Однако оба ели грубо. По правилам этикета за столом не говорят, а перед сном не болтают, но эти двое поглощали пищу так, будто хотели зарыть лица прямо в миски.
Она внимательно сравнила их и всё же решила, что Чжоу Чжипин ей нравится больше. Пусть он и не знал грамоты, и не имел образования — не сравнить с ней, которая с детства в доме изучала поэзию, читала исторические хроники и умела писать иероглифы. Но по сравнению с его младшим братом он, по крайней мере, выглядел бодрым, говорил громким голосом и казался человеком, который проживёт ещё долго. Главное же — он давал ей деньги на сладкие булочки с начинкой.
Она повернулась и снова принялась понемногу читать учебник по математике Чжоу Хунфан. Погрузившись в чтение, она вдруг подняла голову и увидела, что солнце уже стоит в зените — пора нести обед.
Линь Баочжу зашла на кухню. Жена Чжоу Чжихуэя уже сварила и разложила еду и ушла. Девушка взяла три миски, протёрла их водой и начала накладывать рис.
Накладывая еду, она вспомнила слова матери Линь: «Когда садишься за стол, постарайся прийти пораньше. Как только увидишь мясо — сразу клади себе в миску, а потом уже ешь».
Она вдруг всё поняла. Вот почему сегодня утром ей досталась лишь жалкая миска жидкой рисовой похлёбки! Значит, впредь надо приходить к столу первой и сразу забирать себе самое вкусное.
Она сначала отложила себе порцию, взяв самый мягкий и рассыпчатый рис сверху, отодвинула в сторону нелюбимые блюда, а затем стала накладывать еду отцу Чжоу, Чжоу Чжипину и матери Чжоу.
Когда дошла очередь до Чжоу Чжипина, она на мгновение задумалась, глядя на свою миску с мягким, ароматным и упругим рисом, и вспомнила, как тот ест — будто несколько дней ничего не ел, как голодный поросёнок.
«Жалко его, — подумала она. — Всё-таки он второй человек, который тайком дал мне денег на сладости». И, прищурив один глаз, она взяла ложку и переложила ему ещё несколько ложек риса из своей миски.
«Может, тебе стоит научиться читать? Тогда я смогу писать тебе…»
Когда Линь Баочжу шла по гребню между рисовыми полями, все в округе только что сделали перерыв. Была уже середина осени, и скоро должен был начаться урожай.
Отдав обед, Линь Баочжу собиралась возвращаться домой, как вдруг увидела, что Цзаошэн бежит к ней с грунтовой дороги.
— Тётушка, бабушка сказала, чтобы ты завтра обязательно встала пораньше.
Линь Баочжу опустила взгляд на мальчика. Тот улыбнулся ей, показав дырку на месте выпавшего зуба, и протянул ручонку:
— Тётушка, дай чего-нибудь вкусненького!
На лице почти было написано: «Я хочу сладкого!». Линь Баочжу щедро дала ему конфету, и он нежно чмокнул её в щёчку.
Цзаошэну было всего три года, и у него была нежная, бархатистая кожа. Как и Линь Баочжу, он был любимцем родителей — сердечком и душой семьи. Мальчик часто льнул к своей тётушке, ведь знал: у неё всегда найдутся вкусности.
Цзаошэн откусил половину конфеты и спрятал остаток в карман, чтобы отнести брату. Жуя сладость, он невнятно пробормотал:
— Бабушка сказала, чтобы дядя обязательно разбудил тебя. Завтра нельзя спать до обеда!
Линь Баочжу смутилась и, постучав пальцем по его лбу, сказала:
— Не болтай лишнего! Беги домой.
***
Днём, когда ей нечего было делать, она снова взялась за учебник по математике Чжоу Хунфан. Когда стемнело, занялась поливом огорода. Едва она закончила, как вернулся Чжоу Чжипин.
Он пришёл пораньше, чтобы помочь ей приготовить ужин. Пот лил с него ручьями, тонкая майка прилипла к телу, чётко обрисовывая мускулы груди. Короткие волосы и всё лицо были мокры от пота. Сначала он взял миску и выпил подряд несколько порций холодной кипячёной воды. Успокоившись, он позвал Линь Баочжу мыть овощи и учиться готовить.
Когда она подошла ближе, её сразу обдало запахом пота.
— От тебя пахнет потом! — отстранилась она, отталкивая его рукой.
Она тщательно мыла овощи, и даже в этом движении чувствовалась изящность. Чжоу Чжипин стоял у плиты и смотрел, как её пальцы держат листья, как она склонила голову — всё это казалось ему необычайно красивым. Он весело подошёл и чмокнул её в щёку, а затем принялся разжигать огонь.
Линь Баочжу не ожидала поцелуя и почувствовала на лице капли его пота.
«Нечистоплотный мужлан!» — разозлилась она, яростно вытирая место, куда он поцеловал, и сердито сверкнула на него глазами. Затем резко встряхнула руками, обдав его брызгами воды.
Чжоу Чжипин тем временем продолжал готовить и учил её, объясняя всё чётко и подробно. И Линь Баочжу тоже старалась учиться внимательно. Когда она только приехала, ей и в голову не приходило учиться готовить — разве благородная госпожа должна целыми днями торчать на кухне? Но теперь она уже не госпожа, она замужем. Даже если не ради других, то хотя бы ради себя самой ей нужно было научиться готовить.
Чжоу Чжипин вложил в её руку лопатку и велел переворачивать овощи в сковороде, добавлять соль, а когда блюдо было готово — аккуратно выкладывать его на тарелку.
Сегодня Чжоу Чжипин вернулся рано, вымыл посуду и сначала налил еду Линь Баочжу. Та, размешивая овощи в сковороде, нашла это забавным и, увидев, что он накладывает ей рис, обернулась:
— Мне верхний рис!
Чжоу Чжипин налил ей миску и разложил овощи. Когда она закончила готовить и пошла умываться, то, стоя за его спиной, приказала:
— Я не ем перец, имбирь, чеснок и лук.
Чжоу Чжипин рассмеялся и щипнул её за щёчку:
— Ты всё ещё считаешь себя госпожой? Осмеливаешься мной командовать?
Хотя он так и сказал, всё равно переложил лук, имбирь и чеснок в свою миску.
В это время один за другим начали возвращаться остальные члены семьи Чжоу.
Мать Чжоу заглянула на кухню и увидела, как Линь Баочжу стоит рядом с Чжоу Чжипином, а тот раскладывает ей еду. Вытерев лицо полотенцем, она спросила сына:
— Старший, что это значит?
Увидев, что вернулась мать Чжоу, Линь Баочжу сразу нахмурилась и не захотела отвечать. Тогда Чжоу Чжипин, не поднимая головы и продолжая отбирать для неё лучшие кусочки, спокойно произнёс:
— Моя жена больше не будет есть с вами за общим столом. Я буду носить ей еду в комнату.
Мать Чжоу почувствовала досаду. Только-только вышла замуж, а уже учит его против семьи идти! Что же будет дальше? Её лицо стало недовольным:
— Это, пожалуй, не по правилам.
Чжоу Чжипин подал миску Линь Баочжу и кивнул, чтобы та шла в комнату.
— Мама, моей жене не привычно есть за общим столом. С сегодняшнего дня она будет есть отдельно.
Мать Чжоу взглянула на его лицо — оно было спокойным, без тени эмоций. Она вспомнила, как сегодня утром специально унизила Линь Баочжу, и подумала: «Видимо, он всё понял». Внимательно изучая его выражение, она заметила: хоть голос у него и тихий, но в нём чувствуется непреклонность.
Она неохотно кивнула, но, увидев, как Линь Баочжу даже не удостоила её взглядом, про себя поставила девушке злобную отметку.
За ужином мать Чжоу смотрела то на своего младшего сына, который беззаботно уплетал еду, то на Чжоу Чжипина. В руке она держала палочки, чувствуя горечь поражения. Её родной сын так увлечённо ест, что даже не замечает её недовольства, а старик Чжоу тоже только ест, совершенно не обращая внимания ни на утренний инцидент, ни на её обиду.
Чжоу Чжипин, её пасынок, всегда относился к ней сдержанно. Благодаря отцу Чжоу между ними сохранялись мирные, хоть и прохладные отношения. Но теперь, женившись на девушке из семьи Линь, он сразу устраивает для неё отдельную кухню!
Чжоу Чжипин заметил её недовольство, но не обратил внимания.
Он знал, что у этой мачехи есть свои хитрости. Например, часть денег, которые он присылал домой, она откладывала себе. Но из уважения к отцу Чжоу он не поднимал шума. Чжоу Чжихуэй и Чжоу Хунфан, хоть и не его родные брат и сестра, всё же дети отца Чжоу. Поэтому он позволял матери Чжоу тратить деньги на них — считал это проявлением почтения к отцу. Он закрывал на это глаза и позволял ей поступать так.
Сам Чжоу Чжипин тоже копил деньги и не отправлял домой всю зарплату. На свадьбу ушло немало его сбережений — та сумма, что дала мать Чжоу, была просто смехотворной. После таких трат он понял: нужно начинать откладывать серьёзно, иначе в будущем не хватит на учёбу детям и другие нужды.
Свадьба — дело дорогое, да и содержать жену тоже недёшево. Он не мог позволить ей обидеться и уйти — если придётся жениться снова, он точно не выдержит таких расходов.
К тому же его жена, хоть и ленива, но наивна и мила, пахнет приятно, а губы у неё такие нежные.
Перед сном Линь Баочжу выглянула из комнаты и потянула Чжоу Чжипина за рукав:
— Мне нужно искупаться, но я не знаю, где горячая вода.
Чжоу Чжипин зачерпнул из котла большую половник воды и налил в ведро:
— После купания скажи — я вылью воду.
Когда Линь Баочжу вышла из бани, Чжоу Чжипин зашёл туда. Вода в ведре приятно пахла. Он сразу догадался: Линь Баочжу привезла из родительского дома ароматное мыло. Такая роскошная вещь — и просто вылита! Какая расточительность!
К тому же она весь день сидела дома и почти не потела. Подумав об этом, он спокойно выкупался в её воде.
Линь Баочжу сидела на кровати и вытирала ноги. При свете лампы она читала книгу. Вдруг в комнату вошёл Чжоу Чжипин в зелёной майке, и от него пахло её ароматным мылом.
— Ты использовал моё ароматное мыло? — удивилась она.
Чжоу Чжипин самодовольно ухмыльнулся:
— Я выкупался в твоей воде. Эта дорогая штука, что ты привезла из дома, — её нужно беречь. Сегодня мы с тобой помылись вдвоём — разве не выгодно?
Линь Баочжу ударила его. Этот скупой! Она ведь не запрещала ему пользоваться, но зачем купаться в её воде? Бесстыжий мужлан!
Чжоу Чжипин, привыкший к грубой коже и тяжёлой работе, спокойно терпел её удары и даже улыбался. Когда она устала бить, он выпрямился и сказал:
— С сегодняшнего дня ты будешь есть отдельно. У тебя будет своя маленькая кухня. Но дома всё равно учись готовить у жены младшего брата. Через два дня я уезжаю в часть. Тебе нужно научиться. А то когда я буду в армии, некому будет тебе готовить.
Он лёгким движением коснулся её лба:
— Обычно будешь есть в своей комнате. Но если придут гости, обязательно садись за общий стол. Нельзя позорить семью Чжоу.
Линь Баочжу кивнула, но тут же уныло пробормотала:
— Мне не нравятся твоя мачеха и твои брат с сестрой. Когда тебя не будет, дома некому со мной поговорить.
Чжоу Чжипин прикрыл ей рот ладонью:
— Такие слова говори только мне. Никому в деревне не рассказывай. В части могут прислать проверку — будут смотреть, как у нас в семье отношения и какая репутация.
Линь Баочжу тихо кивнула. Вдруг она вспомнила что-то и быстро подняла на него глаза:
— Может, тебе стоит научиться читать? Тогда я смогу писать тебе письма!
Чжоу Чжипин нахмурился и покачал головой:
— Ты думаешь, у меня, как у тебя, столько свободного времени? Мне некогда писать тебе письма.
Линь Баочжу надула губы:
— Не хочешь учиться грамоте? Неграмотный! В прошлый раз, когда я тебя ругала, ты даже не понял, что я сказала. В части, когда офицеры будут говорить, ты ничего не поймёшь, и все будут смеяться над тобой. Скажут: «Голова пустая, одни мускулы — обычный солдафон!»
Она начала загибать пальцы:
— А ещё чтение делает человека умнее. В книгах много полезного — например, знаний, которые пригодятся тебе при выполнении заданий.
Чжоу Чжипин, услышав фразу «голова пустая, одни мускулы», разозлился — он был человеком гордым. Резко перебив её, он бросил:
— Хватит болтать! Я поеду в часть и найду культурного солдата, чтобы учиться читать. Довольна?
Увидев, что её ротик всё ещё не закрывается, он схватил её за плечи и потянулся поцеловать. Линь Баочжу вывернулась, но он поймал её лицо ладонями. Прижав к себе, он не просто поцеловал, а будто отведал сладкого пирожного, а потом ещё и потерся подбородком о её нежную щёчку.
Линь Баочжу то сердилась, то смеялась от щетины, отталкивая его и стуча кулачками в грудь.
Чжоу Чжипин отпустил её губы и собрался уложить на кровать. Линь Баочжу прижала ладони к груди — дыхание участилось.
Когда он потянулся к её поясу, она быстро закричала:
— Нельзя!
Чжоу Чжипин удивлённо посмотрел на неё. Она поспешила объяснить:
— Мне нездоровится! Сегодня совсем плохо!
Чжоу Чжипин отпустил её, изумлённый:
— Но ведь вчера мы уже… Почему сегодня нездоровится?
Линь Баочжу, увидев его растерянность и вспомнив, что утром он ничего не спрашивал, догадалась: он вчера напился до беспамятства и думает, что они уже провели первую брачную ночь. Набравшись смелости, она решительно заявила:
— Да! Именно ты вчера причинил мне боль… Поэтому сегодня мне так плохо!
Чжоу Чжипин, увидев, как она крепко прижимает руки к себе, сдался и убрал их.
Линь Баочжу, поняв, что её обман удался, быстро натянула одеяло, легла и закрыла глаза.
Но из-под одеяла протянулась рука — Чжоу Чжипин обнял её и, прильнув к уху, хриплым голосом прошептал:
— Тогда позволь мне просто потрогать.
Не дожидаясь ответа, он повернул её лицо и снова поцеловал, а вторая рука уже скользнула под её одежду.
http://bllate.org/book/4690/470652
Готово:
