Тех, кого сослали в эти глухоманские края, без связей и без гроша за душой, ждала бесконечная работа. И даже после этого — голод и холод. Они полностью утратили веру в будущее и не знали, как им быть дальше.
Городские интеллигенты из их группы часто смотрели вдаль, за горные хребты — за одним следовал другой, и где-то там, за всеми этими вершинами, начинался город.
Смешно, но лишь спустя долгое время деревенские жители сообщили им: город-то вовсе не в той стороне. Да, сначала путь действительно лежал туда, но извилистые горные тропы так круто заворачивали, что настоящая цель оказывалась позади.
Они мечтали вернуться в город — мечтали до безумия.
Поэтому те, кто всеми силами пытался уехать обратно — будь то через фиктивный брак или используя любые доступные рычаги влияния, — поначалу вызывали у них презрение, но со временем — понимание. Если бы представился хоть один шанс вернуться в город, никто не устоял бы перед таким искушением.
Так на что же, в конце концов, он мог обижаться на Су Цинъи?
Если Су Цинъи действительно получит возможность уехать, воспользовавшись связями семьи Мэней — будь то место в рабоче-крестьянском университете или хорошая городская работа, которую Мэн Юйлян мог бы выбить у влиятельного человека, одолжившего ему когда-то услугу, — то цена в виде брака с Мэн Ии была вполне разумной.
Ведь в других местах происходило нечто куда более жестокое.
Видимо, просто поведение Су Цинъи раньше заставляло его думать, что тот не из таких. Но Су Цинъи ведь не божество — он тоже ест хлеб и пьёт воду. Почему же ему не думать о собственном будущем?
Чем больше Лу Ли об этом размышлял, тем больше убеждался: всё идёт как надо. Если Су Цинъи действительно сможет покинуть эту деревню, это будет только к лучшему.
——————————
На следующее утро Мэн Ии наконец получила возможность как следует осмотреть свой дом. В лучшем случае это можно было назвать четырёхугольным двором: три стороны занимали жилые помещения, четвёртую — глухая стена. Во дворе росли овощи, а для сушки белья стояли несколько бамбуковых шестов.
Мэн Юйлян и И Гуйхуа, очевидно, уже всё обсудили: едва рассвело, они отправили Мэн Ии готовить завтрак.
Чжоу Янь и Юй Лин, которые как раз собирались заняться готовкой, удивлённо переглянулись. Чтобы не поддаться искушению помочь, обе схватили бельё и убежали стирать его к пруду.
Мэн Ии ничего не оставалось, кроме как заняться завтраком.
Танфань оставили на обед, поэтому утром нужно было варить кашу-сюйфань.
Она пошла мыть котёл. Тот, судя по всему, давно не чистили — по краям скопилась толстая жировая корка. Мэн Ии взяла щётку и начала тереть, но безрезультатно. Тогда она схватила нож и начала скоблить.
Шум привлёк И Гуйхуа.
— Ты что делаешь?! — почти закричала та, увидев дочь.
— Мой котёл!
И Гуйхуа широко раскрыла глаза:
— Если будешь так мыть, котёл быстро придёт в негодность! Раз уже немного почистила — хватит!
Но ведь он всё ещё грязный!
Под пристальным взглядом матери Мэн Ии всё же перестала использовать нож, однако вымыла котёл снова, и снова, и снова — иначе у неё останется психологическая травма. Во время мытья она с тоской вспоминала о своём божественном прошлом: уж точно там всё было чище и проще. Да и просто иметь под рукой средство для мытья посуды было бы неплохо — тогда и обычной смертной жизнью можно было бы жить спокойно.
Мэн Ии глубоко вздохнула и попыталась успокоить себя: «Ну хотя бы я уже побывала богиней. Теперь побуду смертной — это просто опыт».
Она считала себя довольно сообразительной и быстро освоила технику растопки печи.
Сначала нужно взять мягкие сухие травы — те, что сами высыхают на склонах после дождей, становясь жёлтыми и хрупкими. Их собирают и используют как растопку — они легко дают первые искры. Как только появится пламя, подкладывают другие материалы: шелуху от кукурузы, рисовую солому или стебли бамбука. Лишь после этого можно добавлять настоящие дрова — например, кукурузные стебли.
Но даже с такой смекалкой её всё равно ругала И Гуйхуа.
— Ты уже разожгла огонь, а на плите ничего не приготовлено! Как ты вообще собираешься готовить? — не выдержала та.
Э-э-э...
Мэн Ии пришлось заняться делами у плиты: промыть рис, нарезать фаньшао, приготовить гарнир к каше.
— Мама, я поняла: в следующий раз сначала всё подготовлю, а потом уже буду разжигать огонь.
— Что с тобой будет, если ты такая беспомощная?! — И Гуйхуа смотрела на дочь с тревогой и отчаянием, будто та после ухода из дома неминуемо умрёт с голоду.
Мэн Ии сама чувствовала себя неловко: она же не такая уж безнадёжная! Она даже очень способная!
В первый раз, когда она сварила кашу, семья проявила удивительную выдержку: никто не торопил её, хотя все уже изголодались. А когда каша была готова, все единодушно похвалили её.
Она мелко нарезала фаньшао, сначала сварила его, а затем добавила рис, чтобы тот впитал сладость и аромат. Получилась густая, ароматная каша, которой она сама осталась довольна.
Однако спустя несколько приёмов пищи она заметила: семья Мэней предпочитала, чтобы фаньшао и рис оставались раздельными. Когда она спросила почему, ей объяснили: хоть каша с разваренным фаньшао и вкусна, и приятна на вкус, для крестьян она слишком «лёгкая» — выпьешь, и в животе остаётся ощущение пустоты, будто и не ел вовсе.
Мечта Мэн Ии покорить семью одним блюдом рухнула в прах.
...
Три дня подряд Мэн Ии отвечала за готовку. Проблемы возникали постоянно, и И Гуйхуа всё время её отчитывала. В конце концов, Мэн Ии окончательно разозлилась и решила больше никогда не готовить.
Именно в этот момент Мэн Юйлян объявил семье, что на некоторое время уезжает. Мэн Давэй и Мэн Сяовэй, похоже, уже знали об этом и не удивились. Отъезд отца означал, что им предстоит взять на себя множество деревенских дел.
Уезжал не только Мэн Юйлян — вместе с ним отправлялся и Су Цинъи.
Мэн Юйлян велел дочери заглянуть к Су Цинъи и передать ему немного мацзы.
Мэн Ии впервые пробовала такую мацзу — дома её почти не ели. В сочетании с кашей она казалась особенно вкусной.
Мацза готовилась просто: пшеничную муку смешивали с водой, давали немного настояться, добавляли немного сахара и выпекали на сковороде. Из-за большого количества воды и брожения из небольшого количества муки получалось много тонких лепёшек — очень выгодно.
Когда Мэн Ии пришла, Су Цинъи как раз что-то чинил.
Она поставила миску на землю:
— Мама велела принести.
То есть это была не её инициатива, а поручение И Гуйхуа.
Су Цинъи опустил плетёную корзину. Ремень на ней почти порвался, и он уже сплёл новый, чтобы можно было дальше пользоваться корзиной.
— Я слышал от дяди Мэня, что ты учишься вести дом и готовить. Получается неплохо? — спросил он, равнодушно глядя на неё.
Мэн Ии скривилась: неужели Мэн Юйлян специально передал это Су Цинъи, чтобы подольститься к нему?
— Мне просто скучно, вот и всё! Не думай, что я делаю это ради тебя, — фыркнула она.
Су Цинъи в ответ слабо улыбнулся:
— Это даже к лучшему. Потому что, что бы ты ни делала, я всё равно никогда не полюблю тебя.
Мэн Ии от таких прямых слов почувствовала себя глубоко задетой:
— Эй, эй, эй! Су Цинъи, чего ты важничаешь? Ты разве не обычный бедный городской интеллигент без дома и семьи? Если бы не мой отец, который жалеет вас и выделяет помощь, вы бы давно умерли с голоду! И этот дом, в котором ты живёшь, тоже не твой — если бы не папа, ты бы здесь не поселился. А ты ещё смеешь так со мной разговаривать?
— Дядя Мэнь — добрый человек, — Су Цинъи остался совершенно невозмутимым, — но ты сильно его портишь...
— Су Цинъи!
Он встал и медленно подошёл к ней, возвышаясь над сидящей девушкой:
— Я сказал что-то не так?
Мэн Ии сверлила его взглядом.
— Дядя Мэнь превратил деревню Шуанси из места, где каждый год умирали десятки людей от голода, в такое, где у каждой семьи есть еда. Он объединил всех, чтобы вместе трудиться и не голодать. Он всегда уважительно и ободряюще относился к городским интеллигентам, и при нём в деревне никогда не было случаев унижения. Весь посёлок уважает его. Но из-за тебя его теперь все осуждают. Люди даже начали забывать о его былых подвигах и теперь подозревают его в несправедливости, считают, что он притесняет интеллигентов...
Он не закончил:
— Ты живёшь в доме неплохо, верно? Посмотри на свою одежду и обувь — ни одного заплатанного места. А теперь посмотри на отца, мать, братьев, невесток и даже на детей — у всех на одежде заплатки! Все ходят в сандалиях из соломы и надевают нормальную обувь только по особым случаям. А ты? Они любят и балуют тебя, а ты спокойно принимаешь все эти привилегии, даже не задумываясь. Ты хуже маленьких детей.
Губы Мэн Ии дрогнули. Она хотела сказать, что всё это делала не она, а прежняя Мэн Ии. Но нельзя отрицать: она действительно получала удовольствие от такого превосходства над другими.
Су Цинъи глубоко вздохнул:
— Такие эгоистичные и мелочные женщины, как ты, — самые отвратительные для меня. Я ненавижу тебя, презираю и терпеть не могу. Даже если ты заставишь меня жениться на тебе, я никогда не проявлю к тебе ни капли доброты. У меня тоже есть предел терпения. Раз ты так меня унижаешь, не жалуйся потом.
— Что ты собираешься со мной сделать? — наконец спохватилась Мэн Ии.
Су Цинъи лишь странно улыбнулся.
За этой улыбкой будто проступал образ будущего: если они всё же поженятся, он никогда её не пощадит.
Мэн Ии застыла, по телу пробежал холодок, и в груди стало тяжело.
«Су Цинъи, ты хоть знаешь, что в прошлой жизни я была женщиной, которую ты не мог допустить даже малейшего огорчения?»
Ладно, это было в прошлой жизни. И в прошлой от прошлой. И во всех бесчисленных прошлых жизнях. Но это не имеет никакого отношения к нынешней!
Мэн Ии никак не могла привыкнуть к такому Су Цинъи.
Во всех предыдущих мирах всё шло гладко: стоило понять его характер и манеру поведения — и можно было легко составить план, чтобы завоевать его. Став его женой, она всегда получала безграничную заботу и обожание.
А теперь он открыто показывал ей презрение и отвращение. От этого у неё возникло странное чувство растерянности — она вдруг перестала его понимать.
Мэн Ии машинально толкнула его:
— Ха! Думаешь, сможешь причинить мне вред? Посмотри на себя — у тебя даже прав на это нет!
Она с вызовом оглядела его с ног до головы. С таким хлипким телосложением Мэн Сяовэю хватит одного удара, чтобы свалить его, а Мэн Давэй спокойно добьёт парой пинков.
Су Цинъи всё так же сохранял раздражающее спокойствие:
— Ты так уверена, что я навсегда останусь в деревне Шуанси?
Мэн Ии на мгновение замерла, потом с подозрением уставилась на него. Неужели он уже знает о скором восстановлении вступительных экзаменов в вузы? Но это невозможно — решение ещё не принято, совещания только идут.
— Даже если ты убежишь на край света, мои братья всё равно найдут тебя и изобьют до полусмерти, — заявила она, намеренно сжав кулаки и изображая своенравие, чтобы соответствовать характеру прежней Мэн Ии.
Су Цинъи лишь криво усмехнулся:
— Пусть даже изобьют до смерти — я всё равно не проявлю к тебе ни капли доброты.
Он вдруг рассмеялся:
— Сейчас у тебя есть шанс это проверить.
Мэн Ии почувствовала, что он что-то задумал. Всё, что он говорил, явно намекало: если они поженятся, ей не поздоровится. Но ведь он не такой человек!
Она подняла подбородок, нарочито вызывающе:
— Хм! Думаешь, если так скажешь, я от тебя отстану? Чем больше ты не хочешь на мне жениться, тем больше я этого захочу. Буду нарочно тебе мешать.
«Что ты мне сделаешь?»
Мэн Ии фыркнула и гордо ушла, унося с собой миску. Такой человек не заслуживает есть мацзу из её дома.
Она шла, злясь всё больше, и в душе чувствовала лёгкую обиду. Как он вообще смеет так с ней обращаться? Разве вся его нежность в прошлой жизни была ложью? Неужели, попав в другой мир, он перестал узнавать её?
Но эта злость была нелогичной. Ведь она-то всегда узнавала его, но постоянно мучила. Ей можно было плохо с ним обращаться, но ему — ни в коем случае!
Она хлопнула себя по лбу, признавая, что мыслит эгоистично, и решила больше не думать об отношении Су Цинъи. Опыт бесчисленных миров подсказывал ей одно: стоит только стать женой Су Цинъи — и всё само собой уладится.
http://bllate.org/book/4701/471449
Готово:
