Он не договорил — но обе женщины-лекари прекрасно поняли, что он имел в виду. Прижавшись друг к другу, они кивнули.
— Знаете, кто я?
Дождавшись их молчаливого кивка, он продолжил:
— А знаете ли, зачем я пришёл?
Девушки переглянулись и, растерянно глядя на него, покачали головами.
Сун Янь слегка фыркнул и, указав поочерёдно на них, спросил:
— Ты — Цзян Жань? А ты — Ху Фэй? Говорят, вы родные сёстры?
На этот раз страх охватил их с новой силой. К ужасу примешался леденящий душу испуг, и тела их задрожали.
Хотя фамилии у них были разные, сёстрами они были на самом деле. Их отец некогда служил придворным лекарем, но однажды по его вине скончалась любимая наложница императора, и он оказался замешан в борьбе за престол. Всю семью приговорили к казни.
Надзиратель, руководивший расправой, был другом их отца. Не вынеся мысли об уничтожении целого рода, он тайком спас девочек — тогда ещё совсем юных — и передал на воспитание в разные семьи, строго наказав приёмным родителям не позволять им изучать медицину. Однако судьба распорядилась иначе: обе сестры, вопреки запретам, тайком обучились лекарскому делу, а семь лет назад, когда император объявил набор женщин-врачей, обе прошли отбор и попали во дворец.
И вот теперь их тщательно скрываемая тайна оказалась известна шестому зятю императора. Если об этом станет известно, не только им самим, но и надзирателю, и приёмным семьям грозит смерть. Неудивительно, что они так испугались.
В их взглядах появилась мольба.
Сун Янь остался доволен их реакцией. Сперва он лишь рассчитывал на то, что у каждого человека есть слабые места, которые можно использовать. Но не ожидал, что окажется столь удачлив: сёстры не только скрывали своё родство, но и имели такую уязвимость. Сам он был немало удивлён, когда впервые об этом узнал.
— Если бы я хотел вашей смерти, — спокойно произнёс он, глядя на их испуганные глаза, — не стал бы приходить сюда сейчас.
Он сделал паузу и добавил:
— Однако, чтобы я хранил вашу тайну, вам придётся заплатить за это.
Они были умны и сразу поняли: он, вероятно, нуждается в их помощи. Мысль о шестой принцессе пришла им в голову почти одновременно.
Даже если бы он потребовал их жизни, ради спасения тех, кто их укрыл, это того стоило бы.
— Господин зять, — сказали они в один голос, — прикажите всё, что пожелаете. Если в наших силах — исполним.
Их готовность удивила Сун Яня. Он думал, что, возможно, придётся применить силу, а в худшем случае — просто заставить их исчезнуть. Но теперь всё обходилось без крайностей.
Он приподнял бровь и велел им подойти поближе, чтобы переговорить шёпотом. Закончив, он спросил:
— Как вам такое?
Цзян Жань, старшая из сестёр, колеблясь, заговорила:
— Но сроки…
— Не беспокойтесь об этом, — перебил её Сун Янь. — Всё будет улажено. Вам нужно лишь сказать: согласны ли вы выполнить мою просьбу? Остальное вас не касается.
Цзян Жань взглянула на Ху Ся, после чего кивнула:
— Пока вы не раскроете нашу тайну, мы, сёстры, будем повиноваться вам во всём.
Сун Янь кивнул в ответ:
— Если вы успешно справитесь с этим делом, я гарантирую вам безопасный выход из дворца и воссоединение с вашими семьями.
Он встал, и вдруг его тон стал ледяным:
— Но если тайна просочится наружу, вам и вашим семьям придётся встречаться уже в загробном мире.
С этими словами он бесшумно покинул помещение.
Как только он ушёл, сёстры обессиленно опустились на пол. Ху Фэй прижалась к Цзян Жань, и её голос дрожал:
— Сестра… это правда сработает?
Цзян Жань глубоко вздохнула:
— Если всё сделать незаметно, должно быть всё в порядке. Ты будешь делать вид, что ничего не знаешь. Всё возьму на себя.
Ху Фэй уже собралась возразить, но Цзян Жань подняла её:
— Хватит. В этом вопросе споров не будет. Отныне будь особенно осторожна. Погаси свет и ложись спать.
Она не дала сестре сказать ни слова и первой улеглась, закрыв глаза.
☆ 037
Очнувшись в объятиях Сун Яня, Ся Ян почувствовала растерянность и лёгкое смущение!
Покраснев, она села на дальнем краю постели и, нахмурившись, спросила лежавшего снаружи Сун Яня:
— Кто разрешил тебе спать в моей постели?
Сун Янь пошевелился и тут же застонал от боли:
— Ай-ай-ай…
Ся Ян тут же обеспокоилась:
— Неужели рана на спине снова дала о себе знать?
Он кивнул и с жалобным видом произнёс:
— Прошлой ночью, когда я вернулся, ты уже спала. С такой раной на спине невозможно было спать на полу, поэтому я и лёг в постель. А ты, принцесса, так страстно прижималась ко мне… Как я мог отстранить тебя? Всю ночь держал тебя в объятиях, и теперь рана болит невыносимо.
Ся Ян видела его рану и, отодвинувшись к изголовью кровати, сказала:
— Я пошлю за лекарем, чтобы он обработал рану.
Сун Янь слабо произнёс:
— Принцесса, вы забыли? Нельзя, чтобы кто-то узнал. Придётся вам самой наложить мне мазь.
Ся Ян на мгновение замерла, затем подняла перед ним свои перевязанные руки:
— Как я могу мазать рану в таком состоянии?
Сун Янь на секунду растерялся — он забыл, что её руки тоже ранены. Его план приблизиться к ней провалился.
— Ладно, — сказал он, — тогда позже съезжу в Дом Герцога.
Он сел и спросил:
— Ты уже расспросила Эрфэн?
Ся Ян покачала головой:
— Разве не ты сам сказал, что будем допрашивать её вместе?
Она послушалась его.
Настроение Сун Яня заметно улучшилось:
— Тогда пойдём прямо сейчас.
— Принцесса, из дворца прибыли люди, — доложила Бицин снаружи, как раз когда они собирались вставать.
Ся Ян слегка нахмурилась. Она велела Эрфэн сказать лекарю, что всё в порядке, и просила не докладывать императору, чтобы тот не волновался. Вероятно, лекарь всё же не стал молчать, и весть быстро дошла до дворца.
В тот день, когда она поранила руку, у неё только что взяли каплю крови с пальца. Император, услышав о ранении, наверняка отправил лекаря проверить, не повлияло ли это на возможность дальнейшего забора крови, и заодно прислал лекарственные средства.
Когда Бицин ввела лекаря, Сун Янь поднял глаза и увидел Цзян Жань. В уголках его губ мелькнула усмешка. Цзян Жань тоже заметила его, на миг замерла, но тут же незаметно скрыла своё замешательство и сказала:
— Его Величество, обеспокоенный ранением принцессы, повелел мне прийти и осмотреть её.
Ся Ян положила руку на подушку для пульса и отвела рукав, обнажив запястье. Цзян Жань наложила пальцы, осмотрела пульс и вскоре убрала руку:
— Пульс слабый и вялый, ци и кровь истощены. Хотя опасности для жизни нет, вам, принцесса, необходимо хорошенько отдохнуть.
Эта лекарь была Ся Ян прекрасно знакома. До десяти лет за ней ухаживали придворные врачи, но потом император решил, что для дочери лучше иметь женщин-лекарей. С тех пор Цзян Жань и её напарница регулярно приходили за кровью. Обычно они держали головы опущенными, дрожащими руками брали кровь и тут же уходили. Сегодня же лекарь заговорила с ней — такого ещё не бывало. Ся Ян невольно пристальнее взглянула на неё.
Цзян Жань, привыкшая к прежней жестокой и грозной принцессе, осторожно убрала свои инструменты и, поднимаясь, добавила:
— По возвращении я доложу Его Величеству, что принцессе не нужно больше приходить во дворец первым и пятнадцатым числом каждого месяца. Я сама буду приходить сюда.
Столь необычное поведение лекаря насторожило Ся Ян. Однако, обдумав всё, она не нашла в этом ничего подозрительного. Наоборот, возможность избежать регулярных посещений дворца казалась ей выгодной, и она просто кивнула в знак согласия.
Проводив Цзян Жань и позавтракав, Ся Ян отправила Бицин за покупками, а сама вместе с Сун Янем направилась в потайную комнату, где держали Эрфэн.
Кроме того, что Эрфэн не видела солнечного света, её кормили и поили как следует, и других лишений она не испытывала. Единственное, что тревожило её, — судьба её жениха. Она не знала, что с ним стало.
В тот день, когда Эрфэн увидела измождённый вид принцессы, она долго не могла опомниться. А потом, встретив ледяной взгляд Ся Ян, поняла: случилось нечто ужасное. Теперь не только её мечта вернуться в деревню и увидеть жениха под угрозой — сама её жизнь в опасности.
От таких мыслей даже самые вкусные блюда потеряли для неё всякий вкус.
Погружённая в тревожные размышления о будущем, она вдруг услышала, как открылась дверь потайной комнаты. Внутрь вошли принцесса и её супруг.
Эрфэн поспешно встала и опустилась на колени, склонив голову и не осмеливаясь поднять глаза.
Ся Ян и Сун Янь сели, не велев ей вставать. Принцесса холодно смотрела на неё:
— Подними голову и отвечай.
Эрфэн медленно подняла лицо, в глазах её читался страх. Ся Ян спросила:
— Чего ты боишься?
При этих словах тело Эрфэн задрожало, и она снова опустила голову, молча.
— Бум! — Сун Янь хлопнул ладонью по столу.
Эрфэн в ужасе упала на пол, упираясь руками в землю и с ужасом глядя на них.
— Ты не слышала вопроса принцессы? — мрачно проговорил Сун Янь. — Если не скажешь — бросим тебя в дикие горы.
Эрфэн, хоть и была деревенской девушкой, не была глупа. Она понимала: «бросить в дикие горы» означает смерть. Она съёжилась, глаза её наполнились слезами, и дрожащим голосом она прошептала:
— Я… я… я ничего не знаю…
Ся Ян, видя её страх, бросила укоризненный взгляд на Сун Яня. От его угрозы бедняжка испугалась ещё больше. Тон принцессы смягчился:
— Я спрошу прямо: кто послал тебя ко мне?
Эрфэн замотала головой и поспешно объяснила:
— Никто… никто не посылал меня…
Она не смела смотреть Ся Ян в глаза.
Ся Ян всегда была решительной и не терпела промедления. Резко встав, она остановилась рядом с Эрфэн и спокойно, но пронзительно сказала:
— Я дала тебе шанс лишь потому, что ты немного похожа на меня. Но мне нужна правда. Если не скажешь — ничего страшного. Просто придётся потратить немного больше времени. А ты… раз ты больше не нужна, зачем тратить на тебя зерно из моих амбаров?
Слова, прозвучавшие над головой, заставили Эрфэн почти лишиться чувств. Инстинкт самосохранения взял верх — ведь она была всего лишь простой деревенской девушкой. Осознав смысл слов принцессы, она судорожно схватила край её юбки:
— Принцесса… помилуйте… помилуйте… Не то чтобы я не хотела сказать… Просто боюсь…
Ся Ян замерла, собираясь оттолкнуть её, но затем медленно опустила ногу и холодно произнесла:
— Последний шанс.
Эрфэн не отпускала её, и спустя долгую паузу, собравшись с духом, отпустила юбку и распростёрлась ниц:
— Умоляю, спасите меня, принцесса…
Ся Ян вернулась на место, обменялась взглядом с Сун Янем и кивнула Эрфэн, давая понять, что та может говорить.
Сун Янь с восхищением смотрел на Ся Ян. Ему нравилась именно такая женщина — решительная и непохожая на других.
В тишине Эрфэн начала рассказывать:
— Всё, что я говорю, — правда. Господин Фань встретил меня в моей деревне. Но до этого со мной уже познакомился один мужчина. Увидев меня, он сказал: «Слишком похожа». Я тогда не поняла, о чём он… А потом, увидев вас, принцесса, я всё осознала. Он имел в виду…
— Говори по существу, — резко перебила её Ся Ян. — У меня нет времени на твои воспоминания.
Эрфэн, немного растерявшись, продолжила:
— Потом он пригрозил жизнью моего жениха и всей моей семьи. Сказал, что если позже кто-то предложит увезти меня, я должна последовать за ним и делать всё, что он прикажет. Так и случилось: появился господин Фань. Он заставил меня выпить яд и привёз в столицу. Дальше вы всё знаете.
Ся Ян пристально смотрела в глаза Эрфэн, пытаясь определить, говорит ли та правду. Наконец спросила:
— Ты помнишь, как выглядел тот первый мужчина?
Эрфэн кивнула. Сун Янь тут же встал и направился к двери:
— У нас в Доме Герцога есть стражник, умеющий рисовать по описанию. Подождите меня полчаса.
Ся Ян даже не успела кивнуть в ответ, как он уже вышел.
— Вставай, — сказала она Эрфэн, всё ещё стоявшей на коленях.
Сун Янь вернулся очень быстро — меньше чем за полчаса он успел съездить туда и обратно. Теперь стражник сидел рядом с Эрфэн, а она описывала внешность незнакомца, и он рисовал.
Ся Ян заметила, что на лице Сун Яня выступил лёгкий пот, и, обеспокоенная его раной, протянула ему свой платок:
— Не нужно так спешить. Это не так срочно.
Сун Янь взял платок, но не вытер им лицо, а спрятал в карман. Затем он взял её руку и, улыбаясь, сказал:
— Чем раньше мы узнаем, кто стоит за всем этим, тем скорее сможем подготовиться. Тёмные стрелы трудно отразить, и я больше не хочу, чтобы тебя ранили.
Его ладонь, прикрытая тонкой белой тканью, всё равно передавала тепло. Ся Ян слегка кашлянула и выдернула руку. Раньше она не замечала, что этот человек способен в любой ситуации сказать что-нибудь смущающее.
Пока они вели себя так, будто вокруг никого нет, стражник уже закончил рисунок. Он стоял рядом с портретом в руках, но пара, погружённая в свои чувства, не замечала его. Пришлось ему слегка кашлянуть, чтобы привлечь внимание. Ся Ян почувствовала неловкость и извиняющимся взглядом посмотрела на стражника, после чего взяла портрет. Взглянув на него, она сразу передала его Сун Яню и спросила Эрфэн:
— Ты уверена, что это он?
Под пристальным взглядом принцессы Эрфэн кивнула.
Сун Янь, заметив странное выражение лица Ся Ян, взял портрет и посмотрел. Его глаза расширились от изумления:
— Это…
http://bllate.org/book/4708/472017
Готово:
