Но из трёх яиц по дороге пропали два, и когда он добрался домой, в кармане осталось лишь одно маленькое яйцо с отколотым краешком.
Впрочем, это была первая за долгое время еда с животным белком, и бабушка ела с огромным удовольствием.
— Это с начинкой из сушеных бобовых стручков, немного солоновато. Когда будешь давать бабушке, пусть попьёт побольше воды, — сказала она. Пирожки с разными начинками лежали отдельно, и она взяла по одному. По запаху он понял, что у неё — с сушёной горчицей и жареными остатками свиного сала после вытопки жира: хрустящие, ароматные и насыщенные.
Только Сун Цянь не знала, что старуха Сян уже давно не могла есть сама и полностью зависела от Сян Луаньчэна: он отрывал кусочки пирожка, размачивал их в воде и кормил её понемногу. Причём обязательно вместе с жидкостью — даже чуть суховатое не проходило в горло.
— Ага.
Казалось, только когда речь заходила о бабушке, он действительно слушал и отвечал.
— Шицю, иди домой пораньше, — сказала она. Она не знала, до как поздно он обычно бродит один по деревне и чем занимается, но всё равно хотела, чтобы он вернулся раньше. Даже если он не послушает, она всё равно скажет.
— В следующий раз, как проголодаешься, приходи ко мне.
На сегодня её помощь была оказана, и Сун Цянь с довольным видом двинулась обратно, то и дело оглядываясь, ушёл ли он.
Сян Луаньчэн мысленно усмехнулся: неясно, что у неё на уме, но раз есть еда — этого достаточно, чтобы терпеть её приближение.
Пусть делает, что хочет. В наше время дурачков, да ещё и таких, что приносят еду, — раз-два и обчёлся.
Под лунным светом девушка уходила легко и быстро, её силуэт постепенно уменьшался вдали. Единственным звуком вокруг были редкие собачьи лаи, а внутри его тела что-то трещало и рвалось, оставаясь незамеченным для других.
Он аккуратно спрятал ткань, оттолкнулся руками и перепрыгнул через кучу сена и деревянную изгородь, быстро скрывшись из виду.
Сун Цянь снова тихо вошла в дом и задвинула засов.
Лёжа в постели и глядя в окно, она отчётливо ощущала мерцание звёзд, играющих в ночном небе и составляющих компанию тонкому серпу луны.
Завтра, наверное, будет хорошая погода.
Сун Цянь спокойно заснула, уголки губ тронула мягкая, сладкая улыбка.
В это же время Сян Луаньчэн только добрался домой. Едва он открыл дверь, его обдало сыростью и затхлым запахом плесени.
Он сел у глиняной печи и начал неспешно разжигать огонь под котелком. Пока вода грелась, он разорвал на кусочки вечерние пирожки и положил их в миску. Как только вода закипела, он влил её туда.
Так появился его ужин — чёрная, густая мешанина. Он принёс миску к постели бабушки и тихо позвал:
— Бабушка, пора есть.
Старуха, дремавшая в полузабытье, с трудом открыла глаза и едва узнавала его.
Только когда миска почти опустела, она вдруг вспомнила, кто перед ней.
— Шицю... Как же ты вырос! А всё такой худой, — говорила она прерывисто и без сил.
— Неужто мать тебе не даёт поесть?.. А мне-то нехорошо стало, иначе бы я сама встала, приготовила бы тебе еду...
На полуслове она будто уснула, опустив голову и замерев.
У юноши покраснели глаза, и слёзы сами потекли по щекам. Он быстро вытер их, проверил дыхание — бабушка действительно спала — и осторожно уложил её обратно.
Но старуха вдруг резко открыла глаза, будто проснувшись от кошмара, и захотела сесть, чтобы поговорить с ним.
Сян Луаньчэн не разрешил и уговорил её лечь.
Бабушка и в молодости была упрямой, а в старости это качество лишь усилилось. После недолгого спора Сян Луаньчэн подложил ей под спину подушку, чтобы она могла сидеть полулёжа.
Она знала, что ей осталось недолго, и хотела использовать эти минуты, чтобы как следует посмотреть на внука и сказать ему побольше слов.
Жаль только этого мальчика: он бросил учёбу на полпути из-за болезни её и деда.
Надеялись, что выздоровеют, но день ото дня становилось всё хуже. Единственная опора семьи — его отец — унаследовал ту же болезнь и теперь лежал, не в силах двигать половиной тела.
А эта купленная жена... ну, купленная — и есть купленная. Жестокая душа: даже собственного ребёнка бросила.
— Шицю... — снова позвала она и провела сухой, морщинистой ладонью по его щеке, будто стараясь навсегда запомнить его черты.
Кожа её была грубой, как наждачная бумага, но не причиняла боли — напротив, несла с собой давно забытое тепло, которого так не хватало Сян Луаньчэну.
Он с трудом сдерживал рыдания и ответил хриплым голосом.
Старуха снова замолчала, а когда заговорила в следующий раз, уже бредила.
Он нащупал в кармане конфету, которую дала Сун Цянь.
Осторожно развернул обёртку и положил конфету бабушке в рот.
— Сладко... вкусно, — улыбнулась она, как ребёнок.
На его пальцах осталась липкая карамель. Он облизнул их — даже эта малость показалась невероятно сладкой, и сладость проникла во все уголки его тела.
Он уложил бабушку, укрыл одеялом и только потом лёг на свою постель.
Заложив руки под голову, он смотрел на лунный свет и звёзды, пробивающиеся сквозь дыры в крыше, и думал без конца. Наконец он перевернулся на бок и заставил себя заснуть.
Рядом бабушка бормотала во сне:
— Надо было вырастить тебя белым и пухлым...
Сян Луаньчэн не мог уснуть. Он долго ворочался, прежде чем провалился в сон.
Последняя мысль перед тем, как потерять сознание, была:
Завтра, наверное, будет хорошая погода.
— Да что за чудеса! Неужели я вчера ошиблась при подсчёте? — Дун Чэнмэй, обеспокоенная, откинула ткань и пересчитала ещё раз. Да, точно: не хватает двух штук.
Она забеспокоилась и спросила:
— Муж, не завелись ли у нас мыши? Или, не дай бог, вор пробрался? Я чётко помню, вчера вечером их было двадцать пять, а сегодня утром — только двадцать три!
Сун Чжинь вспыхнул от гнева. Как так-то? Вор в доме! Вчера, видно, переутомился и рано лёг, крепко уснул, забыв лично запереть дверь.
Он тут же велел Дун Чэнмэй обыскать весь дом: не пропало ли чего ещё.
Особенно волновали золотые браслеты, которые старый дед подарил им на свадьбу — очень ценные, их терять нельзя.
Дун Чэнмэй бегом вернулась в спальню, вытащила из-под кровати сундук с приданым и облегчённо выдохнула: драгоценности на месте.
— Есть, есть, всё на месте!
— Тогда проверь остальное! Все места, где мы прячем деньги, обыщи тщательно!
Они метались по дому, переворачивая всё вверх дном, но ничего больше не пропало.
— Странно... — бормотала Дун Чэнмэй. — Кто же украл только два пирожка?
Семья Сун давно привыкла быть настороже: малейший шорох заставлял их тревожиться.
Когда-то их предки были богаты: накопили столько добра, что хватило бы на несколько поколений безбедной жизни.
Но, видимо, богатство вызывало зависть — однажды в дом вломились воры и унесли большую часть сокровищ.
С тех пор в семье передавалась заветная инструкция: всё ценное держать в тайниках, не выставлять напоказ и ни при каких обстоятельствах не раскрывать истинного достатка. И, конечно же, всегда быть начеку.
Но даже при такой осторожности семья Сун жила куда лучше других.
Сколько же у них на самом деле денег — теперь, пожалуй, знали только Сун Лаода и Сун Чжинь.
— Пап, мам, что вы ищете? — Сун Тяньцзы зевая вышел из своей комнаты и увидел родителей, лихорадочно перерывающих всё подряд.
— Вчера ночью в дом пробрался вор! Пусть твоя сестра тоже встанет и проверит, — не оборачиваясь, бросил Сун Чжинь и захлопнул маленький деревянный ларец.
— Что пропало? — равнодушно спросил Сун Тяньцзы.
— Мама говорит, не хватает двух пирожков. Мыши тут точно ни при чём, — уверенно заявил Сун Чжинь.
— Да ладно вам, ерунда какая! — махнул рукой Сун Тяньцзы.
Услышав это, Сун Чжинь взорвался:
— Ты что несёшь, щенок?! Ты забыл, что дед тебе с детства внушал?!
— Я... я... вчера ночью... проголодался... съел, — раздался тихий, дрожащий голос за спиной Сун Тяньцзы.
Она пряталась за братом, выглядывая лишь головой.
В условиях 1980-х два пирожка имели огромное значение, но для семьи Сун дело было не только в еде.
Ещё важнее было уважение к предкам и верность семейным заветам.
Но Сун Цянь не знала об этом завете и даже не подозревала, что пропажа двух пирожков вызовет такой переполох.
Родители одновременно прекратили поиски и уставились на вторую дочь, стоявшую за спиной сына.
Мужчина, весь утро нервничавший, теперь был вне себя от ярости. Кровь прилила к голове, дышать стало трудно, и, забыв, что перед ним дочь, он начал сыпать проклятиями:
— Да чтоб ты сдохла, тварь! Ночью жрать вздумал?! Мелкий ублюдок, сын шлюхи!
— Жри, жри! Чтоб ты лопнула! Лучше вообще не ходи в школу — выйди замуж и лежи целыми днями, жри чужое добро! Сегодня я тебя прикончу!
— Вы что, не слышали, как мы с мамой с утра мечемся? А ты спокойно спишь!
Одних ругательств ему показалось мало. Он двинулся вперёд, схватил Сун Цянь за ухо и занёс ногу для удара.
К счастью, Сун Тяньцзы стоял рядом и вовремя прикрыл сестру. Удар пришёлся прямо в его колено, оставив чёткий след на чёрных брюках — от силы даже ткань продавилась.
Юноша, пошатнувшись, сделал полшага назад, но не отпустил сестру.
— Что делаешь?! Отпусти, а то и тебя прибью! — хотя и был в ярости, Сун Чжинь всё же понимал: сына бить нельзя. Но в словах не сдавался.
— Не отпущу, — скривился от боли Сун Тяньцзы, но взгляд оставался твёрдым.
Дун Чэнмэй бросилась между ними, плача и умоляя мужа прекратить.
Слёзы только раздражали его ещё больше. Он резко оттолкнул жену ногой.
— Рыдаешь, рыдаешь! Вот из-за таких матерей, как ты, все и выросли...
Видимо, в нём накопилось много обид. Он схватил метлу и со всей силы швырнул её об пол. Деревянная ручка тут же переломилась пополам.
После этого всплеска, да ещё и будучи трезвым, он немного пришёл в себя и успокоился.
— Вся семья — сплошные расточители! Только и знаете, что идти против меня! Ещё чуть-чуть — и убьёте меня наповал! — Сун Чжинь отряхнул пыль с брюк и рукавов и, не оглядываясь, вышел из дома.
Всё произошло молниеносно. Сун Цянь растерялась ещё в тот момент, когда отец начал ругаться, и очнулась, только оказавшись в объятиях младшего брата.
Сун Тяньцзы был на год младше, но ростом не уступал ей — она прикидывала, что он уже под метр восемьдесят.
А она сама — всего метр пятьдесят с копейками, почти на целую голову ниже.
Когда он прижал её к себе, Сун Цянь вдруг поняла, почему в оригинальной судьбе Сун Цин месяц рыдала и впала в глубокую депрессию после того, как Сун Тяньцзы погиб, бросившись в самую гущу опасности, чтобы спасти главную героиню.
Именно с этого момента Сун Цин изменилась: из наивной и доверчивой девушки она превратилась в беспощадную бизнес-вумен, которая без жалости расправлялась с врагами.
Когда человек, искренне любящий тебя, погибает, пытаясь тебя спасти, — это слишком тяжёлое испытание.
— Сынок, как ты? Больно? — бледная, как полотно, женщина в панике потянулась к Сун Тяньцзы, чтобы осмотреть его колено.
— И ты, дурёха! Сколько тебе надо съесть?! — с досадой бросила она на Сун Цянь.
— Ничего страшного, сам намажу мазью. Иди готовь завтрак, — легко сказал он, но, едва повернувшись к двери, скривился от боли.
Дун Чэнмэй хотела что-то сказать, но, видя, что сын уже вырос, промолчала.
Сун Цянь, дрожащими руками, последовала за ним в комнату.
— Чего уставилась? Не умру же я. Всё нормально, — он обернулся, заметив её, жалобно прислонившуюся к косяку.
Сун Цянь не поверила и упрямо осталась на месте.
— Да ладно, правда всё в порядке. Иди, а то опоздаешь в школу, — сказал он, уже расстёгивая ремень.
Она смотрела на него большими глазами, полными слёз, щёки её пылали.
— Ещё не ушла? Сейчас дам по шее! — пошутил он, пригрозив кулаком.
— Тогда я подожду тебя снаружи, — Сун Цянь тихо закрыла за ним дверь и вытерла слёзы.
Какая же она слабак! При малейшей беде — сразу реветь.
Она подошла к умывальнику, умылась и, похлопав себя по лбу, мысленно пообещала: «Надо быть сильной».
Она не только спасёт Сян Луаньчэна от страшной участи — смерти в безымянной могиле, но и обязательно спасёт Сун Тяньцзы.
Только закончив все приготовления, Сун Цянь осмелилась сесть за стол вместе с братом.
Завтрак прошёл в напряжённой тишине. Она не смела ни пошевелиться, ни сказать ни слова, только молча пила кашу.
Зато брат, зная, что отец не посмеет его наказать, то и дело подкладывал ей еду и протягивал варёный сладкий картофель.
Сун Чжинь смотрел на это и злился ещё больше. Закончив есть, он с силой швырнул палочки на стол и фыркнул:
— Целыми днями только и делаете, что носитесь друг с другом!
http://bllate.org/book/4683/470154
Готово:
