К тому же вторая принцесса посоветовала принцу племени Лянь обменять мать Минъи на саму Минъи. Независимо от того, согласится Цяо Яньнин или нет, между ним и Минъи навсегда останется незаживающая рана — ведь на кону стояли две жизни: её собственная и жизни матери, и от обеих невозможно было отказаться.
Если бы Цяо Яньнин согласился, вторая принцесса осталась бы довольна: Минъи попала бы в руки принца племени Лянь и впредь вела бы существование, хуже смерти.
А если бы Цяо Яньнин отказался и спрятал Минъи, вторая принцесса полагала, что та, зная характер Минъи, навсегда запомнит, как её мать страдает на ложе принца племени Лянь вместо неё. А её собственная трусость и неспособность спасти мать из-за упрямства Цяо Яньнина станут её вечным кошмаром.
Единственное, чего не предвидела вторая принцесса, — так это то, что принц племени Лянь потерпит поражение. Причём от Цяо Яньнина, чьи силы были значительно слабее.
Прошёл месяц. Цяо Яньнин, объединившись с наследным принцем государства Тин, успешно оттеснил войска племени Лянь. Теперь оставалось лишь устроить засаду на бегущего в панике принца племени Лянь.
В это время Цяо Яньнин сидел за письменным столом и читал секретное донесение, доставленное подчинёнными. Прочитав его, он слегка изменился в лице.
В письме сообщалось, что те, кто преследовал принца племени Лянь, обнаружили следы давно пропавшего старшего брата Цяо Яньнина — тот появился в рядах армии племени Лянь.
Цяо Яньнин не ожидал, что брат пойдёт на такое — примкнёт к врагам. Вспомнив записку, которую кто-то передал Минъи и в которой раскрыл ей правду о её матери, он наконец понял, где именно возникла утечка.
Наличие людей старшего брата во дворце князя Нинси не удивляло — ведь тот долгие годы был наследником и наверняка оставил там тайные связи.
Цяо Яньнин отложил письмо и вновь подумал о Минъи. В эти дни он был чрезвычайно занят и не виделся с ней, лишь изредка получая какие-то вести.
«Бесчувственная женщина, — думал он. — Совсем не заботится о положении собственного мужа». Каждый раз, когда он посылал ей письма, Минъи интересовалась только судьбой своей матери и даже не удостаивала его вежливого ответа.
Цяо Яньнин подумал, что скоро у него появится свободное время, и тогда он как следует «воспитает» Минъи.
…
Минъи держали взаперти в уединённом дворце. С ней никто не разговаривал, служанки молчали, исполняя лишь приказы и не осмеливаясь заводить беседу.
В тот день Цяо Яньнин наконец вернулся.
Минъи сидела во дворе, задумавшись, и лишь мельком взглянула на давно не виданного Цяо Яньнина, после чего отвела глаза.
Цяо Яньнин неспешно подошёл к ней, не обратив внимания на её холодность. Он встал позади, бережно взял прядь её волос и тихо произнёс:
— Минъи, ты провела здесь так много времени. О чём же ты поразмыслила?
О чём размышлять? О том, что не следовало ссориться с Цяо Яньнином?
Минъи безучастно смотрела на лепестки, медленно опадавшие с дерева, и молчала, позволяя ему играть её волосами.
Пусть будет по-его, не станет спорить.
За эти дни одиночества её внутренняя буря — гнев и ещё более глубокие чувства — постепенно улеглась, оставив лишь неизбывное ощущение пустоты и абсурда.
Иногда Минъи задавалась вопросом: что же такого ужасного она совершила, чтобы встретить такого безумца, как Цяо Яньнин?
Увидев, что Минъи молчит, Цяо Яньнин вспомнил о своих письмах, оставшихся без ответа, и вдруг ощутил прилив раздражения. Он грубо дёрнул её за волосы.
Минъи вскрикнула от боли — именно такой живой реакции он и добивался.
Цяо Яньнин слегка успокоился и с холодной насмешкой произнёс:
— Неужели у Минъи глухота? Позволь-ка мне проверить твои уши.
С этими словами он нежно поцеловал её мочку уха и слегка укусил, наблюдая за реакцией. Минъи действительно слегка дрогнула.
Цяо Яньнин остался доволен и, приблизившись к её уху, тихо рассмеялся:
— Неужели Минъи больше не желает разговаривать со мной? Или, может, ты перестала заботиться даже о собственной матери?
При этих словах ресницы Минъи дрогнули, в глазах мелькнула ранимость, и она наконец заговорила, хрипловатым голосом:
— Что с моей матерью?
Цяо Яньнин торжествующе улыбнулся — в его улыбке сквозила злоба:
— Откуда мне знать? Но если Минъи сама пожелает услужить мне, я, пожалуй, снизойду и постараюсь выяснить.
Минъи наконец посмотрела на него. В её пустых глазах мелькнуло презрение, но затем она тихо рассмеялась — смех получился соблазнительным, щекочущим душу:
— Хорошо.
Затем она поцеловала Цяо Яньнина в губы, обвив его шею руками и страстно прижавшись к нему.
Их действия быстро стали неистовыми, и вскоре они оказались на постели.
Прежде чем окончательно потерять контроль, Минъи посмотрела Цяо Яньнину в глаза и чётко произнесла:
— Скажите, ваша светлость, когда же вы перестанете держать меня взаперти?
Цяо Яньнин на мгновение замер, погладил её по подбородку и рассеянно ответил:
— Мне здесь всё нравится. Минъи стала такой послушной и ревностной — это доставляет мне большое удовольствие. Так что тебе, пожалуй, стоит пожить здесь ещё некоторое время.
Он думал о том, что во дворце князя Нинси, вероятно, ещё остались люди его старшего брата, и ему нужно хорошенько всё привести в порядок. Пусть Минъи пока остаётся здесь — ему не составит труда навещать её.
Мысль отпустить Минъи из-за возможной опасности во дворце даже не приходила ему в голову.
Он не задумывался и о том, не скучает ли Минъи в одиночестве. Напротив, он хотел, чтобы в её сердце был только он один.
Цяо Яньнин знал лишь одно: Минъи нужна ему, а значит, она не имеет права уйти. Он может проявлять к ней временную нежность, но никогда не даст ей настоящей свободы.
Минъи не изменилась в лице — такой ответ она ожидала и не испытывала ни удивления, ни разочарования.
Она вспомнила события нескольких месяцев назад, когда династия Сюань ещё существовала. Тогда она в очередной раз тайком выскользнула из дворца и у ворот столкнулась с Цяо Яньнином. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он спас её от убийц.
Цяо Яньнин стоял перед ней, хмурясь, и упрекал:
— Минъи, разве ты забыла, как опасно выходить из дворца в одиночку? Какая же ты неразумная!
Он совершенно игнорировал длинный отряд охраны, следовавший за ней.
Минъи не очень понравился его тон, но она не стала спорить и лишь улыбнулась, указывая на стражников:
— На этот раз со мной много людей. Да и в прошлый раз ты помог выяснить, кто стоял за покушением, и сообщил об этом отцу. Это сильно напугало заговорщиков — они пока не осмелятся повторить своё злодеяние.
Цяо Яньнин с холодным взглядом смотрел на неё, но его пальцы нервно теребили друг друга. Он мягко сказал:
— Минъи, впредь, куда бы ты ни захотела пойти, приходи ко мне. Я сильнее всех — я смогу сопровождать тебя.
Минъи тогда показалось, что Цяо Яньнин невероятно добр. Но она знала, что он любит притворяться суровым, поэтому не стала развивать тему и осторожно спросила:
— А сейчас мне очень хочется погулять. Может, пойдём вместе, Яньнин-гэ? Тогда ты не будешь волноваться.
Лицо Цяо Яньнина оставалось холодным, но он тут же согласился:
— Хорошо.
Этот ответ совершенно не соответствовал его внешней сдержанности.
Минъи игриво улыбнулась:
— А что, если ты вернёшься в свои владения? Как тогда будешь защищать Минъи?
Цяо Яньнин лишь мягко взял её за руку и не ответил.
Минъи тогда полушутливо спросила:
— Если Минъи захочет выйти за тебя замуж, сможешь ли ты тогда сопровождать её куда угодно и защищать её вечно?
Она задала этот вопрос с определённым умыслом — хотела проверить его чувства.
Цяо Яньнин крепче сжал её руку — так сильно, что стало больно. Немного помолчав, он тихо ответил:
— Не говори глупостей.
Минъи разочарованно прикусила губу, но больше ничего не сказала и весело отправилась гулять вместе с ним.
Вернувшись из воспоминаний, Минъи почувствовала, как губы Цяо Яньнина, мягкие и тёплые, коснулись её — но теперь они казались ледяными.
…
В потайном кабинете Ли Сюань почтительно стояла у стены. На главном месте восседал пожилой мужчина в маске.
— Как поживает в последнее время Цяо Яньнин? — спросил мужчина в маске.
Ли Сюань поняла, что он интересуется тайными подробностями, и слегка улыбнулась:
— Помните ту принцессу, которую недавно взял в наложницы ваша светлость? Похоже, их отношения оставляют желать лучшего.
Лицо мужчины в маске стало серьёзным:
— Расскажи подробнее.
…
Минъи чувствовала сильную усталость, но, вспомнив о матери, собралась с духом и спросила Цяо Яньнина:
— Ваша светлость, вы узнали, что с моей матерью?
Цяо Яньнин был в прекрасном настроении и на этот раз не стал томить её:
— Пока ляньцы были заняты бегством и не обращали внимания на твою мать, я приказал вывести её на свободу. Сейчас она живёт в доме неподалёку от резиденции.
Минъи наконец перевела дух. Она с трудом открыла глаза и посмотрела на красивые черты лица мужчины рядом:
— Ваша светлость снова спас мою мать. Чем же я могу отплатить вам?
Цяо Яньнин крепко обнял её и насмешливо ответил:
— Просто оставайся со мной навсегда, думай обо мне каждую минуту и продолжай сегодняшнюю страстность. Этого будет достаточно.
Минъи молчала, глядя на него влажными миндалевидными глазами.
Цяо Яньнин фыркнул с холодной усмешкой:
— Или, может, жизнь твоей матери тебя больше не волнует?
Действительно, подумала Минъи.
Но, закрыв глаза, она не могла избавиться от одной мысли.
«Я больше не вынесу Цяо Яньнина», — подумала она.
Раньше она подчинялась, считая, что раз он так желает её тела, то она может удовлетворить его, чтобы расплатиться за спасение.
Но чем больше она терпела, тем сильнее он усиливал контроль.
Минъи не собиралась отдавать всю свою жизнь в уплату за эту услугу.
Пусть он и спас её мать ещё раз — долг растёт, но теперь она найдёт иной способ расплатиться. Больше не будет глупо отдавать себя.
Цяо Яньнин стал вызывать у неё отвращение. Если так пойдёт и дальше, она сойдёт с ума.
Минъи твёрдо решила: она обязательно найдёт способ уйти от Цяо Яньнина.
…
На следующий день, когда Минъи проснулась, Цяо Яньнин ещё не ушёл — он сидел у кровати и молча смотрел на неё.
Минъи не захотела с ним разговаривать. Она сама оделась, умылась, велела служанке подать завтрак и села за стол вместе с Цяо Яньнином.
Цяо Яньнин сел и заботливо стал раскладывать еду по её тарелке. Минъи не хотела его беспокоить, но он настаивал, и ей пришлось молча наблюдать.
Когда он закончил, он многозначительно посмотрел на неё.
Минъи сразу поняла: он ждёт, что она сделает то же самое для него.
Если бы она этого хотела, это выглядело бы как честный обмен. Но Цяо Яньнин всегда любил манипулировать даже в мелочах.
Глядя на завтрак, Минъи внезапно задумалась.
Все блюда были теми, что они ели вместе в столице.
Она не обратила на это внимания сначала, но теперь увидела: в её тарелке лежало всё, что она любила, а остальные блюда на столе — те, что предпочитал Цяо Яньнин.
Минъи удивилась, но внешне осталась спокойной. Не спеша, она переложила еду в его тарелку.
Затем она молча принялась за еду.
Цяо Яньнин потемнел взглядом и недовольно потянул её за руку:
— Почему Минъи не хвалит мою заботу? Или ты уже забыла всё, что было в столице?
Минъи пила кашу и нахмурилась:
— Что именно в столице? Кажется, там не было ничего особенного.
Цяо Яньнин растерялся и не знал, что ответить. Он лишь злобно откусил от пирожка с мясом.
Минъи быстро закончила есть, вытерла рот салфеткой и нарушила молчание:
— Ваша светлость, можно ли мне навестить мать?
Цяо Яньнин нахмурился и резко ответил:
— Зачем тебе это? Ты и так слишком много требуешь.
Минъи вздохнула:
— Вы ведь не можете запретить мне видеться с собственной матерью?
http://bllate.org/book/4715/472540
Готово:
