Четвёртый покачал головой:
— В прежние годы старший брат был полон решимости и гордости, везде стремился превзойти второго брата. Его желание занять трон не вызывало сомнений ни у кого. Но с тех пор как второй брат ушёл из жизни, старший постепенно стал спокойнее. На этот раз Восьмой и ещё несколько братьев выдвинули его кандидатуру, а он сам отказался, заявив, что недостаточно способен. Сначала я подумал, что он просто скромничает. Однако сегодняшнее происшествие убедило меня: он действительно решил отойти в сторону.
Восьмая супруга тоже не могла этого понять:
— Тридцать с лишним лет он гнался лишь за этим троном. Как вдруг поменял свои намерения? Не только ты — и я не пойму. Старший брат всегда был стойким и упорным, а теперь вдруг стал следовать даосскому принципу «не бороться — значит победить». Какую роль в этом сыграл Дагэ?
Услышав её слова, Четвёртый слегка поднял голову, взглянул на неё сквозь мерцание свечи, затем отвёл глаза и сказал:
— Пока не думай об этом. Лучше заботься о наших детях — вот что действительно важно.
Восьмая супруга кивнула. «Супруги» потушили свет и легли спать; ночь прошла без слов.
На следующий день, в день отдыха, Четвёртый по-прежнему оставался с Восьмой супругой в Юаньминъюане: читал, писал, обучал Хунши и Хунвана. Хунши был подвижным, а в этой жизни ещё и имел за спиной «восьмую матушку», поэтому вскоре ему стало не по себе от скуки.
Хунван же был послушным: под пристальным взглядом двух «отцов» он не осмеливался пошевелиться и усердно писал и заучивал тексты. Четвёртый с удовлетворением наблюдал за ним — хоть один сын ещё пригодится для дела.
Восьмая супруга, напротив, пожалела мальчика, велела служанкам подать сладости и предложила обоим сделать перерыв, чтобы попить чай и поесть вместе с Четвёртым, заодно рассказывая им забавные истории.
Однажды, сказала она, один из восьмизнамёнцев, ничего не делая, жил за счёт железного пособия, выданного императорским двором, и не знал меры в тратах. К концу месяца у него часто не оставалось ни гроша на еду. Однажды, изрядно проголодавшись, он зашёл в лавку, где продавали лепёшки. Денег на покупку не было, но очень хотелось есть. Что делать? Он положил на стол книгу и притворился, будто увлечённо читает.
Торговец, видя, что перед ним человек из восьми знамён, не осмелился прогнать его. Пришлось терпеть. Вскоре за соседний столик сел мальчик и начал есть лепёшку, рассыпая крошки и кунжут. Восьмизнаменец, прикидываясь погружённым в размышления, постепенно вылизал со стола все крошки и кунжутинки.
Дойдя до этого места, Хунши громко расхохотался, Хунван тоже улыбнулся. Четвёртый нахмурился:
— Не смейтесь. Положение восьми знамён всё больше ухудшается. Боюсь, история вашей матушки — не выдумка.
Восьмая супруга махнула рукой:
— Я ещё не договорила.
Отец с сыновьями велели ей продолжать.
Она рассказала, что после того, как он вылизал всё со стола, восьмизнаменец всё ещё оставался голодным. Он стал оглядываться по сторонам и вдруг заметил — одну кунжутинку! Где же она была?
Восьмая супруга хлопнула по столу:
— Прямо в щели между досками! Он стал ковырять, но не мог достать и боялся, что его засмеют. Тогда он долго думал, прилёг на книгу и вдруг — бах! — хлопнул по столу и воскликнул: «Понял!» От удара кунжутинка выскочила прямо ему в рот.
Хунши и Хунван расхохотались. Четвёртый же нахмурился ещё сильнее:
— Действительно, легко перейти от скромности к роскоши, но трудно — наоборот. Прошло всего семьдесят лет с тех пор, как восьми знамёна вошли в Поднебесную, а они уже дошли до такого позора.
Восьмая супруга улыбнулась:
— При династии Юань было ещё хуже. Кочевникам, чтобы управлять земледельческим народом, остаётся либо ассимилироваться, либо вернуться домой. Всё зависит от того, как мы поступим. Восьми знамёна — наша основа. Даже если лечить корень болезни, нужно найти способ, устраивающий всех. Один неверный шаг — и мы поколеблем саму основу государства. Этим займётся сам император. Твоя задача, Четвёртый, — добросовестно исполнять свои обязанности и тем самым облегчать его заботы.
— Слова четвёртой супруги разумны, — раздался голос.
Вся семья из четырёх человек вздрогнула от неожиданности. Четвёртый поспешил поднять Восьмую супругу, и вместе с Хунши и Хунваном они едва успели дойти до двери, как увидели, что Канси, сопровождаемый Иньли и Иньми, в сопровождении свиты стражников и евнухов, решительно входит в покои.
Четвёртый со всей семьёй поспешил пасть ниц и приветствовать императора. Канси сел на место, только что занимаемое Четвёртым, и махнул рукой:
— Вставайте.
Заметив округлившийся живот Восьмой супруги, он смягчил голос:
— Четвёртая супруга в положении. Старый Четвёртый, поддержи её, пусть садится — не стоит утомляться.
Четвёртый помог супруге устроиться на вышитом табурете, а сам с сыновьями встал рядом с Канси и почтительно спросил:
— Отец-император явился, а мы не удостоили встречи. Просим простить нас за дерзость.
Канси махнул рукой:
— Неведение не виновато.
Он подозвал Хунвана, погладил его по голове и улыбнулся:
— В Новый год ты был всего по пояс, а теперь вымахал на целую голову.
Хунван радостно ответил:
— Внуку хорошо кормят — потому и расту быстро.
Канси повернулся к Иньми:
— По его словам выходит, я тебя голодом морю, раз ты так низко рос?
Иньми рассмеялся:
— Отец-император опять подшучивает надо мной. Хотя я и не так высок, как старшие братья, всё же не так уж мал.
Иньли тоже улыбнулся. Хунши спрятался за спину Восьмой супруги и молчал, опустив голову.
Канси заметил это, подозвал его и спросил:
— Что читаешь в последнее время?
Хунши, не поднимая глаз, ответил:
— Внук изучает «Сутры о сыновней почтительности».
Четвёртый удивился: мальчик соврал, даже не моргнув. Он взглянул на Восьмую супругу, но та молчала, опустив голову, и он тоже промолчал, слушая ответ сына.
Канси спросил:
— Какие выводы сделал?
Хунши подумал и ответил:
— Внук считает: сыновняя почтительность начинается с сердца и проявляется в поступках.
Канси бросил взгляд на Четвёртого и уточнил:
— Что значит «начинается с сердца и проявляется в поступках»?
Хунши медленно ответил:
— Чтобы быть почтительным, нужно сначала иметь искреннее уважение в сердце. Но если это уважение остаётся лишь в мыслях и не выражается в действиях, то это не почтительность. Поэтому важно не только знать, как почитать родителей, но и делать это: подавать им еду и чай, растирать плечи, рассказывать шутки — всё, что может принести родителям спокойствие, радость и удовольствие от жизни. Вот что такое истинная почтительность.
Канси одобрительно кивнул и спросил Хунвана:
— Вань-эр, понял?
Хунван кивнул:
— Третий брат говорит, что надо делать — я понял.
В этот момент служанка подала горячий чай. Хунван поспешил взять чашку и подать её:
— Пожалуйста, дедушка, выпейте чаю.
Хунши, уловив взгляд Хунвана, тут же подал чай поочерёдно Четвёртому, Восьмой супруге, семнадцатому и восемнадцатому дядям.
Канси, обращаясь к Иньми, усмехнулся:
— Этот мальчик — такой же смышлёный, как ты в детстве.
Иньми почесал затылок:
— Отец-император опять сравнивает меня с племянниками.
Иньли добавил:
— Всё благодаря умению четвёртого брата и четвёртой супруги воспитывать детей.
Канси обрадовался, принял чашку, отпил глоток и кивнул:
— Старый Четвёртый действительно изыскан. Даже чай у тебя мягкий и нежный на вкус.
Четвёртый улыбнулся:
— Да где мне до такого изящества! Всё это заслуга наложниц в доме. Чай, который вы сейчас пьёте, заварен на талой воде с цветков сливы, собранной старшей наложницей до замужества. Всего два кувшина сохранилось. Я достаю их лишь тогда, когда скучаю по дочери.
Говоря это, он на миг погрузился в грусть, но тут же улыбнулся и спросил:
— Не скажет ли отец-император, с каким поручением вы сегодня пожаловали?
Канси, вспомнив о собственной дочери, выданной замуж далеко от двора, тоже на миг омрачился. Но, услышав вопрос, поставил чашку и холодно фыркнул:
— Какое мне поручение! Просто услышал, что старший сын умирает, решил заглянуть — не пора ли уже звать министерство ритуалов, чтобы назначить ему посмертные почести и устроить пышные похороны.
Его слова прозвучали жестоко и безжалостно. Четвёртый, Иньли и Иньми остолбенели и не нашлись, что ответить. Хунши, стоявший рядом с Восьмой супругой, заметил, как она сжала кулаки, и поспешно сжал её руку. Восьмая супруга подняла на него взгляд, улыбнулась и снова опустила глаза.
Иньли и Иньми молча стояли, опустив головы. Хунван, оглядев всех, осмелился подойти и потянул императора за полу одежды, детским голоском сказав:
— Дедушка, мы с третьим братом читаем в Улинъюань. Там персиковые цветы уже отцвели, но на деревьях много плодов, и всё ещё очень тихо и спокойно. А ещё цветут груши — так красиво! Пойдёмте, мы вас проводим!
С этими словами он подмигнул двум младшим дядям. Те, поняв, тут же подхватили:
— Да, отец-император! Говорят, сад четвёртого брата прекрасен, а мы ещё не успели как следует осмотреть его. Сегодня такая хорошая погода — раз уж мы здесь, позвольте немного потревожить вас. Прогуляемся! Сегодня же день отдыха, Четвёртый свободен. Если не воспользуемся случаем, он снова уйдёт в дела — и неизвестно, когда ещё удастся побывать здесь.
Канси воодушевился:
— Хорошо, пойдёмте. Украдём у него полдня досуга.
С этими словами он вышел, ведя за руки старших внуков и сопровождаемый младшими сыновьями. Восьмая супруга осталась сидеть на табурете, глядя вслед императору. Впервые за столько лет она увидела его так близко. Но он, войдя, даже не взглянул на неё лишний раз. Его равнодушие было ещё сильнее, чем раньше. От этих мыслей у неё навернулись слёзы.
Четвёртый уже вышел, но вспомнил, что супруга осталась одна, и поспешил вернуться, чтобы напомнить ей заботиться о себе. Он застал её плачущей, подошёл ближе и тихо спросил:
— Что-то не так? Где болит?
Восьмая супруга поспешно вытерла слёзы и, всхлипывая, ответила:
— Ничего. Просто давно не была так близко к отцу-императору, не разговаривала с ним. Сегодня, увидев его вдруг, вспомнила своего родного отца. Отец-император, хоть и редко видится, всё же можно навестить во дворце и проявить почтение. А родной отец… Когда хочешь заботиться — родителей уже нет рядом.
Говоря это, она снова заплакала.
Увидев, что Четвёртый растроган, она поспешила вытереть слёзы и сказала:
— Идите скорее. Отец-император остался с детьми — это неприлично.
Четвёртый кивнул, велел служанкам хорошо присматривать за супругой и уже собрался выходить, как вдруг увидел у двери Канси, держащего за руки Хунши и Хунвана, а за ним — Иньли и Иньми. Судя по всему, они стояли там уже некоторое время.
Четвёртый и Восьмая супруга хором воскликнули:
— Отец-император…
Канси кивнул, взглянул на Восьмую супругу, стоявшую за спиной Четвёртого с опущенной головой, и вновь вспомнил о своих дочерях, выданных замуж далеко от двора: «Что будет с ними после моей смерти?» — подумал он с грустью и спросил:
— Как твоё здоровье? Если хочешь, пойдём вместе. Разве не говорят, что прогулки полезны для маленького наследника?
Восьмая супруга взглянула на Четвёртого. Тот сказал:
— Если хочешь — пойдём. Если почувствуешь усталость по дороге, остановись. Отец-император не осудит.
Тогда она кивнула:
— Внучка повинуется приказу отца-императора.
Подумав, она добавила:
— Наложницы в доме давно не видели отца-императора. Если пожелаете, позовите их — пусть сопровождают вас.
Канси кивнул: присутствие внучек не помешает.
Восьмая супруга тут же отправила няню Чэнь за второй и третьей наложницами, а также за Хунчжоу.
Четвёртый только теперь вспомнил о четырёхлетнем Хунчжоу.
Вскоре вторая наложница, держа на руках Хунчжоу и ведя за руку Хунчуня, в сопровождении нянь и служанок поспешила к императору.
К тому времени Канси уже сидел под навесом в Павильоне Цюйюаньфэньхэ, любуясь первыми летними лотосами. Увидев, как все они прибежали с запотевшими лицами, он улыбнулся и указал на бамбуковые стулья рядом:
— Садитесь, отдыхайте. Смотрите, как вы запыхались.
Он велел няне подать Хунчжоу, взял малыша на колени и стал ласково с ним играть:
— Хунчжоу, я твой дедушка. В Новый год ты кланялся мне. Помнишь?
Хунчжоу был ещё мал и плохо помнил. Он только лепетал что-то, пуская пузыри из носа. Канси отстранялся от пузырей и ничего не понял. Вторая наложница, поклонившись вместе с Хунчунем, села рядом с Восьмой супругой. Услышав детский лепет, она встала и с улыбкой сказала:
— Дедушка, Хунчжоу только что сказал, что ваши усы стали длиннее, чем в прошлом году.
Канси удивился:
— Ты понимаешь его?
http://bllate.org/book/4680/469930
Готово:
