Ли Сюмэй сегодня твёрдо решила: если Сяо Хэ не поможет собрать деньги на свадебный выкуп для Сяо Дабао, она устроит такой скандал, что строительство фермы Сяо Хэ сорвётся.
Однако она не ожидала, что Сяо Хэ окажется настолько безжалостной и в самом деле будет спокойно смотреть, как она повесится. Ли Сюмэй тут же рухнула на землю и завопила во всё горло:
— Ой, боже мой! За что мне такие муки? Вырастила дочь-неудачницу, а она стала белоглазой змеёй и теперь хочет убить родную мать!
Её речь была отточена годами: Ли Сюмэй знала, какие слова подавать с особым нажимом. Она рыдала, выкрикивая:
— Сяо Хэ, ты бессердечная! Если я сегодня повешусь прямо здесь, сможешь ли ты спокойно жить дальше? Я носила тебя десять месяцев, не требуя ничего взамен! Даже когда у твоего младшего брата не хватило денег на свадьбу, я к тебе не обратилась! А ты избила родного брата так, что он с постели не встаёт! Ты вообще человек?
Этими словами Ли Сюмэй превратила себя в несчастную, чистую, как лилия, мать. Увидев, что Сяо Хэ остаётся равнодушной, она зарыдала ещё громче.
Сяо Хэ подумала, что если Ли Сюмэй действительно осмелится повеситься в цеху, то она, пожалуй, даже уважит её за это.
В этот момент она готова была заплатить за кремацию Ли Сюмэй, но ни за что не дала бы живой Ли Сюмэй ни копейки!
Сяо Дэфу не выдержал зрелища. Он тихонько потянул жену за край одежды и, опустив голову, прошептал:
— Хватит уже, ладно? Так много людей смотрят.
— Чего ты боишься?! Я специально хочу, чтобы все слышали! — закричала Ли Сюмэй, сверкнув глазами и толкнув Сяо Дэфу так, что тот упал на землю. — Ты никчёмный неудачник! Не умеешь зарабатывать, только и знаешь, что заставляешь жену молчать и терпеть! Как же мне не повезло выйти замуж за такого труса!
Ей было мало одних слов — она набросилась на Сяо Дэфу и дала ему несколько пощёчин.
Сяо Дэфу лежал на земле, прикрыв голову руками, и даже не пытался сопротивляться.
Рабочие из Пятиричья привыкли к подобным сценам и не удивлялись. А вот городские мастера разинули рты от изумления — впервые видели такую ненормальную семью.
Сяо Хэ уже до тошноты наслушалась этих речей. Она сняла белую ленту и велела Ли Гую с несколькими рабочими связать Ли Сюмэй и вышвырнуть за ворота.
Ли Гуй замялся:
— Это… уместно? Всё-таки родная мать…
— Ничего необычного.
Сяо Хэ взяла тряпку, засунула её Ли Сюмэй в рот, быстро связала ей руки и ноги белой лентой и кивнула Ли Гую, чтобы уносили.
В её глазах эта женщина сейчас не мать, а просто буйная хулиганка, устроившая беспорядок на её территории.
Ли Сюмэй вынесли на гравийную дорогу за цехом. Она извивалась и мычала, но ни слова не могла вымолвить.
Разобравшись с ней, Сяо Хэ велела рабочим продолжать работу. Заметив, что Сяо Дэфу собирается пойти освободить Ли Сюмэй, она нахмурилась и подошла к нему.
Сяо Хэ спросила его на языке жестов:
— Тебе её жалко?
Сяо Дэфу покачал головой. Ему не было жалко Ли Сюмэй. Просто всю жизнь он привык терпеть и подчиняться.
Сяо Хэ спросила снова:
— Разве тебе не приятно видеть её в таком виде? Ты ведь всегда говорил, что виноват передо мной и перед сестрой. Но за все эти годы хоть раз попытался за нас поспорить с ней?
Сяо Дэфу молча опустил голову, и его глаза наполнились слезами.
Сяо Хэ ответила за него:
— Ты ничего не делал. С тех пор как я себя помню, ты прятался в панцире черепахи. Не думай, будто избиения, которые мы терпели, — не твоя вина. Именно потому, что ты всё это время позволял этой женщине творить что хочет, мы и оказались в такой ситуации. Если ты сейчас освободишь её, я немедленно расплачусь с тобой и не допущу тебя к работе.
Закончив жесты, Сяо Хэ скрестила руки на груди и холодно уставилась на Сяо Дэфу, ожидая решения.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Дэфу поднял руку, вытер слёзы рукавом и вернулся к работе.
Сяо Хэ подошла к двери цеха, взглянула на Ли Сюмэй, которая беззвучно кричала от ярости, и с удовлетворением захлопнула дверь, отделив себя от неё.
В пять часов вечера рабочие разошлись по домам.
Сяо Дэфу уходил последним.
К тому времени Ли Сюмэй пролежала связанной полдня: она голодала, ей срочно нужно было в туалет, и в глазах у неё лопнули сосуды от злости.
Как только Сяо Дэфу развязал ей верёвки, она тут же дала ему пощёчину.
Голос у неё охрип:
— Ты, никчёмный урод! Почему только сейчас пришёл? Хотел, чтобы я лопнула от мочи?
Сяо Дэфу молчал. На самом деле, за все эти годы он не раз хотел восстать против Ли Сюмэй, но каждый раз слова застревали у него в горле. И сейчас — тоже.
Он знал, что весь день рабочие за его спиной тыкали пальцами и перешёптывались. Наверное, впервые в жизни мужчина был настолько унижен.
Ли Сюмэй поднялась на ноги. Ей срочно нужно было в туалет, и, увидев, что в цеху никого нет, она решила зайти туда и устроить демонстрацию. Но Сяо Дэфу удержал её.
— Давай хватит, ладно? Разве сегодняшнего позора мало? — сказал он, собрав в этом предложении всю горечь и смелость, накопленные за всю свою жизнь.
Ли Сюмэй нахмурилась и ткнула пальцем ему в грудь:
— Сяо Дэфу! Что ты сказал? Повтори-ка ещё раз!
— Я сказал, давай пойдём домой, — ответил Сяо Дэфу, нахмурившись и инстинктивно отпрянув от страха.
— Сяо Дэфу! Ты вообще мужчина?! — завопила Ли Сюмэй, бросаясь на него с кулаками и ногами. — Меня сегодня так унижают, а ты говоришь «не надо шуметь»? Я с тобой сейчас разделаюсь!
Сяо Дэфу от её толчков упал в канаву, но Ли Сюмэй не унималась.
— Ли Сюмэй!
Хлоп!
Чёткий, звонкий звук.
Сяо Дэфу с изумлением смотрел на свою ладонь. Он только что ударил Ли Сюмэй. Впервые за всю свою жизнь… Ему было страшно, но в то же время… невероятно приятно!
Вся обида, накопленная за двадцать с лишним лет, вырвалась наружу одним ударом.
Ли Сюмэй была настолько ошеломлена, что застыла на месте. Только почувствовав тёплый поток между ног — она обмочилась от шока — она наконец осознала, что её ударили.
— Ну ты и сволочь, Сяо Дэфу! Ты посмел меня ударить! — закричала она, с силой толкнув его в грудь так, что он снова упал. — Сейчас же пойду к брату! Жди меня!
Ли Сюмэй ушла, но Сяо Дэфу всё ещё сидел на земле, словно во сне. Это казалось нереальным, но в то же время — именно тем, о чём он мечтал всю жизнь.
Хэ Лань вышла вылить воду после мытья посуды и увидела его.
— Свёкор, что ты сидишь на земле? Почему не идёшь домой?
Сяо Дэфу поднял руки и растерянно прошептал:
— Свекровь, я только что дал Сюмэй пощёчину.
— Что? — переспросила Хэ Лань, не веря своим ушам. Но Сяо Дэфу уже вскочил и убежал.
Вернувшись домой, Хэ Лань рассказала об этом Сяо Хэ:
— Если это правда, твои дядья, наверное, сдерут с отца кожу.
Сяо Хэ, однако, не волновалась.
Сяо Дэфу и Ли Сюмэй прожили вместе больше двадцати лет. Иногда даже его терпение не могло унять её ярость, и тогда он просто прятался в каком-нибудь укромном уголке на несколько дней.
Но если завтра Сяо Дэфу снова придёт на работу, родственники Ли, скорее всего, явятся сюда, чтобы его забрать.
Сяо Хэ щёлкнула зубами, отправила в рот целую горсть очищенных семечек и с довольной улыбкой подумала:
«Пусть приходят. Мне не страшно».
На следующий день, едва начало светать, Хэ Лань, выйдя во двор, заметила в цеху чью-то фигуру.
Подойдя ближе, она узнала Сяо Дэфу.
— Свёкор, вы так рано?
Сяо Дэфу сидел на корточках, поднял голову и неловко улыбнулся:
— Доброе утро, свекровь.
Поздоровавшись, Хэ Лань пошла на кухню ставить воду.
Когда проснулась Сяо Хэ, Хэ Лань спросила, не позвать ли Сяо Дэфу на завтрак. Сяо Хэ покачала головой: он взрослый человек, не умрёт с голоду.
С рассветом рабочие начали постепенно собираться и приступать к делу.
Только к трём часам дня появились Ли Сюмэй и её родственники.
Двери цеха были распахнуты для проветривания, но Ли Сюмэй с компанией умудрились стать хитрее: они остановились прямо у входа и начали выкрикивать Сяо Дэфу.
Увидев толпу, Сяо Дэфу задрожал от страха, и молоток упал ему почти на ногу.
— Ну что, Сяо Дэфу? Есть смелость бить жену, а выйти — нет? — орала Ли Сюмэй, уперев руки в бока. — Если ты мужчина, выходи немедленно! Не трусь, а то все подумают, что ты импотент!
Хэ Лань и Сяо Хэ услышали этот вопль и нахмурились.
— Она называет Сяо Дэфу импотентом? — недовольно сказала Хэ Лань. — Значит, сама себя называет шлюхой. Какая дура.
Сяо Хэ усмехнулась. Боясь, что Ли Сюмэй с братьями ворвутся в цех и устроят бардак, она отложила работу и вышла во двор.
Сяо Дэфу, конечно, не смел выходить и прятался в самом дальнем углу цеха.
Рабочие из Пятиричья не поверили, что Сяо Дэфу мог ударить жену.
Ли Гуй показал на дрожащего в углу Сяо Дэфу и сказал Ли Сюмэй:
— Тётя Ли, да кто вам поверит? Ни один из нас не верит, и если вы пойдёте по деревне и спросите у любой семьи — никто не поверит!
— Да пошёл ты! — плюнула Ли Сюмэй в сторону Ли Гуя и указала на слегка опухшую щёку. — Ты что, слепой? Не видишь, что у меня лицо опухло?
Ли Гуй подошёл поближе и внимательно пригляделся. Действительно, правая щека у неё была чуть больше левой. Но он всё равно не верил:
— Тётя Ли, может, вы сами об что-то ударились?
— Ударились твою мать! — взорвалась Ли Сюмэй, занеся руку, чтобы ворваться внутрь. Но вспомнила наставления брата и сдержалась.
После нескольких поражений Ли Дафу наконец понял одну вещь: каждый раз, когда его били и ругал староста, это происходило потому, что он сам нарушал правила. На этот раз он даже не коснётся порога дома Цуй — пусть староста попробует его наказать!
Ли Сюмэй ещё немного покричала, но Сяо Дэфу так и не вышел. Тогда Ли Дафу тоже начал ругаться.
Но Сяо Дэфу был мастером терпения. Как бы ни издевались над ним, он упрямо не выходил.
Из-за шума рабочие отвлеклись от дела. Сяо Хэ взяла лопату и с грохотом ударила ею по железной двери.
Ли Дафу дерзко закинул ногу на ногу и фыркнул:
— Сяо Хэ, на этот раз дядя тебя не трогал. Неужели ты решила защищать своего трусливого отца?
За его спиной племянники хрустнули костяшками, мечтая, чтобы Сяо Хэ первой начала драку.
Но Сяо Хэ не собиралась защищать Сяо Дэфу. Просто из-за шума Ли Сюмэй рабочие не могли сосредоточиться — и это она не допустит.
Пока они стоят снаружи и не входят внутрь — пусть ждут хоть до завтра.
Сяо Хэ жестом велела Ли Сюмэй замолчать. Та подняла бровь:
— Сяо Хэ, ты кто такая, чтобы приказывать мне молчать…
Не дождавшись окончания фразы, Сяо Хэ уже прижала лезвие лопаты к её горлу. Ли Сюмэй мгновенно замолкла.
Ли Ши не выдержал, бросился вперёд с палкой и замахнулся на Сяо Хэ. Та, словно ветер, уклонилась, развернулась и с силой ударила лопатой вперёд. Раздалось «ой!», и Ли Ши рухнул в канаву, не в силах подняться.
Ли Эрфу с младшим сыном Ли Данем бросились к нему. Ли Ши держался за поясницу, лицо его исказилось от боли, и он не мог вымолвить ни слова.
— Сяо Хэ! Ты зашла слишком далеко! — закричал Ли Дафу.
Сяо Хэ молча смотрела на них, ударяя лопатой по земле так, что звук разносился далеко.
Она больше ничего не жестикулировала. Хотят драться — пусть идут все вместе.
Это был не первый раз, когда Сяо Хэ избивала родню Ли, и даже Ли Сюмэй немного испугалась, не решаясь подступиться.
После этого инцидента Ли Сюмэй и её компания притихли.
А рабочие в цеху трудились ещё усерднее: хозяйка слишком грозная — с ней лучше не связываться.
В пять часов остальные разошлись по домам, но Сяо Дэфу остался — снаружи всё ещё дежурили родственники Ли. Он то подметал цех, то перетаскивал кирпичи — находил себе занятие.
Когда стемнело, Ли так и не ушли, и Сяо Дэфу тоже не уходил.
Ли Дафу сидел на земле, покуривая:
— Чёрт возьми, этот Сяо Дэфу, похоже, вообще не собирается выходить.
Ли Сюмэй металась туда-сюда. Каждый раз, когда её щёку кололо от боли, она мечтала растоптать Сяо Дэфу ногами, но боялась входить — ведь вчера Сяо Хэ действительно подняла на неё руку.
Хэ Лань, убирая посуду после ужина, спросила Сяо Хэ, что делать.
Сяо Хэ подумала, что речь о Ли Дафу и компании, и написала:
«Пока они не войдут внутрь, я не буду драться».
— Я говорю о твоём отце, Сяо Дэфу.
http://bllate.org/book/4703/471664
Готово:
