Армия племени Лянь давно вторглась в Центральные земли, и теперь их необходимо уничтожить. Иначе, стоит им захватить ещё несколько городов и пополнить запасы оружия и продовольствия, избавиться от них будет крайне трудно.
Если великий генерал династии Сюань заключит союз с принцем племени Лянь, инициатива почти наверняка окажется в руках принца, а генералу придётся подстраиваться. Ведь он убил императора Сюань и поднял мятеж — внутри его лагеря немало тех, кто ему не доверяет.
Сначала сторонники генерала пустили злые слухи, чтобы люди Цяо Яньнина плохо думали о Минъи. А затем отправили мать Минъи к принцу племени Лянь в качестве наложницы. Это уже выходит далеко за рамки простого недоверия.
Подчинённые Цяо Яньнина не только усомнятся в лояльности Минъи, но и начнут опасаться, что князь Нинси прислушается к шёпоту любимой и совершит поступок, вредный для дома Нинси.
Ведь мать Минъи теперь у принца племени Лянь, и её собственная позиция действительно становится двусмысленной. Некоторые даже посоветуют Цяо Яньнину избавиться от неё.
Если же он будет упорно защищать Минъи, это вызовет недовольство среди его людей: они решат, что князь Нинси нерешителен и не заслуживает их преданности.
А если Минъи узнает об этом, она, вероятно, попросит Цяо Яньнина спасти её мать. Если он поддастся чувствам, то в нынешнем положении вряд ли сможет одолеть принца племени Лянь. Если же останется твёрдым — между ними непременно возникнет разлад.
Цяо Яньнин прекрасно помнит, как принц племени Лянь посягает на Минъи. Всё становится ещё сложнее.
Ему необходимо заранее всё продумать.
Размышляя об этом, Цяо Яньнин взял кисть и написал письмо. Закончив, он передал его доверенному человеку.
…
Вечером, после ужина, Минъи сидела у окна и читала книгу.
Когда Цяо Яньнин вошёл, он увидел её распущенные чёрные волосы — густые и блестящие. Она сидела небрежно, расслабленно, и уголки губ слегка приподнялись — настроение, видимо, было хорошее.
Услышав шаги, Минъи обернулась и, увидев Цяо Яньнина, удивлённо приподняла бровь, затем встала и поклонилась:
— Ваше высочество, ваша служанка приветствует вас.
Движения её были кроткими, без прежней резкости.
Цяо Яньнин, глядя на её покорность, снова почувствовал удовлетворение.
Видимо, небольшое пренебрежение дало результат. Минъи, вероятно, не могла переступить через собственное достоинство и сама не пришла мириться, но на самом деле скучала по нему.
Ведь даже ему, мужчине, было одиноко спать без тёплого тела рядом, не говоря уже о такой хрупкой женщине, как Минъи.
Цяо Яньнин мягко поднял её и тут же обнял за тонкую талию.
Минъи спокойно спросила:
— Ваше высочество пришли ко мне сегодня не просто так?
— Притворяешься отлично, — с лёгкой насмешкой фыркнул Цяо Яньнин, будто презирая её уловки. — Разве не ты послала двух служанок, чтобы они намекнули мне прийти к тебе этой ночью?
Минъи растерялась:
— А?
Цяо Яньнин холодно пояснил:
— Ты отправила Ли Сюань ко мне. Но разве Ли Сюань не знает, где я? Зачем ей твоя помощь? Не стану я сейчас с тобой разбираться. Говори скорее, что хотела — я занят.
Минъи почувствовала себя обиженной: она лишь хотела убедиться, что Ли Сюань действительно найдёт Цяо Яньнина, и вовсе не имела в виду ничего подобного.
Она отстранила его руку и с улыбкой сказала:
— Мне нечего сказать. Всё это недоразумение. Может, ваше высочество вернётесь к своим делам?
Цяо Яньнин смотрел на её тёплые миндальные глаза и скрипел зубами про себя.
Бесчувственная женщина!
Он равнодушно произнёс:
— Я потратил столько времени, чтобы дойти сюда. Если уйду сейчас, разве это не будет убытком?
Минъи на мгновение задумалась — эта сцена казалась знакомой.
В день их первой встречи она сама использовала почти те же слова, настаивая, чтобы её оставили ещё немного в палатах Цяо Яньнина, и тот тогда разоблачил её. Хорошо, что у неё тогда хватило наглости.
Глядя на самоуверенный взгляд Цяо Яньнина, Минъи спокойно ответила:
— Как вам угодно.
Цяо Яньнин смотрел на неё после ванны — чистую, с лёгким приятным ароматом, и подавленное желание медленно пробудилось в нём.
Но Минъи игнорировала его, снова погрузившись в книгу, и её профиль был прекрасен.
Глаза Цяо Яньнина потемнели. Он вырвал у неё книгу и лениво усмехнулся:
— Разве Минъи не умеет угождать собственному мужу? Совсем нет правил.
Минъи подняла голову и, подперев щёку ладонью, с улыбкой спросила:
— А как именно ваше высочество желаете, чтобы я вас угождала?
Цяо Яньнин уже готов был выдать что-нибудь пошлое, но, глядя на её чистую, искреннюю улыбку, почему-то не смог вымолвить ни слова и лишь сердито уставился на неё.
Лишь её тихий смешок вывел его из оцепенения.
В этот момент Цяо Яньнину стало немного жаль, что он не выпил перед тем, как прийти сюда.
Тогда бы он мог свалить любую грубость или пошлость на опьянение, а не чувствовать себя таким скованным, как сейчас.
Он подавил внутреннее смущение, крепко обнял Минъи и прижал её руки к своей груди, наклонившись к самому уху и тихо рассмеявшись:
— Так угождать? Умеешь?
Минъи всё поняла: этот мужчина пришёл к ней лишь ради плотского влечения.
Она с удивлением спросила:
— У вашего высочества так много красавиц рядом — почему же вы так торопитесь?
Цяо Яньнин равнодушно ответил:
— Кто же ещё умеет так соблазнять, как ты, Минъи? Ты и нужна мне только в постели.
В обычные дни Минъи вовсе не покорна, лишь в ложе она подчиняется мне полностью и оправдывает мои ожидания.
Минъи с горечью подумала: мужчины действительно любят только её тело. Что ж, как только она отплатит ему за все одолжения, сможет уйти без сожалений.
На следующий день, когда Минъи проснулась, Цяо Яньнин всё ещё не ушёл — он сидел рядом и ждал, пока она очнётся.
В этот момент он сосредоточенно вытирал свой меч. Услышав шорох, он тут же посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнула едва уловимая тревога.
Минъи не обратила внимания. Одеваясь, она небрежно спросила:
— Ваше высочество, почему вы до сих пор здесь?
Цяо Яньнин отвёл взгляд и фыркнул с презрением:
— Мои дела — не твоё дело.
Минъи на мгновение замерла. Она просто удивилась, а он отвечает так грубо.
Прошлой ночью он так измучил её, что она и так была не в духе, и теперь с сарказмом сказала:
— Конечно. Впредь я ни о чём вас спрашивать не стану.
Цяо Яньнин почувствовал лёгкое беспокойство, но внешне лишь холодно усмехнулся:
— Просто ты спрашиваешь не о том. Например, о том, во что я сегодня одет, какие блюда предпочитаю — вот о чём тебе следует заботиться. А вот о важных делах даже не думай расспрашивать — я никогда тебе не скажу.
Минъи не захотела спорить и молча продолжила одеваться.
Цяо Яньнин недовольно фыркнул:
— Совсем нет правил.
Оделась Минъи, велела служанкам принести воду для умывания и нанесения косметики.
Никто не разговаривал с Цяо Яньнином, и он одиноко стоял в стороне.
Минъи увидела его отражение в бронзовом зеркале: он прислонился к спинке её табурета и прогнал всех служанок. Между ними воцарилось молчание.
Минъи не выдержала:
— Ваше высочество, не мешайте мне приводить себя в порядок, хорошо?
Цяо Яньнин холодно взглянул на неё и снисходительно бросил:
— У Минъи толстая кожа. Думаешь, мне так хочется тебя преследовать? Просто есть важные слова, которые нужно сказать. Я добрый, жду тебя, а тут какая-то бестолковая ещё и капризничает.
Минъи повернулась к нему и, с трудом сдерживая раздражение, сказала:
— Говорите.
Но Цяо Яньнин замолчал. Он поднял её с табурета, сам сел на него и усадил Минъи себе на колени.
Вдыхая её лёгкий аромат, он с лукавой усмешкой произнёс:
— Разве я только что не учил Минъи заботиться о муже? Почему же заставляешь меня стоять? Или ты нарочно ищешь наказания?
С этими словами он нежно взял её мочку уха в рот.
Минъи молчала, позволяя ему делать что угодно.
Когда Цяо Яньнин наконец насладился, он спокойно сказал:
— Мне скоро уезжать на несколько дней. Никто за тобой не присмотрит, но ты всё равно оставайся в доме и жди меня.
Минъи по-прежнему молчала и не спросила, когда именно он уезжает.
Цяо Яньнин посмотрел на неё несколько раз, но так и не дождался вопроса, и сам вынужден был пояснить:
— Отъезжаю примерно через три дня. Дело очень важное, всё уже подготовлено. Не волнуйся за меня.
Минъи лениво взглянула на него и равнодушно ответила:
— Ваши дела — не моё дело. Я не смею волноваться.
Лицо Цяо Яньнина похолодело. Он посмотрел на её губы, произносящие такие обидные слова, и резко поцеловал её — их языки переплелись в страстном поцелуе.
Ему больше не хотелось ничего слушать.
…
После отъезда Цяо Яньнина Минъи, как обычно, скучала и читала книгу.
Вечером Цяо Яньнин не пришёл, но Минъи вдруг заметила на столе записку.
Она огляделась — служанки были в отдалении.
Осторожно взяв записку, она увидела несколько корявых иероглифов:
«Сяньфэй уже стала моей наложницей. Принцесса хочет присоединиться к матери?»
Сердце Минъи сжалось. Кто принёс ей эту записку?
Слово «принц» заставило её вспомнить о принце племени Лянь, и в душе поднялось дурное предчувствие.
Она захотела найти Цяо Яньнина, но его нигде не было — стража сказала, что он уехал в лагерь.
Минъи вернулась домой с тяжёлыми мыслями.
…
Цяо Яньнин стоял у реки и смотрел на спокойную воду. Он знал, что слухи о том, как мать Минъи стала наложницей принца племени Лянь, уже достигли его лагеря. Многие теперь боялись, что он проявит слабость и даже просили убить Минъи, чтобы избавиться от угрозы.
Ведь Минъи — единственная женщина Цяо Яньнина, и многие опасались, что её влияние помешает ему принимать верные решения.
Но как он мог на это пойти?
Вспомнив донесение разведчиков о великом генерале династии Сюань, Цяо Яньнин нахмурился.
В этот момент к нему подошёл подчинённый, опустился на колено и тихо доложил:
— Ваше высочество, наследный принц государства Тин прислал сказать: ловушка готова, принц племени Лянь стал самонадеян и утратил прежнюю осторожность. Ждём, когда он попадётся. Он просит вас усмирить слухи в вашем лагере, чтобы не подорвать боевой дух и не допустить ошибок.
Цяо Яньнин холодно ответил:
— Пусть меньше командует мной.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Пора решать, что делать с Минъи, подумал он.
Тут подошёл ещё один подчинённый.
Цяо Яньнин раздражённо спросил:
— Что ещё?
Тот замялся:
— Сегодня принцесса Минъи искала вас.
Цяо Яньнин замер на несколько мгновений, пальцы сжались, будто только сейчас осознав услышанное.
Он равнодушно бросил:
— Пусть ждёт. У меня важные дела, некогда заниматься её пустяками.
Подчинённый поклонился и уже собрался уходить.
Но Цяо Яньнин остановил его, притворно задумался на миг и медленно произнёс:
— Я скоро уезжаю, но кое-что забыл ей передать. Сегодня вечером зайду.
Подчинённый снова поклонился и попытался уйти.
Цяо Яньнин снова окликнул его и, будто между прочим, спросил:
— Зачем вообще Минъи меня искала? Эта женщина неспокойна, мне нужно подумать, как с ней быть. К тому же хочу проверить, ведёт ли моя наложница себя прилично. Поэтому и спрашиваю у тебя.
Подчинённый растерялся:
— Не знаю, ваше высочество.
Цяо Яньнин: …
Бесполезный болван! Не разузнав толком, явился докладывать?
Он и сам, кажется, слишком много наговорил. Проклятье!
Цяо Яньнин холодно посмотрел на подчинённого и раздражённо бросил:
— Вон!
Наконец настал вечер. Цяо Яньнин смыл с себя пыль лагеря и неспешной походкой направился во дворик Минъи.
Минъи с тех пор, как увидела записку, не находила себе места. Сейчас она сидела, опустив голову, и пальцами перебирала лепестки в нефритовой вазе — выглядела уставшей и встревоженной.
Сердце Цяо Яньнина сжалось при этом зрелище, и он уже не мог сохранять прежнее спокойствие. Быстро подойдя, он постучал в косяк двери, чтобы она подняла на него взгляд.
Минъи действительно посмотрела и, встав, с радостью воскликнула:
— Ваше высочество вернулись так рано?
http://bllate.org/book/4715/472538
Готово:
