Перед уходом она ещё раз порылась в глиняной бадье с крупой и с торжеством извлекла два забытых ломтика сушеного сладкого картофеля. Вместе с тёплым красным сахарным отваром она поставила угощение перед своей милой и послушной младшей сестрёнкой.
— Малышка, держи, пей, пока горячее. Отвар сладкий-пресладкий, запьёшь им сушеный картофель и немного перекусишь, — сказала она, чувствуя при этом сильнейший голод сама. Но разве старшая сестра может отнимать еду у младшей? Лучше потерпеть до ужина.
Увидев перед собой сладости, Сюй Юйшань, чьи кошачьи глаза до этого вяло полуприкрывались, мгновенно оживилась и засияла от восторга.
Сладкий сахарный отвар? Пожалуй, сойдёт.
Сухой сушеный картофель? Ни за что! Мяу отказывается!
Сюй Юйшань взяла эмалированную миску, но решительно отодвинула ломтики сушеного картофеля обратно к Сюй Битань.
— Третья сестра, ешь сама, — сказала она, щедро одаривая сестру своим «кошачьим» одобрением.
От этих слов у Сюй Битань слегка навернулись слёзы на глаза. Она нежно погладила пушистую макушку сестрёнки, растроганная до глубины души.
— Малышка подросла, теперь заботится о старшей сестре, — произнесла она с важным видом, продолжая гладить её по голове.
М-м, волосы сестрёнки такие мягкие и приятные на ощупь… ещё разочек поглажу.
Сюй Юйшань уткнулась лицом в миску и с наслаждением хлёбнула сладкого отвара. Тёплая сладость мгновенно утешила пустой желудок, разлившись по телу уютным теплом.
Что до того, что её нечаянно погладили по шёрстке — ну, раз уж эта «человечка» принесла ей еду и к тому же является её нынешней родной сестрой, то она, великая кошка, великодушно простит ей эту вольность.
Сюй Битань тем временем не унималась, поглаживая сестрину голову снова и снова, пока не почувствовала, как её собственное сердце растаяло от нежности, и материнский инстинкт переполнил грудь.
— Я не буду, — сказала она, — я оставлю тебе сушеный картофель на потом, будешь грызть как лакомство.
Она ведь помнила, что совсем недавно у сестрёнки выпал первый молочный зуб, а для роста новых зубов особенно нужна подпитка. Еду надо оставить малышке, а сама… не голодна.
Но едва она это произнесла, как из её живота раздался громкий урчащий звук, немедленно опровергнувший её слова.
Уши Сюй Юйшань были остры, как у настоящей кошки, и она сразу всё услышала.
Подняв голову от миски, она увидела, как лицо Сюй Битань мгновенно залилось румянцем, а её миндалевидные глаза забегали в смущении.
— Третья сестра, тебе тоже хочется есть? — сказала Сюй Юйшань, широко распахнув глаза. — Отлично! Я всё равно не могу жевать сушеный картофель, ешь сама.
Ведь третьей сестре всего десять лет — ещё ребёнок. Если голодать, не вырастет!
После таких слов Сюй Битань наконец согласилась поесть, но едва она поднесла ломтик ко рту, как его внезапно перехватила чья-то рука.
— Чем это вы тут тайком лакомитесь? Дайте и брату попробовать! — раздался голос, и длинная рука подростка уже выхватила сушеный картофель у Сюй Битань.
Перед ними стоял коротко стриженный юноша лет четырнадцати–пятнадцати, немного худощавый, но высокий для своего возраста. На нём была полинявшая чёрная брючина и белая рубашка — типичная школьная форма. Его густые брови, большие глаза и квадратное лицо придавали ему особую юношескую удаль.
Это был старший брат Сюй Юйшань в этой жизни — Сюй Фуцай.
Он незаметно подкрался к сёстрам и ловко перехватил «драгоценность» из рук старшей сестры, решив проверить, чем они тайком лакомятся без братьев.
Но, внимательно рассмотрев добычу, он разочарованно вздохнул:
— Да это же просто сухой сушеный картофель! И вы им так дорожите? — покачал он головой, но тут же с наслаждением откусил половину и начал жевать с видимым удовольствием.
— Старший брат, как ты посмел отнимать у младшей сестры! Погоди, когда родители вернутся, они тебе уши надерут! — возмутилась Сюй Битань и, чтобы не дать ему передумать, быстро отправила второй ломтик себе в рот.
— Да я же не у неё забрал, а у тебя подобрал! Не надо на меня напраслину возводить, — отмахнулся Сюй Фуцай, отказываясь признавать вину в «обидном поступке».
Он сбросил со спины портфель и тут же потянул за собой младшего брата, который только что вернулся домой после занятий, и быстро засунул оставшуюся половинку сушеного картофеля ему в рот.
Сюй Фувэнь, ничего не понимая, но под давлением строгого взгляда старшего брата, послушно прожевал и проглотил угощение.
Ему как раз хотелось есть, а старший брат — настоящий благодетель.
Этот скромный, слегка бледный подросток лет двенадцати–тринадцати был вторым братом Сюй Юйшань в этой жизни — Сюй Фувэнь. Его тонкие черты лица и книжная внешность придавали ему вид настоящего «ботаника».
В отличие от более взрослого и уверенного в себе старшего брата, он казался хрупким и наивным, и часто невольно становился соучастником братских выходок — как и сейчас.
Убедившись, что младший брат всё съел, Сюй Фуцай отпустил его и, довольный собой, широко ухмыльнулся, демонстративно разведя руки перед сёстрами.
Сюй Битань, привыкшая к таким шалостям, безропотно взяла портфели обоих братьев и отнесла их в дом, положив на привычное место.
— Старший брат~ — пропела Сюй Юйшань, поставив пустую миску и поворачиваясь к нему с ласковым кошачьим прищуром.
— А? — тут же отозвался Сюй Фуцай и, весь расцветая от радости, подскочил к младшей сестрёнке, протягивая ей пучок кошачьей мяты.
Он знал, что сестрёнка с детства обожает эту травку, и специально сорвал её по дороге домой.
Глаза Сюй Юйшань действительно засияли. Она взяла пучок и с наслаждением вдыхала аромат, уже готовясь отправить его в рот.
Сюй Фуцай тут же в панике остановил её:
— Нельзя есть! Это же трава! Вдруг живот заболит? А если родители узнают, мне достанется по первое число, честное слово!
Он сам в это верил всем сердцем.
Только после долгих уговоров ему удалось отговорить сестрёнку от поедания «лакомства». Глядя на её разочарованное личико, он мысленно вытер пот со лба и пожалел, что вообще принёс эту злосчастную мяту.
Сюй Юйшань действительно была расстроена, но решила: раз нельзя есть, значит, будем выращивать.
Как? Пусть старший брат думает.
Пока Сюй Фуцай с тоской искал банку для воды, чтобы поставить туда кошачью мяту, Сюй Фувэнь занял его место у сестрёнки и, застенчиво улыбаясь, протянул ей маленький кусочек вяленой говядины.
— Малышка, братец принёс тебе мяса. Быстро ешь, пока прожорливый старший брат не увидел, — прошептал он и тут же поднёс лакомство прямо к её губам, предлагая покормить её самому.
Сюй Юйшань принюхалась — и её кошачьи зрачки тут же засверкали от восторга.
Мяу-мяу-мяу? Да это же настоящее мясо! Ароматная вяленая говядина!
— Второй брат, ты самый добрый, — сказала она и одним движением проглотила лакомство, выдав ему «карту хорошего человека».
Сюй Фувэнь улыбнулся, видя, как сестрёнка наслаждается едой, прищуриваясь от удовольствия.
Он не стал рассказывать, откуда взял говядину, а она не спросила — и так всё прошло гладко.
Сюй Фуцай наконец принёс банку из-под консервов, наполненную водой, и аккуратно воткнул в неё кошачью мяту, завершив свою миссию.
Все четверо собрались вокруг банки и начали обсуждать, как часто менять воду и как сохранить растение живым, пока не вернулись родители.
Сюй Гоцину, увидевшему, как четверо детей склонились над чем-то у входа, сначала показалось, что случилось что-то серьёзное. Но подойдя ближе, он понял: дети решили завести цветы.
— Так не пойдёт, — весело вмешался он. — Через пару дней я принесу вам горшок, а заодно выкопаю свежий куст кошачьей мяты — будете растить как следует.
— Папа, ты вернулся! — хором закричали четверо детей.
Сюй Гоцин носил серый с синеватым оттенком костюм в стиле Чжуншань. Он был высок, с густыми бровями, большими глазами и квадратным лицом, с загорелой кожей — внешность, которую в те времена считали образцом добродушной надёжности.
Дети любили общаться с добрым отцом.
Особенно Сюй Юйшань, младшая в семье, была для родителей настоящей «тёплой шубкой». Отец тут же подхватил её на руки, подбросил и, несмотря на усталость после работы, начал играть с ней в «самолётик».
Сюй Битань, как всегда, забрала у отца чёрный портфель и, как и с братскими сумками, отнесла его в дом, положив на привычное место.
Старшие братья встали по обе стороны от отца и дочери, наблюдая за их играми с видом, в котором сочетались и насмешка, и зависть.
С наступлением вечера во дворе типового жилого дома началась обычная суматоха: детский гомон, родительские окрики и звон посуды из кухонь — всё это сливалось в знакомую симфонию повседневной жизни.
Семья Сюй жила на первом этаже, прямо у двора, поэтому им не нужно было подниматься по лестнице. Стирать и сушить бельё было удобно, да и кухню можно было пристроить снаружи, а воду брать прямо из колодца во дворе. В отличие от соседей наверху, которым приходилось тесниться в узких коридорах, ссорясь из-за плиты и крана во время готовки.
Именно на фоне этих ссор и вернулась домой Чжао Юньвэй, неся в руках пучок овощей — вялых и несвежих, явно оставшихся у торговца в конце дня.
— Мама, ты наконец вернулась! Давай скорее ужинать! — завопил Сюй Фуцай, которому уже давно хотелось есть.
Чжао Юньвэй была одета в синюю рабочую форму. Её фигура была стройной, а лицо — прекрасным. Не зря же у неё две такие красивые дочери.
Миндалевидные глаза, брови-ива, нежная, как весенний ветерок, внешность — всё в ней дышало изяществом южной красавицы.
Сюй Юйшань особенно обожала эту маму-красавицу. Увидев её, она тут же отказалась от «северного богатыря»-отца и, воспользовавшись своим малым возрастом, протянула ручки, требуя объятий.
— Мао Мао, а ты сегодня дома хорошо себя вела? — спросила Чжао Юньвэй, аккуратно взяв на руки младшую дочку и ласково погладив её по голове.
«Мао Мао» — так звали Сюй Юйшань дома последние пять лет. Это ласковое прозвище использовали только самые близкие, подчёркивая нежность и родство.
Сюй Юйшань гордо и с достоинством кивнула.
Конечно, вела себя хорошо! Ведь великая кошка никогда не лазает по крышам и не ловит рыбу в реке. Она — самая воспитанная!
(Правда, в прошлой жизни за неё это делали подчинённые кошки, а в этой жизни ещё не было случая.)
Сюй Юйшань считала себя настоящей кошачьей леди.
Чжао Юньвэй не могла нарадоваться на такую милую дочурку и долго нежила её в объятиях, пока старший сын не напомнил о своём голоде стонами.
Она отправилась на кухню готовить ужин, а Сюй Битань послушно последовала за ней, чтобы помочь.
Сюй Фуцая с братом отец отправил делать уроки, чтобы не отвлекались.
Сюй Юйшань осталась без дела и, как хвостик, потопала за высоким отцом в комнату. Там она увидела, как он достал из портфеля книгу, но вдруг вспомнил, что забыл ручку дома.
— Папа может взять мою, — тут же предложила Сюй Юйшань.
Не дожидаясь ответа, она побежала в комнату, которую делила с сестрой, чтобы принести свою заветную карандашку и порадовать родителей.
Но едва она переступила порог, в голове вдруг прозвучал механический голос:
[Бип — под кроватью, в норе мыши, мерцает сокровище. Хозяйка, скорее копай!]
Электронный голос, словно призрак, прозвучал в сознании Сюй Юйшань. Она моргнула своими кошачьими глазами и сделала вид, что ничего не услышала.
Хочет обмануть кошку, заставить копать норы? Ни за что!
Не говоря уже о том, что она — королева кошек, по крайней мере, кошка-оборотень! Как она может опускаться до мышиной работы? Её достоинство этого не позволяет!
Сюй Юйшань фыркнула, надула губки и тут же занесла «систему» в чёрный список, решив пожаловаться на неё Учителю и как следует проучить!
Система: …
Хозяйка не сотрудничает. Это проблема.
Сюй Юйшань отдала отцу свой карандаш и получила в награду поглаживание по голове и тёплые слова:
— Вот и наша Мао Мао подросла! Уже знает, как папе помочь ручкой, — сказал Сюй Гоцин с гордостью и нежностью в голосе.
Потом Сюй Юйшань послушно сидела рядом, пока отец учил её читать и узнавать новые иероглифы. За усердие на ужин ей досталось варёное яйцо.
На самом деле это было последнее яйцо в доме, но отец отдал его ей без колебаний. Остальные члены семьи не возражали — все были согласны.
Ужин состоял из разваристой каши из сушеного сладкого картофеля, тарелки жареной зелени и миски маринованной редьки. На шестерых этого явно не хватало — ни еды, ни каши.
Девочкам повезло больше: чашка каши и немного зелени насытили их, и ночью они не будут мучиться от голода.
Но Сюй Фуцай с братом были в самом расцвете роста, их аппетиты требовали гораздо большего. Такой ужин они переварят за ночь и проснутся голодными.
Родители, скорее всего, тоже не наелись — всё угощение ушло детям, а сами они почти не притронулись к еде.
http://bllate.org/book/4684/470194
Готово:
