Идя по дороге, Линь Чэнцинь вдруг вспомнил, как за обедом чуть не поверил Чэнь Цуйхун и не решил заставить Хуэй бросить школу, чтобы та сидела дома и присматривала за младшим братом. От стыда он шлёпнул себя по щеке. Ведь Хуэй когда-то была его маленькой принцессой! Как он мог это забыть?
Линь Хуэй вернулась домой. Чэнь Цуйхун злобно уставилась на неё и уже потянулась за первым попавшимся под руку предметом, чтобы ударить, но вспомнила слова, брошенные Линь Чэнцинем при уходе, и с трудом сдержалась.
— Ты будешь присматривать за братом! Мне нужно привести в порядок огород, — рявкнула она на Линь Хуэй.
Едва Чэнь Цуйхун вышла за дверь, как Чэньлань открыла красный деревянный сундук в поисках лунных пряников.
Линь Хуэй, держа брата на руках, попыталась остановить её:
— До Праздника середины осени совсем немного осталось. Эти пряники нужно оставить на праздник.
Но Чэньлань оказалась проворнее — схватила один и сразу откусила огромный кусок.
Линь Хуэй разозлилась:
— Тогда в праздник тебе нечего будет есть!
— В праздник я всё равно буду есть! — вызывающе закинула голову Чэньлань.
— Всего-то четыре пряника! Если ты сейчас съешь один, на праздник тебе ничего не останется.
— Я скажу, что ты его тайком съела! Тебе и так нечего будет есть в праздник.
Не успела Чэньлань договорить, как Линь Хуэй со всего размаху дала ей пощёчину. Пряник вылетел из рук и разлетелся на мелкие осколки.
Увидев изумлённый взгляд Чэньлань, Линь Хуэй медленно и чётко произнесла:
— Ещё раз попробуешь задираться — разобью тебе рот!
Чэньлань, испугавшись, закрыла лицо руками и заревела. Линь Хуэй не обратила на неё внимания и, взяв брата, отправилась к дяде, чтобы поиграть с двоюродной сестрой.
Чэньлань, увидев, что Линь Хуэй ушла, продолжала плакать: сначала стояла, потом села прямо на землю, собирая и поедая крошки с пола. Лишь когда последние крошки исчезли, она наконец утихла.
Через два часа вернулась Чэнь Цуйхун. Чэньлань тут же бросилась к ней с плачем и начала жаловаться, что Линь Хуэй тайком ела пряник, а когда её застукали, в ярости ударила сестру.
Чэнь Цуйхун прекрасно знала нрав своей дочери. Увидев на одежде Чэньлань много крошек, она сразу поняла, кто на самом деле съел пряник. Однако раскрывать правду не стала, а лишь стряхнула крошки с дочери.
Но сам факт, что Линь Хуэй осмелилась поднять руку на Чэньлань, потряс её до глубины души — настолько, что она даже не поверила своим ушам.
В этот момент Линь Хуэй как раз вернулась домой с братом — малышу каждые два с лишним часа нужно было кушать. Но едва переступив порог, она получила нагоняй от Чэнь Цуйхун:
— Ты, маленькая нахалка! Как ты посмела ударить сестру?
— Чэньлань сама съела пряник и хотела обвинить меня в краже. Учительница сказала: за проступок нужно нести наказание, — спокойно и логично ответила Линь Хуэй.
Услышав это, Чэнь Цуйхун совсем вышла из себя:
— Так ты действительно ударила сестру?! Ты… ты… кто тебе дал столько дерзости?!
Язык у неё заплетался от ярости. Она уже занесла руку, чтобы ударить Линь Хуэй, но её остановила грубая женская ладонь.
— Сноха, ты как?
Мало кто знал, что старшая сноха, Фан Мэйхуа, почти никогда не заглядывала к невестке. Если бы не Линь Хуэй, пришедшая к ней с малышом и рассказавшая про кражу пряника, Фан Мэйхуа и не пошла бы в дом Чэнь Цуйхун.
Она предположила, что племянницу из-за этого изобьют, поэтому решила заглянуть — и как раз вовремя: Чэнь Цуйхун уже собиралась бить девочку.
Фан Мэйхуа нахмурилась:
— Если бы я не пришла, бедняжку Хуэй снова бы избили.
Чэнь Цуйхун, всё ещё дыша тяжело от злости, выпалила:
— Ты разве не знаешь, что Хуэй ударила Чэньлань?!
— А ты разве мало её била?! — резко парировала Фан Мэйхуа.
— Я… я никогда не била Хуэй! Кто это распускает сплетни? Сегодня все твердят, будто я её избиваю. Как же мне тяжело — мачеха, а всё равно стараюсь для неё…
Фан Мэйхуа не желала слушать эти оправдания и перебила:
— Завтра в средней школе начинается приём. Фанжу сказала, что поедет вместе с Хуэй на нашем стареньком «чайнике» — таком вот тракторе. В деревне ещё шестеро мальчишек поедут с нами. Трактор маленький, боюсь, не увезём всех — так что Чэньлань с нами не поедет.
С этими словами она взяла Линь Хуэй за руку:
— Пойдём. Ты же ещё парту не выбрала? Фанжу сказала, что в соседней деревне две девочки из восьмого класса бросили школу и забрали парты домой. Вы с Фанжу выберете себе хорошую и принесёте. Потом пусть отец заплатит.
Так Фан Мэйхуа увела Линь Хуэй, оставив Чэнь Цуйхун стоять как вкопанную — та готова была вогнать ей мотыгу в спину.
Двоюродная сестра Линь Хуэй, Линь Фанжу, была всего на полгода старше, и ростом они почти не отличались. Вместе они отправились в соседнюю деревню, выбрали парту и стул и, тяжело дыша от усилий, несли их домой. Но Линь Хуэй чувствовала радость: наконец-то она пойдёт в среднюю школу!
В прошлой жизни она так завидовала тем, кто учился в средней школе, так завидовала Чэньлань, так мечтала о хорошей работе и удачном замужестве. В этой жизни она хотела всё это осуществить сама.
Вечером Чэнь Цуйхун жаловалась Линь Чэнциню на происшествие днём: рассказывала, как Линь Хуэй ударила Чэньлань и грубила, и как свекровь вела себя вызывающе.
Линь Чэнцинь устал слушать:
— Почему для тебя никто не человек? Только ты и Чэньлань хороши, а все остальные — злодеи? Может, и я злодей?
Чэнь Цуйхун, увидев, что муж впервые не на её стороне, обиженно заплакала.
Линь Чэнцинь не выдержал:
— Ладно, ладно, не злись из-за детских глупостей. Завтра Хуэй и Чэньлань пойдут в школу, а потом будут приезжать домой лишь раз в неделю. Свекровь всегда прямолинейна — не только с тобой так, со всеми одинаково. Раньше она и с родной матерью Хуэй не ладила…
Он вдруг осёкся, поняв, что упоминать мать Хуэй при мачехе — плохая идея: Чэнь Цуйхун снова начнёт ревновать и устраивать скандалы.
Чэнь Цуйхун, услышав имя родной матери Хуэй, тут же надулась и швырнула перед Линь Чэнцинем несколько сотен юаней:
— Разве мать Хуэй могла бы накопить столько, живя с тобой? Это я экономила, чтобы скопить эти деньги! А ты хочешь отдать всё на обучение двух девчонок, да ещё и на проживание в школе! Посмотрим, надолго ли хватит!
Линь Чэнцинь не стал спорить, а быстро собрал деньги и начал пересчитывать:
— Здесь больше трёхсот. На регистрацию обеим нужно всего сто шестьдесят, а на проживание — по три юаня в неделю, то есть по двадцать четыре в месяц. Этого вполне хватит. Ещё ведь не продали арахис, а после уборки позднего риса, отложив часть на государственные поставки и на еду, можно будет кое-что продать. Жизнь налаживается.
Чэнь Цуйхун закатила глаза:
— Жить, не умирая с голоду — это и есть «налаживается»? Посмотри, все вокруг копят на кирпичи! В следующем году в деревне построят несколько многоэтажек, а мы до сих пор ютимся в трёх глиняных хижинах! Не стыдно ли?
Линь Чэнцинь оглядел свой дом — действительно, ветхий. Но он не спешил:
— Пока две девочки учатся, расходы велики, но за год можно накопить несколько сотен. Через три-пять лет и мы построим дом. Зачем торопиться?
— Ты не торопишься, а я тороплюсь! Хочу в новом доме жить уже в следующем году! — надулась Чэнь Цуйхун.
В этот момент подошла Чэньлань:
— Мам, дай деньги! Завтра регистрироваться, а ты ещё постельное не собрала. И как я поеду в школу? Тётя сказала, что на тракторе места нет.
Чэнь Цуйхун вспомнила об этом и закричала на Линь Чэнциня:
— Посмотри на свою свекровь! Лучше возит чужих детей, чем нашу! Если ещё раз перечить станет — устрою ей разборку!
С этими словами она дала Чэньлань три юаня:
— Вот твои карманные на неделю. Завтра отец повезёт тебя на велосипеде. Стол и стул привяжет сзади. Не хочешь на тракторе — езжай с отцом!
Чэньлань улыбнулась, глядя на отчима. Хорошо иметь отца! Линь Чэнцинь промолчал — раз старший брат и сноха везут Хуэй, а не Чэньлань, остаётся только ему самому везти падчерицу.
Чэнь Цуйхун пошла собирать постельные принадлежности для Чэньлань. Та то требовала новое одеяло, то красивую подушку.
Когда вокруг никого не осталось, Чэнь Цуйхун тайком дала Чэньлань ещё два юаня:
— Держи. Теперь у тебя будет по пять юаней в неделю, а у Линь Хуэй — только три. Довольна?
Чэньлань радостно улыбнулась и тут же спрятала деньги.
Линь Хуэй как раз вышла из кухни, где мыла посуду. Линь Чэнцинь передал ей восемьдесят юаней на оплату обучения и три на карманные расходы:
— Учись хорошо. Не подведи отца. Сама собери постельное. Возьми лучшую одежду.
Линь Хуэй кивнула и вернулась в комнату, которую делила с Чэньлань. Все хорошие одеяла и простыни уже были аккуратно упакованы для Чэньлань, остались только старые и поношенные.
Линь Хуэй не стала спорить — пусть будут старыми. Одежды тоже не осталось ничего хорошего: всё в заплатках. Она собрала всё, что можно носить — всего три комплекта, и ни один без заплаток.
Про себя она твёрдо решила: ей всё равно до внешнего вида. В школе она будет усердно учиться, поступит в хороший вуз, получит хорошую работу и выйдет замуж за того, кого сама полюбит и кто будет к ней добр.
А кто встанет у неё на пути — тому не поздоровится!
***
На следующий день Линь Хуэй села на трактор «чайник», которым управлял дядя Линь Чэньцяо. Она погладила старую парту и стул, смотрела на знакомые пейзажи за окном, чувствуя лёгкий ветерок на лице и улыбаясь.
Ей казалось, что сейчас она испытывает настоящее счастье — да, именно счастье! Счастье от того, что может продолжать учёбу, чего ей так не хватало в прошлой жизни.
Подумав, что использует слово «счастье», она даже смутилась и покраснела.
На тракторе, кроме неё и двоюродной сестры Линь Фанжу, ехали ещё шестеро одноклассников-мальчишек. Они весело болтали о том, каким будет средняя школа, и шутили между собой.
Линь Хуэй не вмешивалась в разговор — она просто наслаждалась своим настроением.
Средняя школа находилась в посёлке, в двадцати ли от деревни. Трактор громко тарахтел: «Ка-ка-ка!»
— Эй, Линь Хуэй, вон же твой отец! — закричал кто-то.
Линь Хуэй посмотрела вперёд: Линь Чэнцинь ехал на велосипеде, посадив Чэньлань на руль, а за спиной привязав стол, стул и постель.
— Линь Хуэй, почему отец везёт Чэньлань, а не тебя? — спросил один наивный мальчик.
Линь Хуэй невозмутимо ответила:
— Мне нравится ездить на тракторе, а не на руле велосипеда — там жёстко и неудобно.
Ребята засмеялись.
В этот момент трактор начал обгонять велосипед. Линь Хуэй нарочно отвернулась, чтобы не видеть отца с Чэньлань.
Чэньлань, увидев, как трактор проносится мимо, с завистью посмотрела на сидящих в нём.
Линь Чэнцинь тоже заметил спину дочери и почувствовал горечь в душе.
Школа «Сянъян» оказалась немаленькой: пять двухэтажных зданий. Два — учебных, одно — административное, одно — общежитие и одно — для преподавателей. Ещё был ряд одноэтажных краснокирпичных построек — столовая.
Линь Хуэй не обратила внимания на здания, а сразу пошла искать списки распределения по классам. Её настроение испортилось: она и Чэньлань попали в один класс!
Линь Фанжу толкнула её в плечо:
— Хуэй, мы в одном классе!
Линь Хуэй показала на имя Чэньлань. Только тогда Линь Фанжу заметила и тоже закатила глаза:
— В классе больше семидесяти человек! Почему именно с ней? Прямо судьба злится!
Линь Хуэй потянула сестру за руку:
— Пойдём посмотрим общежитие.
В общежитии было полно народу. Девочки жили на втором этаже, мальчики — на первом. Администратор сказал, что можно выбрать любую свободную комнату — в каждой по двадцать мест.
Узнав, что в одной комнате уже восемнадцать девочек, Линь Хуэй быстро затащила Линь Фанжу туда — чтобы не осталось места для Чэньлань.
Они положили вещи, зарегистрировались и вернулись распаковывать. В новом месте девочкам было невероятно весело.
В одиннадцать пятьдесят они взяли миски и пошли в столовую. У дверей общежития столкнулись с Чэньлань, которая как раз переносила постель в соседнюю комнату.
Линь Хуэй сделала вид, что не замечает её, и прошла мимо вместе с Линь Фанжу.
Чэньлань, измученная переноской и растерянная, хотела спросить совета у Линь Хуэй, но та даже не взглянула в её сторону. От злости у Чэньлань закипела кровь.
— И это сестра? Отец ещё просил ладить со мной в школе! Ладить? Да никогда!
В столовой Линь Хуэй первым делом посмотрела цены на еду: три юаня в неделю — хватит ли? Увидев, что простые блюда стоят пять фэней, а мясные — десять или пятнадцать, она успокоилась.
http://bllate.org/book/4697/471158
Готово:
