Четвёртый бэйлэй нахмурился и бросил на Хунши строгий взгляд. Тот, поняв, что надо разрядить обстановку, неохотно шагнул вперёд и спросил Хунвана:
— Ну же, скажи старшему брату, кто твоя матушка?
Хунван на сей раз не колебался ни секунды — ткнул пальцем в Восьмого бэйлея и радостно завопил:
— Мама, мама, возьми на ручки!
Теперь уже Четвёртый не удержался и расплылся в довольной улыбке.
Авторская заметка:
«Маленький театр Императорского двора:
Хунван: Папа!
Четвёртый: Ах…
Восьмая супруга: Ах…
Восьмой бэйлэй: Ах…
Хунван: Ууу… Три папы! Как же быть?
Хунши: Фу! Если много — отдай мне одного!»
Хунван перелезает через стену
Четвёртый бэйлэй забрал Хунвана из резиденции Восьмого бэйлея. Тот сам проводил дочку до ворот, крепко прижимая её к себе. Старшая наложница помахала Хунвану и настойчиво повторяла:
— Приходи к нам! Поиграем, поедим!
Хунван не забыл ответить:
— А ты приходи ко мне! У меня дома есть младший братик!
Хунши опустил голову, пряча усмешку. Этот парень и впрямь всерьёз увлёкся ролью малыша!
Восьмой бэйлэй лёгким шлепком по попке отвесил дочке и рассмеялся:
— Ты только и думаешь, что о еде! Всё вкусное во всём доме уходит тебе в рот!
Четвёртый бэйлэй подхватил:
— Восьмой брат, детей нельзя слишком баловать.
Восьмой бэйлэй внутренне возмутился, но внешне остался приветливым:
— У четырёх брата детей много — тебе не страшно. А у меня всего одна драгоценная дочка. Или, может, мне её не баловать, а ласкать Хунвана?
Хунван, стоявший у ног Четвёртого бэйлея, услышав это, тут же протянул руки и закричал:
— На ручки! На ручки!
Восьмой бэйлэй и впрямь потянулся, чтобы взять его.
Но Четвёртый бэйлэй остановил его и строго сказал Хунвану:
— Какие ручки! Тебе разве два года?
Хунван засунул палец в рот и сделал вид, будто ничего не понял:
— А? Ой, мне же три года! Разве ты не знал, папа?
Восьмой бэйлэй и Четвёртый рассмеялись, старшая наложница тоже захихикала:
— Ох, четырёх брат, ваш Хунван — просто сокровище! Совершенно не похож на тебя!
Четвёртый бэйлэй невольно улыбнулся, взглянул на Хунвана — тот и правда был маленьким и коренастым — и, наконец, поднял его на руки. Взяв Хунши за другую руку, он попрощался с Восьмым бэйлеем и повёл детей домой.
Восьмой бэйлэй проводил взглядом удаляющуюся фигуру Четвёртого с ребёнком на руках, пока те не скрылись за воротами резиденции принца Юн. Он поднял глаза на вывеску своего дома — «Резиденция бэйлея» — и тяжело вздохнул.
Старшая наложница была ещё слишком мала: только научилась говорить, но ещё не умела ходить. Она не понимала, почему отец вдруг стал таким грустным, и, обхватив его шею ручонками, позвала:
— Папа, папа!
Восьмой бэйлэй посмотрел на дочку, усмехнулся, крепче прижал её к себе и, разворачиваясь, направился внутрь:
— Доченька, скажи-ка, кем ты хочешь стать — хошо-гэгэ или дуоло-гэгэ?
Девочка, конечно, не знала разницы между этими титулами. Она склонила головку, подумала и ответила:
— Буду папой! Папа самый лучший!
Восьмой бэйлэй расхохотался и, унося дочь во дворец, на ходу вздыхал про себя: «Эх, если бы это был сын… Сын — и я бы ещё пошёл за троном. А так… Мне уже за тридцать, а дочь всего одна. Даже если переживу старика и сяду на престол, без сына всё равно всё достанется чужаку… Неужели это судьба?»
А тем временем Четвёртый бэйлэй вернулся домой с Хунши и Хунваном и сразу отправился в главный двор, чтобы успокоить Восьмую супругу.
К тому времени она уже немного отдохнула. Узнав, что Хунван цел и невредим, она тут же велела няне Чэнь принести его к себе.
Та, улыбаясь, остановила её:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я только что видела четвёртого юного господина — он такой же беленький, пухленький и свеженький, как всегда. Вы только что родили, в покоях ещё много послеродовой нечистоты, а он ведь мальчик — лучше ему пока не входить.
Восьмая супруга подумала и махнула рукой:
— Ладно. Теперь, когда четырёх брат вернулся, у меня появилась опора. Главное, чтобы дети были здоровы.
За занавеской Четвёртый бэйлэй услышал эти слова, немного помолчал, подошёл к портьере и сказал внутрь:
— Не волнуйся. Я рядом. Отдыхай как следует. После трёхдневного очищения зайду к тебе.
Хунван тут же пискляво подхватил:
— Папа, папа!
Четвёртый бэйлэй мягко поправил его:
— Там не папа, а мама. Я твой папа.
Хунши понимал, что тот притворяется, и снова спрятал улыбку. А вот старшая наложница, сидевшая рядом с Восьмой супругой, не удержалась и фыркнула.
Восьмая супруга взглянула на неё и про себя подумала: «Эта девочка… уже взрослеет».
Увидев, что уже поздно, она отправила детей отдыхать. Четвёртый бэйлэй и Восьмая супруга поговорили немного через занавеску, после чего он вызвал госпожу Сун и госпожу Ву и дал им наставления. В ту ночь Четвёртый бэйлэй остался один в библиотеке. Восьмая супруга даже предложила ему госпожу Сун или госпожу Ву, но он лишь махнул рукой:
— Долгая дорога, устал. Просто отдыхай сама.
Восьмая супруга кивнула и велела госпоже Сун хорошенько проветрить покои Четвёртого бэйлея.
Госпожа Сун с готовностью согласилась и вместе с госпожой Ву отправилась провожать его.
Госпожа Сун была уже в годах, и Восьмая супруга всегда к ней хорошо относилась. Та, в свою очередь, чувствовала благодарность и не хотела вызывать подозрений у госпожи, особенно в такой день — вдруг позже вспомнит и обидится? Поэтому она первой ушла. Госпожа Ву часто управляла лавками за пределами дома, видела много людей и давно перестала считать Четвёртого единственным мужчиной на свете. К тому же она знала, что не может забеременеть, и не желала навязываться. Так что в ту ночь Четвёртый бэйлэй действительно остался один в спальне при библиотеке.
Госпожа Ли, узнав об этом, мысленно выругалась: «Дуры!» — и тут же принарядилась. Она велела своей служанке Лотос принять ванну, переодеться и лично нанесла ей умеренный, но соблазнительный макияж. Взяв с собой два изысканных блюда, обе потихоньку, без фонарей, направились во двор библиотеки Четвёртого бэйлея.
Тот как раз погасил свет и лежал, размышляя о делах, когда услышал у ворот голос стражника, останавливающего кого-то. По голосу он узнал госпожу Ли, подумал немного и, накинув халат, велел ей войти.
Госпожа Ли сама несла свечу и, изящно покачиваясь, вошла в комнату. За ней следовала юная красавица с коробом еды. Обе остановились и поклонились Четвёртому бэйлею.
Тот сразу понял, что девушка в ароматном платье — Лотос, личная служанка госпожи Ли. Заметив, что поверх хлопкового жилета на ней надета тонкая полупрозрачная кофточка с низким вырезом, он нахмурился и спросил госпожу Ли:
— Сейчас август, а ты не даёшь своей служанке надеть тёплую одежду? Разве супруга так обращается с прислугой?
Госпожа Ли на миг растерялась, но тут же отмахнулась:
— Нет-нет, господин! Я подумала, что вы столько времени провели в дороге, без прислуги… Поэтому специально привела Лотос, чтобы она вас обслуживала.
Она толкнула Лотос вперёд:
— Ну же, кланяйся господину!
Лотос, получив разрешение, грациозно подошла и сделала реверанс, демонстрируя изящные изгибы тела, и томно произнесла:
— Господин… здравствуйте.
Госпожа Ли, наблюдая за её кокетливым поведением, стиснула зубы и, решившись, на цыпочках вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Едва она вышла во двор, как навстречу ей вышли няня, служанки и старшие служанки, сопровождающие маленького юного господина. Увидев Хунвана, она тут же натянула улыбку:
— Ой, четвёртый юный господин! Вы как раз вовремя — господин уже спит.
Она протянула руку, чтобы взять его за ладошку, но Хунван весело вывернулся и, засунув палец в рот, спросил:
— Если папа уже спит, почему тётушка не остаётся с ним? Неужели папа не хочет, чтобы ты спала рядом?
Служанки и няни еле сдерживали смех. Госпожа Ли едва не лопнула от злости — ей хотелось, чтобы кто-нибудь увёл этого мелкого прямо сейчас. Но перед прислугой она не могла показать гнева и лишь сладко улыбнулась:
— Тогда вы идите. Поздно уже, я пойду.
Она сделала пару шагов, но Хунван окликнул её:
— Эй, старшая служанка, проводи боковую супругу. Темно, как бы не упала.
Потом добавил:
— По дороге обратно не забудь позвать третьего брата. Мы хотим, чтобы папа рассказал сказку.
Старшая служанка кивнула и, подняв фонарь, встала перед госпожой Ли:
— Боковая супруга, прошу вас.
Госпожа Ли сквозь зубы процедила:
— Благодарю вас, четвёртый юный господин.
Хунван, стоя позади, хихикнул:
— Не за что, не за что! Так положено младшему.
Когда госпожа Ли скрылась из виду, Хунван подошёл к окну. Видя, что внутри ещё горит свет, он не стал входить без разрешения и терпеливо стал ждать. Вскоре подошёл Хунши, и оба хором спросили:
— Папа, ты уже спишь?
Из комнаты донёсся холодный голос Четвёртого бэйлея:
— Уже полчаса стоите под окном, а спрашиваете, сплю ли я? Лезьте скорее внутрь.
Хунши прикрыл нос и, усмехаясь, вошёл. Хунван же упал на порог животом, вытянув руки и ноги в стороны, и начал извиваться.
Четвёртый бэйлэй, сидевший в кресле в халате, увидел Хунши, но Хунван всё ещё возился на пороге. Он и рассердился, и рассмеялся:
— Что там у тебя?
Хунван пискляво ответил:
— Ты сказал «лезь», вот и лезу. Но почему не получается залезть?
Четвёртый бэйлэй сдался и махнул Хунши:
— Забери его.
Братья вошли в комнату и увидели в свете лампы молодую женщину в шёлковом платье, стоящую в тени и, судя по всему, замерзшую.
Хунван недоумённо моргнул. Хунши спросил:
— Что с тобой? Папа здесь же.
Хунван, засунув палец в рот, пробормотал:
— Разве это не служанка старшей сестры? Как она сюда попала? Библиотека ведь не спальня… Смотрите, осень уже на носу, а ей даже тёплой кофты не дали. И… эээ… даже то, это и вот это — почти наружу торчит!
Хунши даже не стал смотреть на него. Четвёртый бэйлэй уставился на младшего сына: «Неужели ему и правда три года?»
Он бросил взгляд на Лотос — такая картина точно не для детских глаз — и махнул рукой, велев уйти. Та обиженно сжала губы, но не посмела ослушаться и, прикрываясь жилетом, вышла из комнаты, направляясь обратно к госпоже Ли.
Четвёртый бэйлэй посмотрел на Хунши, потом на Хунвана:
— Зачем вы пришли?
Затем, обращаясь к Хунвану:
— Как ты сегодня оказался в доме восьмого дяди? Разве твои няни не знали?
Хунван, услышав вопрос, засмеялся и, всё ещё держа палец во рту, ответил:
— Я перелез через стену! Там лианы и деревья. Я проснулся, а няня ещё спала. Пошёл лазить — и встретил старшую сестрёнку!
Четвёртый бэйлэй, наконец, понял: вот почему в резиденции Восьмого бэйлея говорили, что он «спустился с небес». Он махнул рукой:
— Ладно. Хунши, ты старший брат — следи за порядком. Убери всё лишнее во дворе.
Хунши почтительно поклонился. Четвёртый бэйлэй повернулся к Хунвану:
— Это дом восьмого дяди, а не чужое место. Хочешь — ходи, но с нянями и через главные ворота. И запомни: больше не называй его «мамой». Ты же видел — он улыбается, а внутри, наверное, думает совсем другое.
Сам он чуть не рассмеялся, но, боясь, что дети заметят, быстро откашлялся.
Хунши и Хунван, понимая, что к чему, опустили головы, делая вид, что ничего не видели.
Поздно уже было, и Хунван, несмотря на все усилия, начал зевать. Четвёртый бэйлэй расстелил одеяло и велел обоим лечь по бокам от себя. Хунши смутился, но Четвёртый бэйлэй прикрикнул:
— В детстве я тебя голышом видел не раз. Что теперь стесняешься? Раздевайся и ложись. Завтра рано вставать.
Хунши бросил взгляд на Хунвана — тот уже разделся до животика и, уютно устроившись под одеялом, храпел. Хунши снял верхнюю одежду, погасил свет и неуклюже улёгся на край постели.
Четвёртый бэйлэй посмотрел на него, подтянул ближе, укрыл одеялом и, только убедившись, что всё в порядке, сам лёг.
Прошло какое-то время, и вдруг Хунши тихо, с дрожью в голосе, сказал:
— Папа… как же хорошо быть рядом с тобой.
Четвёртый бэйлэй долго молчал. Хунши решил, что он уже спит, и почувствовал разочарование.
Но через некоторое время, уже в полусне, он услышал тихий голос отца:
— В детстве я тоже мечтал, чтобы однажды наш отец относился ко мне так же, как я сегодня к вам.
Он слегка усмехнулся и мягко добавил:
— Спи. Завтра рано вставать.
Хунши ничего не ответил, но прижался ближе к плечу отца и спокойно уснул. Хунван спал беспокойно — вскоре он перекатился и уткнулся прямо под мышку Четвёртого бэйлея, тяжело дыша. И, то ли во сне, то ли наяву, прошептал:
— Папа… когда вырасту, буду тебя защищать.
http://bllate.org/book/4680/469920
Готово:
