Восьмая супруга, крепко обхватив талию Четвёртого бэйлея, изо всех сил напряглась и не переставала стонать:
— Четвёртый брат, четвёртый брат, я больше не могу. Пощади меня. Давай завтра, завтра продолжим, ладно?
А через мгновение уже шепчет:
— Четвёртый брат, четвёртый брат, давай сильнее! Ух!
А в душе холодно фыркает: «Хунли, Хунли! Ради тебя я даже красотой своей пожертвовал. Скажи-ка, легко ли мне приходится? Восьмой сын Священного Предка — и вдруг меня твой отец так… Фу!»
Авторские комментарии:
Сегодня вторая глава; через пятнадцать минут будет ещё одна.
Расскажу ли я вам, что ради написания второй половины этой сцены я целый день сидел в тёмной комнате и смотрел… фильмы? Ни за что не признаюсь!
Буря утихла. Восьмая супруга, измученная до предела, растянулась на постели. Четвёртый бэйлэй тем временем встал, привёл себя в порядок и снова лёг, обняв её.
Восьмая супруга, хоть и устала, не могла уснуть. Она вытянула палец и начала водить кругами по животу Четвёртого бэйлея. Тот, улыбаясь, сжал её руку и мягко спросил:
— Почему мне кажется, что ты изменилась?
Сердце Восьмой супруги дрогнуло, но она лишь спросила:
— О? И чем же?
Четвёртый бэйлэй задумался:
— Раньше, как прикоснёшься к тебе — молчишь, как рыба. Что скажу, то и делаешь, сама никогда не проявляешь инициативы. А последние пару лет… Днём ты — настоящая супруга, а ночью… — он хмыкнул, — прямо лисица-искусительница.
Говоря это, он погладил её по спине и с восхищением цокнул языком:
— Ох, кожа у сестры Налы такая гладкая… Ох, ещё разок проведу… Всё равно жена — не чужая, гладить — не грех.
От его прикосновений Восьмой супруге стало щекотно. Она прижалась ближе к нему, потеревшись грудью о его руку, и сказала:
— Ну конечно. Разве ты не слышал народную мудрость: «В тридцать — как волчица, в сорок — как тигрица»?
И тут же театрально вздохнула:
— А мне и тридцати ещё нет, а уже такая хищница?
Четвёртый бэйлэй рассмеялся. Усталость от бесед с хитрыми стариками как рукой сняло. Он наклонился и поцеловал её, затем взял её руку и положил рядом, мягко сказав:
— Хватит. Завтра, если захочешь. Я устал.
Восьмая супруга кивнула, прижалась к нему и прошептала:
— Хорошо. Пусть тебе приснится сладкий сон, четвёртый брат.
Помолчав, она, стиснув зубы и подавив отвращение, добавила:
— И во сне думай обо мне.
Четвёртый бэйлэй громко рассмеялся и, обняв «супругу», уснул.
Через несколько дней Четвёртый бэйлэй действительно отправился в Цзяннань по императорскому указу. Восьмая супруга спокойно осталась дома с детьми. Но вскоре Хунъюнь тяжело заболел и скончался. Госпожа Ли несколько раз падала в обморок от горя и не могла заниматься делами. Восьмой супруге ничего не оставалось, кроме как вместе с госпожой Сун помочь с похоронами и временно упокоить тело Хунъюня. Она отправила письмо Четвёртому бэйлею, спрашивая, когда он вернётся, чтобы проститься с несчастным сыном.
В ответном письме он просил её беречь себя и писал, что смерть сына не стала для него неожиданностью, хотя и больно осознавать, что тот ушёл так рано. В каждом слове чувствовалась усталость, но он всё равно настаивал на том, чтобы продолжать службу.
Прочитав письмо, Восьмая супруга невольно вздохнула. Она написала ответ, прося его заботиться о здоровье и заверяя, что все домашние дела она возьмёт на себя. Письмо уже отправили, но она велела гонцу вернуться, вскрыла конверт и добавила ещё одну строку — несколько имён. Написала, что эти люди честно трудятся и, возможно, окажут ему помощь.
Четвёртый бэйлэй получил письмо, внимательно прочитал, усмехнулся и сжёг его при свете свечи. После этого он ещё усерднее занялся служебными делами.
Восьмая супруга, получив ответ и поняв намёк, наконец успокоилась. Она спокойно занималась воспитанием детей и следила за происходящим в столичных домах. Под конец года, когда все хлопотали по поводу новогодних приготовлений, она вдруг почувствовала слабость и упала в кресло.
Жуйчжу и Цуйхуань испугались и тут же позвали няню Чэнь, а также послали за лекарем. Старшая наложница с Хунши, второй наложницей, Хунчунем и Хунваном окружили её, боясь, что с ней случится беда.
Вторая наложница и Хунчунь были ещё слишком малы, чтобы понимать, что такое смерть. Но старшая наложница уже повзрослела, а Хунши и Хунван, будучи перерождёнцами, увидев бледное лицо Восьмой супруги и её отсутствующий взгляд, сильно испугались. Старшая наложница чуть не расплакалась.
Вскоре Восьмая супруга пришла в себя, увидела вокруг детей и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, детки, с мамой всё в порядке.
В этот момент пришёл лекарь. Старшая наложница увела вторую наложницу за ширму. Хунши остался рядом, а Хунвана и Хунчуня держали няньки, внимательно наблюдая за тем, как лекарь проверяет пульс.
Вскоре лекарь закончил осмотр и, улыбаясь, спросил няню Чэнь:
— Скажите, пожалуйста, сколько месяцев у супруги бэйлея не было месячных?
Няня Чэнь сразу всё поняла и хлопнула в ладоши:
— Вот оно что! Выходит, она в положении!
Она тут же ответила за Восьмую супругу:
— Уже два месяца. С тех пор как второй юный господин ушёл… — она вытерла слёзы, — наша госпожа так горевала, что месячные прекратились. Сначала думали, от горя так. Теперь-то ясно — всё в порядке, всё в порядке!
Лекарь рассмеялся, убрал инструменты и дал наставления:
— Состояние супруги прекрасное. Но ей нельзя переутомляться. И умственное, и физическое напряжение — величайший враг беременной женщины. Пусть побольше отдыхает.
Няня Чэнь спросила, не нужно ли прописать лекарства.
Лекарь махнул рукой:
— По моему мнению, любое лекарство — яд в трети. Даже женьшень бывает вреден, не говоря уже о беременности. Лучше вообще не пить ничего.
Няня Чэнь поспешно согласилась и уточнила, какие есть особые рекомендации.
Лекарь подумал:
— Пусть спокойно вынашивает ребёнка, ни о чём другом не думает. И главное — не злиться. Питание должно быть тёплым и щадящим. Вот и всё.
Няня Чэнь проводила лекаря, отдала ему гонорар и вернулась.
Восьмая супруга, сидевшая за занавеской, прошептала про себя:
— Неужели я теперь беременна?
«Хунли? — холодно фыркнула она про себя. — Этот негодник! Попадись он мне только в руки!»
Но теперь, оказавшись в женском теле и зная, что Четвёртый бэйлэй — ненадёжная опора, она поняла: рассчитывать можно только на детей. «Ну и ладно, — решила она. — Пусть будет Хунли. По крайней мере, этот проживёт долго, в отличие от бедняжек Фуи и прочих, которые умирали сразу после рождения. Это же просто несчастье какое-то! А если осмелится быть непочтительным ко мне — утоплю в озере Фу!»
Восьмая супруга, повидавшая на своём веку столько горя и радости, столько перемен в мире, заранее готовилась к последствиям, когда изо всех сил соблазняла Четвёртого бэйлея. Поэтому, немного подумав, она подавила раздражение и решила: «Будь что будет!»
Она стала строго следовать советам лекаря: хорошо ела, много спала и написала Четвёртому бэйлею, чтобы тот спокойно занимался службой. Домашние дела, включая новогодние хлопоты, она возьмёт на себя. В письме она намекнула, что скоро в доме будет пополнение, и написала: «Не думай, что раз ты теперь бэйлэй и зарабатываешь больше, так можно тратить без счёта. В доме скоро будет ещё один рот, дети растут — одному пора в учёбу, другой — собирать приданое. Твоего жалованья едва хватит на их „образовательный фонд“. Так что смотри у меня — не смей заглядываться на чьих-то дочерей в Цзяннани! У нас и так места мало, денег в обрез, а на ещё одну наложницу точно не хватит».
Четвёртый бэйлэй, прочитав это, рассмеялся и сжёг письмо при свете лампы.
В тот год Восьмая супруга не занималась делами — всё время посвятила беременности. Госпожа Сун и госпожа Ву распределили обязанности: одна вела внутренние дела, другая — внешние. Госпожа Ли, скорбя о Хунъюне, всё время болела и никуда не выходила. Госпожа Нюхулу и госпожа Гэн, не имея ни милости, ни детей, тихо сидели в заднем дворе и помогали госпоже Сун и госпоже Ву.
Восьмая супруга жила спокойно. Хунши и Хунван часто навещали её и смотрели на её живот, явно о чём-то задумавшись.
— Что с вами? — улыбнулась она однажды.
Хунван только улыбнулся и, сосая палец, изображал маленького ребёнка. Хунши же фыркнул:
— Этого ребёнка уж точно нельзя назвать Хунли!
Восьмая супруга раскрыла рот, хмыкнула и вздохнула: «Вот ведь забыла! Их отношения тоже не сахар!»
Но любовь и ненависть между Хунши и Хунли — их собственное дело. «Пусть сами разбираются, — подумала она. — У меня и так голова кругом от токсикоза». К счастью, няня Чэнь и другие служанки за последние годы стали очень надёжными и заботились о ней хорошо. Что до домашних дел, то госпожа Сун, уже за тридцать, без детей и милости, но с большим стажем и без влиятельной поддержки, а госпожа Ву, чьё здоровье пошатнулось после родов и которая больше не могла иметь детей, полностью посвятила себя процветанию дома Восьмой супруги. Благодаря им Новый год прошёл спокойно и уютно. Только иногда, вспоминая госпожу Нюхулу и госпожу Гэн, Восьмая супруга чувствовала лёгкую тревогу. Ей казалось, что эти двое — как спрятанные иглы, которые в любой момент могут вонзиться ей в спину, особенно если объединятся со стариком.
Наконец наступила весна. Четвёртый бэйлэй ненадолго вернулся в столицу, но через пару дней снова уехал в Цзяннань. Восьмая супруга, придерживая живот, проводила его до ворот и напомнила:
— Будь осторожен. Следи за едой и питьём.
Затем обратилась к Ли Вэю и Жуйчжу:
— Вы сопровождаете господина. Следите, чтобы он хорошо питался и одевался. Пусть он будет здоров — и вы тоже.
Ли Вэй и Жуйчжу поспешно согласились.
Проводив их, Восьмая супруга снова почувствовала скуку.
К счастью, Девятая супруга тоже была беременна, и они часто навещали друг друга. В доме Девятого бэйлея было много наложниц, и Девятой супруге это надоело. Поэтому она часто приезжала к Восьмой супруге. Они обсуждали дела, говорили о новорождённой наложнице в резиденции Восьмого бэйлея и о том, как Восьмая супруга сама вернулась домой, даже не дожидаясь приглашения.
— Да ладно! — фыркнула Девятая супруга, очищая свежую клубнику. — Всё притворяется. Просто видит, что Восьмой бэйлэй снова в милости у старика. Эта женщина даже с наложницами из других домов вежливо переписывается, а со своими — холодна, как лёд!
Восьмая супруга улыбнулась. Она знала: хоть Девятая супруга и язвительна, до убийств она не дойдёт. В резиденции Восьмого бэйлея жизнь, в общем, спокойная.
Иногда они вспоминали, что наследная принцесса часто навещает своих невесток и посылает третью наложницу по домам. Особенно старшая супруга любила третью наложницу. Когда та приходила в резиденцию Прямого наследника, старшая супруга забывала даже о собственных детях.
Восьмая супруга удивилась и про себя подумала: «Как странно!»
Девятая супруга, жуя клубнику, сказала:
— И правда странно. Раньше Прямой наследник и наследный принц дрались не на жизнь, а на смерть. А теперь их жёны дружат как сёстры! Говорят, старшая супруга жалеет наследную принцессу — вдова, да ещё и без поддержки. Часто посылает третью наложницу с подарками. Люди и впрямь непредсказуемы. Кто бы мог подумать, что они сойдутся!
С этими словами она потянулась и слегка дёрнула Хунвана за косичку. Тот завопил, но, боясь, что раскроют его притворство, только жалобно прижался к Восьмой супруге.
Та, услышав это, ещё больше засомневалась. Она погладила Хунвана и велела ему пойти поиграть с Хунши. Как только Девятая супруга уехала, Восьмая супруга приказала тщательно всё разузнать.
Однако слухи о том, что Прямой наследник и его супруга вместе занимаются буку (традиционной борьбой), оказались всего лишь болтовнёй. Когда заинтересованные лица стали копать глубже, выяснилось, что в резиденции Прямого наследника царит полная гармония, и супруги живут в любви и согласии. Сам дом охраняется строже, чем крепость — войти легко, а выйти почти невозможно.
Восьмая супруга была крайне разочарована.
В это время всё вокруг изменилось. Принцы, которые раньше метались и интриговали, вдруг стали тихими и послушными. Никто не осмеливался делать резких движений. Восьмая супруга, оставшись дома с беременностью, слушала новости из дворца: восемнадцатый сын императора пользуется такой милостью, что превосходит всех старших братьев.
Она холодно фыркнула:
— Ему просто повезло — мал ещё. Погодите, вырастет и проявит амбиции, тогда посмотрим, будет ли старик его баловать!
К счастью, четыре главные императрицы не дремали. Госпожа Ван и госпожа Чэнь, хоть и были в милости, так и не получили высоких титулов. Это было не только из-за стремления старика сохранить баланс при дворе, но и из-за его политики поддержки маньчжуров и ограничения влияния ханьцев. Ханьские чиновники так и не сумели полностью завоевать доверие Канси.
Восьмая супруга анализировала обстановку и объясняла Хунши и Хунвану:
— Внимательно слушайте! Сейчас всё кажется спокойным, но на самом деле все силы затаились. Почему старик так любит восемнадцатого? Да потому что тот мал, а его материнский род слаб — ему можно доверять! Если бы такая милость досталась кому-то из старших, давно бы уже случилась беда. Так что вы оба — ни в коем случае не высовывайтесь! Поняли?
Дети слушали, покрываясь холодным потом, и кивали, показывая, что поняли. Хунван, будучи младшим и «родным» сыном Восьмой супруги, позволял себе больше вольностей. Он особенно любил изображать малыша, чтобы развеселить «восьмую маму».
Когда серьёзный разговор закончился, он потянул её за рукав:
— Мама, когда папа вернётся?
Хунши нахмурился. Папа всегда такой суровый — страшно становится, как только увидишь. А восьмая мама — добрая и ласковая.
Восьмая супруга взглянула на Хунвана и покачала головой:
— Не знаю.
http://bllate.org/book/4680/469918
Готово:
