— Дедушка Цзинь, впрочем, не придал этому значения. Фарфор — вещь обыденная. Самым ценным в той партии имущества были две картины эпохи Мин. Даже если их завернули в масляную бумагу, после стольких лет в воде они, скорее всего, давно сгнили. Ведь это же были пейзажи Цюй Иня! В своё время дедушка выложил за них все свои сбережения и потом от бабушки по всему саду бегал…
Случайно проболтавшись о собственном конфузе, Юй Юйюй смутился и поскорее замолчал.
Юй Цифан не стала задевать старика, но про себя улыбнулась — а потом стало немного жаль деда и всего рода Юй.
— Дедушка, добро и зло всегда получают воздаяние. Просто время ещё не пришло.
— А они-то живут себе как ни в чём не бывало и даже лучше всех! — горько произнёс Юй Юйюй, думая о семье своего старого друга.
Тот уродливый цементный дом, выстроенный прямо на месте бывшей усадьбы рода Цзинь, и винокурня, совершенно не вписывающаяся в облик Лунчэна, — всё это было наглым плевком рода Шэ в лицо Цзиням. Это была злоба, сравнимая лишь с тем, чтобы после тысячи мучительных казней ещё и затоптать тело в прах. Почему же Небеса не открывают очей? Почему не забирают эту семью как можно скорее?
— Дедушка, неужели в роду Цзинь никого не осталось? — тихо спросила Юй Цифан.
— В побочных ветвях кое-кто есть, но те тоже хороши: тогда, когда ветер переменился, ради собственной выгоды не раз подставляли Цзиней и помогали Шэ Фугую наносить удары в спину. А из основной линии — ни единой души. Старик Цзинь Бинлинь был человеком решительным: взял на руки маленького внука и прыгнул в самый крепкий винный чан рода Цзинь, после чего поджёг его. На следующий день нашли только пепел. Ты не представляешь, какой там был пожар — всё небо покраснело! Хорошо ещё, что в тот день ветра почти не было и большую часть вина из погребов уже вывезли, иначе весь Лунчэн бы сгорел дотла. В конце концов, родовая усадьба всё равно пропала… Жаль только мальчика — ему тогда было всего семь лет.
Он посмотрел на внучку:
— Этот мальчик был даже с тобой помолвлен. Я тогда отдал ему в качестве обручального подарка свой любимый нефритовый жетон. У тебя тоже есть такой, от рода Цзинь. В детстве ты его носила на теле, но потом, чтобы не отобрали, мама спрятала. Раз уж его больше нет в живых, мы и не вспоминали об этом.
Цифан знала правду, но не могла рассказать семье. Она сделала вид, будто сильно удивлена: «Значит, дедушка и остальные действительно ничего не знают о существовании Цзинь Ляньканя. Интересно, как они отреагируют, если увидят его лично?»
— Дедушка, а «Книга виноделия» тоже сгорела? — спросила она. Автор так увлёкся драматизмом, что упустил самое главное: судьбу «Книги виноделия». В финале лишь вскользь упоминалось, что вся она досталась Шэ Циньфэну. Цифан решила воспользоваться моментом и выведать у деда подробности.
Услышав упоминание «Книги виноделия», Юй Юйюй резко изменился в лице:
— Откуда ты вообще знаешь об этой вещи?
— Третий брат рассказывал, — соврала Цифан, свалив всё на старшего брата.
— Запомни: это не твоё дело. Иди-ка лучше обед готовить, я проголодался, — отрезал Юй Юйюй, явно не желая продолжать разговор.
«Так он, видимо, знает что-то… Но мне-то до этого нет дела, — подумала Цифан. — Просто любопытно было спросить».
Гораздо больше её занимали мысли о еде. За ужином собралась вся семья, и главным блюдом, конечно же, стала тушёная свинина. Секрет её насыщенного красного цвета — в правильно сварённой карамели. Благодаря старому соевому соусу рода Юй процесс приготовления шёл как по маслу. Это был не какой-нибудь современный подделанный продукт: в соусе рода Юй использовались сушеные шампиньоны для усиления вкуса и достаточное количество карамели, поэтому готовое блюдо выглядело просто великолепно.
Кусочки свинины размером с кость для маджонга — глянцевые, сочные, жирные, но не приторные. Взрослые одобрительно кивали, а трое малышей чуть ли не зарывались лицами в миски. Чтобы снять жирность, Цифан приготовила напиток, который оказался даже вкуснее классического умэйцзюня.
Перед ужином Юй Линьфэн решил попробовать неизвестный фрукт, купленный сестрой, и теперь у него зубы свело от кислоты. Он с трудом пережёвывал мясо, выглядя ещё более несчастным, чем сам Юй Юйюй.
Вторая невестка, Цзи Сюмэй, похвалила:
— Фанфань, мне кажется, твои кулинарные навыки снова улучшились! Я никак не могу добиться такого вкуса у тушёной свинины.
— Вторая сноха, тут нет никакого секрета. Главное — хороший хуанцзюй от второго дяди Цзи. Он отлично убирает запах и делает мясо ароматным.
Юй Юйюй неторопливо прожевал кусочек и дал оценку:
— Эта тушёная свинина у Фанфань не уступает блюдам нашего прежнего повара. А ведь того я выписал из провинциального центра за большие деньги — он был потомком придворного повара!
Получив такую высокую похвалу, Цифан была растрогана:
— Дедушка, вы правда не шутите? У меня и вправду так хорошо получилось? Расскажу вам свой секрет: при приготовлении тушёной свинины нужно упрощать состав. Если у вас уже есть качественные усилители вкуса, остальные специи лучше вообще не добавлять…
Увидев, как дед и внучка увлечённо обсуждают еду, забыв обо всём на свете, Чжоу Ляньци вдруг почувствовала, что даже вкус мяса стал пресным. Она переглянулась с сыном и невесткой, которые тоже выглядели слегка обескураженно. «Откуда у моей послушной внучки такой интерес к еде? Совсем не похожа на меня — вся в этого упрямого старика, бездарно тратит время на кулинарию. Такими темпами в университет она точно не поступит!»
Юй Цзэпай вздохнул: умение готовить — тоже достоинство, которое можно предъявить жениху. Надо будет хорошенько подготовить приданое — тогда жизнь дочери точно не будет бедной.
Цифан пока не знала, что в глазах семьи она всё больше превращается в настоящую гурманку — но, по сути, это и было её предназначением.
Подумав о приданом для дочери, Юй Цзэпай обратился к старшему сыну:
— Эта партия старого соевого соуса была сварена пару лет назад для пробы. Объёмы небольшие, но сейчас рынок в порядке — можно выпускать на продажу.
Юй Линьсяо кивнул:
— После Цинмина наступит праздник Дуаньу. Лучше всего выйти на рынок прямо перед праздником.
Мужчины занялись делами, а Пэн Цзяжун вспомнил:
— Перед тем как зайти во двор сегодня вечером, я заметил у ворот Лю Маньди. Она странно себя вела — увидев меня, будто мышь, увидевшая кота, быстро захлопнула дверь и чуть не прищемила ногу.
Лю Маньди? Цифан чуть не забыла про неё.
Маленькая Юань-Юань, хитрая, как лиса, подняла лицо из миски и с гордостью заявила:
— Мы сегодня с ней поиграли! Было очень весело!
— Э-э-э… В общем, дело было так… — поняв, что скрыть не получится, Цифан кратко пересказала утреннюю стычку на улице Чжуанъюань, тщательно опустив подробности своих «правовых лекций».
Вспыльчивый третий сын, Юй Линьфэн, вскочил:
— Да это же мерзкие тараканы! Пойдём, брат, разберёмся с ними!
Юй Линьсяо усадил брата обратно:
— Грубая сила — удел глупцов. Учись у Цифан: иногда одного слова достаточно, чтобы победить врага. Сегодня ты отлично справилась — хорошенько её напугала, пусть теперь знает, как себя вести. Кстати, Цифан, раньше я не замечал, что ты интересуешься законами. Неужели из-за того случая, когда тебя обидели, а виновных так и не нашли?
Все в семье почувствовали горечь: видимо, та история всё ещё пугает девочку.
Цифан моргнула — ей как раз не хватало повода продемонстрировать свои знания перед семьёй, и вот старший брат сам подсунул идеальный предлог. Она кивнула:
— Я многое забыла, но кое-что из уголовного кодекса, услышанного по радио, смутно помню. Оказалось, что такие знания очень внушают уважение. Когда будет время, куплю книги и серьёзно займусь изучением права.
На лице пожилой Чжоу Ляньци, несмотря на возраст, по-прежнему читалась решимость:
— Бабушка тебя поддерживает. Расширение рынка — это хорошо, но за последние два года я заметила: порядка стало меньше, а мошенников — больше. Власти скоро начнут решительно наводить порядок, и знание закона будет всё важнее. Учиться — никогда не вредно. И не только тебе — всей нашей семье стоит подтянуть юридическую грамотность.
Цифан искренне восхитилась мудростью старшей: бабушка с поразительной точностью уловила грядущие перемены. Через пару лет власти действительно начнут жёстко бороться с беспределом, и заранее вооружить семью знаниями — лучшая защита от беды.
Старуха продолжила:
— Сегодня ты поступила правильно. Раньше обстоятельства заставляли нас молчать, но времена изменились. Наша семья сняла с себя клеймо — теперь мы должны держать голову высоко и больше не позволять себя унижать.
Юй Цзэпай нахмурился, вспомнив о доме:
— Говорят, во многих провинциальных городах старинные особняки уже вернули прежним владельцам. Мы столько лет обращались в инстанции, напоминали о том, как активно поддерживали антияпонское сопротивление, — а вернули лишь одну четверть усадьбы! Говорят, остальные части имеют официальные свидетельства о собственности, и если нынешние жильцы сами не захотят съехать, власти не вмешиваются. Разве это ответственное отношение?
— Хм! Да ты хоть посмотри, кто там живёт! Все эти семьи связаны с губернатором родственными узами. В Лунчэне людей становится всё больше, земли — всё меньше, жилья не хватает. Думаешь, они добровольно освободят дома? Это всё равно что заставить человека выплюнуть уже проглоченное мясо! — возмутился Юй Юйюй.
— Наше имущество полностью разграблено. Сейчас главное — наладить бизнес. Не стоит торопиться с расчётами. У джентльмена месть длится десять лет, — окончательно решила Чжоу Ляньци.
В Древнем храме на Горе, в десятке ли от Лунчэна по воде, в центре одного из залов на коленях стоял юноша в чёрном. Перед ним мерцала лампада, ночь была безмолвна и бескрайня.
— Почти всё готово. Начинаем. Если вам нечем заняться — спуститесь и посмотрите.
После завтрака Цифан заметила, что три брата не отправились через реку в деревню Цзигу, где находилась соевая мастерская. Узнав, что они обсуждают продажу старого соуса, она задумалась: вся семья работает, а она просто ест и ничего не делает — неловко как-то. Хотя она и не изучала маркетинг, но ведь сама когда-то активно покупала товары — может, и совет дать сможет.
— Старший брат, сколько у нас всего старого соуса?
Юй Линьсяо ответил:
— Обычно считаем в литрах. Пару лет назад, сразу после введения системы аренды земли, после сдачи государственного налога у людей оставалось мало зерна и муки, поэтому сварили немного. Сейчас у нас есть 1500 литров старого соуса и ещё 3000 литров годовалого, которые скоро будут готовы.
Цифан принялась считать на пальцах:
— На улице Чжуанъюань обычный соус продают по пол-литра за пятнадцать центов. Даже если наш будет вдвое дороже благодаря качеству — максимум тридцать центов за пол-литра. Дороже местные жители просто не потянут. Значит, вся эта партия принесёт не больше девятисот юаней. Если вычесть стоимость сырья и учесть труд всей нашей семьи, прибыль вряд ли достигнет и половины.
Она оперлась подбородком на ладонь, размышляя, и вдруг озарила идея:
— Старший брат, у меня есть предложение.
Редкий интерес сестры к семейному делу удивил Юй Линьсяо. Он отложил счётную палочку, а второй и третий братья тоже прекратили свои занятия и окружили Цифан.
— Расскажи!
— На улице Чжуанъюань продают сухие сладости. Те же мучные изделия: цинминго от бабушки Юань ничуть не хуже, стоит всего десять центов за штуку, а коробка из десяти таких пирожков — целых три юаня! Всё дело в упаковке: красивая коробка с рисунком «Цветы и Луна в полной гармонии» отлично подходит для подарков. Рассыпной соус дорого не продашь. Давайте разольём его по маленьким ёмкостям!
Выслушав предложение сестры, Юй Линьсяо лишь улыбнулся. А второй брат, Юй Линьюэ, сразу достал из ящика под столом изящный фарфоровый кувшинчик. На нём чёткими иероглифами в стиле «лишу» значилось «Соус рода Юй». Надпись была строгой и благородной.
— Только что из печи, — сказал он сестре. — Дедушка тоже помог — сам написал надпись. Здесь глина дешёвая, производство почти ничего не стоит. Мы уже заказали большую партию таких кувшинов.
Цифан: «…»
Всё, что она придумала, уже давно воплотили в жизнь.
«Раз уж сделали столько заготовок, значит, вы не собираетесь ограничиваться маленьким городком? — догадалась она. — Неужели хотите выходить на крупные города?»
Глаза третьего брата, Юй Линьфэна, загорелись:
— Откуда ты знаешь?! Я сходил в провинциальный центр по адресам, которые дала бабушка — тех самых торговцев, что раньше сбывали нашу продукцию. Представляешь, многие ещё живы и даже возобновили своё дело!
Юй Линьсяо пояснил сестре:
— До провинциального центра недалеко — полтора часа по реке. Наш род веками торговал там, у нас прочные связи. Даже в Шанхае имя Юй хорошо известно. Главное — сохранить прежнее качество, и сбыта не будет проблемой. Сейчас объёмы ещё малы, поэтому сначала ориентируемся на состоятельных покупателей, которые ценят качество. Богатые люди найдутся всегда. Как ты и сказала, хорошая упаковка позволяет назначать высокую цену.
— Для мясных цзунцзы на праздник Дуаньу без старого соуса не обойтись. Нашего запаса, скорее всего, не хватит. Сначала сосредоточимся на провинциальном центре. Рис пока под строгим контролем государства, его мало в свободной продаже, поэтому производство уксуса отложим — займёмся пока только соевым соусом, — добавил Юй Линьюэ.
Цифан поняла: целевой рынок, целевая аудитория, премиальный бренд, дистрибуция… Похоже, не стоит даже упоминать такие понятия, как «маркетинг дефицита» или «акции» — братья и так всё знают лучше её. «Неужели я в семье самая глупая?» — с грустью подумала она.
http://bllate.org/book/4704/471688
Готово:
