У Цзян Чжао на висках вздулись жилы от ярости, глаза полыхали неистовой злобой. Тот, кто стоял за этим, был поистине бесстрашен — осмелился нанести удар прямо в стенах медицинского павильона! Неужели в следующий раз посмеет дотянуться до самого Зала Воспитания Сердца?
— Проклятье! — ледяным тоном выдавил Цзян Чжао, лицо его почернело от гнева. — Лекарь Ван, что скажешь в своё оправдание?
— Министр ничего не знает… Министр… — На лице лекаря Вана отразилось полное уныние. Что ему теперь оставалось объяснять? Он лишь склонил голову и тихо произнёс: — Министр стар и слаб, не сумел даже присмотреть за своими аптекарскими учениками. Готов подать прошение об отставке…
— Отец, — мягко напомнила Цзян Лин, — сначала пусть лекарь Ван осмотрит Му Яня и снимет отравление.
Цзян Чжао фыркнул, но голос его заметно смягчился:
— Ну же, ступай скорее.
В комнате воцарилась тишина. Гневу Цзян Чжао не было выхода, и он перевёл взгляд на человека в железной маске, стоявшего у ложа.
— Ты уж слишком вольготно себя чувствуешь, — холодно произнёс император. — Сколько времени отсутствуешь при дворе, а всё ещё осмеливаешься возвращаться!
Тот в железной маске был Цинь Лан. Под пристальным взглядом императора он лишь с досадой покачал головой:
— У министра возникли личные дела, задержался в пути. Прошу Ваше Величество не взыскать.
— А если я именно и намерен взыскать? — Цзян Чжао косо взглянул на него, но в голосе не было и тени раздражения — лишь лёгкая фамильярность. Цзян Лин удивилась, отвела взгляд от Му Яня и тихо спросила отца:
— Отец, а кто он?
— М-да… Наставник лагеря тайных стражей, — уклончиво ответил Цзян Чжао. Личность наставника всегда держалась в тайне, и дочери знать об этом было небезопасно. Однако Цзян Лин не дала себя обмануть:
— Но в прошлый раз наставник выглядел иначе.
На лице Цзян Чжао мелькнуло замешательство. Глаза Цинь Лана, видневшиеся из-под маски, весело блеснули:
— Принцесса проницательна. Другие бы не узнали.
Цзян Чжао недовольно фыркнул. Цинь Лан помолчал, затем прямо сказал:
— Му Янь — мой ученик. Благодарю принцессу за доброту — вы спасли ему жизнь.
Если бы не Цзян Лин, выбравшая его во время испытания, Му Яню вряд ли удалось бы выжить. Лагерь тайных стражей был безжалостен: даже если бы он чудом остался жив, дождаться возвращения Цинь Лана ему вряд ли удалось бы.
— Твой ученик? — нахмурился Цзян Чжао, уже собираясь допрашивать дальше, но тут Цинь Лан вынул из-за пазухи нефритовую колбочку и протянул Цзян Лин:
— Это «Сердцевина лотоса тысячелетнего возраста». Восстанавливает переломы, оживляет сухожилия и меридианы. Прошу принять, Ваше Высочество.
Цзян Лин не протянула руку, а вопросительно взглянула на отца. В глазах Цзян Чжао промелькнуло одобрение, и он мягко сказал:
— Прими. Его ученик — его и кровь проливать.
Кто же он такой? Отец явно относится к нему иначе, чем к другим. Цзян Лин смутно догадывалась, но спрашивать не посмела. Она взяла колбочку.
— Доложу Вашему Величеству и Вашему Высочеству, — начал лекарь Ван, — он отравлен «Истощающим кости», да ещё и истощён до предела. Ци застаивается, не циркулирует — оттого и потерял сознание от боли.
— А трудно ли вывести «Истощающий кости»? — поспешно спросила Цзян Лин.
Лекарь Ван покачал головой:
— Сам по себе яд несложен. Здесь его доза невелика, но он усугублял повреждение ног, вызывая нестерпимую боль. Сейчас министр назначит противоядие. К тому же его метод ци-гун обладает целебными свойствами — при должном уходе, перетерпев боль, он непременно поправится.
Метод ци-гун? Цзян Лин облегчённо вздохнула:
— Слава небесам. Благодарю вас, лекарь Ван.
— Ваше Высочество слишком добры. Это мой долг, — ответил лекарь Ван, осторожно бросив взгляд на Цзян Чжао. Увидев, что гнев императора несколько улегся, он наконец перевёл дух и стал ещё благодарнее Цзян Лин.
Лекарь Ван снял отравление, прописал несколько рецептов для восстановления и заверил, что лично проследит за качеством трав. Лишь тогда Цзян Лин немного успокоилась и снова улыбнулась.
Цзян Чжао, видя, как легко дочь прощает виновных, с досадой фыркнул:
— Не думай, что на этом всё! Полгода без жалованья! И если ещё раз что-то подобное случится — медицинскому павильону не быть!
Лекарь Ван дрожал от страха и поспешно подтвердил своё согласие.
Ученик-аптекарь, совершивший преступление, уже был убит, и следы вели к тупику. Лицо Цзян Чжао оставалось мрачным.
— Почему на обычного, никому не известного тайного стража посмели напасть? — задумчиво произнёс он, затем резко перевёл взгляд на Цинь Лана.
Все рабы лагеря тайных стражей были сиротами из народа, без родных и связей. Каждого тщательно проверяли перед зачислением. Только у Му Яня дело обстояло иначе: его досье исчезло, прошлое стёрто до основания — даже Сюань Мао ничего не смог выяснить.
Лишь Цинь Лан мог устроить всё так безупречно.
Цинь Лан, погружённый в свои мысли, рассеянно встретил взгляд императора:
— Возможно, потому что он мой ученик. Талантлив — вот и вызвал зависть.
— Отец, — неожиданно вмешалась Цзян Лин, — я думаю, отравление связано с тем, кто сломал Му Яню ноги.
Она давно подозревала, что с его ранами что-то не так, но не находила возможности расследовать. В лагерь тайных стражей ей путь заказан. Цзян Лин задумалась и добавила:
— Его ноги сломаны слишком странно. Наставник, каково ваше мнение?
В глазах Цинь Лана мелькнула тень, и он тихо ответил:
— В лагере тайных стражей борьба — обычное дело. Ранения случаются. Просто он оказался слабее других.
— Но Му Янь…
— А-Лин! — резко оборвал её Цзян Чжао. — Ты добра, заботясь о тайном страже, но знай меру. Он всего лишь тайный страж.
Цзян Лин надула губы. Ей было не по себе — злоумышленник, однажды посмевшийся нанести удар, непременно попытается снова. Пока его не вырвут с корнем, угроза останется.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество! — взволнованно закричал Чэнли. — Му Янь пришёл в себя!
Му Янь открыл глаза и увидел императора, Цинь Лана и Цзян Лин. Тело его напряглось.
Цзян Лин смотрела на него с недовольством. Му Янь попытался подняться, но её сердитый взгляд заставил его замереть на месте.
Обычно милое и оживлённое личико теперь было холодным и гневным. Му Яню вдруг стало страшно. Он растерянно сжал простыню, не смея поднять глаза.
Атмосфера в комнате застыла. Цзян Чжао бросил на Му Яня безразличный взгляд и отвёл глаза:
— А-Лин, пойдём со мной в правый боковой зал. Не заставляй министров ждать.
Пир в правом боковом зале ещё не закончился. Пока император не скажет слова, никто не осмеливался уходить. Но Цзян Лин всё ещё злилась:
— Отец, идите без меня. Я сейчас подойду.
Цзян Чжао, отвергнутый дочерью, нахмурился и бросил последний, ледяной взгляд на Му Яня. «Хм! Ученик Цинь Лана! Видимо, тоже не подарок!»
Когда Цинь Лан последовал за Цзян Чжао, в комнате остались только они вдвоём. Цзян Лин надула губки и обиженно сказала:
— Почему скрывал, что твоя рана ухудшилась?
Му Янь замер. Опустил ресницы, плотно сжал тонкие губы, пальцы судорожно вцепились в одеяло. Он не знал, что ответить.
Он не хотел, чтобы она увидела его низость и эгоизм. Не хотел разочаровывать её.
Попасть во дворец Чжаоян было для него высшей мечтой, словно сон наяву. Он не хотел покидать это место.
— Му Янь, говори! — Цзян Лин подошла к ложу и встала перед ним. Лицо её стало ледяным. — Ты думаешь, будто я приказала им отравить тебя? Поэтому молчал? Так?
— Нет! — Му Янь резко поднял голову и встретился взглядом с её сердитым личиком. Он растерянно заикался: — Никогда бы не подумал… Ваше Высочество… я… точно не так…
— Тогда почему молчал? — перебила она. — Ты хоть понимаешь, что этот яд чуть не убил тебя? А ты всё скрывал от меня! Хочешь умереть прямо во дворце Чжаоян?
Цзян Лин становилась всё злее. Она резко пнула ножку ложа, лицо её побледнело от гнева:
— Му Янь, ты смеешь не слушаться меня!
— Ваше Высочество… — в глазах Му Яня отразилась паника.
— Хм! — Цзян Лин резко развернулась и пошла к двери. — Не зови меня! Я злюсь!
В правом боковом зале император внезапно увёл принцессу, и пир на мгновение пришёл в замешательство.
Это же дворец Чжаоян! Лицо императора было таким мрачным — наверняка здесь произошло нечто серьёзное, возможно, связанное с кем-то из присутствующих.
Гости переглядывались, недоумевая. К счастью, на пиру присутствовали Цзян Цин и Цзян Янь. Цзян Цин слегка кашлянул, и прежде чем он успел заговорить, в зале воцарилась тишина.
— Все вы — столпы государства, — начал Цзян Цин, поднимая бокал. — Сегодня вы пришли поздравить А-Лин с днём рождения. Как старший брат, я искренне рад этому. Я и А-Янь выпьем за вас.
Он бросил взгляд на Цзян Яня, давая знак наполнить бокалы. Наследный принц лично поднимал тост, без тени надменности, и министры постепенно успокоились. Только несколько чиновников из свиты наследника нахмурились.
Император внезапно покинул пир, и то, что наследный принц вышел удерживать порядок, уже само по себе было достойно похвалы. Но зачем он потащил за собой второго принца? Вместо величественной картины «государь и подданные» получилось «братья едины сердцем» — зрелище, вызывавшее у них раздражение.
У императора было лишь два сына. Наследный принц — старший и законнорождённый — обладал всеми преимуществами. Но император ещё молод, и будущее таит неопределённость. Вопрос престолонаследия требует особой бдительности.
Их наследный принц, увы, не понимал этого. В голове у него только «старший брат любит младшего»!
Цзян Цин вовсе не обращал внимания на недовольные взгляды министров. В глазах его играла улыбка:
— А-Янь, у меня столько учёбы, что я редко могу выбраться. Хорошо, что ты часто навещаешь А-Лин. Иначе эта девочка совсем заскучала бы.
Император Цзян Чжао был человеком глубоких чувств, детей у него было мало. Стоило ему назначить наследника, как чиновники стали следить за ним, как за зеницей ока, боясь, что его собьют с пути и он станет преступником перед Великой Чжоу.
Цзян Цин понимал их заботу и охотно помогал отцу — учился, тренировался, зная, что всё это пойдёт ему на пользу. Только перед единственной сестрой он всегда чувствовал лёгкую вину.
Он дал обет матери — обязательно защитить её и не позволить никому причинить вред.
— Старший брат, А-Лин — моя сестра. Естественно, я должен заботиться о ней, — улыбнулся Цзян Янь. — Ты помогаешь отцу с делами, бережёшь его от усталости и болезней. А за А-Лин я возьмусь сам — будь спокоен.
Цзян Цин кивнул, в душе радуясь ещё больше. С годами они с младшим братом стали отдаляться. Некоторые даже осмеливались шептать ему на ухо, советуя быть настороже, пытаясь посеять раздор между братьями. Это было возмутительно!
Младший брат всегда относился к нему с уважением и теплотой. Он верил ему.
— Хорошо, что ты рядом, — в глазах Цзян Цина читалось искреннее удовольствие. Вдруг он вспомнил, что в последнее время не видел брата, и спросил: — А-Янь, слышал, ты ездил с маленьким дядюшкой в Янчжоу. Как дорога?
Цзян Янь напрягся, опустил глаза:
— Спасибо за заботу, старший брат. Я услышал, что дядюшка едет в Янчжоу, и упросил взять меня с собой. Хотел раздобыть для А-Лин «Осеннюю поэму» в честь дня рождения. Ты же знаешь, она всегда любила такие вещи.
— Да уж, всё ещё маленькая девочка, а тяготеет к таким изыскам, — Цзян Цин улыбнулся, в глазах мелькнула ностальгия. — Наверное, потому что мать любила. Ты молодец, постарался.
Цзян Янь тихо кивнул, продолжая вертеть в руках бокал, как вдруг Цзян Цин снова спросил:
— А яньчжоуские деликатесы пробовал? Жаль, что не привёз повара.
— Старший брат… — Цзян Янь с досадой посмотрел на него.
Цзян Цин прикрыл рот кулаком:
— Зима на носу, а у А-Лин, говорят, аппетит пропал.
— Рулет «Су Юнь» из императорской кухни она ест каждый день по несколько штук, — сухо ответил Цзян Янь.
Цзян Цин и бровью не повёл:
— О? Неужели? Тогда мне солгали слуги. Обязательно накажу их.
Цзян Янь: «…»
По дороге обратно в правый боковой зал Цзян Лин чуть не наткнулась на отца, внезапно возникшего перед ней.
Разве он не ушёл? Цзян Лин склонила голову, подошла и сама взяла его за руку:
— Отец, вы меня ждали?
— Нет, — невозмутимо ответил Цзян Чжао. — Просто кое-что вспомнил. На улице холодно, не замёрзла?
— Нет, — улыбнулась Цзян Лин. После последней простуды Хунлин стала особенно бдительной: каждый раз, выходя на улицу, она укутывала принцессу так, что ни ветерок, ни мороз не могли достать. Иногда даже жарко становилось.
http://bllate.org/book/4720/472881
Готово:
