— Кто-то передал весточку, мол, камни здесь уже готовы. Я тогда ещё удивилась: неужели старший брат так быстро управился? — Ху Цин огляделся вокруг. — Только сюда пришла — и сразу всё поняла.
Цзян Пэй смотрела на разбросанные по каменоломне камни. Видимо, односельчане решили сложиться и собрать материал сообща.
— А Дун Шулянь где? — спросил Ху Цин, уже направляясь в другое место. Он явно умел читать по лицам.
— Я как раз собиралась к ней. — Цзян Пэй указала вперёд. — Ладно, я пойду, ты занимайся своими делами!
Обойдя каменоломню, Цзян Пэй вошла в лес и пошла вверх по тропинке. В чаще стояла тишина, лишь горный ветер шелестел листвой, издавая тихое «ш-ш-ш».
Цзян Пэй внимательно осматривалась, но не слышала ни звука, похожего на работу Дун Шулянь, и потому продолжила подниматься выше.
Так и не найдя её, Цзян Пэй решила, что та, вероятно, ушла куда-то ещё, и уже собиралась спускаться, как вдруг уловила слабый шорох. Присмотревшись сквозь ветви, она тут же взбесилась — волосы на голове будто встали дыбом.
В кустах на земле лежала несчастная девушка, а мерзавец Янь Мацзы прижимал её к земле и другой рукой крепко зажимал рот. Бедняжка Шулянь издавала глухое «у-у-у», отчаянно билась, но не могла сдвинуть с себя этого мужлана ни на дюйм.
Этот негодяй осмелился обижать Дун Шулянь! Цзян Пэй больше ничего не соображала — она схватила толстую палку и бросилась вперёд.
— Подонок, я тебя прикончу! — Цзян Пэй замахнулась дубиной и со всей силы ударила Янь Мацзы.
Тот, весь поглощённый попытками усмирить Дун Шулянь, и не подозревал, что кто-то внезапно нападёт на него сзади. От неожиданности он перекатился по земле, перехватил дыхание и, застонав: «Ой!» — растянулся на земле.
Но Цзян Пэй было мало. Она прыгнула вперёд и начала яростно колотить его палкой, так что он завыл от боли, но не смел кричать громко.
— Вот тебе за то, что обижаешь людей! — Цзян Пэй не жалела сил, будто била бешёного пса, и готова была переломать этому мерзавцу все кости.
— Хрясь! — палка надвое переломилась. Цзян Пэй швырнула обломок и, глядя на корчащегося от боли Янь Мацзы, всё ещё не могла унять ярость. Она опустилась на корточки и подняла с земли большой камень.
Янь Мацзы вытаращил глаза на подошедшую Цзян Пэй:
— Ты… что задумала?
Цзян Пэй не стала отвечать — просто занесла камень, чтобы размозжить им голову этому ублюдку. Такие, как он, не заслуживают жить!
— Сноха! — Дун Шулянь, наконец пришедшая в себя, вскочила и ухватила Цзян Пэй за руку. Если бы она не остановила её, точно вышло бы убийство!
Камень чуть не выскользнул из пальцев Цзян Пэй.
А в это время Янь Мацзы, движимый инстинктом самосохранения, поднялся с земли, плюнул и выплюнул две окровавленные зуба — их выбила Цзян Пэй. В руке он сжимал второй обломок палки и злобно уставился на обеих женщин.
— Да как вы смеете, чёрт побери, бить меня?! — зарычал он, перекошенный от злобы, с убийственным блеском в глазах. — Сейчас я покажу вам, кто тут кого!
Хоть его и изрядно потрепали, Янь Мацзы всё же был мужчиной и не собирался всерьёз опасаться двух женщин. Он занёс палку и замахнулся на Цзян Пэй.
Цзян Пэй оттолкнула Дун Шулянь и еле успела увернуться от удара, но сама в ответ со всей силы врезала камнем по плечу Янь Мацзы.
Удар пришёлся точно — рука у мерзавца онемела, и он чуть не выронил палку.
— Чёрт! — выругался он.
Цзян Пэй уже ничего не боялась. Она пристально смотрела на Янь Мацзы, крепко сжимая в руке камень.
— Умри! — Янь Мацзы рявкнул и бросился на неё.
Но прежде чем он сделал и шагу, сзади подоспевший Ху Цин с размаху толкнул его — и тот растянулся на земле, как собака.
— Какого чёрта ты бьёшь женщин? — Ху Цин, отправившись в лес посчитать свои записи, случайно услышал шум и пошёл на звук. Он не знал, что произошло, пока не увидел растрёпанную Дун Шулянь…
Но Цзян Пэй уже не думала ни о чём — она бросилась к поверженному Янь Мацзы и со всей силы ударила камнем по икре!
— А-а-а! — вопль разнёсся по лесу, и даже в каменоломне работавшие односельчане замерли.
— Вот тебе за то, что обидел её! — Цзян Пэй снова занесла камень, но Ху Цин поспешил её остановить.
— Сноха, давайте встанем, — сказал он, уже догадываясь, что случилось. Он нахмурился, глядя на Дун Шулянь, сдерживавшую слёзы, и сам вспыхнул гневом. Он пнул Янь Мацзы ногой: — Ты обижал Дун Шулянь?
Янь Мацзы, корчась от боли, уже не думал ни о чём, кроме спасения. Он плюнул, выплёвывая ещё крови, и завопил:
— Мою ногу сломали! Жена Дун Чжичжао хочет меня убить!
— Да заткнись ты! — Ху Цин выглядел учёным, но голос у него был громкий и звонкий. — Раз делаешь гадости, не жалуйся, что тебя бьют! Скажу тебе прямо: тебя надо сажать в тюрьму! Я не возьму твои камни — оставь их себе!
Янь Мацзы уже готов был убивать, но не мог даже встать. Он завопил во всё горло:
— Люди, помогите! Убили!
— Такие, как ты, и жить-то не сто́ит! — рассердился Ху Цин. — Жди, доеду до уезда — сразу подам заявление.
Цзян Пэй бросила камень и обернулась к Дун Шулянь:
— Ты в порядке?
Она переживала — ведь для девушки честь и целомудрие важнее всего.
— Сноха… — Глаза Дун Шулянь наполнились слезами. Она только что чуть не стала жертвой этого зверя.
— Не плачь! — Дрожащими руками Цзян Пэй вытирала ей слёзы. — Никто не посмеет обидеть нас. Не бойся.
— Хорошо, — кивнула Дун Шулянь, прижимая растрёпанные пряди к щекам.
— Дун Шулянь, не бойся, — обернулся к ней Ху Цин. — Такого подонка надо сажать. Не волнуйся, я сам подам заявление.
— Не надо! — поспешно сказала Дун Шулянь. Она же девушка — боится, что слухи пойдут, и люди начнут сплетничать.
Снизу поднялись несколько односельчан, увидели происходящее и остолбенели, гадая, что же случилось.
— Жена Дуна сломала мне ногу! — вопил Янь Мацзы, катаясь по земле. — Каменоломня разве ваша личная? За что бьёте?
— Янь, хватит нести чушь! — начал было Ху Цин, но вспомнил о репутации Дун Шулянь и не стал уточнять. — Слушай, я возьму камни у всех, только не у тебя!
— Помогите! Жена Дун Чжичжао хочет меня прикончить! — Янь Мацзы, поняв, что из-за репутации девушки Ху Цин и Цзян Пэй не станут раскрывать правду, стал ещё нахальнее. — Нога сломана! Я подам заявление!
Цзян Пэй загородила Дун Шулянь спиной и сжала кулаки. У той ещё не было жениха — если сейчас всё расскажут, что подумают люди? Пусть и не случилось самого страшного, но дурная молва хуже огня!
— Вы, что, вчетвером решили меня избить? — не унимался Янь Мацзы. — Из-за того, что мы пришли в каменоломню? Везите в больницу и платите компенсацию!
Некоторые из непосвящённых односельчан начали поднимать его, ворча:
— Как же так, семья Дунов… Каменоломня ведь не только их… Так жестоко бить…
Внезапно Дун Шулянь вырвалась из-за спины Цзян Пэй и со всей силы пнула Янь Мацзы — прямо в место, куда только что попал камень.
— А-а-й! — лицо Янь Мацзы перекосилось от боли, и он снова свернулся клубком на земле.
Но Дун Шулянь не останавливалась — она продолжала бить его ногами. Весь сдерживаемый ужас и гнев прорвались наружу, слёзы текли по щекам:
— Убью тебя, мерзавца! Убью! Убью!
Ситуация явно была не так проста, как казалась. Односельчане подошли и оттащили Дун Шулянь. Эта девушка славилась своей кротостью — что же случилось, если она так яростно избивает Янь Мацзы?
— Хватит, — Цзян Пэй отвела Дун Шулянь и вытерла ей слёзы. Та дрожала всем телом от ярости.
— Янь Мацзы, не смей врать и выворачивать всё наизнанку! — наконец заговорил Ху Цин. — Ты сам обижал Дун Шулянь, тебе и досталось! Чего тут воёшь? Подавай заявление, если смел — а если нет, значит, ты трус!
Теперь всем стало ясно. Односельчане сочувствующе посмотрели на Дун Шулянь. Янь Мацзы и раньше был известен своими подлостями, да и женщин обижал не впервые…
— Слушайте все! — продолжал Ху Цин. — Дун Шулянь — хорошая девушка, не слушайте всяких сплетен. Мне противно смотреть, как взрослый мужик вместо дела занимается всякой гадостью. Таких, как ты, я презираю и не хочу с тобой иметь дела.
Теперь всё стало окончательно ясно: даже если Янь Мацзы и добудет камни, никто их не купит. Да и если бы что-то действительно случилось, разве стали бы так открыто шуметь?
Люди перестали помогать Янь Мацзы и вспомнили все его прежние проделки и ссоры с соседями.
— Посмотрите сами, — указал Ху Цин на корчащегося Янь Мацзы, — он кричит, что нога сломана. А разве при переломе не больно до смерти? Ни капли крови, а он тут притворяется! Ты, Янь, мастер на такие штуки.
И правда, Янь Мацзы славился тем, что любил прикидываться. Односельчане замолчали и отошли в сторону.
— Я тебя прикончу! — Дун Чживэнь растолкал толпу и, сжимая в руке кувалду, бросился к Янь Мацзы. — Как ты посмел обидеть мою сестру!
— Стой! — Ху Цин поспешил удержать юношу. Тот, в пылу гнева, мог и вправду убить мерзавца — тогда начнутся настоящие неприятности.
Остальные тоже подскочили и оттащили Дун Чживэня, а двое других подняли Янь Мацзы и унесли вниз с горы.
— Сестра! — Дун Чживэнь подбежал к Дун Шулянь, лицо его пылало от злости.
— С твоей сестрой всё в порядке, не злись. Собирай вещи — пора домой, — сказала Цзян Пэй.
Односельчане помогли сложить всё на тележку и крепко привязали верёвками. Все думали одно и то же: хорошо, что Цзян Пэй поднялась на гору вовремя, иначе с этой хорошей девушкой случилось бы непоправимое.
Цзян Пэй поправила растрёпанные волосы Дун Шулянь:
— Пошли домой.
Дун Чживэнь всё ещё кипел от злости, но подошёл к тележке и повёл её вниз по склону.
— Сноха, я провожу вас, — сказал Ху Цин Цзян Пэй. — Надо кое-что объяснить тёте, чтобы она поняла.
Этот молодой человек и вправду внимателен. Слухи о случившемся быстро разнесутся по деревне Бэйшань, и бог знает, во что они превратятся. А вот если посторонний человек, как Ху Цин, скажет пару слов — людям будет легче поверить. Цзян Пэй искренне поблагодарила его.
Каждому на её месте было бы обидно, и мать Дуна не стала исключением. Но она радовалась, что с дочерью ничего не случилось. Всё же она не хотела, чтобы история получила огласку — боялась, что это испортит репутацию дочери и опозорит семью.
Ху Цин всё повторял, что вина не на Дун Шулянь, и он готов засвидетельствовать это…
Мать Дуна лишь вежливо поблагодарила его и проводила до двери. А потом снова задумалась: почему судьба её старшей дочери такая тяжёлая?
Во второй половине дня вернулся Дун Чжичжао. Дун Чживэнь рассказал ему, как утром Янь Мацзы пытался обидеть Дун Шулянь. Тот молча вошёл в переднюю комнату и посмотрел на свою старшую сестру, как всегда молча занятую делом.
— Шулянь, подожди, — сказал Дун Чжичжао с необычной тишиной в голосе — такой спокойной, что становилось жутко. С этими словами он быстро вышел из двора.
Мать Дуна знала нрав старшего сына и сразу забеспокоилась:
— Быстрее догони его! Не дай наделать глупостей!
Цзян Пэй побежала следом, но Дун Чжичжао шёл слишком быстро — даже бегом она не могла его настичь. Она видела, как он ворвался прямо в дом Янь Мацзы.
На койке в доме семьи Янь сидел Янь Мацзы, положив повреждённую ногу на лежанку и стонав от боли, приказывая Су Цяо подложить что-нибудь под ногу.
Внизу, у койки, госпожа Янь ругалась, грозясь пойти к Дунам и потребовать компенсацию.
Вдруг в дверь ворвался человек — как вихрь, за несколько шагов он оказался у койки и, схватив ошарашенного Янь Мацзы за ворот, стащил его на пол.
— А-а-й! — завопил Янь Мацзы, почувствовав, будто его нога теперь точно сломана.
Дун Чжичжао не сказал ни слова — просто начал сыпать на него кулаками, быстро и жестоко.
Вопли Янь Мацзы наконец вернули в себя госпожу Янь и Су Цяо. Та бросилась на Дун Чжичжао, царапая и рвуя ему волосы, как настоящая фурия.
http://bllate.org/book/4707/471922
Готово:
