Если бы он действительно любил её, в его взгляде при первой встрече не было бы и тени оценки и лёгкого неудовольствия. Если бы он любил её, свадьба не прошла бы так скромно — по деревенским меркам она была всего лишь посредственной. Если бы он любил её, он непременно заботился бы о её чувствах и заметил бы, как мать Чжоу нарочно ставит ей палки в колёса.
Его забота и доброта явно обусловлены лишь тем, что она — его жена, а также его собственным самолюбием и чувством долга.
Но и она его не любила. В её сердце он стоял далеко позади семьи Линь. Для неё он был просто тем, кто проявлял к ней чуть больше доброты, чем остальные, разве что после родных. Если бы у неё был выбор, она предпочла бы остаться в доме Линь с матерью и отцом или выйти замуж за грамотного мужчину.
Такое положение дел наводило на неё растерянность.
А вдруг Чжоу Чжипин однажды встретит девушку по сердцу? Не пожалеет ли он тогда, что женился лишь потому, что достиг возраста, и пошёл на поводу у обстоятельств? Ведь он связал свою жизнь с женщиной, в которой нет ни любви, ни общих интересов.
Она явно не подходила ему в жёны: не умела вести домашнее хозяйство и не приспособлена к полевой работе. Строить дом, жать зерно, сажать рис — всего этого она не умела. Готовить могла лишь кое-как. После переезда из дома Линь у Линь Баочжу резко ухудшились и питание, и одежда. В доме Чжоу никто особо не заботился о ней — в лучшем случае относились так же, как ко всем остальным.
Раньше в доме Линь все считали естественным баловать её. У трёх братьев уже были сыновья, но они всё равно относились к ней как к родной дочери. После замужества, покинув дом Линь, она целыми днями бездельничала во дворе и вдруг почувствовала себя скованной и неуютной.
Покинув Янчжоу и попав в эту бедную, убогую деревню, она впервые осознала, что всё, чему её учили раньше, здесь совершенно бесполезно. Она умела читать и писать, но её знаний явно не хватало, чтобы сравниться с местными студентами. Она умела вышивать, но делала это лишь ради изучения женских рукоделий — ведь у неё всегда было множество служанок, которые вышивали за неё всё необходимое.
Линь Баочжу никогда ещё так ясно не понимала, что в этой чужой эпохе она совершенно никчёмна.
Что она сможет делать, если однажды покинет и дом Линь, и Чжоу Чжипина?
Та, другая Линь Баочжу, с тем же именем — жива ли она? Если бы можно было, она с радостью уступила бы ей своё место в Янчжоу, чтобы та наслаждалась жизнью.
Вспомнив родителей и братьев в Янчжоу, она тихо заплакала.
В эпоху, где всюду проповедуют: «Женщина способна удержать половину небес», что она может сделать?
***
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Чжоу Чжипин открыл глаза. Всегда, когда на следующий день предстояло важное дело, его разум сам ставил внутренний будильник, и он просыпался точно в нужное время.
Хотя перед сном Линь Баочжу не прижималась к нему, но от холода ночью она невольно пригрелась у него в объятиях. Она всегда спала спокойно, её лицо прижато к его груди. Белоснежная щёчка упирается в его крепкую руку, и выглядит это чрезвычайно кротко и безобидно. Но сейчас на её лице — лёгкий румянец и две тонкие дорожки засохших слёз.
Он мягко толкнул её:
— Баочжу, Баочжу.
Когда она, ещё сонная, открыла глаза, он обнял её за плечи и наклонился, чтобы поцеловать.
Поцеловав её в щёку, он на вкус ощутил солоноватые слёзы и, глядя ей в глаза, спросил с нежностью в голосе:
— Почему плачешь? Скучаешь, что я уезжаю?
Линь Баочжу, ещё не до конца проснувшись, кивнула, будто понимая и не понимая одновременно. Чжоу Чжипин усмехнулся. Увидев его улыбку, она впервые заметила, как глубоко посажены его глаза, а под ними чётко выделяются выпуклые «подушки счастья».
Чжоу Чжипин ласково провёл пальцем по её глазам:
— Раз скучаешь, приезжай летом.
Его пальцы были длинными, сильными, с грубоватыми мозолями, и от прикосновения ей защекотало веки. Она слегка дёрнулась. Но в глазах Чжоу Чжипина это выглядело так, будто она, словно маленький зверёк, доверчиво потёрлась о его ладонь.
Сердце Линь Баочжу вдруг дрогнуло. Она протянула руки, обвила ими его шею и прижалась лицом к его шее, тихо промычав:
— М-м.
Она спрыгнула с кровати, оделась и пошла к двери за водой для него.
За пределами дома царила серая мгла, на улице было ещё очень холодно. Она несла таз с водой и полотенце в руках.
Это была первая попытка балованной барышни прислуживать кому-то, и она неловко подала ему таз.
Чжоу Чжипин умылся и собрался в путь: ему нужно было как можно раньше добраться до посёлка, чтобы успеть на автобус, затем доехать до уездного центра, купить билет, оттуда отправиться в провинциальный город и уже там сесть на поезд. До возвращения в часть он доберётся, скорее всего, только завтра вечером.
Он положил полотенце и сказал:
— Когда я уеду, высуши его и убери. Я вернусь — ещё пригодится.
Чжоу Чжипин подошёл и крепко обнял её. Она была невысокой — едва доставала ему до ключицы. Он вдохнул приятный сладковатый аромат, исходящий от неё, глубоко втянул воздух и, опустив подбородок ей на макушку, поцеловал её волосы.
Хотя эту жену он женился по воле родителей и не имел возражений, теперь, когда пришло время уезжать, в его сердце мелькнуло неожиданное чувство сожаления.
Но спустя мгновение это чувство рассеялось, уступив место предвкушению возвращения в часть, где его ждут тренировки и работа.
Он отпустил её и широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Я пошёл.
Линь Баочжу кивнула и осталась стоять у порога, возле речушки рядом с домом Чжоу. Он уже надел обувь, за плечами — узелок с вещами, всё готово к дороге.
Она наблюдала, как он уходит. Его лицо сияло бодростью и энергией. Он возвращался на своё место — возможно, чтобы совершить подвиг, а может, просто чтобы научиться чему-то новому.
Его фигура медленно исчезала за поворотом глиняной дороги у деревенского выхода. Трава у обочины уже начала менять цвет с зелёного на бледно-жёлтый, а кусты белого пуха упрямо цеплялись за эту сухую, заброшенную тропу.
Постепенно, постепенно тот человек, что шёл строго по струнке, с прямой спиной, растворялся вдали, и его летняя военная форма цвета хаки тускнела, поглощаемая увядающей серо-жёлтой растительностью.
Небо было тихим и серым. С полей налетел плотный, холодный ветер, от которого невозможно было открыть глаза. Сердце Линь Баочжу, казалось, тоже подхватило этот ветер и металось туда-сюда, не зная, куда ему податься.
Она встала рано, почистила зубы веточкой, смоченной в соли, и умылась водой из колодца. Осенью вода была ледяной, и от брызг её пробрало дрожью, но голова стала яснее, а решимость — твёрже: она непременно изменит свою жизнь.
Она мысленно пообещала себе: она хочет стать человеком, который не зависит от других и может жить самостоятельно.
После отъезда Чжоу Чжипина в доме Чжоу стало ещё тише. Отец Чжоу был молчаливым человеком — после ужина сразу уходил на работу. Мать Чжоу явно недолюбливала её, поэтому в доме царила угнетающая атмосфера, особенно когда присутствовала Линь Баочжу.
Возможно, Чжоу Чжипин тоже вырос в такой обстановке? Хотя мать Чжоу ничего прямо не говорила и не делала, но ощущение чуждости и отчуждения было настолько явным, что трудно было не чувствовать растерянности.
Это вызывало у Линь Баочжу смущение и ещё сильнее заставляло скучать по дому Линь. Но она понимала: вернуться туда теперь почти невозможно.
Однако это лишь ненадолго подпортило ей настроение. Вскоре она стала очень занята: днём она учила́сь вести домашнее хозяйство и читать книги.
В доме Линь за неё всегда стирала первая невестка, но теперь такой роскоши не было. Увидев, что дочь решила заняться домашними делами, мать Линь сжалилась и купила ей перчатки и нарукавники.
Вторая невестка, Ли Цуэйюнь, была беременна. После отъезда свояченицы она в основном оставалась дома: варила еду и носила её в поле для семьи Линь. Из-за большого живота ей не нужно было работать в полях, разве что в самые напряжённые дни.
Днём в доме Чжоу никого не было, поэтому Линь Баочжу ходила к невесткам в дом Линь, чтобы учиться готовить.
Ли Цуэйюнь с удивлением смотрела на свояченицу — ту самую избалованную девочку, которую дома все баловали, — и не верила своим глазам: после замужества та действительно стала прилежной.
Хотя раньше она и раздражалась, видя, как вся семья мужа обслуживает эту маленькую госпожу, мать Линь к ней не была жестока. Она отложила шитьё, засучила рукава и показала, как надо готовить.
Линь Баочжу училась и сразу же пробовала готовить на плите в доме Линь — еду нужно было нести домой Чжоу. На голове у неё была соломенная шляпа, на руках — нарукавники. Одной рукой она тянулась к сковороде, другой ногой осторожно отступала назад.
Как только масло на сковороде нагрелось, оно начало шипеть и брызгать. Линь Баочжу испугалась, что горячие капли попадут на её белую, нежную кожу лица и рук, и поспешно отпрянула. Она хотела научиться готовить, но не собиралась из-за этого превращаться в настоящую деревенскую девушку.
Одна капля масла всё же попала ей на руку, и от боли у неё на глазах выступили слёзы. Но если она сейчас сдастся, то вчерашние слёзы окажутся напрасными. Сжав зубы, она снова подошла ближе.
Готовка оказалась нелёгким делом, но Линь Баочжу всё же освоила её — как и любое другое занятие. Пусть результат и не был выдающимся, но со временем она научилась.
Близилась осенняя жатва, и все деревенские семьи спешили убрать урожай пшеницы. Линь Баочжу надела соломенную шляпу, длинные рукава и брюки и присоединилась к коллективу на полях.
С тех пор как избалованная барышня Линь Баочжу попала в эту эпоху, её стали редко видеть в деревне. Теперь, когда кто-то случайно поднимал глаза и замечал её вдалеке, он видел под шляпой лицо, которое постепенно утратило округлость и стало острее, а миндалевидные глаза — ещё выразительнее. Она, в грязных сапогах, усердно убирала пшеницу, хоть и не так быстро, как другие, но старалась не отставать.
Во время передышки под большим вязом её щёчки покраснели от солнца, а капельки пота на лице напоминали росу на спелом, сочном персике.
Младшая дочь семьи Линь и вправду была красавицей.
Не только мать Линь и вторая невестка заметили, как изменилась после замужества Линь Баочжу. Постепенно, начав общаться с односельчанами, она наладила отношения почти со всеми. Хотя на самом деле она менялась ради собственной независимости, большинство решили, что это Чжоу Чжипин «приучил» её к труду.
Среди таких был и Хэ Гаосуй.
Когда уборка урожая наконец завершилась, пришли деньги от Чжоу Чжипина.
Он присылал деньги раз в два месяца. Письмо шло до посёлка Саньхуа около недели. Мать Чжоу знала график отправки и в последние дни становилась особенно нервной.
Особенно она разволновалась, когда почтальон сообщил, что Линь Баочжу уже получила деньги.
Она тут же сбросила маску миролюбия, лицо её исказилось, и она резко крикнула:
— Старшая невестка! Да как ты посмела? Мы ещё не разделились, и я с отцом теперь не имеем права распоряжаться деньгами вашей семьи?
Линь Баочжу ясно прочитала на её лице: «Ты — разлучница и вредительница!». Если бы та колола её исподтишка — ещё ладно, но теперь, лицом к лицу, у Линь Баочжу тоже взыграла гордость:
— Что вы имеете в виду, тётя Чжоу? Неужели вы думаете, что я присвою все деньги? Разве вы не забирали себе все деньги, что Чжоу Чжипин присылал все эти годы? Сколько же ушло на учёбу вашей дочери!
Лицо матери Чжоу потемнело. Она знала, что Чжоу Чжипин велел отныне получать деньги Линь Баочжу, но, привыкнув забирать их годами, она уже считала их своими. К тому же в этом месяце сумма, выделенная отцу Чжоу, явно уменьшилась, и она инстинктивно свалила вину на Линь Баочжу.
«Стоит этой девушке переступить порог — и она не только забирает зарплату Чжоу Чжипина, но и подстрекает его присылать всё меньше и меньше!»
Хотя Линь Баочжу и ненавидела мать Чжоу, она не была несправедливой. Деньги Чжоу Чжипина заработал не она, и как он их распределит — не её дело. Сколько он решит дать родителям — столько и получат.
К тому же почему она должна нести ответственность за то, что он прислал меньше? Чжоу Чжипин всегда был человеком с твёрдыми взглядами и бережливым нравом. Если ему не хватает денег — это его личное дело!
Она слегка приподняла тонкие брови и с презрением отвернулась:
— Вам выделено ровно столько, сколько положено — ни больше, ни меньше. Я не уговаривала Чжоу Чжипина уменьшать ваши переводы! Посмотрите сами на квитанции — разве я хоть копейку удержала?
http://bllate.org/book/4690/470654
Готово:
