Главная супруга не спешила. С лёгкой улыбкой она наблюдала, как Хунси и Хунюй закончили свой шёпот, после чего взяла на руки Хунзао, убаюкивая его и говоря:
— Зао-зао, старший брат занят. Пусть он едет домой? Мы с тобой поиграем с братом Хунюем, хорошо?
Хунси, услышав это, и вовсе не захотел быть «старшим братом». Прямо сказать главной супруге не посмел, лишь пристально взглянул на Хунюя. Тот, поняв намёк, вынужденно отвернулся от неё и поклонился Хунси. К счастью, Хунси знал, что не стоит ссориться с женщинами и детьми, и, немного сдержавшись, поклонился главной супруге и простился.
Хунюй ловко схватил со стола бумажный свёрток, поспешил вслед за Хунси из кареты и помог ему сесть на коня. Проводив взглядом, как тот с отрядом умчался вдаль, он вернулся в экипаж и, поклонившись матери, сказал:
— Матушка, похоже, князь Ли в дурном настроении.
Главная супруга, не отрываясь от тряпичного тигрёнка, которым забавляла Хунзао, ответила:
— У него с детства такой нрав: на лице ничего не покажет, а в душе всё запомнит. Посмотришь — завтра уже явится.
Хунюй про себя подумал: «Вы так говорите, будто он и вправду ваш сын». Внутри у него защемило, но вслух он почтительно спросил:
— Значит, завтра я буду ждать его дома?
Главная супруга подняла глаза, засмеялась и спросила в ответ:
— Ждать его? Так ты прямо в руки ему и попадёшь — станет использовать тебя как дубинку!
Хунюй растерялся: «Так вы всё-таки любите Хунси или раздражаетесь на него? Что, в конце концов, хотите от него?»
И самой главной супруге было не по себе. Сын стал племянником, племянник — сыном. Все они хорошие дети. Рука — мясо, и тыльная сторона ладони — тоже мясо. А теперь ещё и Хунзао появился. Кому помогать? Сердце разрывалось.
Много дней она мучилась выбором, но так и не смогла определиться. Однако здоровье императора с каждым днём ухудшалось. Время не ждёт — пришлось выйти и проверить обстановку. Если не действовать сейчас, боялась она, и сын, и племянник станут мешками для ударов маленького Хунли.
Подумав об этом, главная супруга ощутила сомнение. Обняв Хунзао, она велела служанкам садиться в карету и, взяв с собой Хунюя, отправилась обратно в западный сад.
По дороге она неспешно спросила:
— Я слышала, у твоего четвёртого дяди есть четвёртый сын… как его звали… очень сообразительный мальчик?
Хунюй подумал и улыбнулся:
— Вы имеете в виду Хунвана? Да, тот мальчик действительно умён. И характер у него хороший. Жаль только, что он почти на двадцать лет младше меня. Я уже покинул Верхнюю книгохранильню, а он ещё не успел туда попасть. Поэтому встречаемся лишь на праздниках — да и то лишь поговорить.
Главная супруга резко подняла голову:
— Как ты сказал — его зовут?
Хунюй рассмеялся:
— Хунван. «Хун» — как солнце, «ван» — как царь. В тот год четвёртая тётушка даже приводила его к нам на свадьбу четвёртой сестры. Матушка разве забыли?
— Хунван? — задумчиво повторила главная супруга. — У восьмого дяди только дочь, у четвёртого дяди четвёртый сын — Хунван, пятый сын… как его звали… Шестой — Хунчжань, вместе с Хунзао получил имя от старика.
Она спросила у Хунюя и узнала, что пятый сын четвёртого дяди — Хунчжоу.
— Хунчжоу? Пятый? — уточнила она. Этот исторически известный «безумный князь» ей кое-что напоминал. Затем спросила: — Мне кажется, у тебя есть двоюродный брат по имени Хунли… чей он — не помню. А ты помнишь?
Хунюй задумался, потом усмехнулся:
— Матушка, верно ли вы запомнили? Это, наверное, старшая дочь Гао Бина — Гао Хунли. Ваша невестка, госпожа Хэшэли, рассказывала: их семья раньше была домашними слугами рода Хэшэли. По милости господ они получили должности, но всё ещё считают род Хэшэли своими господами. В конце прошлого года госпожа Гао приводила её к нам с новогодними подарками. Сын помнит: та девочка почти ровесница Хунши. Хотя и девочка, но в речи и поведении — настоящая героиня. Наверное, из-за созвучия имени, да ещё её воспитывали как мальчика — вы и перепутали с «Хунли»?
— Хунли? — повторила главная супруга, пытаясь вспомнить, но так и не смогла припомнить никакой девочки. Махнула рукой и отложила это в сторону. «Какой бы ни был Гао Бин, если он не пристроился к лодке маленького Хунли, он всего лишь домашний слуга. Пусть его дочь хоть трижды талантлива — всё равно умерла, задавленная Фучамской семьёй. Не стоит беспокоиться, не стоит».
Из-за всей этой сумятицы с «Хунли» или «Хунли» главная супруга так устала, что даже забыла про странных детей четвёртого дяди. Прижав к себе Хунзао, она оперлась головой на плечо Хунюя и тихо сказала:
— Как только твой дедушка уйдёт в отставку, обязательно переименуем Зао-зао. Смешно ведь: родился в старости, а зовут его «Хунзао» — «ранний». Лучше бы «Хунвань» — «поздний».
Хунюй не удержался и рассмеялся. Он хотел что-то сказать, но главная супруга уже уснула, положив голову на плечо сына. Он мягко улыбнулся. В эти дни отец в походе, госпожа Хэшэли занята беременностью, и все домашние дела легли на плечи матери. А тут ещё приходится мутить воду, чтобы сохранить баланс при дворе и не дать дядьям и старшим братьям возможности ударить по дому наследного принца, пока отец в отъезде. И снаружи, и изнутри — всё на ней. Действительно нелегко.
Он тихо велел служанке принести плащ и укрыл им главную супругу. Аккуратно уложил её на подушки, взял Хунзао и, усевшись рядом, стал играть с ним.
Когда они вернулись в западный сад, главная супруга проснулась. Потёрла виски, чувствуя, что что-то важное забыла. Спросила у Хунюя. Тот, опасаясь, что она переутомилась и вправду сойдёт с ума от послеродовой усталости, уговорил:
— Матушка, отдохните. Придёт ли двоюродный брат или нет — завтра всё узнаем.
И добавил, что, когда Хунси уходил, он тайком положил ему в ладонь тот самый «меламин». Раз тот не отказался — завтра точно придёт.
Главная супруга подумала и покачала головой:
— Не в этом дело. Это связано с четвёртым дядей… но что именно?
Хунюй улыбнулся и успокоил её:
— Раз не вспоминается — значит, не так уж и важно. Отдохните, матушка, потом вспомните.
Главная супруга, опираясь на руку Хунюя, вышла из кареты. Служанка несла за ней Хунзао. Медленно шагая, она покачала головой и вздохнула:
— Правда, старею. Голова всё хуже работает. В юности я ведь статьи заучивала, стратегические записки писала — все наставники хвалили.
Хунюй улыбнулся:
— Матушка, ваша учёность даже отцу не под силу. Вы, конечно, лучшая.
(«Стратегические записки?» — подумал он. «Какой же глупец был дедушка, чтобы дочь писала такие вещи?»)
Получив похвалу, главная супруга возгордилась:
— Конечно! В детстве он был таким глупым — как ему со мной тягаться?
Хунюй не стал спорить и поспешил поддакнуть:
— Да, матушка умнее отца.
Главная супруга стала ещё довольнее. «Мать» и сын болтали и смеялись, а кормилица с Хунзао и служанки окружали их, входя в дом.
Поели, попили чай, и главная супруга, уставшая, рано легла спать. Ночью ей приснилось, как тот негодник ведёт за собой племянников в бой. Среди огня и дыма он выглядел особенно стойким и храбрым, управляя войсками так, что враги обращались в прах. Во сне главная супруга скривилась и проворчала:
— Хвастун!
Затем ей приснилась восьмая супруга, Гуоло Ши: в одной руке у неё серебряные весы, в другой — пистолет. Она зловеще усмехнулась и выплюнула три струи молока. Главная супруга в ужасе вскинула руки, готовая ругаться, но тут рядом появилась девочка — длинная коса, красная атласная кофточка, жёлтые атласные штаны. Та спокойно сказала:
— Не бойтесь, второй дядя. Этой стерве недолго осталось.
И правда — мгновение спустя порыв ветра сбил восьмую супругу с ног, и та упала в огромный котёл с редкой похлёбкой. Котёл был настолько велик, что вскоре от неё не осталось и следа. Главная супруга медленно подошла поближе и ахнула:
— Эй, кто тут варит кашу? Да ещё и из отрубей?
И добавила с сожалением:
— Видно, народу живётся нелегко.
Девочка холодно фыркнула:
— У второго дяди и вправду доброе сердце.
Тогда главная супруга наконец посмотрела на неё и показалось, что лицо знакомо, но не могла вспомнить, у какого брата есть такая дочь. Подозвала поближе и ласково спросила:
— Чья ты дочь? Пусть Хунюй отведёт тебя домой.
Девочка ответила:
— Я четвёртый сын князя Юнчжэна — Хунли.
И вздохнула:
— Домой не вернуться.
Услышав «Хунли», главная супруга сразу рассмеялась. Схватила девочку за косу и, стиснув зубы, закричала:
— Так-так! Негодник! Небо не без ушей — сегодня ты попался мне в руки! Говори, как тебя наказать, чтобы отомстить за Хунси?
«Хунли» завизжала от боли, руки за спиной, пыталась вырваться, но, будучи ребёнком и девочкой, не могла. Хотела умолять, но главная супруга не смягчалась. Видно, злилась по-настоящему. В отчаянии девочка сказала:
— Племянник пришёл, чтобы загладить вину и предупредить вас. Завтра Хунси придёт — обязательно остановите его, не дайте совершить глупость. В деле переворота он участвовать ни в коем случае не должен!
— Переворот?
Автор говорит:
Маленький театр Императорского дворца:
Главная супруга (в роли старой дамы): Ах, чем старше становлюсь, тем хуже память.
Хунюй: Наверное, скучаете по отцу.
Хунси: Хм, просто климакс наступил.
Автор (в слезах): Ууу… Наследная принцесса, как рано вы ушли! Посмотрите на сыновей — никто уже не боится меня!
Наследная принцесса: Э-э… Сноха…
Главная супруга удивилась:
— То, о чём я в юности мечтала, но не посмела сделать, кто-то собирается осуществить?
«Хунли» жалобно визжала:
— Второй дядя, отпустите! Племянник всё подробно расскажет!
Главная супруга фыркнула и отпустила её:
— Говори.
«Хунли», освободившись, потёрла руку и, сдерживая боль, сказала:
— Та женщина очень хитра. Говорит: «Императоры меняются, в этом году — наша очередь». Несколько дней назад она даже ходила в дом Хэшэли, чтобы подбить их поддержать брата Хунси. Вы же знаете, в этой жизни мой отец — Гао Бин, а его предки были слугами рода Хэшэли, поэтому я кое-что знаю.
— Дом Хэшэли? — фыркнула главная супруга. — Всех способных давно старик отправил домой. Остались одни болтуны. А кто ещё?
«Хунли» кивнула, похвалила: «Второй дядя проницателен!» — и назвала ещё несколько имён. Подумав, добавила:
— Кроме прочих, ещё и Лункэдо.
— Лункэдо? — вместо гнева главная супруга расхохоталась и, тыча пальцем в «Хунли», насмешливо сказала: — Разве он не твой родной дядя? Как же он угодил в компанию к восьмой супруге?
«Хунли» смутилась и опустила голову. Но под настойчивыми расспросами главной супруги наконец пробормотала:
— Всё из-за той низкой твари Ли Сыэрь. Женщина без ума, ослеплённая несколькими банковскими билетами восьмой супруги. Ввязалась в это дело без единого вложения. Лункэдо её балует, а она, получив поддержку восьмой супруги, уговорила Лункэдо развестись с законной женой. Эта дура решила, что, участвуя в перевороте, получит титул и станет настоящей благородной госпожой. Вот и наделала глупостей.
Главная супруга, выслушав, захлопала в ладоши от восторга, повторяя «хорошо!» несколько раз, и громко рассмеялась:
— Недаром она твоя родная тётушка! Вот уж действительно сильна! Обязательно передам во сне твоему отцу — пусть даст Ли Сыэрь титул!
«Хунли» замялась, но всё же поблагодарила и, подняв глаза, улыбнулась:
— Второй дядя, раз племянник рискнул прийти спасти брата Хунси, не сердитесь больше. В этой жизни я родилась домашней слугой — видно, в прошлой жизни плохо почитала старших. Простите меня, второй дядя.
Главная супруга, глядя на неё — жалкую, со слезами и соплями, — уже наполовину успокоилась. Подняла руку:
— Ладно. Как-нибудь передам во сне твоему отцу — пусть Хунчжоу женится на тебе. Как в прошлой жизни с госпожой Гао: сначала служанка, потом боковая супруга. Жди — будут тебе хорошие дни.
«Хунли» была совершенно не рада.
Главная супруга уловила её мысли и холодно фыркнула:
— Что, надеешься, что отец даст тебе знамя? Думаешь, ты — та самая императрица Хуэйсянь? Посмотри правде в глаза: даже любимой госпоже Ву отец не дал знамени, не то что тебе!
Про повышение императрицы Хуэйсянь «Хунли» не осмеливалась говорить прямо — ведь на самом деле это было сделано, чтобы сдержать Фучамскую семью и подавить налашскую супругу. Подумав, решила: «Пусть будет Хунчжоу. Всё равно дочери Гао Бина выйдут замуж. Лучше прицепиться к этому ветреному князю. После свадьбы просто не буду обращать на него внимания — ведь он любит госпожу Учжаку. Будем жить в уважении и мире — и отлично».
С этими мыслями она поклонилась главной супруге.
Главная супруга, увидев, что «Хунли» живёт ещё хуже, чем она сама, успокоилась и весело рассмеялась:
— Вставай.
Подняла руку — и вдруг «бах!» — ударилась о кровать. Открыла глаза: за окном уже начало светать, а полумесяц ещё висел в небе. Оказалось, всё это был сон.
http://bllate.org/book/4680/469938
Готово:
