Четырнадцатилетний мальчишка, полный сил и не знающий, что такое покой, Сун Тяньцзы схватил рогатку и уже собрался мчаться на улицу.
Сун Цянь ничего не сказала — просто последовала за ним.
— Зачем ты вышла? Иди домой, как следует отлежись. Завтра вместе пойдём в школу, — недоумевал Сун Тяньцзы. Обычно его сестра терпеть не могла выходить из дома, а теперь, едва оправившись от болезни, тут же рвётся на улицу.
Он развернул её и подтолкнул обратно во двор.
Сун Цянь неохотно вернулась, дождалась, пока он скроется из виду, и лишь тогда тихонько заперла за ним дверь, чтобы отправиться в том направлении, куда он ушёл.
Яньдуочжуан считался самой упорядоченной деревней в округе: дома стояли стройными рядами, плотно прижавшись друг к другу, перед каждым — небольшой клочок земли. Хотя это и была глухая, бедная местность, жилось здесь довольно сытно и спокойно — деревня слыла лучшей на многие десятки ли вокруг.
Дорожка была относительно ровной; ходить по ней в матерчатых туфлях было лишь слегка неприятно — достаточно было обходить заметные камешки, чтобы не чувствовать боли.
Послеобеденное солнце светило ярко, и женщины собрались у западного склона, чтобы погреться, пощёлкать семечки и поболтать.
Обсуждали всякие пустяки и домашние дела, то и дело хихикали, а иногда, притянув к себе подругу, шептались на ухо, передавая свежие слухи, услышанные от своих мужей.
И вот прямо в самую гущу этой болтовни врезалась Сун Цянь.
— Ой, да это же вторая дочка Сунов! Поправилась немного? Тётя ещё недавно заходила — ты лежала в постели, — окликнула её одна из женщин.
— Да, уже гораздо лучше. Спасибо, тётя, — ответила Сун Цянь, понятия не имея, кто перед ней, но вежливо кивнув.
Женщины переглянулись, глядя на эту улыбчивую девушку с звонким голосом так, будто увидели привидение.
Это Сун Цянь?
Прямо жуть берёт.
Они ни за что не поверили бы. Ведь все знали: вторая дочь Сунов — застенчивая, робкая девочка, которая обычно бормочет что-то невнятное, а если встречает кого-то на улице, молча удирает, постоянно опустив голову — будто там золото ищет.
Её окликнули лишь для того, чтобы разнообразить скучную болтовню, вовсе не ожидая ответа.
— Ну и слава богу. А отец твой всё ещё пьёт?
— Да что ты несёшь! Девочка только выздоровела, а ты про такие несчастья.
— И правда. Если бы не наследство от предков, Чэнмэй никогда бы не вышла за такого склочника. Давно бы сбежала с тем самым земляком.
— При ребёнке-то! Помолчи уж.
— Да это же не секрет. Тот земляк прожил здесь несколько лет, а Дунмэй...
Снова завязалась оживлённая перебранка, и все разом заговорили о делах семьи Сун.
Сун Цянь немного послушала, а потом, как ни в чём не бывало, улыбнулась и попрощалась.
— Да её, наверное, лихорадка сварила.
— Не знаю, но точно изменилась до неузнаваемости.
— Наверное, в бреду всё ещё. С таким-то отцом — одно несчастье.
— А Дун Чэнмэй хороша? Ха!
Они позволяли себе такое лишь потому, что Сун Цянь — ребёнок. Увидь они взрослого из семьи Сун, обязательно вежливо и доброжелательно поздоровались бы, как и подобает соседям.
Сун Цянь привыкла к подобному лицемерию — ведь её родители умерли рано, и она уже не раз сталкивалась с такой двуличностью. Поэтому не придала этому значения.
Больше по дороге ей никто не встретился.
За поворотом начиналась последняя улица.
Дом Сян Луаньчэна найти было легко: в книге чётко описывалось, что это самое ветхое строение в Яньдуочжуане. Да и на этой улице жила лишь одна семья.
Сун Цянь выросла в деревне и не раз видела старые, полуразрушенные дома, но даже она была потрясена, увидев это жилище.
«Ветхий» — слишком мягко сказано. Это была скорее коробка из обломков стен, кое-как скреплённых грязью. Крыша покрывалась лишь тонким слоем соломы, а черепицы хватало лишь на то, чтобы кое-где прикрыть дыры — во время дождя, снега или ветра она не давала никакой защиты.
Сун Цянь ничего не знала о восьмидесятых годах. Когда только очнулась, думала: ну и что такого ужасного в этой жизни?
Но теперь, увидев этот дом, она наконец осознала: восьмидесятые — это нищета и жестокость.
Семья Сун, хоть и не богата, всё же построила ограду и обустроила небольшой дворик — таких домов с огороженной территорией в деревне было раз-два и обчёлся.
А семья Сян, самая бедная в деревне, даже нормального укрытия не имела.
Сун Цянь не стала больше размышлять, осторожно подошла к двери из грубых досок, стараясь не потревожить обитателей.
Дверь не была заперта — лишь прикрыта.
Сквозь щель она увидела, как солнечный свет, проникающий через дыры в крыше, освещает всё внутри. В маленькой комнате стоял лишь столик с отломанной ножкой, прислонённый к стене, и не было даже стула.
Сун Цянь внимательно разглядывала всё, пока вдруг не почувствовала, как кто-то схватил её за руку. Она даже не заметила, что за ней кто-то стоит.
— Зачем ты пришла?
Сян Луаньчэн не был тем, кто сразу лезет в драку, особенно после того, как утром украл у неё сладкий картофель. Поэтому, увидев, как она подглядывает в щель, просто оттащил её в сторону.
Но в голосе всё равно слышалась явная настороженность.
— Я... я просто хотела посмотреть, как ты, — все слова, которые она готовила по дороге, мгновенно вылетели из головы.
Сян Луаньчэн молча стоял, его худое лицо с запавшими глазами отражало её приближение, но в глубоких, тёмных зрачках не было ни проблеска эмоций.
Он прошёл мимо, будто не услышав, и бросил:
— Если нет дела — уходи подальше.
Старая дверь скрипнула, распахнулась и тут же захлопнулась за ним.
Девушка, оставшаяся за дверью, с досадой постояла немного, потом тихо вздохнула.
Ну конечно. В его положении и с таким характером любая неожиданная забота покажется замаскированной уловкой.
Она вспомнила описание из книги:
«Дикие звери в процессе взросления постоянно бегают и рычат, чтобы напугать противников и поймать добычу. А он молча наблюдал за всем этим, никому не ведомо совершая в себе одно внутреннее преображение за другим».
Да разве это молчаливое наблюдение? Это просто жёсткая скорлупа, выросшая из бесчисленных ран, отполированная годами до непробиваемости.
Сян Луаньчэн, войдя в дом, спрятал сегодняшнюю добычу — немного еды — в маленький деревянный ящик в пристройке. Аккуратно уложив всё, он достал кукурузный початок и, запивая холодной водой, жадно съел свой первый за день приём пищи.
Потом быстро налил миску горячей воды, размочил в ней половинку кукурузной лепёшки и покормил бабушку.
— Семнадцатый, а где дедушка? Он же ушёл с утра...
Бабушка Сян уже давно не помнила, что мужа нет в живых и что он не может ходить в поле. Она не знала, что единственный участок земли, оставшийся у семьи, был разделён между односельчанами ещё на второй день после похорон её мужа и сына.
— Да, сейчас пойду его искать.
— Тогда поторопись, а то стемнеет.
— Хорошо.
— Сегодня погода плохая, солнца не видно.
— Да, как только бабушка поправится, сразу выглянет солнышко.
Сян Луаньчэн посмотрел в окно: снаружи сияло яркое солнце, лучи сквозь дыры в бумажной оконной раме устремлялись внутрь, делая комнату необычайно светлой — редкий солнечный день.
Он холодно усмехнулся, перевернул бабушку на другой бок.
Скоро она снова уснула.
Она проводила дни в полусне, почти не приходя в сознание.
Сян Луаньчэн вытащил из-под кровати своё обычное одеяло, расстелил циновку и лёг.
После стольких дождливых дней в доме стояла сырость, и болезнь бабушки усугубилась. Он смотрел на ещё более истончившийся слой соломы на крыше и думал, как бы заработать денег на лекарства.
Болезнь нельзя запускать. Ему достаточно было закрыть глаза, чтобы вспомнить, как выглядели его отец и дедушка перед похоронами — иссохшие, безжизненные.
—
Сун Цянь постояла у дома немного и ушла. По дороге домой болтливые женщины уже разошлись.
Во дворе её сестра Сун Цин сидела за табуретом и делала уроки. На неё косо падал тёплый солнечный свет, её гладкие длинные волосы были заплетены в две косички, спускавшиеся за плечи.
В этом мягком свете она казалась воплощением спокойствия и уюта.
Сун Цянь невольно подумала: «Да, точно героиня — чем дольше смотришь, тем красивее становится».
Сун Цин подняла глаза и увидела, как её сестра глупо застыла в дверном проёме с отсутствующим взглядом.
— О чём задумалась? Завтра в школу, а ты домашку сделал?
Сун Цин училась в одиннадцатом классе и была единственной девушкой из Яньдуочжуана, поступившей в уездную старшую школу. Поэтому в деревне всех детей учили на неё: «Учись у старшей дочери Сунов, а не бегай целыми днями!»
Сун Цянь и Сун Тяньцзы учились в девятом классе. У неё были стабильные пятёрки, но учителя говорили, что с таким уровнем образования в их районе в старшую школу не поступить — только Сун Тяньцзы, всегда первому в классе, есть шанс.
— Чего стоишь? Быстро иди сюда! Неужели хочешь бросить школу и выйти замуж? — Сун Цин, не дождавшись реакции, повторила строже.
Сун Цянь вспомнила, что в книге говорилось: отец Сун Чжинь считал, что девочки должны учиться только до старшей школы; если не поступят — пусть возвращаются домой, работают в поле и выходят замуж, чтобы не тратить деньги зря.
Это не касалось его «золотого» сына Тяньцзы — того он готов был учить любой ценой, даже если пришлось бы продать всё имущество. К счастью, сын оправдывал надежды: учился отлично.
Поэтому Сун Цин изо всех сил старалась. Хотя она и прошла в уездную школу всего на три балла выше проходного, этого хватило, чтобы избежать судьбы раннего замужества и материнства.
Соседская девочка Цуйцзюнь бросила учёбу после восьмого класса — родители выдали её замуж за Ван Данэна с конца деревни. Теперь у неё уже двое детей.
Каждый раз, проходя мимо их дома, Сун Цин видела, как двое малышей сидят на пороге, плачут и шмыгают носами, а Цуйцзюнь, утешая их, стирает бельё на корточках.
При этой мысли Сун Цин вздрогнула. Она ни за что не допустит, чтобы она или её сестра прожили такую жалкую и унылую жизнь.
Сун Цянь кивнула, принесла два табурета и, взяв тетрадь с заданиями от брата, села за уроки.
— Если что-то непонятно — спрашивай. Завтра экзамены, и если провалишься, тебе конец, — Сун Цин уткнулась в учебник.
Она всегда была резка на словах, но добра сердцем.
Сун Цянь тихо согласилась, взяла учебник и внимательно просмотрела его от корки до корки. Всё это были знакомые ей базовые знания, очень простые.
Она отложила книгу, взяла чистую, как новая, тетрадь и открыла на первой странице — там красовалась красивая оценка «90».
Рядом с братовой «сотней» это выглядело скромно.
Из-за нескольких дней болезни она накопила много заданий, только переписывания стихов и классических текстов было на пять-шесть страниц.
Сун Цянь сидела прямо, склонившись над тетрадью. Со стороны казалось, что она полностью погружена в работу, но на самом деле в голове у неё стоял лишь образ худощавого юноши с холодной, неприступной спиной.
Хотя за окном светило яркое солнце, от него веяло ледяным холодом, проникающим до самых костей.
Сун Цин, увидев, как усердно та работает, подошла и пролистала пару страниц:
— Почему твой почерк изменился? Стал гораздо красивее.
Перед глазами была аккуратная переписка стихотворения — чёткие, округлые иероглифы с чёткими штрихами и изящными поворотами.
К тому же почерк напоминал печатный — учитель по китайскому говорил, что это кайшо, и на экзаменах такой почерк даёт преимущество.
Сама Сун Цин долго тренировалась, но у неё получалось лишь кое-как копировать образец, многие иероглифы всё равно выглядели неловко.
А её сестра, переболев, вдруг научилась так писать.
Неужели её одержало что-то нечистое?
Сун Цин пристально смотрела на неё, её ясные глаза отражали детское лицо сестры. Она всерьёз пыталась понять, чем та отличается от прежней.
Казалось, что-то изменилось, а может, и нет.
Но где-то в глубине души она чувствовала: с тех пор как младшая сестра очнулась, она словно переродилась — будто деревянная кукла, прежде молчаливая и робкая, вдруг оживилась, наполнившись новой, живой душой.
Сун Цянь не знала, как объяснить это, и лишь покраснела, запинаясь, пытаясь сменить тему.
В этот момент в дом вошёл Сун Чжинь. Он шёл с гордо поднятой головой, руки за спиной, мешочек с табаком на поясе покачивался в такт шагам, а изо рта доносилось напевание — настроение у него было явно отличное.
— Папа, ты вернулся, — Сун Цин всегда умела быть сладкоголосой.
— Папа, — тихо добавила Сун Цянь.
Сун Чжинь хмыкнул, подошёл к ним и формально глянул на тетради.
— Учитесь прилежно, а то в следующий раз ноги переломаю, — хотя он и не понимал, что там написано, но раз страницы заполнены — значит, всё в порядке.
Сун Цянь снова кивнула вслед за сестрой.
Он постоял ещё немного, достал трубку, закурил и сделал глубокую затяжку, чтобы утолить тягу.
http://bllate.org/book/4683/470151
Готово:
