— Нашла в канаве у нашего огорода, раньше и не замечали, — сказала Дун Шулянь, снимая дождевик и вешая его на дверь. — Лучше уж принести домой, а то ещё какой глазастый подметит.
Все присутствующие поняли, что она имеет в виду Янь Мацзы — того в деревне давно знали как вора и дебошира, который устраивал драки чуть ли не со всей округой.
— Дождь всё ещё идёт… Не знаю, удастся ли старшему брату сегодня что-нибудь продать на рынке? — вздохнула Дун Шуэ, глядя сквозь водяную завесу. — В такую погоду народу мало, наверное, вернётся только поздно вечером.
Дун Шулянь ничего не ответила. Её штанины уже промокли до колен. Она осторожно прошла через восточную комнату и ушла переодеваться в свою.
После обеда дождь немного стих. Дун Чжуо надел дождевик и отправился в поле.
Матери Дуна делать было нечего, и она, пообедав, замесила тесто — решила испечь к вечеру лепёшки с зелёным луком и свиным салом, чтобы вся семья могла поужинать вместе со старшим сыном.
Большую разделочную доску перенесли на кан по восточной комнате. Мать Дуна выложила на неё подошедшее тесто, размяла и раскатала метровой скалкой в большой круглый блин.
В главной комнате Дун Шулянь уже нарезала зелёный лук в миску, добавила две ложки свиного сала и щепотку соли, после чего всё тщательно перемешала. Получившуюся смесь она вылила прямо на тестяной блин.
Мать Дуна оторвала от края блина небольшой кусочек теста и, обмакнув его в луково-саловую смесь, равномерно распределила по всей поверхности. Вскоре блин заблестел от жира, усыпанный зелёными крапинками.
Затем она аккуратно свернула блин в рулет, соединила концы и снова сформировала шар. Оставалось лишь раскатать его заново.
В главной комнате Цзян Пэй уже разогрела сковороду. Готовый блин мать Дуна уложила на дно. Огонь должен быть слабым — иначе лепёшка подгорит. После этого оставалось лишь накрыть крышкой и, дождавшись нужного момента, перевернуть.
Дун Шулянь тем временем нарезала тыкву, вычистила семечки, тщательно промыла и натёрла на тёрке. В миске получилась яркая оранжевая масса.
К тыквенной стружке она добавила два яйца, немного нарезанного лука, щепотку пятипряной смеси, соль и, наконец, целую миску муки — всё это тщательно перемешала. В западной комнате уже разгорелась плита, на сковороде шипело растопленное свиное сало.
Мать Дуна вылила полученную смесь на раскалённое масло и равномерно распределила лопаткой. Раздался громкий шипящий звук — тыквенные лепёшки начали медленно обжариваться.
Хотя за окном царил сырой, дождливый день, в доме Дунов царило оживление. Аромат луковых лепёшек разносился далеко — даже прохожие на улице невольно облизывались.
Цзян Пэй приподняла крышку, перевернула лепёшку лопаткой и снова накрыла. Дров оставалось мало, и она решила сходить за новой охапкой.
Дождь уже превратился в морось, а над горами поднялся лёгкий туман, скрывший зелёные вершины, словно в сказке.
Цзян Пэй подошла к поленнице и начала вытаскивать хворост. Вдруг её взгляд упал на дорогу: по раскисшей тропе кто-то в дождевике катил велосипед. Она тут же бросила дрова и побежала навстречу.
— Ты вернулся? — крикнула Цзян Пэй, подбегая к велосипеду и помогая толкать корзину сзади.
Дун Чжичжао на мгновение опешил — он не ожидал, что Цзян Пэй сама побежит ему навстречу. Раньше эта упрямица делала вид, будто его не замечает. Неужели после того случая с утоплением у неё правда «ушла душа»?
Он покачал головой под глубоким капюшоном дождевика. Ведь он же учился — как можно верить в такие суеверия?
За весь день на улице он промок до нитки: дождевик почти не спасал. Как старший сын, он всегда брал на себя больше забот. Его обувь была усеяна грязью, но теперь, когда за спиной появилась помощь, идти стало гораздо легче.
Вернувшись домой, сёстры Дуна тут же выбежали встречать брата и помогли снять большую бамбуковую корзину, занеся её в главную комнату.
— Брат, ты сегодня рано вернулся! Удалась торговля? — спросила Дун Шуэ, повесив промокший мешок на забор во дворе.
Дун Чжичжао снял капюшон, обнажив красивое лицо.
— Я и не поехал на рынок, поехал в другое место.
Дун Шуэ взяла старый портфель и заглянула внутрь — там лежали сегодняшняя выручка и деньги.
— Куда же ты поехал?
Усевшись на табурет, Дун Чжичжао подвернул штанины, испачканные грязью.
— Как только добрался до посёлка, сразу начался дождь. В такую погоду на рынке никого не будет. Решил ехать прямо к воротам Третьей хлопкопрядильной фабрики. У рабочих, выходящих с ночной смены, домой идти надо, а на рынок в дождь не пойдут — так что я как раз вовремя подоспел.
— Брат, ты гений! — Дун Шуэ похлопала его по плечу.
— Хватит болтать! Бегом переодевайся, а то простудишься! — крикнула мать Дуна.
В восточной комнате пробило пять часов. Мать Дуна велела обеим дочерям сходить за Дун Чжуо и Дун Чживэнем — обе кастрюли уже были готовы, и еда сейчас в самый раз.
Дун Чжичжао вылил чистую воду во дворе и облил ею руки с ногами, после чего зашёл в западную комнату переодеваться.
Когда Цзян Пэй вошла, он уже сменил одежду. На полу лежали промокшие вещи и пара грязных резиновых сапог.
«На самом деле он неплохой человек», — подумала Цзян Пэй, глядя на сапоги. Дун Чжичжао — настоящий старший брат, заботливый и внимательный к младшим.
Она вспомнила своего родного старшего брата: он рассказывал ей о дальних странах, защищал от насмешек слуг и дарил множество интересных безделушек.
Дун Чжичжао удивился: Цзян Пэй вдруг улыбнулась, глядя на его мокрые сапоги, и улыбка у неё получилась очень милая.
— Кхм-кхм, — кашлянул он.
Цзян Пэй очнулась, наклонилась и собрала мокрую одежду с обувью в таз, собираясь выйти.
— Постой! — окликнул её Дун Чжичжао. — Куда ты?
Она посмотрела на таз, потом на него:
— Стирать же. Или ты хочешь оставить их так?
Дун Чжичжао на секунду замер. Раньше Цзян Пэй стирала только свою одежду. Его вещи всегда стирали сёстры, поэтому сейчас он чувствовал странное замешательство.
— Оставь пока во дворе, — сказал он, подыскивая оправдание. — Грязи слишком много.
Цзян Пэй не стала спорить и вышла с тазом.
В главной комнате уже вернулась Дун Шулянь и разбирала корзину. Она вытащила сетку с мидиями.
— Брат, ты купил мидии?
— Да, — отозвался Дун Чжичжао из западной комнаты. — Рядом со мной торговал мидиями один мужик. Погода плохая, он хотел поскорее уехать и продал остатки мне дёшево.
— Их тут немало, — Дун Шулянь прикинула вес сетки. — Половину съедим сегодня, а вторую половину сварим, вынем мясо и высушим.
С этими словами она взяла миску и пошла промывать мидии.
На канге в восточной комнате мать Дуна уже пересчитывала выручку. Цзян Пэй подошла помочь. На постели лежала куча монет — рубли, полтинники, копейки, даже продовольственные талоны. Всё было мокрым — и деньги, и старый портфель.
Аккуратно сортируя купюры по номиналу, Цзян Пэй разглаживала смятые бумажки. «Сегодня брату пришлось нелегко», — подумала она.
В этот момент из главной комнаты донёсся смех Дун Чжичжао и Дун Шуэ. Цзян Пэй взглянула туда: оказывается, брат купил младшей сестре шёлковый платок, и та была вне себя от радости.
Дун Шулянь получила две заколки для волос. Она молча взяла их и тихо сказала:
— Я редко ношу такие вещи.
Брат, зная характер старшей сестры, лишь ответил:
— Носи. Будешь красивее, когда пойдёшь на свидание.
«Да, Дун Чжичжао действительно внимательный», — подумала Цзян Пэй, отводя взгляд. Он, наверное, знает, что сестра скоро пойдёт на смотрины, и хочет, чтобы она произвела хорошее впечатление.
«Хорошо иметь такого брата», — с лёгкой улыбкой продолжила Цзян Пэй сортировать деньги.
Мать Дуна сидела на канге, подсчитывая доходы. Похоже, день выдался удачный — на лице её играла довольная улыбка.
Ужинать начали рано: Дун Чжуо уходил на ночную смену, да и Дун Чжичжао целый день ничего не ел. Стол быстро накрыли обе дочери.
Вся семья собралась за большим столом. На ужин было гораздо богаче обычного: луковые лепёшки, жареные тыквенные оладьи, мидии, салат из огурцов — по две большие тарелки каждого блюда.
Голодный Дун Чжичжао ел с аппетитом, а Дун Чживэнь, весь день просидевший дома, съел ещё больше и запил всё полтарелкой мидийного бульона.
Дун Чжуо положил палочки, достал сигарету и стал вертеть её в пальцах.
— Старший, ты ведь уже женился. Давай выберем день, позовём отцов и решим вопрос с разделом дома.
Все за столом подняли головы.
Мать Дуна, которая как раз чистила мидии, бросила взгляд на мужа и замерла. Она не ожидала, что Дун Чжуо так быстро заговорит о разделе. Ведь всего лишь утром она невзначай упомянула, что в доме тесно — младший постоянно спит в главной комнате.
— Зачем торопиться? Женился всего несколько дней назад! — бросила она взгляд на старшего сына и Цзян Пэй. — Подождём до осени, когда урожай уберём.
Дун Чжуо прикурил сигарету и отодвинул табурет назад.
— Я не говорю, что надо делать это сейчас. Просто выбрать день.
В деревне так обычно и делали: как только сын женился, его выделяли в отдельное хозяйство. Старикам же полагалось жить с младшим сыном. Мать Дуна всё ещё не до конца доверяла Цзян Пэй. Эта невестка, по её мнению, слишком красива и явно не думает о муже. А если они отдельно поселятся — вдруг она наделает глупостей? Такой позор она пережить не сможет.
Вот почему надо брать в жёны скромных и хозяйственных. А эта — и лицом слишком броская, и книжная, да ещё и в людях ничего не понимает.
Мать Дуна опустила голову и снова занялась мидиями.
Цзян Пэй услышала слово «раздел» и сначала посмотрела на Дун Чжичжао. Значит, ей предстоит жить с ним наедине? Но где? И чем они будут заниматься?
Дун Чжичжао особо не реагировал — доел и налил себе чай. Он понимал, что родители хотят освободить главную комнату для младшего брата. Да и в деревне так принято: женился — живи отдельно.
Разговор на этом и закончился. В последующие два дня никто больше не вспоминал об этом.
После того ливня два дня стояла пасмурная погода, уровень воды в водохранилище заметно поднялся, и пришлось открывать шлюзы. Дун Чживэнь взял старую сеть и собрался ловить рыбу.
Дом Цзян Чжэнфана уже достроили, и Дун Чжичжао мог снова помогать семье. Наконец-то выглянуло солнце, и он взял корзину, собираясь сходить в горы.
Цзян Пэй уже несколько дней жила в деревне Бэйшань, но ещё ни разу не поднималась в горы. Увидев, что брат собирается, она подбежала к нему:
— Возьмёшь меня с собой?
Дун Чжичжао посмотрел на неё. В её глазах, ярких, как полумесяц, светилась надежда — и в них отражался он сам. Не зная почему, он не смог отказать.
— Тогда иди переодевайся в длинные рукава и возьми маленькую корзинку.
— Хорошо! — Цзян Пэй быстро вернулась в комнату, переоделась, схватила маленькую бамбуковую корзину под навесом и, улыбаясь, побежала за Дун Чжичжао. — Зачем мы идём в горы?
— Посмотрим, — уклончиво ответил он. С детства он знал горы и понимал: после такого дождя и двух пасмурных дней в лесу наверняка что-нибудь появилось.
Было жарко, особенно в длинных рукавах. Цзян Пэй откинула прядь волос со лба. Раньше она тоже всегда носила длинные платья, но из шёлка — лёгкие и прохладные. Неужели Дун Шулянь терпит такие неудобства каждый день?
Они шли той же тропой, что и в тот раз, когда ходили к грядкам с бататом. Цзян Пэй следовала за Дун Чжичжао до самой вершины. Горы здесь были невысокие, но подъём дался ей нелегко — в прошлой жизни она никогда так не лазила.
С вершины открывался вид на бескрайние зелёные холмы. Ветер здесь дул сильнее. Цзян Пэй постояла немного, любуясь пейзажем, а потом последовала за Дун Чжичжао вглубь леса.
Сосновые иглы были острыми — в коротких рукавах точно бы укололась. Она смотрела на зелёные шишки, уже покрывающие ветви.
Дун Чжичжао шёл впереди, внимательно всматриваясь в землю. Цзян Пэй последовала его примеру, но кроме травы и иголок ничего не видела.
Они углублялись всё дальше, но находить так и нечего было. Терпение Цзян Пэй начало иссякать. Она подняла глаза на идущего впереди Дун Чжичжао.
— Подожди! — крикнула она и побежала к нему.
http://bllate.org/book/4707/471898
Готово:
