Цянь Цзиньбао выглянула из двери и окликнула:
— Пап, я только переступила порог, как Сяокань тут же стал звать отца. Куда подевался брат? В его цехе разве ещё не начались каникулы?
Цянь Цзянь нахмурился и бросил сердито:
— Не упоминай этого сорванца.
— Опять рассердил тебя?
— Уволился! Бросил хорошую работу, даже не посоветовавшись с семьёй, и за пятьсот юаней продал своё рабочее место кому-то другому. Я узнал обо всём задним числом! Этот негодник всё больше своевольничает — такой важный шаг не обсудил ни с кем! Упрямо решил заняться перепродажей товаров. С таким-то ветреным характером разве у него получится вести дела!
Цянь Цзиньбао на миг опешила. Она чётко помнила: Цянь Чжаоцай уволился не так рано — по крайней мере, ещё несколько лет должен был проработать. Почему же он ушёл именно сейчас? Неужели не смог занять денег и поэтому продал рабочее место?
Она вытерла руки и вышла наружу:
— Что вообще случилось? Он уволился — и чем теперь занимается? Всё ещё перепродаёт?
— Если бы только перепродавал! Дома ему не пропасть — всё равно не останется голодным. Но нет, упрямится: непременно хочет уехать в Хуши, твердит, что там легче заработать, мол, разбогатеет. Совсем с головой не дружит! В этом году даже на Новый год не вернётся.
Цянь Цзянь был по-настоящему зол. Сын вырос, сердце его стало вольным, и управлять им уже невозможно.
Он не возражал против того, что Цянь Чжаоцай уезжает из Цзянши, но ведь дома остались Пэн Сюйчжэнь и Сяокань! Он муж и отец — должен думать и о них. А тут — в одночасье сорвался и уехал. Сяокань всё время спрашивает, где папа, и Цянь Цзянь не знал, что ему ответить.
— Хуши? Он там совсем один?
На самом деле Цянь Цзиньбао не видела в этом ничего страшного. Цянь Чжаоцай не мог же всю жизнь сидеть в Цзянши — рано или поздно ему пришлось бы уезжать. Но в Хуши жила Бай Сяотао, и теперь брат наверняка будет всё чаще встречаться с ней.
Лицо Цянь Цзяня немного смягчилось:
— В этом году Сяотао тоже не вернётся домой — остаётся праздновать Новый год там. Твоя тётя Бои испугалась, что девочка будет одна, и поехала к ней. Так что у Чжаоцая там есть, где остановиться. Он звонил, сказал, что проведёт праздник вместе с ними. От этого мне хоть немного спокойнее стало.
— Пап, ты так легко сдался? Ты хотя бы сказал ему, что Сяокань всё время ищет отца? Каким он занят, если даже на Новый год не может приехать? Не в деньгах же дело! Что он вообще думает?
— Твой брат упрям, как осёл. Мои слова для него — что вода на утёс. Может, ты сама с ним поговоришь? Он оставил телефон. После обеда позвони ему.
Ничего не поделаешь — Цянь Цзиньбао отложила этот разговор. Даже если брат не вернётся, праздник всё равно надо встречать. Раз уж приехала — значит, будет весело и шумно.
Когда она выходила, Сяокань схватил её за руку и спросил:
— Тётя, когда папа вернётся?
Сяокань никогда раньше так долго не расставался с отцом. Сначала не придавал значения, но со временем начал скучать. Он спрашивал дедушку и маму, и они всё твердили: «Скоро вернётся». Но прошло уже столько времени, а папы всё нет.
Цянь Цзиньбао погладила его по голове и на мгновение растерялась — не зная, что ответить.
***
Хуши.
Бай Юймэй впервые оказалась в большом городе и смотрела вокруг с изумлением. Здесь всё было лучше, чем в Цзянши: женщины одевались модно, машины ездили чаще, люди казались богаче, а товары — качественнее.
У неё при себе было немало денег — Цянь Цзянь дал ей перед отъездом, велев не жалеть средств на новогодние покупки и не обижать Сяотао. Бай Юймэй хотела купить всё подряд и вскоре поняла, что не унесёт столько.
На следующий день она поумнела и позвала Цянь Чжаоцая помочь с покупками.
Цянь Чжаоцай всегда уважал её, считал почти родной матерью и безропотно выполнял любую просьбу. В толпе он первым пролагал путь, а когда Бай Юймэй торговалась с продавцами, он ловко подхватывал разговор и умудрялся сбить цену.
Бай Юймэй сияла от радости:
— Чжаоцай, я раньше не замечала, что ты такой ловкий! Впредь я всегда буду звать тебя с собой на рынок — с тобой можно сэкономить кучу денег!
Цянь Чжаоцай вытер пот со лба и про себя застонал: женщины и их шопинг! Выбирают что-то одно, потом перебирают десятки лавок, сравнивают, примеряют — и в итоге возвращаются к первому варианту. Он уже устал больше, чем за целый рабочий день. С трудом улыбнувшись, он похлопал себя по груди:
— Конечно! Зови в любое время — я всегда приду.
— Чжаоцай, из всех парней, которых я знаю, ты самый надёжный и терпеливый. Остальные рядом с тобой — просто ничто!
Цянь Чжаоцай смутился:
— Я… я не такой уж и хороший.
В порыве чувств он совершил глупость — расплатился за покупки сам. С этого момента Бай Юймэй перестала сдерживаться и купила сразу несколько пальто. Она сияла, радуясь халяве:
— Ой, посмотрите, сколько всего накупила! Вчера уже взяла два, а теперь ещё столько! Если Сяотао узнает, точно отругает меня. Просто я никогда не видела таких красивых вещей — не удержалась! Хотя мы и одна семья, но даже родные братья ведут чёткий счёт. Чжаоцай, я верну тебе деньги — не могу же я тебя обижать!
Бай Юймэй изобразила раскаяние и уже доставала кошелёк, но внутренняя обида Цянь Чжаоцая мгновенно испарилась. Напротив, он почувствовал вину — неужели он подумал о ней плохо? Ведь тётя Бои вовсе не могла специально его подставить!
— Нет-нет, тётя Бои, не надо! Эти деньги — как дань уважения от меня. Считайте, что я вас балую. Не стоит так церемониться.
Бай Юймэй на самом деле лишь сделала вид, что хочет вернуть деньги. Отдавать их по-настоящему ей было жаль, но она знала: Цянь Чжаоцай всё равно не возьмёт. Так она просто хотела успокоить его совесть.
Вернувшись домой, Цянь Чжаоцай помог со всеми делами — всё, что требовало сил, он делал сам. Бай Юймэй была довольна и принесла пальто, чтобы Сяотао примерила — она купила ей два.
Бай Сяотао нахмурилась:
— Мам, я же сама продаю одежду. Зачем ты покупала в магазине? Хотела — взяла бы у меня.
— Ты ничего не понимаешь! Ты там на рынке торгуешься, на двух досках лоток держишь, а это — из настоящего универмага! Там одни богачи ходят. Не зря же все мечтают попасть в Хуши — такой город, что и уезжать не хочется! Кстати, всё это Чжаоцай оплатил. Получилось бесплатно!
— Мам, как ты могла! Верни деньги Чжаоцай-гэ! Тебе-то всё равно, а что подумают в семье Цянь?
Раньше Бай Сяотао не обращала внимания на семью Цянь, но после того, как её отчислили из института и лишили работы на киностудии, её положение изменилось. Теперь, кроме частной торговли, у неё почти не осталось вариантов. Уверенности, как раньше, нет — с Юй Дэюем и компанией она поссорилась, а «пятерка» постоянно лезет ей под руку и отбирает клиентов. В такой ситуации ей больше некому опереться, кроме Цянь Чжаоцая.
— Да плевать мне, что они подумают! Всё равно Цянь Цзиньбао ко мне придирается. Лучше уж честно признать, что я уже ничего не боюсь!
Бай Сяотао не стала спорить. Она пошла искать деньги — во что бы то ни стало нужно было вернуть Чжаоцаю. Она знала его характер: он откажется, но она обязана была сделать этот шаг. Люди устроены так, что мелочи порой ранят сильнее всего. Если сейчас не позаботиться о его чувствах, потом будет поздно. Нельзя быть короткозоркой — нужно сохранить лицо и не дать повода для критики.
Увидев, что дочь настроена серьёзно, Бай Юймэй неохотно вытащила часть денег:
— Ладно, ладно, отдавай. Держи свои деньги. У меня ещё есть. Отдай ему вот эти.
Ей было невыносимо жаль, но она понимала: если Сяотао что-то решила, переубедить её невозможно.
Когда Бай Сяотао вышла, чтобы поговорить с Цянь Чжаоцаем наедине, Бай Юймэй пристально следила за ними. Её переполняло раздражение, но постепенно она заметила нечто странное. Раньше она не придавала значения, но теперь всё выглядело подозрительно.
— Сяотао, иди сюда. Мне нужно кое-что спросить.
Бай Юймэй отвела дочь в сторону и заговорщицки понизила голос:
— Что между вами с Чжаоцаем? Мне кажется, тут что-то не так.
Глаза Бай Сяотао дрогнули:
— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю.
— Не прикидывайся дурочкой! Ясно же, что между вами что-то есть. Скажи честно — ты влюблена в него?
Бай Юймэй категорически не допускала, чтобы её дочь связалась с Цянь Чжаоцаем. Что в нём хорошего? Женатый, с ребёнком! А Сяотао — студентка, девственница, красавица! Такому, как Цянь Чжаоцай, после развода и второй жены не найти. Её дочь достойна лучшего — любого однокурсника, но только не его.
В её глазах Сяотао была совершенством, и никто из простых смертных не был ей достоин.
— Тётя Бои, Сяотао, я уже принёс воду. Если больше ничего не нужно, я пойду. Вечером зайду на ужин.
Голос Цянь Чжаоцая прервал их разговор.
Бай Сяотао подошла к нему и с раскаянием сказала:
— Чжаоцай-гэ, я даже не знаю, как тебя благодарить. Каждый раз, когда ты приходишь, помогаешь по дому, покупаешь нам одежду… И отказываешься брать деньги. В следующий раз я, пожалуй, не посмею тебя звать.
От этих слов Цянь Чжаоцаю стало приятно:
— Да что ты! Ты же мне как сестра. Для меня это — естественно. Если чувствуешь вину, просто приготовь побольше еды — я съем лишнюю тарелку!
Бай Сяотао фыркнула и улыбнулась. Подойдя ближе, она поправила ему одежду и заботливо сказала:
— Чжаоцай-гэ, аккуратнее с одеждой. Не снимай куртку, как только станет жарко — простудишься.
Женщина стояла так близко, что он чувствовал лёгкий аромат её духов. Щёки его вспыхнули, и он поспешно отступил:
— Э-э… Мне пора!
Не дожидаясь ответа, он бросился прочь и чуть не споткнулся о порог.
Бай Сяотао прикрыла рот ладонью и засмеялась — в глазах её плясали искорки веселья.
Бай Юймэй, наблюдавшая за этим, нахмурилась ещё сильнее. Сердце её сжалось.
— Бай Сяотао! Говори правду: что между вами с Чжаоцаем? Ты влюблена в него?
— Мам, куда ты клонишь?
Бай Сяотао не хотела развивать тему и перевела разговор.
Но Бай Юймэй не собиралась отступать. Она схватила дочь за руку:
— Бай Сяотао, я не шучу. Скажи мне прямо: что между вами?
Бай Сяотао тяжело вздохнула. Она поняла: без объяснений не обойтись.
— Как ты и думаешь… Он влюблён в меня.
— А ты? Что ты чувствуешь?
— А что я могу чувствовать? Его чувства — его дело. Ко мне это не имеет отношения.
— Когда это началось?
Бай Сяотао задумалась, потом покачала головой:
— Не знаю. Давно, наверное. Когда я это заметила, он уже давно меня любил.
— Слушай меня внимательно: ты ни в коем случае не должна быть с ним! Подумай сама — кто ты и кто он? После развода ему будет трудно найти новую жену, а ты — красавица, студентка! Любой твой однокурсник лучше него. Не совершай глупостей — с кем угодно, но только не с ним!
— Мам, ты куда гонишь? Если бы я хотела быть с ним, Пэн Сюйчжэнь давно бы не было рядом. Но сейчас обстоятельства такие: меня оклеветали, в госучреждение не берут, заводы отказывают. Остаётся только частная торговля. А я — женщина, мне часто неудобно одной. Некоторые хулиганы даже руки распускают. С Чжаоцаем рядом я избегаю многих неприятностей.
Бай Юймэй, приехав в Хуши, думала, что дочь живёт в роскоши. А оказалось, что её студенческий статус аннулировали, и теперь она хуже обычной работницы — торгует на улице, словно какая-то маргиналка.
Сердце её будто вырвали из груди — так больно стало.
— Эта Цянь Цзиньбао… Гадина! Она посмела уничтожить твоё будущее! Это ещё не конец. Я ей этого не прощу!
— Мам, не вмешивайся. Сейчас это бессмысленно. Если раскроем всё, нам только хуже будет. Постарайся вытянуть побольше денег из семьи Цянь. Когда придёт время, я заберу тебя, и мы порвём с ними все связи. А пока — веди себя как обычно, будто ничего не знаешь.
Бай Юймэй не совсем понимала:
— Не пойму, чего ты боишься.
— Просто поверь мне. Я не наврежу тебе.
— Конечно, верю.
Но Бай Юймэй всё ещё волновалась:
— Ты уже не девочка. Какие у тебя планы? Я видела этого Медведя Аня — он неплох. Что у вас с ним? Женитесь или нет? Вечно тянуть нельзя! Ты же женщина — не можешь тянуть дольше мужчины! Если не с ним, я найду тебе кого-нибудь другого?
http://bllate.org/book/4689/470607
Готово:
