Фан Шуъюнь с тревогой наблюдала за происходящим и вдруг вспомнила о Фань Чжицяо — поспешила его разыскать.
— Принцесса умирает! Быстрее, спасайте её! — закричал один из молодых господ.
Плюх!
Ещё два всплеска — Сун Янь и Фань Чжицяо прыгнули в воду один за другим.
Фань Чжицяо был вне себя от страха: он знал, что Ся Ян боится воды. Нырнув, он нащупал тонущую принцессу и крепко прижал её к себе.
Оттолкнувшись ногами от дна, он легко вынесся на поверхность и, не дав никому опомниться, уже стоял на палубе, держа Ся Ян на руках. Не теряя ни секунды, он отнёс её в каюту и вышел, чтобы позвать Фан Шуъюнь переодеть принцессу.
Когда Сун Янь, держа Бицин, был вытащен из воды, Ся Ян уже сменила одежду, но всё ещё не приходила в сознание. Бицин даже не стала переодеваться — упала на колени у мягкого ложа, на котором лежала принцесса, и зарыдала:
— Принцесса, принцесса, очнитесь!
— Бицин, сначала переоденься, — Фан Шуъюнь подняла служанку и успокоила: — А Ян уже выплюнула всю воду. С ней всё будет в порядке. Сейчас вернёмся и позовём императорского лекаря.
Услышав это, Бицин вытерла слёзы и пошла переодеваться.
За дверью Фань Чжицяо уже сменил мокрую одежду и, холодно глядя на Сун Яня, стоявшего у борта, подошёл к нему:
— Это ты её толкнул?
Сун Янь промолчал, но неопределённо кивнул. Ведь всё началось с того, что шестая принцесса первой оскорбила и обидела его возлюбленную — он лишь защищал ту, кого любит.
— Ей было десять лет, когда она упала в воду. С тех пор она больше не решалась подходить к водоёмам. Сегодня она так долго не шла на борт — знаешь почему? — Фань Чжицяо смотрел в воду, отвечая сам себе: — Потому что на этом судне была её подруга, госпожа Фан, которую вы все отталкивали и игнорировали. Она всё знала. И подавила свой страх лишь ради того, чтобы поддержать госпожу Фан.
Сун Янь молча сжал губы. А разве Гу Чжиъя не была невинной жертвой?
— Ты, конечно, защищаешь госпожу Гу, раз она тебе нравится. Но Ся Ян — под моей защитой. Если с ней что-то случится, вы все отправитесь за ней вслед, — голос Фань Чжицяо звучал ледяно и угрожающе, хотя дыхание принцессы уже выровнялось, и опасность миновала.
— Не думал, что господин Фань окажется таким неразумным, — Сун Янь чувствовал вину: он толкнул её случайно, без злого умысла, но не собирался из-за этого тащить за собой всех.
Фань Чжицяо слегка усмехнулся:
— А если и неразумен — что с того?
На другом судне император, услышав шум, приказал развернуть лодку и, обратившись к главному евнуху Ли, спросил:
— Что происходит?
Евнух Ли, заметив, что государь в прекрасном настроении и улыбается, осторожно ответил:
— Говорят, шестую принцессу кто-то столкнул в воду.
— Что?! — император вскочил на ноги. — С принцессой всё в порядке? Кто посмел? Кто осмелился столкнуть принцессу в воду?
Сопровождающие чиновники и их супруги, увидев гнев на лице государя, замерли в страхе, прося в душе Будду и бодхисаттв, чтобы это не оказался их ребёнок.
Евнух Ли прямо сказал, что пока неизвестно, каково состояние принцессы, но лекарь уже вызван, а насчёт того, кто её толкнул… Он бросил взгляд на генерала Чжэньюаня, Сун Миншэна, который спокойно держал в руках чашку чая, и добавил:
— Говорят, это был молодой господин из рода Сун.
— Какой именно молодой господин Сун? Арестуйте его! — приказал император. Дерзость! Даже принцессу осмелился толкнуть!
Сун Миншэн, заметив, как на него посмотрел евнух Ли, подумал: «Неужели это мой негодник?» — и, увидев, что тот кивает прямо в его сторону, понял: «Да, это точно мой сорванец!» Положив чашку, он тут же бросился на колени:
— Прошу наказать меня! Мой сын своенравен, а я недостаточно строго его воспитывал!
Вслед за ним на колени упала и его супруга, прося прощения.
Император взглянул на Сун Миншэна, но не велел вставать, лишь распорядился:
— Возвращаемся. Сначала проверим, как там принцесса.
Дворец Минсинь находился ближе всего к Императорскому саду, поэтому Ся Ян отвезли именно туда. Когда император прибыл, лекарь как раз выходил из покоев принцессы.
— Как принцесса? — нетерпеливо спросил государь.
— С Вашей милостью, принцесса вне опасности. Она наглоталась немного воды и получила сильное потрясение, но уже пришла в сознание, — доложил лекарь.
Только теперь император смог перевести дух. В облегчении вздохнули и все остальные — особенно супруги Сун Миншэна.
Сун Миншэн бросил на сына грозный взгляд, давая понять: «Дома получишь по первое число!» Его супруга тоже молча спрашивала глазами: «Как ты умудрился вляпаться именно в шестую принцессу?»
Раз Ся Ян в порядке, император решил выяснить причину происшествия. Ся Мэнси тут же выступила вперёд и с пафосом поведала целую историю о любовных перипетиях четверых молодых людей. Однако, закончив, она поймала укоризненный взгляд императрицы и почувствовала себя ещё обиженнее: «Почему даже моя собственная мать на стороне этой мерзкой Ся Ян?»
Однако ни одного из четверых участников в этот момент не было на виду, и императору не с кого было спросить правду. Он направился к покою принцессы, но едва переступил порог, как изнутри раздался звон разбитой посуды и гневный крик Ся Ян:
— Вон! Все вон! Пусть никто не смеет показываться мне на глаза!
Император тут же отступил назад:
— Принцесса, хоть и вне опасности, сильно потрясена. Не стоит её сейчас беспокоить. Возвращайтесь в свои дома.
Он многозначительно посмотрел на Сун Миншэна:
— И вы тоже идите домой.
— А Ян…
— Янъэр…
Фан Шуъюнь и Фань Чжицяо одновременно окликнули её, но Ся Ян перебила:
— Вон! Все вон! Я никого не хочу видеть!
Они никогда не видели её такой — в ней чувствовался глубокий страх, губы дрожали.
— Вы не слышите? Вон!
Ся Ян снова закричала, и в её глазах даже мелькнула мольба, обращённая к Фань Чжицяо.
— Уходите, — тихо сказал Фань Чжицяо, с болью глядя на неё, и первым вышел.
Гу Чжиъя хотела что-то сказать, но Фан Шуъюнь покачала головой. Хотя она и понимала, что та тоже невинна — ведь всё началось из-за провокаций седьмой принцессы, — сейчас Ся Ян, скорее всего, меньше всего хотела видеть именно Гу Чжиъя и Сун Яня.
Сун Янь вышел последним. На пороге он обернулся и увидел, как Ся Ян полностью укрылась одеялом и дрожит. Та самая дерзкая и властная шестая принцесса теперь выглядела испуганной и уязвимой. Вдруг он вспомнил слова Фань Чжицяо и захотел вернуться, чтобы извиниться и сказать, что это была случайность… Но остановился и ушёл.
Ся Ян сидела под одеялом, обхватив колени руками, и не могла остановить дрожь. Всё словно вернулось к тому ужасному дню её десятилетия: она бежала из алхимической палаты обратно в дворец Минсинь и нечаянно упала в озеро. Там страх и ужас разрослись до невыносимых размеров — и с тех пор она их не могла преодолеть.
Она лишь крепче обнимала себя, пытаясь утешить.
А Сун Янь, вернувшись домой, сразу же получил от отца изрядную взбучку. Когда Сун Миншэн увидел упрямый взгляд сына, он пригрозил:
— Не согласен? Тогда получай ещё!
— Да ладно тебе, — вмешалась мать, хоть и сама сердилась: — Ты и так своенравен, но зачем же лезть на рожон к шестой принцессе? Кто знает, как она тебя накажет!
Сун Янь молчал. В голове стоял лишь образ Ся Ян, дрожащей под одеялом. Он чувствовал огромную вину — в тот момент он думал только о безопасности Гу Чжиъя и поступил импульсивно.
— Говорят, всё из-за дочери министра Гу? — Сун Миншэн, пока ждал сына, уже успел кое-что выяснить, но хотел услышать правду от него самого.
— Да, — коротко ответил Сун Янь.
— Что в ней такого? Такая хрупкая и слабая… А вот госпожа Фан — совсем другое дело, — Сун Миншэн, будучи военачальником, часто общался с Фан Чжихао и хорошо знал его дочь Фан Шуъюнь.
— Кхе-кхе, — раздался лёгкий кашель у двери.
— Отец! — Сун Миншэн, увидев своего отца, герцога Сун Хуна, тут же встал по стойке «смирно».
Его супруга Ду Цзяйи всегда боялась свёкра и, поклонившись, спряталась за спину мужа.
Сун Хун кивнул и вошёл, глядя на коленопреклонённого внука. Не говоря ни слова, он пнул его ногой:
— Хорошо учился, да? Уже принцесс в озёра сталкивать!
Сун Янь потёр ушибленное место — дедушка, как всегда, точно рассчитал силу:
— Дедушка, я же говорю — это была случайность!
Сун Хун проигнорировал его и обратился к сыну:
— Выйдите и закройте дверь.
Сун Миншэн немедленно потащил супругу за собой, словно испуганный кролик.
— Эй, негодник, ещё и уворачиваться вздумал!
— Ай! Дедушка, больно!
— Ай! Дедушка, я понял, что натворил!
Ду Цзяйи прильнула ухом к двери и слышала только вопли сына. Она потянула мужа за рукав:
— Быстрее зайди, останови отца! А то ведь совсем изобьёт Сун Яня!
— Не волнуйся, — Сун Миншэн отвёл её от двери, — отец его больше всех на свете любит.
Но Ду Цзяйи всё равно переживала и хотела снова подслушать, как вдруг дверь скрипнула. Сначала вышел Сун Хун, а за ним — Сун Янь с обиженной миной.
— Приготовьте подарки. Завтра пойдём во дворец извиняться перед шестой принцессой, — бросил Сун Хун и неспешно удалился.
Ду Цзяйи тут же осмотрела сына со всех сторон:
— Нигде нет синяков? Неужели всё по телу?
Сун Янь, видя её тревогу, улыбнулся:
— Мама, не переживай. Дедушка только за уши подёргал.
Он наклонил голову, показывая покрасневшие уши.
Только теперь Ду Цзяйи успокоилась и пошла готовить подарки, как велел свёкр.
Ся Ян не ожидала, что герцог Сун Хун лично приведёт внука во дворец просить прощения. Сначала они явились к императору, который лишь отмахнулся:
— Шестая принцесса избалована. Даже я порой не могу её унять.
Сун Хун сразу понял: пока сама принцесса не простит, дело не закроется.
Когда они прибыли во дворец Минсинь с подарками, Ся Ян сидела в тени и наблюдала, как служанки распаковывают бесчисленные подношения — почти весь двор прислал что-нибудь в качестве утешения. Те, кто был на банкете, не могли не прислать; те, кого не было, надеялись, что принцесса запомнит их имя.
Без исключений — всё золото: слитки, украшения, статуэтки. От солнца всё сверкало, и в золотистом наряде сама Ся Ян казалась отлитой из золота.
Она сияла от удовольствия.
Видимо, вся империя Дайе прекрасно знала вкусы принцессы.
Сун Янь, держа подарок, подумал: «Надеюсь, мама выбрала то, что ей понравится». Он никак не мог связать эту сияющую, дерзкую девушку с той, что вчера дрожала под одеялом.
Но её улыбка мгновенно исчезла, как только она увидела Сун Яня.
Раз герцог Сун Хун пришёл лично, Ся Ян не могла не принять их. Она пригласила гостей в главный зал, но, глядя на Сун Яня, лишь холодно фыркнула.
Сун Хун тут же подтолкнул внука вперёд. Тот поднёс подарок, и Ся Ян велела Бицин открыть. Увидев аккуратно уложенные золотые слитки, она расцвела:
— Герцог слишком любезен!
Старый герцог прищурился:
— Мой внук невоспитан. Прошу прощения, принцесса.
Ся Ян перестала улыбаться, но молчала, пристально глядя на Сун Яня. В тот момент она думала, что умрёт. А потом подумала: «Мне так устала… Может, и правда лучше умереть».
— Ты онемела, что ли? — резко окликнул Сун Хун, выведя её из задумчивости. — Быстро извинись перед принцессой!
Сун Янь неохотно подошёл к Ся Ян, поклонился и начал:
— Вчера я в пылу спасал человека и случайно толкнул принцессу. Прошу великодушно простить простолюдину и не держать зла…
— Значит, я — мелочная, — съязвила Ся Ян.
Сун Янь захлебнулся на полуслове. Вот оно — её истинное лицо. Горы могут сдвинуться, но натура не изменится.
http://bllate.org/book/4708/471989
Готово:
