Ху Чуци купалась в солнечных лучах, окружённая тётеньками, которые гладили её по волосам, щипали за щёчки и трогали маленькие ручки. От их нежности девочка уже готова была растаять, как вдруг почувствовала зловещий взгляд, пронзающий сквозь толпу без малейшего стеснения — прямо в неё.
Сомневаться не приходилось: приехала Ху Юйюй.
Как раз в этот момент Лу Сяожун, подняв голову во время разговора, заметила приближающуюся группу. Лица старших Ху оставались бесстрастными — возможно, поездка выдалась неудобной. Даже старик Ху не курил, как обычно. А её свекровь Дэн Чуньлань выглядела особенно бледной и осунувшейся.
Лу Сяожун перевела взгляд чуть в сторону и увидела девочку на руках у Ху Эръе — дочь младшего брата мужа. Та была на два года старше Чуци, но Лу Сяожун видела её впервые: Дэн Гуйфань рожала в родных местах, а ребёнка потом всё время держали у бабушки с дедушкой. Сегодня состоялась первая встреча.
Однако девочка выглядела жалко: волосы растрёпаны, одежда надета странно — плечи торчали наружу. Особенно насторожило Лу Сяожун то, как она проследила за зловещим взглядом ребёнка и обнаружила, что та пристально, с явной враждебностью смотрит именно на её дочку.
Лу Сяожун слегка нахмурилась. С этой девочкой явно что-то не так. Лучше держать Чуци подальше от неё.
Тем временем окружающие тоже заметили семью Ху и начали прощаться.
— Мы пойдём, — сказала тётя Го, чью маму недавно спасла Чуци. — Если что понадобится — зови, не стесняйся.
— Спасибо, — тепло поблагодарила Лу Сяожун.
— Да что ты мне «спасибо»! — фыркнула тётя Го, притворно сердито глянув на неё. — Если бы не вы с мужем, я бы уж точно взяла Чуци в сухие дочки! Вы говорите, у неё уже есть крёстные родители? Ну и что с того? У нас тут таких обычаев нет. Пусть её любят все — разве плохо? Или ты, может, нас за людей не считаешь?
Лу Сяожун только улыбнулась, покачав головой:
— Да нет же, не в этом дело...
— Шучу я, шучу! — рассмеялась тётя Го. — Даже если и не стану её крёстной, всё равно буду считать Чуци своей дочкой. Моя мама ведь прямо сказала: «Чуци — моя внучка!»
— Как там сейчас ваша мама? — спросила Лу Сяожун.
Сын тёти Го, Го Сяохуэй, был старше Ху Юнсюя на несколько лет и в этом году пошёл в среднюю школу.
— Всё хорошо! Когда мы пошли на повторный осмотр, даже врач удивился: «Как вы её вылечили?» — и посмотрел прямо на меня.
Лу Сяожун замахала руками:
— Да ладно вам! Наверное, просто травы подошли — вот и прошло.
Тётя Го загадочно улыбнулась, ещё немного поболтала о разном и сказала, что пора идти обед готовить.
Тем временем старики Ху уже подошли совсем близко. Сзади шёл Ху Тяньгуй с чемоданами и глуповато улыбался Лу Сяожун.
— Папа, мама, вы устали с дороги, — сказала Лу Сяожун, подходя к ним вместе с Чуци. — Это Чуци. Чуци, поздоровайся с дедушкой и бабушкой.
Ху Чуци подняла глаза — большие, чистые, моргнула несколько раз и послушно произнесла:
— Здравствуйте, дедушка и бабушка.
После чего сразу спряталась за спину матери, робко выглядывая из-за неё.
Лу Сяожун удивилась: сегодня дочка вдруг стала стеснительной. Обычно, когда встречала пожилых людей во дворе — будь то знакомые или нет, — Чуци всегда говорила так сладко, что всех очаровывала. Каждый старался угостить её чем-нибудь вкусненьким.
Благодаря дочке и сами супруги получали немало преимуществ. Даже когда Ху Тяньгуй однажды пошёл к руководству с подарками и вынужденно взял с собой Чуци, он вернулся не с одним, а с двумя большими пакетами. В них оказались конфеты, печенье, витамины — всего не перечесть. Оказалось, что у старшего руководителя дома только двое пенсионеров, дети далеко, и когда Ху Тяньгуй приходил один, разговор быстро заканчивался — он молчалив, слова не найдёт. Но в тот раз, с Чуци, всё изменилось. Ребёнок очаровал стариков: болтала, смеялась, выглядела невероятно одухотворённо. Они так обрадовались, что чуть ли не попросили оставить девочку у них на пару дней — «мы уж точно не обидим, будем кормить и поить!», — если бы не стемнело и не ждала дома Лу Сяожун.
Тогда она ласково ущипнула дочку за щёчку:
— Ты куда способнее своего папы!
Чуци гордо выпятила грудь:
— Естественно!
Но перед собственными дедушкой и бабушкой она мысленно решила: «За всю жизнь лисы я поняла — одних можно очаровать, других — хоть тресни, всё равно не получится. А этих и вовсе не хочется».
Лу Сяожун взглянула на Ху Юйюй и участливо спросила:
— Что с тобой? Нездорово?
Не успел Ху Эръе ответить, как Дэн Чуньлань резко повысила голос:
— Старшая невестка! Говорят, ты не хочешь пускать нас в дом, собираешься выселить нас куда-то ещё?
Лу Сяожун опешила. Первым делом она посмотрела на мужа. Ху Тяньгуй смутился и торопливо начал оправдываться:
— Мама, да ведь не так всё!
— Замолчи! — воскликнула Дэн Чуньлань, изображая глубокую обиду. — Я тебя растила, а теперь, как женился, забыл родителей? Приехали к тебе — и даже жилья не нашлось! Где твоя совесть?!
Лу Сяожун наконец поняла, зачем Ху Эръе так рано утром отправился встречать родителей. «Ага, до сих пор не сдаётся», — подумала она с горечью.
Она уже собиралась ответить, но тут из-за её спины тихонько прозвучал голосок Чуци:
— У тёти Ли дом такой большой... даже больше нашего.
— Старший! — возмутилась Дэн Чуньлань. — Вот какого ребёнка ты вырастил! Прямо на сторону чужих говорит! Ладно, ты — белоглазый предатель, а она — белоглазая маленькая предательница! Отлично! Я всю жизнь вас растила, а теперь даже крыши над головой нет! Горька моя судьба! Лучше уж я сейчас головой об стену ударюсь, чем терпеть такое от собственного сына!
Каждое слово вонзалось в Лу Сяожун, как нож.
Тем временем Дэн Гуйфань, незаметно вышедшая из дома, подлила масла в огонь:
— Мама, я же предлагала старшей снохе: давайте отдадим им наш дом, пусть живут — просторно же! Мы с Эръе переселимся в кухню, никому не помешаем. А она наотрез отказалась! Всё уже развезла по чужим домам, даже вставить слово не дала!
Старик Ху тут же стукнул сына по руке деревянной трубкой:
— Неблагодарный! Я тебя растил, женил, а ты так с родителями поступаешь? Бесстыдник!
Ху Эръе рядом лицемерно заступился:
— Папа, папа, мы же на улице... Давайте старшему брату оставим лицо. Он ведь и сам ничего не решает.
Его намёк был прозрачен.
Лицо Лу Сяожун побледнело. Она холодно посмотрела на Ху Эръе и на разыгравшихся родителей, крепко сжав губы, но не произнесла ни слова.
Ху Тяньгуй увидел, как краснеют глаза жены, но она всё равно молчит. А его маленькая дочь, испуганная криками бабушки, прячется у неё за спиной. В этот момент Дэн Чуньлань занесла руку, чтобы ударить ребёнка по голове.
Гнев вспыхнул в нём мгновенно.
— Хватит! — рявкнул он.
Швырнув сумки на землю, он с такой силой бросил их, что те грохнулись с громким стуком, заставив всех вздрогнуть.
Ху Тяньгуй тяжело дышал, сдерживая эмоции, и смотрел на родителей. Он встал рано утром, чтобы встретить их. Хотя в последнее время всё чаще замечал их несправедливость, всё же они — родные. Он скучал, радовался их приезду.
Но с самого начала они будто и не замечали его. Только старик Ху кивнул ему, а потом оба принялись заботиться исключительно о Ху Эръе: «Почему похудел? Тебе здесь трудно? Дома-то как удобно, зачем сюда приехал?»
Только через некоторое время они вспомнили и о нём. И первое, что сказала мать:
— Ты разве не обещал заботиться о младшем брате? Вот как ты выполняешь обязанности старшего? Он пишет, что много страдал, помогал тебе на работе, делал за тебя половину дел на предприятии... Мы далеко, а ты так с ним обошёлся? Совесть есть?
Ху Тяньгуй онемел от изумления. А Ху Тяньфу рядом ехидно добавил:
— Брат и так много для меня делает. Благодаря ему я могу зарабатывать и содержать семью.
Дэн Чуньлань холодно усмехнулась:
— «Много делает»? То есть специально грузит тебя работой? Не мог найти других? Решил одного заморить?
Все слова, которые Ху Тяньгуй собирался сказать за дорогу, исчезли. Сердце медленно погружалось во тьму, становилось ледяным. Взгляд на родителей утратил прежнее тепло.
По пути Ху Тяньфу уже намекал и намекал насчёт квартиры, пытаясь убедить родителей снова поднять этот вопрос. Но Ху Тяньгуй на этот раз стоял твёрдо. Он не красноречив, как младший брат, но именно потому предпочёл молчать.
«Дом уже снят. Живите — живите, не хотите — другого нет», — повторял он одно и то же.
За это его облили грязью, но он думал: «Говорите что хотите. Раз договорились — никто не переубедит!»
А теперь они так обращаются с его женой и ребёнком…
Ху Тяньгуй решил: «Бейте меня, ругайте — я ваш сын, терплю. Но мои жена и дочь чем виноваты? Почему вы позволяете этой паре издеваться над нами? Вы их боготворите, ладно. Но заставлять нас служить им — нет! Даже если вы мои родители — этого не будет!»
Именно с этого момента он положил конец всему.
Старики Ху никак не ожидали, что за год с лишним старший сын осмелится им перечить!
Дэн Чуньлань мгновенно перевела стрелки на Лу Сяожун:
— Это ты! Ты развратила моего сына, подлая женщина! Ты — несчастие для семьи! Из-за тебя мой сын стал неблагодарным! Сегодня я тебя проучу!
Она ринулась вперёд, а Дэн Гуйфань тут же сделала вид, что пытается её остановить:
— Мама, не злитесь! Мы же на улице, дайте старшей снохе сохранить лицо! Сноха, скорее извинись перед мамой! Неужели хочешь довести свекровь до смерти?
Она говорила громко, чтобы весь двор слышал, как «невестка дерётся со свекровью». Одновременно она незаметно потянулась, чтобы толкнуть Лу Сяожун прямо в руки Дэн Чуньлань.
Ху Чуци пряталась за спиной матери, будто напуганная, но пальчики её слегка дрогнули.
В тот самый миг, когда Дэн Чуньлань бросилась вперёд, а Дэн Гуйфань собралась толкнуть Лу Сяожун, та вдруг поскользнулась. Вместо того чтобы столкнуть сноху, она сама упала прямо на свекровь. Обе покатились по земле в клубке рук и ног.
Все замерли от изумления.
http://bllate.org/book/4698/471237
Готово:
