Ли Циньхуа наконец поняла: это вовсе не жалоба — это попытка призвать на помощь саму богиню!
— Так государыня дала согласие? — воскликнула она. — Тогда тебе следовало бы подавать жалобу прямо ей! Ведь именно благодаря дядюшке государыня и пользуется милостью во дворце. Неужели она таким способом отблагодарит его? Вполне справедливо, не так ли?
Ли Циньхуа уже жалела, что не взяла с собой кнут. Вся её грудь пылала яростью, и, глядя на этого Цзяна, она чувствовала непреодолимое желание убить.
Она произнесла эти слова как раз в тот момент, когда Цзян Цзяньчжун подошёл к двери. Услышав всё до конца, он беззаботно вошёл и усмехнулся:
— Циньхуа вышла? Что, собираешься покинуть дворец? А твоя матушка знает? Она согласна?
— Дядюшка пытается давить на меня через государыню? Это императорский указ — резиденция принцессы Гуньго отведена мне. Нигде не сказано, что я не могу здесь жить. Или, может, ради того, чтобы освободить место для госпожи Цзян, мне теперь и входить сюда нельзя?
— Да что ты такое говоришь, дитя моё? Так разговаривают с родным дядей? У тебя ведь нет ни братьев, ни сестёр. Цюйянь — дочь главного рода Цзян, твоя двоюродная сестра. Вы — как кости, разломленные пополам, но всё ещё соединённые жилами. Ей ведь даже свадьбу не назначили, потому что она остаётся здесь, чтобы вести хозяйство в твоём доме. Разве это не прекрасно?
— Ха! — фыркнул Сун Чжи.
Ли Циньхуа обернулась и увидела, как он прикрывает рот рукой, явно пытаясь скрыть смех, но при этом громко хмыкает.
— Это ведь господин Сун? — улыбнулся Цзян Цзяньчжун, прищурившись. Он всегда был в ссоре с Ху Шоухаем, а Сун Чжи состоял в лагере Ху, так что Цзяну он был поперёк горла. — Что привело вас сюда? Пришли специально посмеяться над нашим семейным раздором?
— Нет, — отозвалась Ли Циньхуа. — Я почувствовала, что дела идут не лучшим образом, и попросила господина Суна сопроводить меня. В конце концов, хотя это и моя резиденция, настоящие хозяева здесь явно не я. Только что моя двоюродная сестра чуть не выпорола меня кнутом. Кто знает, войду ли я сюда живой, а выйду — уже на носилках.
В её сердце вновь вспыхнуло убийственное намерение. Она всерьёз задумалась о том, чтобы убить его. Неужели смерть государыни в прошлой жизни тоже была связана с Цзян Цзяньчжуном? А сейчас он осмелился занять её резиденцию! Такого человека оставлять в живых? Надеяться на его милость?
Автор примечает: штат резиденции принцессы включает «начальника управы — один человек, седьмой ранг, младший чин; заместителя — один человек, восьмой ранг, младший чин; секретаря — один человек, девятый ранг, младший чин». Информация взята из поисковика, без исторической проверки!
Сун Чжи был вне себя от радости: его жена защищает его! Он поднял бровь и бросил вызывающий взгляд Цзян Цзяньчжуну. Тот опустил глаза.
— Принцесса, хоть это и так, но вы ведь уже обручены. Если об этом узнает наместник-супруг, он может неправильно понять вас.
Сун Чжи сразу нахмурился. Это было всё равно что сыпать соль на свежую рану.
— И чего бояться? — усмехнулась Ли Циньхуа. — Я всё-таки принцесса. Моя матушка — государыня, дочь моего дяди может жить в моей резиденции, а я не имею права завести пару красивых юношей в Чанъане, чтобы развлекаться?
Сун Чжи остолбенел и уставился на Циньхуа. Она серьёзно? Или просто хочет вывести из себя Цзяна? Если она действительно такова, то почему в прошлой жизни она ни за что не позволяла ему прикоснуться к себе? Она ведь жила у него под носом, и он не заметил ни малейшего следа измены. Неужели всё дело в том, что он был неопытен и плохо справлялся?
Сун Чжи задумался. В день свадьбы она была недовольна, но когда он снял с неё свадебный покров, она всё же взглянула на него. Потом он обнял её и стал требовать ласки — он так долго мечтал о ней! В ту ночь он был слишком поспешен, сорвал с неё одежду и тут же прижал к себе.
Чем больше он вспоминал, тем меньше уверенности чувствовал. Он был груб, думал только о себе. Обычно он не такой, но в ту свадебную ночь словно одержимый — совершенно не мог себя контролировать.
Лицо Сун Чжи побледнело.
Если Циньхуа презирала его именно за это, он ничего не мог поделать.
Всё из-за отсутствия опыта. Но разве опыт не приходит с практикой? Если она не даёт ему возможности, откуда ему взять этот опыт?
Он мог бы завести наложниц, но это казалось ему унизительным. Такие вещи он хотел делать только с Циньхуа.
Цзян Цзяньчжун испугался до дрожи:
— Принцесса! Такие грязные слова нельзя произносить! Если об этом узнают в Чанъане, как вас станут воспринимать?
Главное — если Линь Фу-чжи решит, что принцесса распутна, будет беда. Кто захочет взять в жёны такую женщину?
Сун Чжи даже согласился с дядей: хоть тот и был отвратителен во всём, здесь он вёл себя как настоящий родственник.
— Принцесса, вероятно, хочет нанять красивых юношей для службы в резиденции, — поспешил сказать Сун Чжи. — Если вы не откажетесь, у меня есть несколько надёжных людей. Могу предложить их вам на испытательный срок.
Ли Циньхуа взглянула на него. Если в этом мире есть хоть кто-то, кому она может доверять, то это Седьмой брат, Сун Чжи и Чуньцао. Желая его уколоть, она сказала:
— Отлично! Но я беру только людей. Жалованье пусть платишь ты. Согласен?
— С величайшей радостью! — Сун Чжи сдержал восторг. Теперь между ними возникла особая связь, и он чувствовал, что всё ближе подбирается к Циньхуа.
Управление родословных так и не увело всех слуг из резиденции принцессы. Даже Цзян Биня Цзян Цзяньчжун сумел спасти. Когда Цзян Цюйянь уводили, она всё ещё ругалась, обвиняя Циньхуа в неблагодарности, но Цзян Цзяньчжун лишь для видимости дал ей пощёчину — на щеке даже следа не осталось.
Бухгалтерские книги доставили Циньхуа. Она пробежала глазами цифры и не поверила своим глазам.
Как принцессе с уделом в Гуньчжоу, богатом и плодородном Цзинине, за четырнадцать лет накопить всего пять тысяч лянов серебра? Она думала, что у неё хотя бы пятьдесят тысяч — этого хватило бы, чтобы сбежать. Если начнётся война, без верных людей и отряда она не сможет защитить своё имущество. Пятьдесят тысяч — возможно, хватит на отряд из трёх-пятисот человек, способный её охранять.
А оказалось — всего пять тысяч!
В её сердце поднялась неописуемая печаль. В прошлой жизни её бросили родители, и она всю жизнь жила в самосожалении. В этой жизни она хотела полагаться только на себя, но оказалось, что самые близкие люди — словно пиявки, высасывающие её кровь.
Они всегда это делали, просто в прошлой жизни она этого не замечала.
К счастью, Цзян Цюйянь не занимала главный павильон резиденции, а жила в боковом. Главный павильон быстро привели в порядок. Ли Циньхуа сидела за столом и спросила:
— Где генерал?
Только произнеся это, она осознала, что уже привыкла — при первой же трудности обращаться к Сун Чжи. Чуньцао не знала, о каком генерале речь, и на мгновение замерла, но Циньхуа больше не стала уточнять.
К вечеру, когда Циньхуа садилась за ужин, вернулся Сун Чжи. От него пахло кровью. Как только он приблизился, Циньхуа поморщилась. Сун Чжи уже привык следить за её настроением и сразу остановился в нескольких шагах, протягивая ей бухгалтерскую книгу:
— Этот негодяй Цзян Бинь кое-что записал: сколько имущества из вашей резиденции он отправил. В основном — вашему дяде. Возьмите эту книгу и пожалуйтесь императору. Он наверняка вернёт всё обратно.
Ли Циньхуа замерла. Она смотрела на Сун Чжи и вдруг почувствовала, что он стал необычайно высоким — может, потому что она сидела, а он стоял. Его черты были прекрасны, а за спиной садилось солнце, окутывая его золотистым сиянием. В этот миг он показался ей богом, сошедшим с небес.
Сун Чжи не мог понять её мыслей. Увидев, что она вот-вот заплачет, он отступил ещё на шаг — теперь она не могла дотянуться до книги.
— Циньхуа, эта книга чистая. Ничего грязного на ней нет.
Он всё ещё помнил, как Циньхуа презирала его происхождение. В Чанъане юноши носят благородные титулы, а он — выходец из низов, и для Циньхуа даже ночной горшок в доме Сунов, казалось, был запачкан кровью.
В прошлой жизни у Циньхуа не было ничего своего — всё, что она носила и ела, было из дома Сунов. Это лишь усугубляло её страдания, и день за днём она всё больше замыкалась в себе.
Сун Чжи это помнил. Циньхуа — тоже.
Её нос защипало. Сун Чжи бросил книгу ей в руки и развернулся, чтобы уйти. Циньхуа поймала её и поспешила за ним. Услышав шаги, Сун Чжи остановился. В его сердце вспыхнула надежда.
«Она тронута? Может, считает меня одним из тех красивых юношей Чанъани? Оставит ли она меня?»
— Тётушка Чуньцао! — позвала Циньхуа.
Сун Чжи опешил. В следующий миг он услышал:
— Проводи, пожалуйста, генерала.
Он разочарованно почесал затылок и бросил на Циньхуа обиженный взгляд. Какая скупая! Он столько для неё сделал, а даже чаю не предложила.
По дороге Чуньцао спросила:
— У генерала есть резиденция в Чанъане?
Есть. Всего в стене от резиденции принцессы Гуньго. Правда, в другом квартале, но задние ворота почти напротив.
— Нет, живу в гостинице, — ответил Сун Чжи.
Чуньцао опустила голову, с трудом сдерживая улыбку. Принцесса угадала.
— Сегодня принцесса обязана вам за помощь. У неё нет, чем отблагодарить вас, но во дворце много пустующих покоев. Если генерал не откажется, павильон Мошан можно временно предоставить вам.
За полдня Циньхуа приказала пробить в павильоне Мошан отдельные ворота с восточной стороны. Сун Чжи об этом не знал. Услышав, что может жить в резиденции принцессы, он чуть от радости не подпрыгнул и, потирая руки, воскликнул:
— Это… прекрасно!
Он решил, что впредь будет особенно ласков с этой тётушкой, и с готовностью похвалил:
— Тётушка — добрая душа!
Когда Чуньцао вернулась в главный павильон, она еле сдерживала смех и передала слова Сун Чжи Циньхуа. Та долго молчала, а потом с трудом подавила раздражение:
— Хм! Он, видать, намекает, что я — злая.
Чуньцао посмотрела на принцессу. Та явно злилась. Сегодняшний всплеск гнева удивил её, но нельзя сказать, что это плохо. В жизни человек должен заботиться о себе.
— Принцесса слишком мнительна, — улыбнулась Чуньцао. — Генерал просто мимоходом похвалил меня. Да и остаётся он здесь, наверное, потому, что боится, как бы вас кто не обидел.
Только Чуньцао могла говорить с ней так откровенно.
На стол подали ужин. Чуньцао, как обычно, встала рядом, готовая подавать блюда. Ли Циньхуа потянула её за руку:
— Мы же не во дворце. Зачем соблюдать эти условности?
Великая Суй давно забыла о таких правилах!
Но Чуньцао упорно отказывалась:
— Пусть принцесса ест. Зачем беспокоиться обо мне? Оставьте мне хоть что-нибудь, и я спокойно поем в одиночестве.
На столе стояло не меньше семнадцати–восемнадцати блюд, и далеко не все нравились Циньхуа. Она и не могла всё съесть.
— Я думаю, генерал Сун — молод, красив, храбр и внимателен, — сказала Чуньцао, поглядывая на лицо принцессы. — Интересно, кому повезёт стать его женой?
Циньхуа поперхнулась и закашлялась. Чуньцао поспешила похлопать её по спине, сожалея, что заговорила об этом за едой. Наконец, Циньхуа пришла в себя и уставилась на служанку:
— С чего ты взяла, что он внимателен?
В этот момент у двери раздался голос служанки:
— Генерал Сун прибыл!
Циньхуа пристально посмотрела на Чуньцао — взгляд говорил сам за себя: «Вот он, внимательный? Разве внимательный мужчина приходит к человеку во время ужина?»
Чуньцао фыркнула:
— Принцесса кушайте. Я пойду проверю, всё ли у него в порядке.
Циньхуа с досадой отложила палочки:
— Ладно. Посмотри, вымылся ли он как следует. Если да — пусть заходит. Всё равно я не осилю весь стол, а ты со мной есть не хочешь. Велю кухне подать тебе отдельно.
http://bllate.org/book/4716/472581
Готово:
