— Только не упади, ни в коем случае не упади!
Она всё это время твердила себе про себя, но, поднимаясь в горку, не удержала — круглый помидор выскользнул из-под мышки и стремительно покатился прочь.
Мэн Тан с досадой смотрела, как он катится по пыли, и бросилась за ним вдогонку. Уже нагнувшись, чтобы поднять, она вдруг увидела перед собой две маленькие белоснежные ручки.
Медленно выпрямившись, она подняла глаза на девочку — чистую, белокожую, словно фарфоровая кукла. Взгляд Мэн Тан переместился на помидор в её руках, и лицо девочки озарила благодарная улыбка.
— Ого, да это же маленькая фея — и красива, и добра!
Не ожидала, что в восьмидесятые можно встретить такого милого ребёнка — настоящее наслаждение для глаз!
— Мэн Тан, ты ещё жива?
Фея была прекрасна, но говорила не слишком приятно. Глядя на изумлённое выражение лица девочки, Мэн Тан почувствовала, как её улыбка медленно гаснет.
В этот миг у неё словно рухнул весь мир.
— Ты убила Мэн Цая, как ты вообще смеешь жить дальше?
Услышав злобный вопрос, Мэн Тан недовольно нахмурилась:
— Я тебя не знаю. Верни помидор.
Сун Юй была потрясена:
— Что? Не знаешь меня? Да открой глаза пошире! Я — Сун Юй, дочь старосты, самая любимая девочка в деревне! И ты ещё притворяешься, будто не знаешь меня?
— Быстро верни помидор!
Помидор был зажат в кулачке девочки так крепко, что уже начинал трескаться. Мэн Тан с тревогой смотрела на него и нетерпеливо протянула руку.
«Помидор ни в чём не виноват! Отпусти его!»
Сун Юй высоко подняла помидор над головой и вызывающе заявила:
— Расскажи мне, как именно ты убила Мэн Цая, и тогда я отдам тебе помидор.
Заметив самодовольную ухмылку девочки, чёрные глаза Мэн Тан блеснули хитростью.
— Подойди ближе, нельзя, чтобы кто-то услышал.
— Фу, какая заморочка!
Сун Юй неохотно приблизилась, всё ещё ворча, как вдруг её резко толкнули на землю. Не успев опомниться, она услышала возле уха лёгкое «чмок!» — и помидор исчез из её руки.
Она ошарашенно потрогала влажную щёчку.
Что только что произошло? Мэн Тан её поцеловала?
Поднявшись и увидев, как Мэн Тан стремительно убегает, Сун Юй разрыдалась:
— Уууу! Мэн Тан, ты обидела меня! Я пойду пожалуюсь папе!
Плач за спиной был громким и пронзительным, но Мэн Тан, торжествуя, прижимала к груди помидор и огурец и громко распевала:
— Ха-ха-ха! Простой народ сегодня так радуется!
Какая бы красивая ни была — если мозгов не хватает, всё равно достанется! Вот вам и доказательство: у феи мозгов нет, а у неё — есть!
Мэн Цзе, узнав новости, шёл домой подавленный, но, увидев, как сестра прыгает и весело поёт, слегка разозлился:
— Сестрёнка, тебе что, деньги нашли?
— Как ты банален! Вот, свежий и сочный помидор!
Глядя на странное поведение сестры, Мэн Цзе взял помидор и, заметив трещину, спросил:
— Почему он испорчен?
Мэн Тан гордо подняла подбородок:
— Ты ничего не понимаешь. Это — гнев феи.
Чжоу Лян, которому было скучно до смерти и нечем заняться, заметил их возвращение и радостно закричал:
— Вы вернулись!
— Лян-гэ, держи свежие помидоры и огурцы, попробуй!
— Хорошо.
Мэн Тан с удовольствием откусила кусочек помидора и счастливо прищурилась:
— Брат, а что сказал дедушка?
— Сестрёнка, кажется, мы стали ещё беднее!
От этих слов помидор внезапно перестал казаться сладким. Мэн Тан нахмурилась:
— Как так?
Разве можно стать ещё беднее, если у них и земли-то нет?
— Пятый дядя уехал, но перед отъездом оставил нам свою землю.
— Это же хорошо!
Если есть земля — будет урожай, а лишнее можно продать. Как это — беднее?
— Но вместе с землёй он оставил нам и свои долги. Нам придётся платить, и теперь я точно не пойду в школу… Уууу!
Мэн Цзе расстроился: ему уже восемь лет, а в школу он так и не попал.
Настроение Мэн Тан тоже упало. Она безвкусно откусила ещё кусочек помидора и с недоумением спросила:
— Брат, у нас же нет денег. Как мы будем платить?
— Вторая мама сказала, что тебя продадут! Уууу!
Для него продажа сестры была хуже, чем невозможность учиться. Пусть она и вредная, и любит красоваться, но она — его единственная родная сестра.
С отвращением глядя на брата, который плакал, хлюпая носом и пуская пузыри из соплей, Мэн Тан мягко утешила:
— Не реви, глупый.
— Сестрёнка, тебя же собираются продать! Почему ты не расстроена? — сквозь слёзы спросил Мэн Цзе, вытирая сопли.
Быстро доев помидор, Мэн Тан с досадой посмотрела на плачущего брата:
— Чего расстраиваться? Мама меня не продаст. Ты что, совсем глупый? Вторая мама враждует с нашей семьёй, её словам верить нельзя.
— Лян-гэ, а ты как думаешь? — Мэн Цзе, хоть и почувствовал, что сестра права, всё равно сомневался и повернулся к Чжоу Ляну.
Тот, не ожидая вопроса, задумался на мгновение и кивнул:
— Таньтань права!
«Вот и выходит, что я — пушечное мясо», — с досадой подумала Мэн Тан и закатила глаза.
Трое весело ели огурцы и болтали о детских делах. Время шло, овощи давно закончились, но взрослые всё не возвращались. Мэн Тан нетерпеливо ходила вокруг дома.
— Брат, уже полдень, почему мама до сих пор не пришла?
— Ты, наверное, проголодалась? Давай я приготовлю обед!
Мэн Тан удивилась:
— Ты умеешь готовить?
— Да ладно тебе! Раньше, когда родителей не было дома, разве не я тебе еду готовил? Лян-гэ, хочешь в кухню?
Чжоу Лян улыбнулся и кивнул:
— Хорошо, научи паре приёмов.
Мэн Тан сорвала в огороде перец, стручковую фасоль, зелень, чеснок с луком, ещё несколько помидоров и огурцов и вернулась домой с тяжёлой корзиной.
Овощи вымыли, Мэн Цзе резал, Мэн Тан разжигала печь — работали слаженно. Когда сковорода раскалилась, Мэн Цзе, встав на цыпочки, капнул в неё каплю масла, бросил лук и перец. Раздалось шипение, вверх взметнулся белый дым, и он быстро засыпал фасоль, слегка перемешал, добавил соль и воды и накрыл крышкой.
Держа в руке лопатку и заложив руки за спину, Мэн Цзе недовольно бросил:
— Таньтань, подкинь дров, огонь слабый.
— Брат, ты готовишь слишком небрежно.
— Если не умеешь — молчи! Или сама попробуй!
Увидев презрительный взгляд брата, Мэн Тан раздражённо вырвала у него лопатку и вручила ему кочергу:
— Ты — разжигай печь.
Она аккуратно нарезала помидоры кубиками, добавила пару огурцов, встала на табурет и выложила готовую фасоль в миску. Затем вымыла сковороду, дождалась, пока та почти задымится, влила туда большую ложку масла, бросила мелко нарезанный перец и чеснок — и воздух наполнился резким, жгучим ароматом.
Чжоу Лян и Мэн Цзе, сидевшие у печи, начали чихать и кашлять, глаза покраснели, нос защипало. Мэн Цзе инстинктивно вывел Чжоу Ляна на улицу и закричал с порога:
— Мэн Тан, ты вообще умеешь жарить?!
— Молчи и разжигай печь!
Хоть сама она тоже кашляла, Мэн Тан стойко оставалась у плиты. С серьёзным видом она высыпала помидоры в сковороду и начала энергично перемешивать.
— Посмотрим, что ты там наваришь!
Раздражённо подбросив дров, Мэн Цзе на мгновение отвлёкся и тут же снова уставился на движения сестры.
Под жаром огня сочные помидоры начали лопаться. Мэн Тан размяла их лопаткой, добавила нарезанные кубиками огурцы, щепотку соли и немного зелёного лука, перемешала — и по кухне разнёсся аромат свежей зелени.
Огурцы пропитались томатным соком, зелёный лук придал блюду яркости — даже на вид было аппетитно. Мэн Тан переложила всё на тарелку и посыпала сверху ещё немного лука для красоты.
Закончив с блюдом, она вымыла сковороду и крикнула брату, всё ещё стоявшему за дверью:
— Брат, разжигай печь, я ещё пожарю зелень!
— Не мучай меня! Мама уже вернулась, выходи скорее!
Это не готовка, а колдовство какое-то! Всё в дыму, чуть лёгкие не выкашлял.
Сквозь дым Мэн Тан увидела силуэт матери и радостно спрыгнула со стула:
— Мама, попробуй мой жареный помидор!
— Ммм, очень вкусно! Настоящая дочка мамы! Таньтань, иди пока поиграй, я сама приготовлю ещё одно блюдо.
— Мама, я могу!
Готовка затягивала. Взяв в руки лопатку, она чувствовала себя полководцем, командующим армией — все клетки её тела трепетали от возбуждения.
Ли Гуйин нежно погладила мягкую чёлку дочери и мягко объяснила:
— В следующий раз дам тебе готовить. Сегодня у нас в гостях Сяо Лян, сделаю перец с мясом.
— Мама, сегодня будет мясо? — удивилась Мэн Тан.
— Да. На столе в гостиной лежат конфеты, разделите их на троих.
Услышав это, Мэн Тан загорелась и, семеня короткими ножками, побежала в гостиную.
Там она увидела на полу мешок риса, муку, масло, вяленое мясо и маленькую банку соли.
— Папа, откуда у нас столько еды?
Мэн Хуацин, увидев изумлённые лица детей, смущённо улыбнулся:
— Э-э… Всё это оставил нам пятый дядя. Кроме этого, он передал нам и свою землю.
— Ура! Пятый дядя — самый лучший! — закричал Мэн Цзе, обнимая кусок вяленого мяса.
«Пятый дядя такой добрый… Но почему он ушёл?»
Мэн Хуачао: «Не уйти? Остаться и жениться на уродине?»
Когда радость немного улеглась, Мэн Тан, держа мешок риса в одной руке и банку соли в другой, с опаской спросила:
— Папа, а вторая мама не придёт отбирать?
— При дедушке и бабушке она не посмеет.
Услышав уверенный ответ, Мэн Тан радостно подпрыгнула:
— Ура! У нас будет мясо!
Мэн Тан сытно пообедала и теперь с наслаждением лежала на стуле, глядя на добрую маму, простодушного папу, озорного брата и Чжоу Ляна, которому родители разрешили погостить у них. Она словно плыла по океану счастья.
Такая жизнь даёт надежду!
Когда она придумает, как освоить пустошь, жизнь станет ещё лучше.
Это её эпоха восьмидесятых — и она создаст в ней новую, сияющую судьбу.
С улыбкой глядя на дружную семью, Мэн Тан прижала ладонь к груди и беззвучно пообещала:
«Маленькая Таньтань, иди спокойно в следующую жизнь. Я позабочусь о твоей семье!»
Едва клятва прозвучала в душе, как по сердцу прошла лёгкая, словно перышко, волна тепла, и вся душа наполнилась блаженством. Внезапно на ладонь опустилась прекрасная бабочка с тёмно-синими крыльями и нежно коснулась её пальца.
Мэн Тан с любопытством разглядывала бабочку, чувствуя её живую, мягкую энергию, и впервые за долгое время ощутила внутренний покой.
Связь с прошлым оборвалась. В этой жизни душа окончательно слилась с телом.
«Маленькая Таньтань, пусть твой путь будет лёгким!»
Мэн Цзе, заметив, как бабочка доверчиво села на ладонь сестры, позавидовал:
— Таньтань, почему бабочки так тебя любят?
Мэн Тан кокетливо ответила:
— Наверное, потому что я красивая.
Все рассмеялись, и она присоединилась к ним.
В деревне, где развлечений мало, а новости быстро распространяются, любое событие становится темой для бесконечных обсуждений. Уход Мэн Хуачао сильно повредил репутации семьи Мэн, но, к счастью, компенсация была выплачена вовремя, да и нога Сун Чжи серьёзно не пострадала. Благодаря усилиям старосты семьи достигли согласия, хотя с тех пор отношения между семьями Сун и Мэн стали крайне напряжёнными.
Летом в деревне солнце палило нещадно, особенно в полдень — казалось, над землёй поднимается белое пламя.
Дни шли один за другим: днём — прополка и сбор вредителей, вечером — беседы и плетение бамбуковых изделий. Хотя работы немного, расписание плотное. В общем, Мэн Тан очень нравилась эта спокойная, беззаботная жизнь.
Раньше, читая романы о перерождении, она всегда натыкалась на злобных бабушек, жестоких дедушек, слабохарактерных мам, наивных пап или безалаберных братьев. Сначала Мэн Тан думала, что и ей предстоит пережить драматичные моменты и унизить злую бабку. Но она ждала и ждала — и вместо этого получила бабушку, которая каждый день приносит им овощи, и дедушку, который учит её читать!
http://bllate.org/book/4682/470041
Готово:
