Если бы бабушка Лоу Тунхуа увидела это, наверняка самодовольно хмыкнула бы:
— Вот и наша Сяо Таоцзы молодчина! Ещё вчера А-Чуаня превратила в мясо, лежащее в нашей миске — ни у кого теперь не отнять, хе-хе!
Гуань Цзиньчуань, улыбаясь, с лёгкой гордостью и даже немного задиристо, ответил:
— Тётушка, вы вернулись! Мне совсем не усталось. Имин сказал, что соскучился по моему пивному цыплёнку и похвалил, мол, вкуснее не бывает. Вот я и приготовил. Только что попробовал — вкус такой же отменный, как всегда! Похоже, бабушка Лоу права: у нас в семье и правда есть этот самый «дар» к стряпне!
Тан Имин был вне себя от радости. Старший брат вернулся — это же настоящее счастье! Хочешь — заказывай любое блюдо, и даже папа не посмеет возразить. «Ура-ура-ура!» — воскликнул он про себя и тут же принялся восторженно аплодировать Гуань Цзиньчуаню:
— Да! У брата самый вкусный пивной цыплёнок на свете! Сегодня я всё до крошки съем, ни кусочка папе не оставлю!
Едва он это произнёс, как раздался щёлк замка — дверь открылась. В комнату вошёл сам Тан Шаобо, тот самый папа, о котором только что говорил Имин. На лице его играла улыбка, но такая, что «улыбается кожа, а не глаза». Его взгляд, острый, как лунный серп, метнулся прямо в своего «белоглазого волчонка»:
— Тан Имин, повтори-ка ещё раз, что ты сейчас сказал!
Имин, пойманный с поличным собственным отцом, мысленно воскликнул: «…Ты что, дьявол или Цао Цао? Только упомяни — и тут как тут!»
Он инстинктивно прикрыл рот ладонью и растянул губы в неуверенной улыбке:
— Хе-хе! Пап, а ты чего так рано вернулся? Разве не надо было задержаться на работе?
Тан Шаобо, однако, не собирался вестись на эту уловку. Он продолжал улыбаться, но теперь уже зловеще:
— Если буду задерживаться, боюсь, домой вернусь — и ужин уже съедят!
Маленький Имин, прошедший через множество «кровавых уроков», давно усвоил мудрость: «Разумный не лезет на рожон». Поэтому он мгновенно сдался:
— Хе-хе… Пап, я виноват!
Удовлетворённый тем, что напугал своё «глупое отродье», Тан Шаобо наконец смилостивился и переключил внимание на Гуань Цзиньчуаня, мгновенно сменив выражение лица на тёплое и дружелюбное:
— А-Чуань вернулся! Я так и думал, что ты приедешь в эти дни.
Гу Цинъя с недоумением подняла бровь:
— Сегодня не задерживаешься на работе?
Ведь муж её — сотрудник органов внутренних дел, а для таких, как он, командировки и сверхурочные — обычное дело. Всё же несколько дней назад он чётко сказал, что в ближайшее время будет работать допоздна. Так что же случилось?
Тан Шаобо, который только что угрожал сыну с улыбкой на губах, теперь вёл себя с женой совершенно иначе. Он честно ответил:
— Днём съездил по делам, а потом сразу домой!
А затем, уже с наигранной весёлостью, добавил:
— Раз уж А-Чуань приехал, не приготовить ли сегодня что-нибудь особенное? Я уже сколько дней не ел домашней горячей еды — соскучился до смерти!
Гу Цинъя улыбнулась:
— В холодильнике ещё несколько дней назад заготовила продукты — всё под рукой. Пойдём, А-Чуань, помоги мне на кухне.
Тан Имин тут же рванул следом, но отец схватил его за шкирку:
— Эй! Налей-ка мне воды.
Тан Имин: «…Этот злой папа каждый день заставляет ребёнка работать без оплаты! Хмф!»
*
На кухне Гу Цинъя заговорила с Гуань Цзиньчуанем:
— Этот болтун Имин, наверное, уже рассказал тебе про вашего дядюшку?
Гуань Цзиньчуань кивнул и задал давно мучивший его вопрос:
— Тётушка, у дедушки и правда есть младший брат? Почему я раньше никогда об этом не слышал?
— На самом деле, — ответила Гу Цинъя, — я и сама раньше подозревала нечто подобное, но не была уверена, поэтому и не говорила вам. А недавно ко мне в офис зашёл товарищ из отдела единого фронта уездного комитета — это зять моего мужа, точнее, его шурин… В общем, всё это не расскажешь в двух словах, поэтому я и не спешила звонить тебе. После ужина подробно всё объясню.
— Хорошо! — кивнул Гуань Цзиньчуань.
За ужином было четыре мясных блюда: пивной цыплёнок от Гуань Цзиньчуаня, сахарно-уксусная свинина от Гу Цинъя, чесночное белое мясо и кимчи с копчёной свининой. Тан Имин ел с таким удовольствием, что губы заблестели от жира, и не удержался:
— Сегодняшние блюда такие вкусные, что душа просто вылетает из тела! Как брат однажды сказал!
Гуань Цзиньчуань не удержался от смеха:
— Ха-ха! Посмотри на этого жадину! Кто бы подумал, что тебя столько дней не кормили!
Тан Шаобо давно привык к глуповатым выходкам сына. Зная, что Гу Цинъя и Гуань Цзиньчуань хотят поговорить наедине, он добровольно взял на себя мытьё посуды и прихватил с собой сына:
— Тан Имин, иди протри тарелки!
Тан Имин: «…Этот злой папа постоянно заставляет ребёнка работать без оплаты! Хмф!»
*
В их трёхкомнатной квартире Тан Имин настоял, чтобы спать вместе с братом, поэтому оставшаяся комната была оформлена как кабинет. Гу Цинъя подошла к одному из ящиков стола и вынула оттуда фотографию, протянув её Гуань Цзиньчуаню:
— Посмотри сначала на это фото.
Это была чёрно-белая фотография времён Республики Китай — типичный семейный портрет. В центре, на резном кресле, сидела пожилая женщина в богатых нарядах и с перевязанными ногами. Её глаза были широко раскрыты — видимо, боялась фотографироваться. Рядом с ней стояли два подростка лет по пятнадцать, одетые по моде того времени: рубашки и короткие брюки. Мальчики улыбались во весь рот. За ними стояла пара: мужчина в строгом костюме, с видом преуспевающего дельца, и женщина в шелковом ципао с нежным лицом…
Гуань Цзиньчуань пристально всмотрелся в старшего из мальчиков и спросил:
— Это… юный дедушка?
Он видел несколько сохранившихся фотографий деда, бабушки и своей мамы, которые хранила тётушка. Этот мальчик действительно очень похож на деда — и даже на него самого.
Гу Цинъя кивнула:
— Посмотри ещё на надпись с обратной стороны…
Гуань Цзиньчуань перевернул снимок и увидел в правом нижнем углу строчку мелким почерком: «Снято в 34-м году Республики Китай, на шестидесятилетие бабушки». Почерк напоминал тот, что он видел в письмах деда.
Гу Цинъя продолжила:
— Ваш дядюшка недавно позвонил домой…
Звонок поступил в тот же день, когда Гу Цзи Тун получил письмо.
Тогда…
Только получив письмо, старик с трепетом перечитывал его снова и снова, и перед глазами вновь, как кинолента, проносились кадры прошлого:
Тот год — 38-й год Республики Китай. Тоже ранняя весна. Солнце пробивалось сквозь холодные облака, но свет его казался усталым и тусклым, весь небосвод — серым и мутным. Именно в такой день отец неожиданно вернулся из Гуанчжоу и сказал, что обстановка становится всё напряжённее, и он приехал, чтобы перевезти всю семью в Гуанчжоу, а оттуда — за границу. Но когда они добрались до Гуанчжоу, бабушка вдруг тяжело занемогла из-за смены климата, и старший брат вызвался остаться с ней. Вместе с ним остались и семейные слуги — Уй и его жена.
Когда пароход, гудя, отчалил от пристани, шестнадцатилетний Гу Цзи Тун, прижавшись к борту, с тоской спросил мать:
— Через несколько дней, когда бабушка поправится, старший брат правда привезёт её к нам?
Мать нежно успокоила его:
— Конечно! Ему уже девятнадцать, он взрослый человек. Разве можно ему не доверять?
Но никто тогда и представить не мог, что судьба окажется так жестока… Что та разлука станет вечной…
Богатство отца позволило семье жить за границей в роскоши и комфорте, но ни он, ни мать не были счастливы. Особенно мать. Они уехали зимой, и для неё с тех пор каждый день будто бы оставался зимним. На смертном одре она, с трудом выговаривая слова, всё звала старшего сына:
— Сянь-эр… Сянь-эр… Прости меня… Не следовало оставлять тебя одного…
Старик, вновь переживая все эти воспоминания в одиночестве, больше не мог сдерживать желание поделиться ими с кем-то. Он набрал номер телефона, указанный в письме…
*
Выслушав рассказ тётушки, Гуань Цзиньчуань почувствовал, как глаза его слегка увлажнились. Он спросил:
— А как здоровье дядюшки?
Гу Цинъя не удержалась от улыбки:
— Голос громкий, бодрый — видимо, здоровье крепкое. Он ещё спрашивал про тебя. Услышав, что ты поступил в университет сразу после десятого класса, он без умолку хвалил тебя за сообразительность, сказал, что ты весь в дедушку. Мол, твой дед в юности был невероятно смышлёным: всё схватывал на лету, особенно английский — выучил вмиг, говорил не хуже самого деда, который постоянно общался с иностранцами.
Гу Цинъя, говоря о покойном отце, смягчилась, её глаза наполнились теплом и грустью. Она продолжила:
— Имин ему сказал, что когда он вернётся, обязательно сводит его в горы, на рыбалку и за улитками. Сказал, что дедушке это особенно нравилось — всем старикам это по душе. А дядюшка, оказывается, шутник! Ответил, что рыбалка — пожалуйста, а вот в горы лезть или в реку за улитками — увольте. Мол, столько лет живёт в роскоши, ноги почти атрофировались. Если уж совсем перестарается, то превратится в бесформенную массу и его придётся нести домой, как невесту в паланкине!
В Китае есть поговорка: «Любовь через поколение». Для Гу Цзи Туна Тан Имин стал именно таким внуком. У старика был только один сын, и хотя отношения у них были хорошие, сын посвятил себя медицине и работает врачом без границ — целыми годами путешествует по миру. Отец и сын редко видятся, даже поговорить по телефону — редкость. А после того как несколько лет назад жена Гу Цзи Туна погибла в автокатастрофе, его жизнь стала ещё пустее и одиночнее. Шумный и весёлый Тан Имин, словно яркий огонёк, вдруг согрел сердце старика, и тот незаметно превратился в весёлого старичка…
Конечно, сам Имин тогда ничего этого не знал. Он серьёзно ответил:
— Дядюшка, вы давно не были в Китае! Сейчас уже нет паланкинов. Когда мы с бабушкой, дедушкой, папой и мамой ходили на свадьбу, новобрачную тоже везли не в паланкине, а на машине!
Гуань Цзиньчуань про себя усмехнулся: «Этот мой странный братец… По словам бабушки Лоу, мне его хвалить за простодушие и прямолинейность или смеяться над ним, как над глупышом, который не понимает шуток?..»
Пока Гуань Цзиньчуань весело посмеивался про себя над братом, Цзян Тао в это же время сидела у домашнего очага и с таким же весельем жаловалась бабушке Лоу на свою маму Линь Юймэй.
Как говорится, «живи у горы — дровами не обеднеешь». С наступлением осени крестьянские семьи начинают заготавливать в горах сухие толстые корни и ветви деревьев, поэтому зимой и осенью в очаге всегда горит яркий огонь. Толстое полено, толщиной с мужскую руку, бросили в огонь — пламя взметнулось высоко, так что лицо можно испечь до морщинистой морковки. Семья Цзян только что поужинала, и теперь, кроме ещё не вернувшегося Цзян Фэна, все сидели у очага и болтали. И вот в этой обстановке, среди потрескивающих дров и лёгкого дымка, Цзян Тао с комичной интонацией рассказала бабушке, как её мама вела себя при встрече с Гуань Цзиньчуанем:
— Бабушка, ты бы знала! Сегодня я впервые увидела своими глазами, что значит «тёща смотрит на зятя — и всё больше нравится». Мы с А-Чуанем стояли перед мамой, а она даже на меня не взглянула! Всё время только его расспрашивала и заботилась о нём. Кто бы подумал, что у неё три сына и ни одной дочки!
Линь Юймэй не выдержала:
— Ты что за балбеска такая! Сама себе навыдумывала! Откуда в тебе столько проказливости? Вечно болтаешь без умолку, наглость у тебя толще поворота городской стены!
Как только она это сказала, Цзян Дачжун, Цзян Цяо и бабушка Лоу Тунхуа расхохотались. Насмеявшись вдоволь, бабушка Лоу ткнула пальцем в лоб внучке и с лёгким упрёком произнесла:
— Да уж, гордая ты! Говорят: «Цветок на коровьей лепёшке». А у вас с А-Чуанем всё наоборот: он — свежий цветочек, а ты — болтливая девчонка из глухого ущелья!
Цзян Тао: «…А?! Бабушка, ты так говоришь о своей родной внучке? Это же я стараюсь вас развеселить! Ни один из вас не ценит моих стараний! Плак-плак… (→_→)»
Цзян Тао ещё ворчала про себя, как вдруг Цзян Фэн бросил новую сплетню:
— Кстати, сестра, мой одноклассник с химкомбината сказал, что американский дядюшка А-Чуаня вернулся и ищет их семью!
http://bllate.org/book/4691/470753
Готово:
