Перед тем как снять с огня сосновые грибы, в них всыпали заранее нарезанный лук-порей и несколько раз перемешали — блюдо было готово к подаче.
Семья Дунов собралась за обеденным столом: перед каждым стояла миска с томатным супом, посреди стола — две тарелки жареных сосновых грибов, а на гарнир, как всегда, лепёшки.
За едой мать Дуна вспомнила, что отправила Дун Чжичжао в деревню — мол, пусть попробует. Ведь старший дядя Дун Лье работает в сельском совете и, может быть, сумеет помочь.
Деревня Бэйшань была совсем маленькой, поэтому как естественный посёлок входила в состав Цзянцзячжуаня, то есть Нижней деревни. Нижняя деревня была большой и густонаселённой — почти все её жители носили фамилию Цзян.
Дун Чжичжао выпил свой суп и задумался. Работа бухгалтером в сельсовете — дело, безусловно, хорошее. Но действительно ли достанется она ему? В этом он сомневался. В Нижней деревне столько народу — наверняка многие уже втихую борются за эту должность.
— После еды схожу в Нижнюю деревню, — сказал он, следуя желанию матери.
Мать обрадовалась:
— Сейчас соберу немного грибов и дай отнеси своему старшему дяде. Они ведь теперь живут в Нижней деревне — откуда им такое достать?
Две сестры Дуна решили после обеда тоже сходить в горы: грибов там столько, что стоит собрать и высушить. Зимой, когда овощей мало, можно будет замочить их в воде и пожарить.
— Вот уж сегодня сколько радостных событий! — мать Дуна взглянула на мужа. — Может, вечером позовём бабушку поесть?
Дун Чжуо сегодня не работал в ночную смену, поэтому днём почти не спал. Услышав это, он не изменился в лице — как всегда, оставался суровым:
— Всё только и умеете, что шум поднимать. Да ведь всего лишь двух черепах поймали!
— Черепах? — подняла голову Цзян Пэй.
Молчаливо евший Дун Чживэнь наконец оторвался от тарелки, явно гордый собой:
— Я их поймал! — Он показал руками. — Мы с Шуанбао накинули сеть на трубу водоспуска водохранилища. Поймали четырёх черепах — поровну и поделили. После еды ещё пойду.
Дун Чжуо фыркнул:
— В школу с такой же охотой ходил бы! Всё это баловство — вот где у тебя энергии хоть отбавляй.
Боясь, что обидят младшего сына, мать Дуна поспешила вмешаться:
— Ладно, так и быть. После еды зайду к Пятому дяде, поговорю с бабушкой — пусть вечером придёт к нам. Всё-таки деликатес — надо ей попробовать.
В семье хорошее угощение всегда сначала предлагали старшим — с этим Дун Чжуо не спорил.
После обеда каждый занялся своим делом: кто — в горы, кто — к водохранилищу, кто — к Пятому дяде.
К двум часам дня Дун Чжичжао привёл себя в порядок и собрался идти к дяде в Нижнюю деревню, чтобы заглянуть в сельсовет.
На большом столе в главной комнате стояла миска, наполовину наполненная мукой и завёрнутая в красную ткань. Мать велела Дун Чжичжао взять её, чтобы в Нижней деревне нарезали лапшу. Бабушке уже много лет, зубы слабые — ей нужны мягкие блюда.
Цзян Пэй сложила в таз грязную одежду, которую сменила в обед, и вышла из двора, чтобы постирать у речки. На дороге она увидела Янь Юйхуа с сумкой за плечом — та шла вперёд.
Они взглянули друг на друга и тут же отвели глаза — ни одна не хотела смотреть на другую.
У речки уже сидела женщина, стиравшая бельё. Цзян Пэй узнала Су Цяо.
— Сестра Цяо, тоже стираешь? — подошла Цзян Пэй, поставила таз и поздоровалась.
— Цзян Пэй пришла, — Су Цяо немного подвинулась, освобождая место.
С той ночи, как Янь Мацзы избил Су Цяо, Цзян Пэй её не видела. Она взглянула на лицо подруги и решила, что лучше не спрашивать об этом. Ведь они муж и жена — даже если искренне сочувствуешь, ранимый человек может подумать, что ты хочешь посмеяться.
Поэтому Цзян Пэй выбрала лёгкую тему:
— Какая у тебя красивая рубашка! — сказала она, заметив в руках Су Цяо цветастую блузку.
Су Цяо посмотрела на мыльные пузыри на ткани и улыбнулась:
— Это Юйхуа. Я ведь жена из семьи Янь, а такой красивой одежды у меня никогда не было.
Цзян Пэй поняла, что ляпнула глупость, и опустила голову, начав вынимать вещи из таза.
Видимо, решив, что у Цзян Пэй судьба похожа на её собственную, Су Цяо добавила с сочувствием:
— Женой быть — надо терпеть. Ведь теперь ты не в родном доме.
— Да, — кивнула Цзян Пэй.
— Ты ведь говорила, что хочешь поступить в университет. В Бэйшань тебя выдали замуж не по своей воле — наверняка обидно, — Су Цяо прополоскала одежду в воде. — Но такова жизнь: даже если не по душе, всё равно надо жить.
Цзян Пэй смотрела на неё. На самом деле она не чувствовала себя несчастной. Хотя жизнь в семье Дунов и бедна — по сравнению с прежней разница, как небо и земля, — но она считала, что полная жизнь состоит и из горького, и из сладкого. А уж то, что получила здоровое тело, казалось ей даже удачей.
Видя, что Цзян Пэй молчит, Су Цяо решила, что попала в точку, и продолжила утешать:
— Не смотри, что Дун Чжичжао груб и сух в словах — на самом деле он человек честный. Если его сёстры тебя обижают, приходи ко мне поговорить.
Это прозвучало немного странно. Цзян Пэй стирала одежду на камне. Неужели Су Цяо думает, что ей в доме Дунов живётся тяжело? Но она не возражала — ведь это доброе намерение — просто улыбнулась.
— Посмотри на свои руки: явно для книг и пера, а теперь стираешь в этой деревушке, — вздохнула Су Цяо. — Иногда думаю: мы с тобой, можно сказать, одна судьба.
— Сестра Цяо, когда ты возвращаешься в Гаосянь? — спросила Цзян Пэй. Её родной дом и дом Су Цяо находились недалеко друг от друга, поэтому она кое-что помнила. У Су Цяо мать умерла рано, и мачеха, гонясь за приданым, выдала её замуж за первого попавшегося — за семью Янь.
Упомянув родной дом, Су Цяо не изменилась в лице:
— Обычно раз в год, на Новый год. Далеко — дорога утомительная. — Она посмотрела на Цзян Пэй. — Теперь-то мы можем вместе ехать.
Цзян Пэй кивнула с улыбкой. Она помнила кое-что о доме в Гаосяне, но ведь это не её настоящие родители — чувствовала некоторую неловкость. Кроме того, ей было искренне жаль Су Цяо: в семье Янь, видимо, жилось нелегко.
Разговаривая, стирать было легче. Су Цяо рассказывала Цзян Пэй истории о деревне Бэйшань — кто как живёт. Казалось, она столько всего накопила в себе, что теперь всё выливалось наружу.
Вернувшись домой после стирки, было уже за четыре. Цзян Пэй повесила бельё на верёвку, покормила свиней и собрала созревший инжир.
Мать Дуна сидела под грушевым деревом и разделывала черепаху. Всё вокруг было в крови — Цзян Пэй прижала ладонь к груди: видимо, лучше есть, не зная, как готовили.
В котле закипела вода, и мать Дуна опустила черепаху в кипяток, чтобы бланшировать.
Цзян Пэй отправилась к Пятому дяде, за деревней, пригласить бабушку Дунов. Перед домом Пятого дяди росло гранатовое дерево, увешанное плодами, похожими на маленькие фонарики.
Трое детей Пятого дяди давно уехали, дома осталась только Пятая тётушка Дун. Она помогла Цзян Пэй вывести бабушку за ворота.
Бабушка была очень старой, сухощавой — теперь едва доставала Цзян Пэй до подбородка. Но выглядела бодрой: опираясь на руку Цзян Пэй, она шла, переваливаясь на маленьких ногах, перевязанных в детстве.
— Невестка, скорее роди мне правнука! — прошамкала бабушка, шевеля морщинистыми губами. — Я ведь говорила: кто первая родит мне правнука, той подарю серебряный амулет на длинной цепочке.
Цзян Пэй смущённо улыбнулась. Родить правнука для семьи Дунов? Это уж точно не в её силах — ведь между ней и Дун Чжичжао ничего быть не может! Хотя, конечно, в семье Дунов из внуков пока только у старшего дяди есть внучка. Старикам свойственно мечтать о внуках.
— Не улыбайся только! — бабушка похлопала Цзян Пэй по руке. — Я вижу: у тебя лицо счастливое. Слушай, родишь мне правнука — подарю ещё пару серебряных браслетов.
Какая милая старушка! Цзян Пэй засмеялась, и на щеках заиграли ямочки:
— Бабушка, а если добавите награду?
— Озорница! — бабушка игриво закатила глаза. — Давай, не заставляй старуху всё время ждать!
Старый дедушка Дун когда-то был ювелиром, поэтому в прежние времена семья жила неплохо — иначе не смогли бы отправить всех пятерых сыновей учиться. Так что у бабушки вполне могли быть серебряные амулеты и браслеты.
Придя в дом Дунов, бабушка устроилась на лежанке во восточной комнате. Мать Дуна включила радио, чтобы она послушала оперу, вымыла несколько груш и поставила на поднос рядом с ней, а сама вернулась в главную комнату готовить дальше.
Цзян Пэй взяла корзину и пошла в огород. Сорвала пучок спаржи, ножницами срезала несколько баклажанов, а также собрала созревшие помидоры. По дороге домой промыла всё в речке — дома останется только сполоснуть.
Подходя к дому Дунов с полной корзиной овощей, Цзян Пэй увидела, как Дун Чжичжао возвращается на велосипеде. А рядом с ним — Янь Юйхуа! Та улыбалась и что-то говорила ему, глядя так нежно, как только могла.
— Цзян Пэй! — окликнула её Янь Юйхуа и подбежала.
Цзян Пэй поставила корзину и молча уставилась на неё.
— Я зашла в магазин в Нижней деревне и случайно встретила Чжичжао — он подвёз меня, — весело объяснила Янь Юйхуа. — Раз у него дела, я за него сходила нарезать лапшу.
— А, — Цзян Пэй заметила в глазах Юйхуа лёгкое отвращение. Эта женщина отлично играла бы в театре.
— И ещё… в тот вечер мой брат напился, — продолжала Янь Юйхуа так, чтобы Дун Чжичжао слышал, — не слушай его болтовню. Насчёт того, что ты с мужчинами… не принимай близко к сердцу.
Цзян Пэй улыбнулась:
— Я и не принимаю. У меня есть дела поважнее. Да и злиться из-за выдумок — себе вредить. Я не такая глупая.
Улыбка Янь Юйхуа на мгновение застыла. Видимо, раньше недооценивала эту книжную девчонку — оказывается, у неё острый язычок.
— Я просто хотела сказать, чтобы ты не расстраивалась и не пошла бы снова…
— Не пойду. Не волнуйся, — Цзян Пэй с лёгкими ямочками на щеках обошла Янь Юйхуа и подошла к Дун Чжичжао, стоявшему в нескольких шагах. — Дай я занесу.
Дун Чжичжао кивнул:
— Встретил за деревней, попросила подвезти… — пробормотал он, сам не понимая, зачем объясняется.
Цзян Пэй кивнула. Дун Чжичжао — человек порядочный. Если бы хотел что-то с Юйхуа, давно бы случилось. Но это её не касалось.
Янь Юйхуа стояла в стороне, как посторонняя, сжала зубы и кулаки…
— Чжичжао, я пойду. Прости за брата, — сказала она, всё так же улыбаясь.
Дун Чжичжао лишь рассеянно кивнул и завёл велосипед во двор.
Из трубы уже шёл дым: мать Дуна закончила разделывать черепаху и теперь варила суп. Увидев старшего сына, она отложила лопатку и подошла узнать, как прошёл визит в сельсовет.
Дун Чжичжао и не надеялся, что должность бухгалтера достанется ему — таких претендентов много. Но чтобы не расстраивать мать, рассказал подробнее.
Мать решила, что стоит ещё раз сходить к старшему дяде и разузнать. Пока они говорили, с улицы донёсся голос разносчика тофу. Она взяла тарелку и вышла купить блок тофу.
Дун Чжуо вернулся с охапкой ботвы сладкого картофеля. Дун Чжичжао помог ему разгрузить, потом сел резать листья и мешать корм для свиней.
Дочери Дуна ещё не вернулись. Цзян Пэй сидела на корточках у земли и перебирала сосновые грибы — вечером надо угостить бабушку.
В пять часов сёстры наконец спустились с горы: в длинной одежде им было жарко. Обе корзины были полны грибами — в основном жёлтыми.
Дун Шуэ высыпала грибы на пол:
— Сегодня, когда брат с невесткой спускались с горы, их наверняка видели. Когда мы пошли на задний склон, там уже кто-то был.
— И так сойдёт, — сказала мать Дуна. — Высушишь — дольше хранится. Горы ведь не наши одни.
С таким количеством рук ужин приготовили быстро. Вскоре стол ломился от блюд: суп из черепахи, жареный тофу с зелёным луком, баклажаны в панировке, жареные сосновые грибы и томатная лапша.
Для крестьянской семьи это был отличный ужин.
Бабушка, сидевшая во главе стола, сияла. Дети и внуки живут хорошо — ей было радостно. Во всей деревне Бэйшань только её сыновья все пошли в люди. Она всегда гордилась этим. Подняв палочки, бабушка сказала:
— Ешьте.
Дун Чживэнь вернулся днём с пустыми руками — сеть унесло водой. Поэтому за ужином он молчал и, не доев, вышел из-за стола.
http://bllate.org/book/4707/471900
Готово:
