Ача знала: он, конечно, переживает — вдруг она не сойдётся с его семьёй, вдруг начнутся ссоры.
— Не волнуйся, — сказала она. — Я позабочусь и о себе, и о родных.
Хань Цзинь улыбнулся:
— Ладно. Иди домой, уже поздно, и мне неспокойно.
— Угу. Счастливого пути.
Проводив Хань Цзиня, Ача вернулась домой. В избе оказались только свекровь и Сяохуа. Без Хань Цзиня Сяохуа ещё больше побаивалась Ачу — будто та вот-вот разорвёт её в клочья. Эта девчонка и впрямь слишком робкая.
— Довела до поезда? Не замёрзла? Садись, погрейся, — сказала Чжао Юньсян совершенно естественно, как будто Ача была её родной дочерью.
Ача кивнула:
— Довела. Наверное, к этому времени уже сел в поезд.
Ночью, после ужина, Ача покормила лошадь, кур и уток и легла спать. В постели было холодно, в доме царила тишина, а в душе зияла пустота. Эти дни они провели бок о бок с Хань Цзинем, и теперь, когда он уехал, ей до боли захотелось его.
Лишь через два-три дня Ача привыкла к жизни без Хань Цзиня. Вне сезона полевых работ и без поездок в уездный город ей было нечего делать. Все домашние разбрелись по гостям, и дома остались только Ача и испуганная Сяохуа. Скучая, Ача вышла прогуляться и, как назло, прямо у переулка столкнулась с Цуйхун.
Ача не собиралась с ней разговаривать, но, когда они поравнялись, услышала, как Цуйхун шепчет себе под нос:
— Распутница! Чем ты лучше других? Ха!
Цуйхун говорила тихо, думая, что Ача не расслышит. Но Ача, обученная боевым искусствам, обладала острым слухом и всё прекрасно уловила. Вспыхнув гневом, она резко преградила Цуйхун путь.
Та пыталась обойти её слева — Ача тоже шагнула влево; Цуйхун метнулась направо — Ача загородила и там. Наконец Цуйхун вышла из себя и, забыв о слухах о боевых подвигах Ачи, рявкнула:
— Линь Ача, чего тебе от меня надо?!
— Ты меня оскорбила, — холодно нахмурилась Ача.
Цуйхун почувствовала себя неловко: ведь она почти прошептала это про себя! Она попыталась выкрутиться:
— Я тебя не ругала. Ты, наверное, ослышалась.
— Цуйхун, тебе известно, что разрушать чужой брак — крайне аморально? Признавайся, что ты наговорила Хань Цзиню в тот день, когда отвела меня в сторону?
— Ничего я ему не говорила! — выкрикнула Цуйхун, не в силах сдержать обиду. Она ждала Хань Цзиня годами, но он так и не обратил на неё внимания. Едва он согласился жениться, как выбрал Линь Ачу!
Теперь вся деревня смеялась над ней: мол, девица на выданье, а проиграла разведённой женщине. Хань Цзинь предпочёл взять в жёны второбрачную, а не её!
Ача приподняла бровь:
— Неужели тебе так невыносимо, что Хань Цзинь выбрал меня, а не тебя?
— Да! — Цуйхун вспыхнула от ярости. — Не думай, что раз вышла замуж за Хань Цзиня, так уже велика! Он просто пожалел тебя, на время очаровался твоей внешностью, но рано или поздно поймёт, что ты — подержанная! Тогда и будешь реветь в три ручья!
Ача молчала, позволяя ей выкрикивать всё, что накопилось. Цуйхун, увидев, что Ача не реагирует, воодушевилась:
— Да ты просто кокетка! Всех мужчин вокруг себя заводишь! Наверняка какими-то грязными штучками соблазнила Шитоу! Небось сама заставила его на тебе жениться!
— Да как ты смеешь! — Ача схватила Цуйхун за волосы. Это было не в её обычном стиле, но Цуйхун в панике тоже ухватила Ачу за прядь, и они закружились на месте, дёргая друг друга за головы.
Сяохуа, сидевшая дома за шитьём, услышала шум и удивилась: неужто это голоса её свекрови и Цуйхун? Она бросила работу и выбежала на улицу. Увиденное потрясло её: Цуйхун держала за волосы свекровь, а та, совершенно беспомощная, прикрывала голову руками — выглядела жалко!
«Неужели правда, что свекровь такая сильная? Говорили, она бывшего мужа покалечила… Может, всё это выдумки?» — мелькнуло у неё в голове. В этот момент Ача рухнула на землю, и Сяохуа в ужасе бросилась к ней:
— Цуйхун, зачем ты бьёшь мою свекровь?!
Цуйхун, наконец получив возможность выплеснуть злобу, не отпускала Ачу. Сяохуа хотела оттащить её, но боялась причинить боль свекрови. В отчаянии она вцепилась зубами в руку Цуйхун.
— А-а! — закричала Цуйхун и наконец отпустила Ачу. На запястье остался целый круг зубов. Сяохуа быстро подняла Ачу и встревоженно спросила:
— Свекровь, свекровь, с тобой всё в порядке?
Ача поправила волосы, махнула рукой и обиженно сказала:
— Она обижает меня!
Сяохуа подумала: «Значит, свекровь на самом деле слабая… Не зря же брат перед отъездом так просил нас заботиться о ней и не давать ей страдать». Вспомнив, как Ача добра ко всем в доме, как усердно работает и как любит брата, Сяохуа почувствовала жалость: ведь теперь, когда брата нет дома, чужие люди позволяют себе так с ней обращаться! Особенно обидно, что это делает Цуйхун — её давняя подруга детства. Как можно так поступать с семьёй лучшей подруги?
— Цуйхун! — возмутилась Сяохуа. — Ты что творишь? Почему бьёшь мою свекровь? Мы же с тобой подруги! Так поступают подруги — обижают моих родных? Ты перегибаешь палку!
Цуйхун первой начала оскорблять, потом набросилась с кулаками, и Сяохуа всё это видела. Отрицать было бесполезно — она сама держала Ачу за волосы.
— Мне… мне неохота с тобой спорить! — бросила Цуйхун и развернулась, чтобы уйти.
Ача в это время незаметно подцепила ногой камень и, пока Сяохуа поправляла ей причёску, метко пнула его в сторону Цуйхун.
— А-а! — вскрикнула Цуйхун, почувствовав резкую боль в лодыжке, и рухнула на колени. Она растерянно огляделась: Сяохуа уже уводила Ачу, а рядом лежал лишь обычный камень. «Как так? Почему нога заболела?» — недоумевала она, с трудом поднимаясь и хромая домой.
Вернувшись домой, Ача уселась на лежанку, а Сяохуа встала в паре шагов и с любопытством разглядывала её:
— Свекровь, ведь ты же такая сильная! Почему не дала сдачи?
— Если бы я ударила, она бы, возможно, осталась калекой. Даже лёгкий толчок мог сломать ей кость. Да и ты же с ней дружишь? Если бы я её покалечила, ты бы меня возненавидела. А я обещала Шитоу заботиться о семье. Не могу нарушить слово.
Услышав это, Сяохуа чуть не расплакалась от трогательности. Теперь она поняла: свекровь — добрый человек. Страх перед ней исчез, и в душе вспыхнула вина: ведь раньше она сама помогала Цуйхун устраивать встречи с братом! Как она могла так поступать со своей свекровью?
— Свекровь… — прошептала Сяохуа. — Но всё же нельзя было позволять ей так себя вести! Давай я воды принесу, умойся.
— Хорошо, — кивнула Ача и улыбнулась.
С этого дня Сяохуа перестала бояться Ачу. Напротив, они стали близки: Сяохуа то и дело вертелась вокруг свекрови, то и дело звала её «свекровь».
— Сяохуа, с каких это пор ты так привязалась к свекрови? — недоумевал Хань Сунь. Всего пару дней назад она называла Ачу фашисткой и пряталась от неё, словно мышь от кота, а теперь ведёт себя так, будто они лучшие подруги.
— Она моя свекровь! Разве плохо, если мы ладим? — фыркнула Сяохуа и побежала к Аче: у подружки она одолжила несколько книжек с картинками, а свекровь обожает читать.
Хань Сунь только руками развёл.
Старшие не вмешивались в дела молодёжи, но видя, как дружно живут дети, радовались: ведь только в согласии и мире семья процветает.
Однажды рано утром Ача позвала Сяохуа помочь загрузить кур и уток в клетки на трактор. Вся семья вышла во двор в недоумении.
— Ача, что ты задумала? — спросила Чжао Юньсян.
— Мама, во дворе слишком много птицы. Оставим десяток, а остальных повезём в город продавать.
Хань Иян обеспокоенно заметил:
— Продавать? А вдруг проблемы? Не арестуют?
Ача улыбнулась:
— Папа, сейчас ведь какие времена! Государство поощряет частную инициативу. Я и раньше торговала, и ничего со мной не случилось.
Хань Иян, хоть и считал, что торговля на базаре — занятие неприличное, не стал возражать и помогал грузить птицу.
Когда Ача собралась уезжать, Чжао Юньсян сказала:
— Сяохуа, поезжай с ней. Вдруг понадобится помощь.
Сяохуа и сама мечтала поехать, но боялась, что родители не разрешат. Услышав разрешение матери, она тут же запрыгнула на трактор, вся сияя:
— Свекровь, а весы брать?
— Нет. Я продаю поштучно.
За время, проведённое в доме Хань Цзиня, Ача убедилась: его семья искренне к ней расположена. Более того, именно благодаря им она осталась жива. Поэтому и сама относилась к ним с душой. Хотя у Хань Цзиней и жилось чуть лучше других, доход от пахоты и посевов всё равно уступал прибыли от торговли. Возможно, из-за эпохи они пока не принимали такой образ жизни, но, начав однажды, пойдут и дальше. Ача мечтала, что сумеет обогатить и их.
— Мама, — сказала она, — пусть Хань Сунь тоже поедет. Обратно ехать — сил не будет, пусть за руль сядет.
— Тогда, Хань Сунь, поезжай и ты, — распорядился Хань Иян.
Хань Сунь вытаращил глаза: он-то не собирался заниматься такой ерундой! Но, поймав суровый взгляд отца, пробурчал:
— Ладно, поеду.
Он неохотно зашёл в дом за тёплой шинелью — к вечеру становится холодно, надо быть готовым.
Ача завела трактор, и, как только Хань Сунь уселся, тронулась в путь.
В город они приехали около восьми утра. Ача развернула торговлю на той же улице напротив универмага. Хань Сунь, стесняясь, уселся в стороне, на солнце. Сяохуа тоже робела и пряталась за спиной Ачи.
«Я, бывший император, не гнушаюсь зарабатывать, а они стесняются?» — покачала головой Ача. Сейчас не время, пусть привыкают.
Прошло немного времени, и к ней подошла постоянная покупательница:
— Ача! Давно тебя не видели! Хотела купить — не найти тебя!
— Тётушка, и вы мне соскучились! Занималась свадьбой. Это моя свекровь Сяохуа, а вон там — мой свёкор Хань Сунь, помогают мне.
Ача сознательно представляла их: ведь рано или поздно она уедет искать Хань Цзиня, и если Сяохуа с Хань Сунем захотят продолжить торговлю, ей нужно заранее познакомить их с клиентами.
— О, вышла замуж! Поздравляю! — обрадовалась женщина и осмотрела кур. — Сколько стоит одна? Старая цена держится? А яйца есть?
— Четыре юаня за штуку, как и раньше. Яйца есть, сколько вам?
Ача ловко поймала крупного петуха:
— Вот этот — отличный! Жирный, здоровый, наверное, больше десяти цзиней весит.
— Беру его, — согласилась покупательница, зная, что Ача не обманывает.
Ача связала петуха и передала его, а потом окликнула Сяохуа:
— Сяохуа, дай тётушке двадцать яиц.
— А… — Сяохуа неохотно подошла, отмерила яйца и получила деньги. В этот момент она почувствовала неожиданную радость!
Людей становилось всё больше. Ача не справлялась одна, и Сяохуа постепенно перестала стесняться, всё увереннее помогая.
К полудню продали тридцать с лишним птиц, осталось ещё двадцать. Все проголодались, и Ача окликнула Хань Суня:
— Хань Сунь, сходи в универмаг, купи что-нибудь перекусить. Вот пять юаней.
Хань Сунь, хоть и зарабатывал сам, знал: для обычной семьи пять юаней — большая сумма. Ача щедро расщедрилась.
— Хорошо, схожу, — сказал он и купил два цзиня хрустящих пончиков. Втроём они сели у обочины, запивая водой из фляги. Чтобы доесть, выпили по сырому яйцу — и голод ушёл.
После обеда покупателей почти не было, но к четырём часам снова начался наплыв. Универмаг обеспечивал хороший поток людей, особенно в воскресенье.
К вечеру птица и яйца закончились. Хань Сунь всё это время брезгливо сидел в стороне, считая торговлю унизительной. Лишь перед отъездом забрался на трактор.
Ача с Сяохуа вымели кузов, постелили старое одеяло, укутались шинелью и принялись считать выручку:
— Десять… одиннадцать… пятьдесят… сто… двести тридцать…
Ача считала спокойно, а Сяохуа чуть с места не прыгнула от восторга: двести тридцать юаней! За один день! Невероятно!
http://bllate.org/book/4694/471001
Готово:
