Это ещё больше усилило его ненависть к Тан Юэжоу. Именно она превратила Юнь Гало в мираж, именно из-за неё он упустил Фан Лин. В день восстания он непременно убьёт её — и всех из рода Тан!
Он глубоко запрятал свою злобу и с тех пор каждый день уходил из дома на рассвете, возвращаясь лишь глубокой ночью. Даже если они случайно встречались под одной крышей, он ни разу не взглянул на неё прямо.
Она была куда прекраснее Фан Лин, каждое её движение отличалось благородной грацией и мягкостью, но он всё равно не мог заставить себя испытать к ней хоть толику симпатии!
Вскоре пришла весть: Фан Лин вышла замуж за У Буи, сына заместителя министра военных дел.
Он горько рассмеялся, подняв лицо к небу, и в этот самый миг увидел, как Тан Юэжоу со служанками направляется к колодцу. В руке она держала деревянное ведро — собиралась набрать воды.
Он презрительно фыркнул, воткнул нож в землю рядом с колодцем и отошёл подальше, наблюдая, как она, поднимая ведро, чуть не наткнулась на лезвие.
Только её смерть могла утолить его ярость!
— Принцесса, это слишком опасно! Позвольте нам сделать это! — поспешно оттащила её Миньхуа и засучила рукава, чтобы самой взять ведро.
Тан Юэжоу остановила её:
— Ты только что оправилась от простуды, а Сюйхуа ещё и руку повредила. Лучше я сама.
Сюйхуа, прижимая ушибленную руку, торопливо сказала:
— Я позову А Сюя!
— А Сюй сейчас дрова рубит, не стоит его беспокоить. Набрать воды — дело нехитрое, мне пора привыкать.
С этими словами она поставила ведро и потянулась, чтобы вытащить нож.
Вэй И будто бы случайно проходил мимо и бросил на неё мимолётный взгляд.
— До того как мы, род Вэй, купили этот дом, здесь была проклятая усадьба. Из колодца иногда выходят духи. Этот нож воткнут здесь, чтобы их усмирить. Если его вынуть, нашему роду Вэй не будет покоя.
Тан Юэжоу кивнула и молча отошла от ножа, осторожно подняла полведра воды и с трудом унесла его обратно в свои покои.
Он мельком взглянул на её белоснежные запястья и покрасневшие от холода пальцы — и с отвращением отвернулся.
За эти короткие ежедневные встречи он заметил: Тан Юэжоу лишь унижалась перед ним. Это не вызвало в нём ни раскаяния, ни жалости — напротив, он стал ещё меньше её ценить.
Когда разбойники из рода Ци опустошили страну, именно род Вэй помог роду Тан вернуть трон! Род Тан слишком многим обязан роду Вэй!
Слуги тоже начали презирать Тан Юэжоу.
Её просьбы игнорировали, еду и вещи ей давали впроголодь — летом безо льда, зимой без угля. В конце концов даже насытиться стало проблемой.
Их это не пугало: принцесса была кроткой и обязана была роду Вэй огромной услугой, так что в императорский дворец жаловаться не пойдёт.
Миньхуа и Сюйхуа были в отчаянии и иногда плакали, умоляя Вэй И относиться к Тан Юэжоу лучше.
Он холодно ответил:
— Вы хотите сказать, что род Вэй плохо обращается с вашей принцессой?
— Н-нет, мы этого не имели в виду… — перепугались девушки и не знали, как объясниться.
В этот момент появилась госпожа Вэй с суровым выражением лица и сухощавыми чертами:
— Род Вэй из поколения в поколение служил военным делом, в походах и битвах. Поэтому мы никогда не расточительны в быту. А ваша принцесса — золотая веточка, с детства избалованная роскошью. Если считаете, что ей не место в доме Вэй, пусть возвращается во дворец.
Шум привлёк Тан Юэжоу. Она подошла с виноватым видом, склонила голову и тихо сказала:
— Матушка, муж, я не сумела надлежащим образом удержать их в рамках. Прошу вас, не принимайте близко к сердцу. Впредь такого не повторится.
— Раз понимаешь, то и хорошо, — слегка усмехнулась госпожа Вэй и ушла.
Вэй И с высока взглянул на Тан Юэжоу. Она была прекрасна и покорна. Он не раз чувствовал к ней влечение, но стоило вспомнить исчезнувшую Юнь Гало и Фан Лин, ставшую чужой женой, — и в груди вспыхивала ярость. Ему было лень даже смотреть на неё!
*
Вэй И часто проезжал мимо дома заместителя министра Фана по дороге на аудиенцию. Когда он наконец встретил Фан Лин, его потрясло: её живот уже округлился.
Они шли рядом по роще, и Фан Лин время от времени кашляла.
— Молодой господин женился на желанной невесте, но почему же в ваших бровях нет радости? Неужели даже принцесса Великой Ци не по душе вам? — слабо спросила она, опершись на служанку.
Он махнул рукой, отсылая служанку, и нежно обнял её за талию:
— Подожди меня. Придёт день — и я заберу тебя!
Это была их последняя встреча. Вскоре Вэй Цзянь сообщил ему: Фан Лин умерла в доме У, унеся с собой ребёнка.
Но он не мог ни разгневаться, ни заплакать. Он не хотел, чтобы Тан Юэжоу узнала о его чувствах. Он терпел, терпел и терпел, всё больше холодя её. Он хотел, чтобы дочь рода Тан перед смертью испытала все унижения от него!
Два года мучительного ожидания — и род Вэй наконец поднял восстание!
Но эта негодница Тан Юэжоу вместе со служанками сбежала, чтобы предупредить других!
Он схватил лук и, не моргнув глазом, выпустил стрелу, которая вонзилась ей в левую лопатку, почти достигнув сердца.
Двухлетняя ненависть хлынула, как прорвавшаяся плотина. Он хотел закричать имя Фан Лин, но голос предательски осекся.
Подоспел Фэн Пицзян со своей дружиной, прорвался сквозь ряды и поднял умирающую женщину на руки.
Вэй И увидел, как Тан Юэжоу медленно повернула к нему лицо. Она слабо улыбнулась — ослепительно, как сама красота мира.
Это лицо… было лицом Юнь Гало!
Он резко проснулся, долго сидел, пытаясь вспомнить: ведь принцесса Юнинин давно скончалась.
Он нашёл портрет. Увидев на нём живые глаза и чуть приподнятые алые губы, он убедился: та маленькая волшебница действительно существовала.
Только тогда он глубоко вздохнул и бережно убрал портрет.
Шестнадцать школ боевых искусств Великой Ци возглавлял Тяньшу-гэ.
Тяньшу-гэ представлял собой девятиэтажную деревянную башню.
Под воротами павильона висел ряд людей — все они были доверенными людьми Чжуан Чжуньюэ в Совете. Очевидно, власть в Тяньшу-гэ уже перешла в другие руки!
Будучи молодой и слепой, она и раньше вызывала недовольство многих. К тому же она постоянно отсутствовала, и число недовольных в Совете росло. При первой же возможности они затеяли переворот.
Лицо её оставалось спокойным, но внутри она была вне себя от ярости. Она взмыла в воздух с мечом в руке и перерезала верёвки. Тела рухнули на землю.
Одну девушку, которой ещё не исполнилось двадцати, она поймала на руки. Та сдерживала слёзы и тайком взглянула на Чжуан Чжуньюэ. Хотя это уже не было её прежнее лицо, для девушки оно всё равно оставалось очаровательным. Она радовалась, что Чжуан Чжуньюэ слепа — теперь она могла смотреть на неё без стеснения.
Ученики, охранявшие павильон, в ужасе бросились внутрь, чтобы предупредить остальных: вернулся тот самый демон, которого они так боялись!
Чжуан Чжуньюэ почувствовала движение и метнула меч вперёд. Клинок вонзился прямо перед бегущими.
Первый ученик не успел затормозить и врезался в эфес. Пытаясь отступить, он получил удар от следующих — и, схватившись за пах, рухнул на землю с воплем боли.
Яньвэнь и Яньу инстинктивно прикрыли свои места и вздохнули с сочувствием: «Зачем было предавать молодого господина? Сам себе злополучие накликал…»
— Сейчас уже поздно посылать за старшими защитниками, чтобы те готовились ко мне, — спокойно произнесла Чжуан Чжуньюэ и отпустила девушку.
Но та крепко держалась за неё, в её глазах смешались слёзы и радость.
Чжуан Чжуньюэ поспешно отступила на шаг, лицо её стало строгим.
Девушка вытерла слёзы:
— Старший брат, это наша вина — мы оказались бессильны, и теперь старшие защитники Цзинь и Инь захватили печать Тяньшу и всю власть в Совете!
Остальные тоже поднялись и склонили головы в знак вины.
Чжуан Чжуньюэ не обратила внимания и решительно направилась в павильон. Любой ученик, пытавшийся подняться по лестнице и предупредить других, получал удар энергии меча и падал без движения.
На третьем этаже, у зала совета, она услышала, как два защитника обсуждают захват титула Верховного Владыки Поднебесного мира. Ярость взорвала её изнутри, и она пнула дверь ногой.
Но тут же пронзительная боль пронзила стопу — дверь не поддалась. За ней оказалась кирпичная стена!
Она стиснула зубы, лицо оставалось суровым, ни слова не произнесла.
А её спасённые сторонники смотрели на неё с благоговейным восхищением и обменивались взглядами:
«Господин Совета — бог боевых искусств! Её плоть и кровь ударились о стену, а она даже не моргнула!»
«За таким господином всегда правда!»
— Эти два крысеныша совсем одурели! — ругался Яньу, пробивая стену. Все устремились внутрь.
Люди в зале ахнули:
— Чжуан Чжуньюэ! Ты не разбился насмерть?!
— Хотите убить старшего брата стеной? Да вы либо глупцы, либо думаете, что мой брат — глупец?! — возмутилась девушка. Она была дочерью прежнего главы Тяньшу-гэ, Мо Сюэ, и временно управляла Советом, пока Чжуан Чжуньюэ отсутствовала.
Яньвэнь выступил вперёд:
— У молодого господина есть важные дела, он не станет с вами тратить время! Отдавайте печать Тяньшу немедленно, иначе, когда начнётся бой, вам не поздоровится!
Старшие защитники Цзинь и Инь усмехнулись и подняли печать:
— Тогда сразимся до последнего! Печать Тяньшу у нас, все ученики подчиняются нашему приказу. Если мы проиграем — Тяньшу-гэ погибнет вместе с нами!
Ученики Совета подчинялись только печати и тут же с оружием бросились на Чжуан Чжуньюэ и её людей.
Чжуан Чжуньюэ и её слуги не стали вступать в бой. Они просто повязали платки на рты и носы, а Яньвэнь с Яньу вытащили несколько чёрных железных шариков и разбросали их вокруг.
— Что это такое?! — закричал кто-то, вдохнул и сразу задохнулся, глаза защипало. — Легендарный яд «Семь отверстий истекают кровью»?! Быстрее, закройте лицо!
Чёрный перец, привезённый из Западных земель, был неизвестен жителям Центральных равнин, поэтому они приняли его за смертельный яд. Все в ужасе зажимали носы, рты, уши, глаза — сердца их замерли.
Через мгновение весь зал совета был усыпан людьми на коленях, всхлипывающими и не смеющими пошевелиться.
Чжуан Чжуньюэ сняла платок с лица и подошла к защитнику Цзиню, подняв мечом печать Тяньшу.
Её движения были сдержанными, даже гнев на лице не был ярко выражен, но все участники заговора дрожали от страха. Когда её взгляд падал на кого-либо, тот замирал, забыв даже дышать.
Она направила остриё меча на защитника Цзиня:
— Я много раз предупреждала вас: никогда не замышляйте измены.
— Чжуан Чжуньюэ, подлости умеют все! Посмейся сразиться честно! Не верю, что ты сможешь удержать пост главы Совета и Верховного Владыки Поднебесного мира! — Цзинь, решив, что ему не жить, бросил вызов.
— Вы не стоите моего времени и сил.
Меч опустился, готовый отсечь большой палец Цзиню. Для воина потеря большого пальца равносильна потере всей руки.
Цзинь горько пожалел о своём поступке. Он понял: как бы хорошо он ни подготовился, победить Чжуан Чжуньюэ невозможно! Ставить на карту свою жизнь было глупо! Если бы можно было начать заново, он никогда бы не посмел на такое!
В тот самый миг, когда лезвие коснулось кожи его большого пальца, меч остановился.
— На этот раз я прощаю тебя. В следующий раз я могу не сдержаться.
Она убрала меч и передала печать Тяньшу Мо Сюэ:
— Немедленно отправь приказ всем шестнадцати школам — выдвигаемся к Озеру Цзяолун! Кто не подчинится — казнить!
Цзинь, избежавший смерти, рухнул на пол в изнеможении.
Остальные в ужасе переглянулись: «Озеро Цзяолун? Говорят, там обитает свирепый дракон. Глава Совета собирается сразиться с ним?»
Осмелиться бросить вызов божественной силе — это выходило за рамки их воображения. Неудивительно, что они проиграли!
**
Весть о том, что Чжуан Чжуньюэ с двумя слугами без единого удара вернула себе Тяньшу-гэ, потрясла весь Поднебесный мир. Все были в ужасе, поэтому, получив приказ, каждая школа немедленно отправилась к Озеру Цзяолун.
Когда все собрались, Чжуан Чжуньюэ возглавила отряд. Одни приманивали дракона, другие врывались в его логово, чтобы найти то, что нужно ей.
Дракон был злобен и несколько раз возвращался в пещеру, чтобы сражаться с ними. Чжуан Чжуньюэ с товарищами отчаянно сопротивлялась, проходя через девять смертей и одно спасение, и наконец добыла древнее круглое зеркало.
Мо Сюэ с несколькими учениками ждала у озера в тревоге. Наконец она увидела, как Чжуан Чжуньюэ, вся в крови, выскочила из воды и протянула ей зеркало.
— Старший брат, что это? — поспешно поддержала она её, сердце её сжалось от боли.
— Отправляйся на юг, найди тридцать два клана племени Гу и передай им это Зеркало Луны. В обмен получи золотой колокольчик с материнским и дочерним гу! Быстрее! Я оторвусь от остальных школ и сразу же нагоню тебя!
Мо Сюэ была ошеломлена. Она не понимала, зачем нужно зеркало, и тем более — зачем Чжуан Чжуньюэ требуются какие-то насекомые. Но, увидев, как из озера выбираются люди из других школ, она не стала задавать вопросов и поспешила уехать верхом, чувствуя тревогу в душе.
Что задумала старший брат? Она подчинила весь Поднебесный мир, рисковала жизнью в схватке с драконом ради зеркала — и всё это ради нескольких жучков?
Все её поступки в последние годы были для Мо Сюэ загадкой:
Почему она изменила внешность? Как она ослепла?
Во время скачки перед её глазами встал прежний облик Чжуан Чжуньюэ — ещё более великолепный и благородный, чем нынешний. Иногда она улыбалась, и в её глазах сияла тёплая искорка, смешанная с лёгкой дерзостью и своенравием.
http://bllate.org/book/4719/472812
Готово:
