— Шесть юаней в месяц, а воду, электричество и дрова оплачиваешь сама, — ответила Су Мэй, высоко оценив такой подход Ло Чжэньчжэнь. «У братьев — чёткий счёт», — гласит пословица, и именно так легче всего ладить друг с другом.
— Хорошо, свекровь, тогда я тоже буду платить тебе по три юаня в месяц за аренду, а за воду, электричество и дрова мы с тобой пополам. Как тебе такое? — спросила Ло Чжэньчжэнь у Линь Сюй.
Линь Сюй кивнула. Конечно, она предложила не брать плату за помещение, исходя из своего положения старшей невестки, но раз уж речь шла о бизнесе, всё следовало обговорить чётко и даже оформить письменно.
— На ремонт пекарни тоже делимся поровну. Полки для выпечки я подготовлю сама, а всё необходимое для хлеба — ты. В дальнейшем каждый сам закупает своё сырьё и сам берёт деньги за продажу. Подходит? — спрашивала Линь Сюй, одновременно что-то записывая.
— Ничего разумнее и придумать нельзя, — с улыбкой согласилась Ло Чжэньчжэнь. — Свекровь, нам ведь нужно придумать название для нашей пекарни! Ведь, как ты и сказала, это первая пекарня в нашем посёлке!
— Верно! Надо подумать, как её назвать. Ещё надо заказать вывеску! — кивнула Линь Сюй.
— Как насчёт «Вкусная пекарня»? Люди сразу поймут, что у нас вкусно! — с воодушевлением предложила Ло Чжэньчжэнь.
— А лучше назвать «Пекарня семьи Су». В посёлке почти все знают «Закусочную семьи Су». Как только повесим вывеску «Пекарня семьи Су», люди сразу вспомнят про закусочную и, может, заглянут к нам! — вдруг осенило Линь Сюй.
— Точно! А Мэй ещё сможет рассказать покупателям, что пекарня тоже наша. Люди подумают: раз у Мэй такие вкусные блюда, значит, и в пекарне всё должно быть на уровне! — мгновенно уловила суть Ло Чжэньчжэнь.
Две невестки быстро обсудили все детали. Не дожидаясь, пока Су Мэй успеет задать хоть пару вопросов, они бросили ей: «Мы пошли работать, ты тут за магазином пригляди!» — и умчались.
Су Мэй лишь вздохнула с досадой. Не ожидала она, что мама с тётей Ло станут такими деятельными.
Через несколько дней, как раз в воскресенье, над лавкой напротив кооператива появилась новая вывеска с яркими буквами: «Пекарня семьи Су». В день открытия Линь Сюй специально купила хлопушки и устроила фейерверк.
Услышав треск петард, Су Мэй так и рвалась посмотреть, как проходит торжественное открытие. Но ей нужно было работать в закусочной, поэтому она лишь попросила Чэн Линлин и Су Аня сходить помочь в пекарню и заодно рассказать потом, как всё прошло.
— Сестрёнка, наша пекарня уже открылась! Мама запускает хлопушки! Сегодня на все пирожки и булочки акция — купи два, получи третий бесплатно! Там сейчас столько народу! — Су Ань ворвался в дверь и, не дожидаясь реакции Су Мэй, снова исчез.
— Эй, хозяйка, так это пекарня тоже ваша? — с любопытством спросил один из постоянных покупателей.
— Да, мама с тётей Ло вместе открыли. Тётя Ло раньше торговала пирожками с начинкой прямо у нашей закусочной, а мама раньше в кооперативе сладости делала, — с улыбкой пояснила Су Мэй. — Сегодня как раз день открытия! Заходите, посмотрите, как выглядит первая в посёлке пекарня!
— Обязательно загляну! Впервые слышу слово «пекарня»! — кивнул старый покупатель. — Пирожки у вашей тёти — просто объедение! Она, наверное, с севера? У нас в посёлке мало кто умеет такие делать.
— Ах, хозяйка, а почему ваша мама больше не работает в кооперативе? — вмешалась молодая женщина, стоявшая в очереди. — Мой сын каждый день требует сладкие рисовые пирожки. Каждый день хожу в кооператив — всё нет и нет! Ребёнок так устраивает истерики, что я уже не знаю, что делать!
— Не говори об этом при хозяйке! Всё из-за жены директора Вана! Хозяйка не согласилась на сватовство, и через пару дней её маму с двоюродным братом из кооператива выгнали! — шепнула ей подруга, толкнув локтем.
Су Мэй сделала вид, что не услышала этих не слишком тихих шёпотков. Пусть лучше все узнают, какая эта жена директора Вана — тогда не станут сваливать вину на неё и её семью.
— Сегодня в пекарне тоже акция: купи два, получи третий бесплатно! Заходите, попробуйте! — не забывала Су Мэй рекламировать новое заведение даже во время работы.
— Мэй, тётя велела передать тебе немного пирожных. Вот, сегодня испекла кексы, — сказала Чэн Линлин. Хотя Линь Сюй и её муж официально усыновили девочку, та по привычке всё ещё называла Линь Сюй «тётей».
Су Мэй подняла глаза: в руках у Линлинь была миска с аккуратно нарезанными кексами. Белоснежная керамика и золотистые кусочки выглядели свежо и аппетитно.
Большинство жителей посёлка всю жизнь провели в трудах на земле и редко видели что-то новое.
— Ой, это те самые пирожные из пекарни? Какие красивые! — искренне восхитился один из покупателей.
— Да, попробуйте! Давайте, угощайтесь! — Су Мэй кивнула Линлинь, давая знак раздать угощение.
Кексы были нарезаны на маленькие кусочки. В руке они ощущались воздушными и мягкими, источали сладкий аромат с лёгким запахом яиц. Во рту они таяли, даря ощущение нежности, аромата и сладости, от чего на душе тоже становилось радостно.
— Просто замечательно!
— Вкуснее, чем сладкие рисовые пирожки! Гораздо нежнее!
— Как это вообще получается так мягко? Кажется, будто вата!
— Да что там вата! Мам, это же как облачко!
— Куплю тушеную свинину и сразу в пекарню — сегодня же воскресенье, а внучок дома!
— Я сначала загляну в пекарню, а потом вернусь за мясом!
…
Су Мэй резала мясо и с улыбкой слушала разговоры покупателей.
В самой пекарне, конечно, царило оживление. Линь Сюй встала в три часа ночи, чтобы приготовить пирожные, и всё уже разобрали. Многие покупатели были постоянными клиентами кооператива, которым последние дни не удавалось купить сладостей. Дети изводили родителей, требуя угощений. И вот, как раз к открытию пекарни, появились сладкие рисовые пирожки, кексы и даже шакхар-парам — лакомство, которого в посёлке раньше никогда не видели. Эти золотистые сладости, приготовленные из яиц и муки, источали такой аромат, что вызывали слюнки.
Ло Чжэньчжэнь тоже не сидела без дела: она специально приготовила новый вид пирожков — с начинкой из красной фасоли. Услышав о новинке и акции, покупатели раскупали их с азартом. Ло Чжэньчжэнь то клала пирожки в пакеты, то брала деньги, и улыбка не сходила с её лица.
Как только Су Мэй закончила работу, она сразу побежала в «Пекарню семьи Су». Подойдя к двери, она удивилась: внутри было тихо и пусто. Чэн Линлин и Су Ань сидели на маленьких табуретках и делали уроки, а взрослых нигде не было. «Неужели дела плохи? — подумала она с тревогой. — Ни одного покупателя, и хозяев тоже нет?»
Линь Сюй и Ло Чжэньчжэнь как раз вышли из подсобки, где делили выручку, и, переглянувшись с довольными улыбками, увидели растерянную Су Мэй у входа.
— Что случилось? Почему стоишь, как заворожённая? — окликнула её Линь Сюй.
Увидев радостные лица матери и тёти, Су Мэй облегчённо выдохнула.
— Я испугалась! Вижу — ни души в пекарне, подумала, что дела совсем плохи!
Линь Сюй отвела её в сторону и, стараясь говорить тише, но не в силах скрыть восторга, прошептала:
— Мэй, твоя мама разбогатела!
Бегство из дома
«Пекарня семьи Су» с самого открытия пользовалась огромной популярностью у всех жителей посёлка. Ассортимент пирожных и пирожков постоянно расширялся, почти каждую неделю появлялись новые изделия. Кроме того, в пекарне ввели систему бонусных карт: за каждую покупку ставили штамп, а набрав десять штампов, можно было бесплатно выбрать любое пирожное без ограничения по цене или виду. Для местных жителей это была настоящая выгода, и теперь почти в каждом доме имелась такая карта.
Линь Сюй сдала в аренду все свои земли и полностью посвятила себя пекарне. Иногда она даже с сожалением говорила:
— Жаль, что раньше не открыла пекарню сама! Целый год с половиной проработала в кооперативе — зря потратила столько времени!
— Именно! — подхватывала Ло Чжэньчжэнь. — Я тоже сначала хотела продавать пирожки, но боялась сплетен. Хорошо, что ты тогда меня подтолкнула и внушила уверенность. Теперь в нашем доме каждый день едим мясо, а раньше раз в полмесяца только удавалось его увидеть!
Каждое утро две невестки просыпались с ощущением счастья. Их радовало не только то, что кошельки становились всё толще, но и искренние улыбки и комплименты покупателей, дарившие огромное чувство удовлетворения.
— Чжэнь! Чжэнь! Ты здесь? — вдруг донёсся до них голос Ван Фуци.
— Мне показалось, или это мама зовёт? — Ло Чжэньчжэнь на мгновение замерла, недоумённо спросив у Линь Сюй.
— Чжэнь! Где ты? — голос Ван Фуци стал отчётливее.
— Мама, что случилось? Почему так взволнована? — Ло Чжэньчжэнь, не вытирая рук, испачканных мукой, вышла из подсобки.
— Чжэнь! Аминь… Аминь пропал! — на лице Ван Фуци читалась паника.
— Мама, что ты говоришь? Аминю семнадцать лет, он же не маленький ребёнок! Как он может пропасть? — Су Мин всегда был тихим и надёжным, и Ло Чжэньчжэнь не особенно за него волновалась.
— Правда! Утром я пошла будить его завтракать — его нет. Подумала, может, пошёл в поле, и не стала беспокоиться. А к обеду приготовила еду, ждала, ждала — он так и не вернулся. Обошла весь посёлок, звала его. Соседка из соседней деревни, тётя Ван, сказала, что утром видела, как Аминь с узелком проходил мимо её огорода. Она спросила, куда он идёт, а он ответил, что уезжает на заработки.
Глаза Ван Фуци покраснели от слёз.
— Я заглянула в его шкаф — трёх комплектов одежды нет! Наверняка унёс с собой! Как он мог уйти, даже не предупредив никого?!
Увидев в глазах свекрови незнакомую ей тревогу, Ло Чжэньчжэнь поверила ей на восемьдесят процентов. Она бросилась обратно в подсобку:
— Свекровь, Аминь сбежал из дома! Говорит, поехал на заработки!
Линь Сюй была потрясена. Выслушав подробности, она тут же вымыла руки:
— Быстро! Закрываем пекарню на сегодня и идём искать ребёнка!
Су Мэй, услышав эту новость от матери, почувствовала одновременно шок и тревогу.
— Дядя Чэнь, оставайтесь за магазином, я пойду помогать искать брата!
Старик Чэнь кивнул и успокоил её:
— Не волнуйся, обязательно найдёте!
Су Мэй, Линь Сюй, Ло Чжэньчжэнь и Ван Фуци разделились: Су Мэй с матерью отправились в уездный город, Ло Чжэньчжэнь обыскала посёлок, а Ван Фуци осталась дома — вдруг Су Мин вернётся сам.
Су Мэй и Линь Сюй сели на бычий воз и всю дорогу в уездный город оглядывались в поисках Су Мина. От посёлка до города было около десяти километров, но по пути они так и не заметили его.
— Как он мог уехать тайком? Так перепугал всех! — Су Мин был всего на год старше Су Мэй, но ушёл, не сказав ни слова, оставив всю семью в тревоге. Су Мэй чувствовала и заботу, и злость.
— Ты же знаешь характер брата, — с нахмуренными бровями сказала Линь Сюй. — Точно как у отца: мало говорит, всё делает молча. Никто и не догадывается, о чём он думает.
Действительно, Су Мин, будучи шестнадцати–семнадцатилетним юношей, жил, как будто ему уже сорок. Раньше в кооперативе он работал быстро и усердно, но почти не разговаривал. Теперь дома он делал всё, что скажут: ел, когда подавали еду, сам мыл посуду и уходил в свою комнату. Ло Чжэньчжэнь была занята и привыкла к такому поведению сына, поэтому не придавала этому значения. Но Линь Сюй каждый раз, когда приезжала домой, замечала, как брови Су Мина сведены, будто у старичка.
Мать и дочь ехали молча, погружённые в свои мысли. Добравшись до города, они сразу направились к автовокзалу. Линь Сюй достала из кармана семейную фотографию, сделанную в прошлом году, и у каждого встречного спрашивала:
— Вы не видели этого парня?
Ответы были одинаковыми:
— Не припоминаю. Не видел.
Они обошли всех работников вокзала и пассажиров, но никто не видел Су Мина. Су Мэй и Линь Сюй отчаялись: неужели Су Мин не приезжал на вокзал? Если он собрался уехать на заработки, то обязательно должен был сесть на автобус здесь. Или он ещё не уехал?
http://bllate.org/book/4685/470260
Готово:
