Му Цинъюань сделал всего несколько шагов, как навстречу ему с противоположной стороны поспешно припустил пожилой мужчина, за которым следовали ещё двое — мужчина и женщина.
Мужчина бежал впереди, но, несмотря на свои двадцать с лишним лет, никак не мог догнать того старика. Женщина же, обутая в высокие каблуки, хромала и громко причитала.
Старик направился прямо к Му Цинъюаню и попытался резко оттащить его за спину, чтобы преградить путь преследователю. Однако Му Цинъюань ловко увильнул, и старик, промахнувшись, поскользнулся на мокрой земле и едва удержался на ногах.
Лян Синь сразу узнала его: хоть у того и слетела фальшивая борода, одежда и черты лица остались прежними. Она вовремя подставила ногу — и нанесла последний удар.
Пожилой мужчина споткнулся и растянулся плашмя. Преследовавший его мужчина тут же настиг его и одним рывком поднял вверх. Несмотря на свою резвость в беге, старик оказался трусливым и принялся умолять о пощаде.
Лян Синь только теперь заметила, что от мужчины всё это время шёл белый дым.
Тот несколько раз ударил старика кулаками. В это время подоспели женщина и ещё один толстяк.
Увидев Му Цинъюаня, толстяк даже не стал задерживать женщину и, тяжело дыша, проговорил:
— Молодой господин, вы как сюда попали?
Му Цинъюань нахмурился, глядя на старика, которого двое безжалостно избивали:
— Что здесь происходит?
Не дожидаясь ответа толстяка, женщина сразу поняла по интонации, что Му Цинъюань — их начальник. После того как она пнула старика ещё раз, она поправила причёску и одежду и подошла к Му Цинъюаню:
— Этот человек — мошенник.
Этих шести слов хватило, чтобы лицо Му Цинъюаня потемнело, а толстяк рядом тяжело вздохнул.
Семья Му всегда особенно дорожила своей репутацией и не терпела никакого обмана.
Эта пара — мужчина и женщина — была той самой, с которой недавно столкнулась Лян Синь. После того как они решили, что Лян Синь им не подходит, они отправились на эстакаду. Неизвестно, кому не повезло больше — им или старику, но именно его они и выбрали.
А старик и вправду был мошенником и никаких настоящих способностей не имел. Он лишь развел их на деньги и дал им немного порошка, сказав, что это универсальное лекарство, способное решить любую проблему.
Обычно к нему обращались лишь за гаданиями или просьбами о богатстве, и тогда достаточно было сказать что-нибудь двусмысленное и, в крайнем случае, дать немного порошка. Даже если средство не помогало, оно всё равно не причиняло вреда.
Но на этот раз ему не повезло: едва пара радостно ушла, как начался дождь. Мужчина носил порошок при себе, и тот, соприкоснувшись с водой, начал дымиться и издавать резкий запах.
При ближайшем знакомстве оказалось, что это запах селитры.
Так и возникла эта сцена.
На самом деле старик был осторожен: он смешивал селитру с благовонным пеплом, и обычно её невозможно было учуять. Но сегодня всё вышло иначе.
Дождь уже прекратился. Лян Синь заметила, что тень на спине мужчины временно исчезла. Похоже, старик случайно угодил в точку: водяной дух боялся селитры.
Му Цинъюань повернулся к толстяку:
— Разве не было сказано, что перед допуском нужно проводить проверку?
Толстяк вытер дождевую воду с лица:
— Конечно, так и было задумано. Но предыдущий тип просто передал место этому, даже не предупредив. Виноват я — недосмотрел и не заметил. Прошу наказать меня, молодой господин.
— Выгоните его отсюда, удержите у вас трёхмесячную зарплату и впредь будьте внимательнее.
Старика выгнали. Дальше наблюдать было неинтересно. Лян Синь встряхнула складной табурет, стряхивая с него воду, и задумалась, на что ей потратить заработанный рубль, после чего направилась домой.
Проходя мимо пекарни, она увидела, как только что из печи вынули белоснежные булочки. Аромат был настолько соблазнительным, что Лян Синь едва смогла оторваться. У неё в руке был рубль — на него можно было купить двадцать таких булочек. Но что дальше? Она не могла тратить все заработанные деньги сразу — кто знает, удастся ли завтра заработать ещё?
Она купила четыре булочки и немного овощей с придорожной кучи. Внезапно ей пришла в голову идея: их двор, хоть и ветхий, но весь заросший пустошами. Раньше они не занимались им, и всё пространство заняли сорняки. А ведь можно было бы привести его в порядок и посадить овощи.
Ведь она не знала, когда у неё появится стабильный доход.
Лян Синь разделила оставшиеся деньги на две части: одну потратила на семена, а другую спрятала в карман.
Когда она вернулась домой, уже стемнело. Лян Хуа, к удивлению, не валялся в пьяном угаре, а расточительно включил свет во дворе и ждал её.
В этом районе почти никто не жил — большинство уже съехали, остались лишь развалины. По вечерам здесь не горели фонари, и Лян Синь издалека увидела тёплый жёлтый свет в окне своего дома. От этого зрелища в душе у неё возникло неописуемое чувство удовлетворения.
— Почему так поздно вернулась?
Лян Хуа переживал за неё даже больше, чем она сама — ведь это был её первый день на базаре.
— Дождь задержал. Учитель, посмотри, что я принесла! — Лян Синь с гордостью показала булочки и овощи.
Лян Хуа не обратил на это особого внимания и спросил:
— Никто тебя не обидел?
У Лян Синь перехватило горло, и она чуть не расплакалась. Лян Хуа испугался:
— Разве я не говорил тебе — если не можешь драться, беги!
Хоть он и кричал, Лян Синь услышала в его голосе глубокую заботу:
— Всё в порядке, учитель. Я же кто? В пять лет уже могла одолеть десяток детей постарше.
— Да только потому, что ты тогда украла мои руны! Родители тех детей чуть дом не разнесли.
Хотя он так говорил, в глазах его читалась гордость. Лян Синь с детства была сообразительной. Для Лян Хуа главное было — чтобы она осталась жива. Он не мог дать ей ту защиту, которую получают другие дети, и Лян Синь с ранних лет страдала от издевательств сверстников. Но её характер был упрямым: поплакав немного, она всегда находила выход.
Хотя другие считали её своенравной и озорной, в её условиях, возможно, только так и можно было выжить.
А сегодня Лян Синь особенно порадовала его — она будто повзрослела, стала серьёзнее и перестала капризничать.
— Синьсинь, ты промокла. Быстро переодевайся в сухое, а то простудишься.
Лян Синь переоделась, и Лян Хуа вдруг вспомнил, что во дворе растёт имбирь — когда-то он просто выбросил туда подгнивший корешок, и тот пустил ростки.
Но двор зарос сорняками по пояс, и найти один кустик имбиря было непросто. Лян Синь остановила учителя: сейчас лето, да и она шла пешком, так что весь холод уже выветрился.
Воспользовавшись моментом, она рассказала Лян Хуа о своём плане. Тот удивился, но признал, что идея отличная.
Лян Синь и Лян Хуа уже мечтали, как их двор заполнится зелёными грядками, как вдруг из дома донёсся шум.
— Чёрт!
Лян Синь хлопнула себя по бедру и бросилась в дом. Там трое маленьких духов, каждый с булочкой в руке, дрались за последнюю.
— Положили! — крикнула Лян Синь.
Духи вздрогнули. Даянь, самый хитрый из них, крепко сжимал булочку. Бэйбэй тут же разжал пальцы и даже собрался отдать свою. Баобао тоже хотел отпустить свою, но, подумав, что тогда булочка достанется Даяню, снова сжал кулачок.
— Быстро отпустили! Вы же духи, а не люди — один приём пищи для вас ничего не значит!
Лян Синь не понимала, почему духи так упрямо копируют людей и настаивают на еде, причём даже пропустить один приём для них — целая трагедия.
Она подняла руку, и только тогда три духа бросили булочки и разбежались в разные стороны. Еда, которой коснулись духи, всегда теряла часть вкуса — только что ароматные булочки стали пресными.
Лян Синь пошла на кухню и приготовила овощи. Готовка была скорее варкой — без масла особо не разгуляешься, так что пришлось довольствоваться тем, что есть.
Но даже этот невзрачный, безвкусный гарнир заставил Лян Хуа чуть не расплакаться. По его воспоминаниям, Лян Синь никогда не занималась домашним хозяйством и всегда ела как придётся.
— Повзрослела, повзрослела…
Глаза Лян Хуа покраснели. Он кивал и всё повторял эти слова, отчего у Лян Синь тоже сжалось сердце:
— Прости, учитель, что заставляла тебя волноваться. Впредь я больше не буду тебя подводить.
Лян Хуа был растроган:
— Сегодня я счастлив. Надо выпить!
— Но разве у нас не кончилось вино? — удивилась Лян Синь. Однако, услышав, как Лян Хуа вошёл в комнату и стал возиться с шкафом, она сразу всё поняла.
Лян Хуа вышел с изящной бутылкой вина, которая явно была очень старой.
— Учитель, разве ты не всегда говорил, что эту бутылку нельзя открывать?
Это вино хранилось ещё с её детства. Однажды, когда Лян Синь играла и залезла в шкаф, она увидела бутылку и захотела взять её в руки. Тогда Лян Хуа, который обычно спал в пьяном угаре, внезапно проснулся и впервые в жизни прикрикнул на неё. Именно тогда она поняла, насколько это вино для него ценно.
С тех пор, как бы ни мучила его жажда, он предпочитал пить холодную воду, но не трогал эту бутылку.
— Не открывал, потому что время ещё не пришло. А теперь — самое время, — таинственно сказал Лян Хуа, не скрывая радости.
Он откупорил бутылку, и насыщенный аромат вина заполнил комнату. Даже Лян Синь, ничего не смыслившая в вине, поняла: это что-то особенное.
— Какой чудесный запах! Настоящее вино!
— Ещё бы! Это ведь… — Лян Хуа обрадовался и чуть было не проболтался.
Лян Синь не стала расспрашивать:
— Я налью вам бокал.
— Конечно, конечно, — Лян Хуа сел рядом и смотрел, как Лян Синь наполнила чашу. Он не стал пить, а вылил содержимое на пол.
Затем попросил налить ещё один бокал и стал потихоньку смаковать. Бутылку снова убрали в шкаф.
Лян Синь давно не спала на настоящей кровати. Хотя их постель была лишь тонким матрасом на полу, это всё равно было лучше, чем несколько месяцев скитаний. Но даже так она проснулась рано утром.
Солнце ещё не взошло полностью, и было прохладно.
Лян Синь воспользовалась этим и принялась пропалывать сорняки во дворе. Двор оказался слишком большим, и одной ей было не справиться, поэтому она расчистила небольшой участок, взрыхлила землю, посадила купленные семена и полила их. Только после этого солнце окончательно поднялось.
К тому времени проснулся и Лян Хуа. Лян Синь разогрела вчерашние булочки, позавтракали и снова вышла на улицу со складным табуретом.
Прошлое место было слишком глухим, поэтому она отправилась в Тяораньтин. Там, правда, не было такого скопления мастеров, как на эстакаде, но всё же кое-кто собирался, и даже находились те, кто приходил сюда специально.
Здесь гадалки и предсказатели вели себя менее сдержанно, чем на эстакаде: каждый, кого видел прохожего, сразу начинал его завлекать.
— Девушка, у вас мрачная аура над бровями — вас ждёт беда! Подойдите, я помогу избежать несчастья…
— Девушка, вы ходите неуверенно — наверное, в вас слишком много инь-энергии. Давайте я помогу вам избавиться от неё…
Мрачная аура над бровями? Лян Синь закатила глаза: в пасмурный день, да ещё в тёмных очках — конечно, будет мрачно!
Ходит неуверенно? Кто ж тут будет уверенно ходить, если не наешься и не видишь масла?
Она прошла весь путь и всё это время слушала подобные речи. Настоящих мастеров было мало, а лучшие места уже заняли. Лян Синь с табуретом устроилась на краю площади. Те, кто сначала решил, что она лёгкая добыча для обмана, сразу потеряли к ней интерес и стали преследовать других прохожих.
Лян Синь снова взяла мелок и вывела четыре крупных иероглифа: «Гадаю и предсказываю судьбу».
Люди вокруг заинтересовались: обычно гадалки — мужчины в возрасте, а тут — совсем юная девушка. Кто же ей поверит?
— Хороший почерк, — сказал мужчина в толстых очках, которому было около тридцати. Он подтолкнул очки на переносице. — Ты раньше в школе доску оформляла?
Лян Синь как раз закончила писать. Хотя мелок остался лишь крошечным огрызком, она аккуратно убрала его в карман и отряхнула руки:
— Да, в школе часто оформляла стенгазеты.
— А почему бросила учёбу?
Руки Лян Синь замерли на мгновение. Она ответила небрежно:
— Нет денег. Пришлось бросить.
Деньги были лишь частью причины. У неё не было родителей, и в школе её постоянно дразнили, называли «дитя без роду-племени». Учителя жалели её, но не могли постоянно за ней присматривать. А если она жаловалась, издевательства становились ещё жесточе.
Лян Синь не раз пыталась защищаться — дома рун хватало. Но последствия всегда доставались учителю.
Поэтому, ещё учась в старших классах, она ушла из школы.
Очкарик сочувственно кивнул:
— Я тоже из-за бедности не доучился. А ещё испортил зрение, стал сильно близоруким и ослаб здоровьем — физический труд не потянуть. Вот и приходится здесь гадать.
http://bllate.org/book/4687/470372
Готово:
