— Вот и подумал: не открыть ли магазинчик прямо в уездном городе? Да рук не хватает. Дядя, а кто этот дяденька? — с удивлением спросила Су Мэй.
— А, зови его пятым дядей. Это мой старый друг. Сейчас в лавке консервы так быстро раскупают, что почти каждый день приходится подвозить новую партию. Я один не справляюсь, да и дома только велосипед — особо не поможешь. У А У как раз появилось свободное время, да ещё и тележка у него есть. Так что теперь он будет возить товар, а я займусь клиентами, — пояснил Линь Цюань.
Он повернулся к пятому дяде:
— А У, посиди пока. Я с Мэйцзы выйду на минутку.
С этими словами он взял племянницу за руку и вышел на улицу.
— Дядя, в чём дело? — недоумевала Су Мэй.
— Ты ведь ищешь работницу в свою лавку? Не могла бы взять жену А У? — с надеждой посмотрел на неё Линь Цюань.
— Дядя, дело не в том, могу ли я её взять или нет. Всё зависит от того, сможет ли она мне помочь и устроит ли меня качество её работы. Только после испытательного срока я смогу решить, — ответила Су Мэй, слегка раздосадованная тем, что дядя без спроса привёл человека.
— Конечно, конечно! Просто дай ей шанс проявить себя, — поспешил оправдаться Линь Цюань, заметив недовольство племянницы. — А У с женой — люди несчастливые. После свадьбы долго не могли завести ребёнка, ходили по врачам, наконец-то родилась дочка, но у неё со здоровьем всё плохо. Недавно у неё была высокая температура, и они долго пролежали в больнице. Теперь у них долги, и они ищут, как бы заработать. Я, как друг, хочу им помочь.
Су Мэй кивнула:
— Ладно, дядя. Скажи жене А У, пусть заходит на днях, попробует поработать. Посмотрим, подойдёт ли она.
Линь Цюань похлопал её по плечу:
— Спасибо тебе, Мэйцзы!
Су Мэй улыбнулась:
— Дядя, и мне кое-что от тебя нужно.
Линь Цюань приподнял бровь:
— Что такое?
— Дядя, не мог бы ты достать мне талон на велосипед? — тихо спросила Су Мэй.
— Ха-ха, без проблем! Обещаю — скоро привезу тебе велосипед! — Линь Цюань хлопнул себя по груди, принимая задачу.
На следующее утро в лавку зашла высокая худая женщина, на спине у неё сидела маленькая девочка. Су Мэй, как обычно, приветливо спросила:
— Что желаете купить? Сегодня особенно свежие свиные ушки, не хотите попробовать?
Женщина опустила голову и тихо ответила:
— Я не за покупками. Я пришла на испытательный срок.
Су Мэй на мгновение опешила, но тут же поняла — это жена пятого дяди.
— Могу я называть вас пятой тётей? — мягко спросила она.
Пятая тётя кивнула и робко замерла на месте.
— Проходите, садитесь, поговорим, — предложила Су Мэй и усадила её напротив. — В лавке сейчас работаем только мы вдвоём — я и старик Чэнь. Я занимаюсь приготовлением тушёных закусок и общаюсь с покупателями. Старик Чэнь отвечает за закупку продуктов и кассу. Я хочу нанять работницу, которая возьмёт на себя мои обязанности, хотя ароматный бульон я, конечно, буду готовить сама. Зарплата — тридцать пять юаней в месяц, питание и жильё предоставляются. Как вам такие условия?
Пятая тётя немного помедлила и спросила:
— А можно, чтобы моя дочка тоже оставалась в лавке?
Су Мэй задумалась. А вдруг ребёнок будет плакать и мешать торговле? А если, не дай бог, упадёт или обожжётся? Ведь совсем недавно в деревне одна женщина вышла из кухни, оставив ребёнка одного, и та упала прямо на глиняную печь — лицо обожгла.
Видя, что Су Мэй не отвечает сразу, женщина добавила:
— Если не будете предоставлять жильё и еду, всё равно можно, чтобы она оставалась в лавке?
— Пятая тётя, работа в лавке нелёгкая. Боюсь, вам будет трудно одновременно за ней присматривать. Может, лучше оставить её дома с бабушкой и дедушкой?
— У них нет времени. Они присматривают за её двоюродными братьями, — ответила женщина и посадила дочку себе на колени. — Она очень тихая и послушная.
Су Мэй посмотрела на девочку, которая молча смотрела на неё большими глазами:
— Сколько ей лет? Как зовут?
— Восемь. Зовут Люй Канкан — «здоровенькая».
Су Мэй удивилась: перед ней стояла девочка, которая выглядела не старше трёх-четырёх лет. Её волосы были тонкими и слегка вьющимися, кожа бледная, почти прозрачная, сквозь неё просвечивали синие венки — явные признаки хронического недоедания.
— Хорошо, — смягчилась Су Мэй. — Только следите за ней внимательно, чтобы ничего не случилось. Вы будете ночевать в лавке — на втором этаже есть свободная комната. Сейчас провожу вас наверх.
Пока старик Чэнь присматривал за Канкан, Су Мэй показывала пятой тёте, как всё устроено.
— Когда входит покупатель, обязательно улыбайтесь, — объясняла она. — Говорите громче — в лавке бывает шумно, и вас могут не услышать.
— И всегда кладите полный вес, — напомнила Су Мэй. — Пусть чашка весов будет чуть приподнята — в торговле надо быть честным. Если кто-то берёт много мяса — полфунта или фунт, добавьте немного овощей в подарок.
Тут в лавку вошла постоянная покупательница — тётя У.
— О, появилась помощница? — удивилась она. — А ведь объявление о поиске работницы висело всего пару дней!
— Да уж, повезло, — улыбнулась Су Мэй и кивнула пятой тёте, предлагая обслужить гостью.
— Что желаете? Сегодня особенно свежие свиные ушки и пяточок. Не хотите взять?
Несмотря на волнение, пятая тётя постаралась говорить громче. Ей очень хотелось получить эту работу.
— Давайте полфунта ушек и три ляна пяточка, — сказала тётя У.
Пятая тётя положила кусок ушек на весы и слегка подвигала верёвочку — чашка весов приподнялась.
Тётя У одобрительно кивнула:
— У Су Мэй никогда не обвешивают. Это я точно знаю.
— Мы честно ведём дела, — улыбнулась Су Мэй. — Вам точно не обидно будет.
После краткого инструктажа пятая тётя повторила всё сама под присмотром Су Мэй. Вскоре прошла половина дня. Су Мэй осталась довольна: хоть женщина и говорила тихо, работала она чётко и уверенно. Она быстро составила договор, и обе стороны поставили отпечатки пальцев.
Когда стало поздно, Су Мэй принялась готовить ужин. Пятая тётя тут же вызвалась помочь — мыла и резала овощи ловко и быстро. Су Мэй специально сварила для Канкан нежное паровое яйцо. Девочка, увидев перед собой мисочку с дрожащим, ароматным яичком, после еды не отходила от Су Мэй ни на шаг.
— Обычно она только ко мне льнёт, — улыбнулась пятая тётя. — А тут сразу к вам привязалась!
— Видно, одно яичко её и покорило, — засмеялась Су Мэй.
Теперь в посёлке помощница нашлась, но в уездном городе людей всё ещё не хватало. Су Мэй решила также нанять кого-нибудь из посёлка — свои люди надёжнее.
Су Мэй уже успокоилась наполовину, но в доме Линь Цюаня разгорелся скандал.
— Ты как это посмел устроить её в лавку Мэй? — сердито спросила Ван Фэнся мужа.
— У А У большие трудности. Разве я, как друг, могу не помочь? — раздражённо ответил Линь Цюань. — Да я и так понимаю, о чём ты думаешь: тебе самой хочется работать у Мэй!
Ван Фэнся уставилась на него:
— Раз уж понимаешь, почему не предложил меня? Я ведь её тётя, разве не ближе чужих?
Линь Цюань махнул рукой:
— Слушай, Мэй не любит, когда семья лезет в её дела. Я только намекнул, а у неё лицо сразу изменилось. У неё такой же характер, как у моей сестры. Если хочешь, сама пойди спроси!
— Я её тётя! Неужели она откажет? — упрямо заявила Ван Фэнся.
— Может, и согласится. Но если тебе что-то не понравится на работе, что она тогда скажет? Сколько платить — мало дашь, обидишься, много — ей невыгодно, — рассудительно возразил Линь Цюань. — По-моему, лучше не ходи. А то ещё поругаемся.
Ван Фэнся обиженно надулась:
— Я целыми днями пашу в поле, из сил выбиваюсь, а зарабатываю меньше, чем кто-то в лавке Мэй. Разве это справедливо?
Линь Цюань вздохнул:
— У нас теперь есть немного денег. Может, и тебе открыть лавку в посёлке?
Ван Фэнся топнула ногой:
— У меня разве есть такие умения, как у Мэй?
Линь Цюань развёл руками:
— Вот видишь — и денег дать, и лавку открыть, а ты всё равно не хочешь. Что мне с тобой делать? Может, пойдёшь к сестре, пусть она посоветует?
Глаза Ван Фэнся блеснули:
— Ладно, поехали в посёлок. Заодно передам сестре платье.
Ван Фэнся вошла в хлебную лавку Су, держа в руках маленький мешочек. Линь Сюй и Ло Чжэньчжэнь как раз занимались выпечкой.
— Сестра, пришла к тебе за советом, — приветливо сказала Ван Фэнся, подходя ближе.
— За каким советом? Хочешь стать новой Сюаньцзаном? — засмеялась Линь Сюй.
— Хочу, как вы, открыть лавку, но не знаю, какую, — прямо ответила Ван Фэнся.
— Открыть лавку — дело непростое. У А Цюаня теперь доход неплохой, может, лучше дома с детьми сиди да в поле работай?
— Детям же потом учиться, жениться — всё это деньги стоит! Надо копить заранее, — возразила Ван Фэнся.
— Не знаю, какую именно лавку тебе открыть. Подумай, чем тебе самой нравится заниматься, что у тебя хорошо получается, — посоветовала Линь Сюй.
— Да разве в работе бывает «нравится»? — Ван Фэнся почесала затылок, чувствуя, что голова у неё пустая.
— Кстати, сестра, недавно я перебирала вещи и нашла кусок жёлтой тонкой ткани. Сшила из него платье для Мэй, а из остатков — кофточку для Линлинь. Через пару месяцев, как потеплеет, можно будет носить.
Она достала из мешочка одежду и расправила её.
— Ну как? — с надеждой спросила она.
— Красивый фасон! Сама придумала? — Линь Сюй не узнала такого покроя.
— Да. Добавила немного складок, — кивнула Ван Фэнся.
— А кофточку покажи, — попросила Линь Сюй.
— Тут талия подогнана, — с гордостью сказала Ван Фэнся.
Линь Сюй улыбнулась: «Да ведь всё на поверхности! Эта простушка даже не понимает, в чём её талант!»
Автор оставляет комментарий:
Пусть наступающий год принесёт всем мир, здоровье и удачу!
Тридцать шесть. Лавка в уездном городе
Вскоре Су Мэй нашла ещё одну подходящую помощницу — и, как ни странно, рекомендовала её пятая тётя.
Новую работницу звали Саньнян. Она была из того же села, что и пятая тётя, ей было около сорока, и она овдовела. У неё был семнадцатилетний сын. Раньше она ходила в горы за дровами и носила их на продажу в посёлок. Пятая тётя, видя, как та изнуряет себя в горах, предложила ей попробовать работу в лавке Су Мэй.
Саньнян была весёлой и общительной, имела опыт мелкой торговли, и Су Мэй сразу понравилась её деловитость и решительность.
Теперь помощницы были и в посёлке, и в уездном городе, да ещё и дядя привёз обещанный велосипед. Су Мэй сунула в карман мелочь и отправилась в уездный город.
Она приставила велосипед у маленькой столовой. Дверь была плотно закрыта, а на ней красовался листок с надписью: «Сдаётся в аренду». Внизу мелким шрифтом был указан адрес. Су Мэй подошла ближе, запомнила адрес и поехала дальше.
Завернув за несколько углов, она остановилась у дома, приставила велосипед и поднялась на третий этаж.
— Иду, иду! — раздался голос изнутри, и дверь открылась.
— Девушка, вы к кому? — спросила женщина средних лет, заглядывая сквозь железную дверь.
— Здравствуйте. Я видела объявление о сдаче в аренду магазинчика на перекрёстке улицы Чэндун. Там был указан этот адрес.
— Это ваши родители хотят снять помещение? — Женщина открыла железную дверь и пригласила её войти.
— Нет, я сама хочу снять, — ответила Су Мэй.
Женщина с сомнением оглядела юную девушку с хвостиком:
— Тебе ведь всего шестнадцать-семнадцать? Аренда — дело серьёзное, не для твоего возраста.
Су Мэй улыбнулась:
— Не волнуйтесь, в моей семье я сама решаю такие вопросы.
Женщину звали Люй Сяоцюнь. Она вернулась вместе с Су Мэй в магазин, открыла дверь и подробно всё показала. Затем они сели, обсудили арендную плату и срок, после чего подписали договор на год. Перед уходом Люй Сяоцюнь напомнила Су Мэй заменить замок на входной двери.
Всего за полдня помещение было снято, и хозяйка оказалась очень деловой. Настроение у Су Мэй заметно улучшилось, но тут же она вспомнила, сколько ещё предстоит сделать перед открытием лавки, и на душе снова стало тяжело.
http://bllate.org/book/4685/470268
Готово:
