Четвёртый брат вышел из дворца Юйцинуна и поднял глаза к небу. Оно было мрачным, будто собирался дождь.
Император Канси отправился со своими министрами и сыновьями в летнюю резиденцию Жэхэ, чтобы провести там осеннюю охоту, принять монгольских знатных особ и укрепить с ними отношения. Заодно он хотел проведать своих замужних дочерей. В отличие от прежних лет, на этот раз Канси не возложил на наследного принца обязанности регента, а приказал ему следовать в свите. Получив указ, принц был очень доволен. Вернувшись во дворец Юйцинуна, он немного посидел, а затем вызвал свою супругу, госпожу Ши, чтобы та собрала вещи.
Госпожа Ши происходила из знатного рода, прекрасно знала исторические хроники и всегда была осторожна в словах, никогда не позволяя себе обсуждать дела двора. Увидев радость мужа, она сначала поклонилась ему с поздравлениями, но в душе уже поняла истинный замысел императора. Тихо вздохнув, она осторожно напомнила:
— Ваше Высочество, будьте особенно осторожны в дороге.
Принц поблагодарил за заботу и велел ей хорошо присматривать за детьми. Госпожа Ши улыбнулась в ответ:
— Это мой долг как вашей супруги. Разумеется, я сделаю всё возможное.
Она помолчала, но всё же решилась:
— То, что вы следуете за Его Величеством в поездке, напомнило мне один эпизод из древних хроник.
— О? Какой именно?
Госпожа Ши колебалась, но потом улыбнулась:
— Об одном знаменитом наследном принце из истории.
Принц кивнул, ожидая продолжения. Однако госпожа Ши лишь снова улыбнулась:
— Вашему Высочеству, вероятно, стоит взять с собой побольше одежды: на севере холоднее, чем в столице. Я сейчас же займусь сборами.
С этими словами она поклонилась и вышла.
Принц почесал подбородок:
— Хм?
Вскоре супруга прислала ему комплект одежды, а под ним лежала книга. Маленький евнух поднёс её, и принц машинально раскрыл:
— «Вэньсюань»?
Он усмехнулся про себя: «А ведь я думал, она намекает на наследного принца Лю Цзюя!»
Подумав немного, принц лично выбрал сборник «Триста стихотворений Тан», перелистал его и передал евнуху:
— Отнеси это супруге. Пусть читает для развлечения.
Госпожа Ши получила стихи во внутреннем дворе и, не осмеливаясь пренебречь подарком, аккуратно пролистала страницу за страницей. Наконец, под стихотворением Ли Цзюлиня «Платформа Вансы» она заметила пятнышко помады. Улыбнувшись, она тихо пробормотала:
— Распутник!
В ту же ночь принц остался ночевать в палатах своей супруги, и их любовь была особенно страстной.
Когда все мужчины уехали в Жэхэ, их жёнам стало ещё скучнее без повседневных забот. Только Восьмая супруга целыми днями занималась садом: пока Восьмой А-гэ отсутствовал, она постоянно появлялась на людях, руководила ремесленниками и почти перевернула весь сад вверх дном. Восьмая сестра, видя зной июля, хотела увезти детей в Сад совершенной ясности, чтобы спастись от жары. Но не прошло и дня, как соседский шум лишил её сна. Старшая девочка пошла в сад собирать цветы и чуть не столкнулась с заблудившимися ремесленниками. Вернувшись, она долго плакала у Восьмой сестры на груди. Та, не найдя иного выхода, вернулась домой. Перед отъездом она оставила маленького евнуха Мацзы с поручением следить за происходящим в соседнем саду.
Через несколько дней Девятая супруга пришла с бухгалтерской книгой и сообщила, что их лавка за первый месяц принесла прибыль, и если так пойдёт дальше, то через год они полностью окупятся.
Восьмая сестра обрадовалась и позвала госпожу У, чтобы подробно всё обсудить. Они только начали разговор, как Мацзы, согнувшись, заглянул в цветочный зал.
Девятая супруга сразу заметила его и усмехнулась, но не обратила внимания. Восьмая сестра последовала её взгляду и, улыбаясь, велела:
— Заходи, Мацзы. Что случилось? Девятая супруга не чужая — можешь говорить.
Мацзы смутился, но решил: всё равно позор не на их семью. Он сказал:
— Доложить супруге: я только что вернулся из сада. Там у соседей, в резиденции Восьмого А-гэ, последние два дня невероятный шум. Боюсь, вам придётся потерпеть беспокойство ещё несколько месяцев.
Восьмая сестра взглянула на Девятую супругу:
— Почему так? Разве сад у Восьмой сестрицы не был давно готов? Девятая сестрица, вы не знаете, в чём дело?
Девятая супруга презрительно фыркнула:
— Откуда мне знать? Ваша Восьмая сестрица теперь совсем занята. Её не вытащишь ни на какие встречи, зато она запросто общается с наложницами из западного дворика нашего дома.
Госпожа У, услышав это, быстро встала и встала за спиной Восьмой сестры, скромно опустив голову.
Восьмая сестра махнула рукой:
— Садись. Девятая супруга прямолинейна — она не тебя имела в виду. Если ты так будешь себя вести, ей станет неловко.
Девятая супруга тут же велела своей служанке усадить госпожу У:
— Садись скорее! Я не о тебе говорила. Если обидишься — я рассержусь.
Госпожа У осторожно присела на край стула и слушала, как Мацзы объяснял:
— Супруга права. Восьмая супруга вовсе не ремонтирует сад — я сам видел: они всё сносят и строят заново!
— Сносят и строят заново? — Девятая супруга сжала счёты. — Четвёртая сестрица, ведь на такой сад нужны огромные деньги! Видимо, Восьмая супруга, будучи из княжеской семьи, получила немалое приданое!
Восьмая сестра почувствовала раздражение:
— Как именно она собирается всё перестраивать?
Мацзы покачал головой:
— Не знаю, супруга. Сейчас там сплошная пыль, да ещё Восьмая супруга лично надзирает. Мне не подступиться.
Госпожа У заметила, как Восьмая сестра сжала чашку, и поняла: та злится. Она незаметно подмигнула Мацзы. Тот сразу же вышел и стал дежурить у двери.
Восьмая сестра долго переводила дыхание, прежде чем успокоиться, и мысленно подумала: «Осмелишься тронуть сад моего мужа — пожалеешь!»
За последний год Девятая супруга многое повидала на стороне и стала решительнее и резче. Услышав слова Мацзы, она рассмеялась и взяла Восьмую сестру за руку:
— Не обращайте на неё внимания, дорогая сестрица. Просто глупая выскочка из обедневшего рода. Вы ведь не знаете: когда Восьмой А-гэ строил свой сад, он вложил в него всю душу. А теперь, пока его нет, эта женщина позволяет себе без спросу всё менять! Мужчинам всё равно, как у них в заднем дворе — лишь бы не трогали их лицо и не смели прикасаться к тому, что им дорого. Подождите немного — когда они вернутся, будет зрелище!
Восьмая сестра слегка улыбнулась:
— Правда? Тогда уж точно стоит посмотреть.
«Восьмой А-гэ, только не подведи меня!» — подумала она про себя.
И действительно, в сентябре императорская свита вернулась в столицу. Восьмой А-гэ сразу погрузился в государственные дела и вспомнил о своём саде лишь в ноябре, когда выпал первый снег. Он весело пригласил Девятого и Десятого братьев поехать за город полюбоваться зимним пейзажем. Но едва войдя в сад, он остолбенел. Это был уже не сад — скорее, каменоломня или монгольская угольная шахта под открытым небом.
Девятый и Десятый тоже ахнули, а потом закачали головами:
— Восьмой брат, что это за затея у Восьмой супруги? Сад должен быть местом утончённого наслаждения, где важна не форма, а дух! А здесь… кто-то подумает, что это склад кирпичей!
Десятый подхватил:
— Совершенно верно! Стоит у ворот — и сразу видно заднюю калитку. Посреди — пара голых камней. Ни капли изящества! Восьмой брат, это совсем не в вашем стиле «Мудрого принца»!
Восьмой А-гэ стиснул зубы, но, наконец, проглотил гнев:
— Ладно. Раз уж приехали, не будем портить настроение. Девятый брат, здесь снега не полюбуешься — поедем в твой сад. К счастью, в моей карете есть несколько кувшинов хорошего вина. Выпьем вместе, как братья.
Три бэйлея сели в карету и уехали. Во дворце Сада совершенной ясности Восьмая сестра уже получила известие. Она кивнула и, улыбаясь, сказала Четвёртому брату:
— Надо же, какой у Восьмого терпеливый характер! Его сад, созданный с таким трудом, разрушен — а он всё равно собирается пить вино?
Четвёртый брат, не отрываясь от книги и обучая Хунши чтению, ответил, не поднимая глаз:
— В последние годы Его Величество всё больше недоволен Вторым братом. И Первому брату, который явно старается перещеголять других, тоже скоро не поздоровится. Восьмой же — мягок и учтив, его уважают чиновники. Император всё чаще полагается на него. На этой осенней охоте он не раз вызывал Восьмого к себе — милость так велика, что даже Второй брат не сравнится. У него прекрасное настроение, и он не хочет портить его из-за глупой женщины. Пусть потерпит немного — дома скажет всё, что думает.
Восьмая сестра погладила белоснежный меховой манжет на руке:
— Слушаю, Четвёртый брат… Вы, кажется, очень хорошо знаете Восьмого! Лучше самого мужа.
Четвёртый брат слегка улыбнулся:
— Ты всего лишь женщина — не лезь в дела двора. Лучше заботься о детях и поскорее роди законного наследника — вот твоё главное дело.
Восьмая сестра скривила губы и тихо проворчала:
— Если зерно плохое, не вини землю за то, что она не плодородна!
Четвёртый брат сделал вид, что не услышал, и повернулся к Хунши, который каракульками выводил что-то на бумаге.
Восьмая сестра решила, что он не обратил внимания, и, немного поволновавшись, отбросила эту мысль.
Но той же ночью Четвёртый брат остался спать в Павильоне «Аромат лотоса». На следующее утро он бодрый и свежий отправился в город по делам, оставив Восьмую сестру одну в постели с болью в пояснице, судорогами в ногах и ломотой во всём теле. Она пролежала до полудня, но всё ещё чувствовала себя разбитой. Пришлось позвать Жуйчжу, чтобы та осторожно размяла ей мышцы. Пока служанка массировала, Восьмая сестра мысленно ругала его: «Гад, пошляк!»
Вошёл Мацзы и, стоя за занавеской, доложил:
— Доложить госпоже: я всё выяснил. В резиденции Восьмого А-гэ вчера вечером было тихо. Но ночью из главного двора раздавались женские крики. Говорят, горничная Восьмой супруги, подавая чай бэйлею, случайно обожгла ему руку, и супруга велела ей стоять на коленях на морозе. От холода та замёрзла насмерть. Хотя все считают, что в доме Восьмого А-гэ хозяева милосердны, так что не уверен, правда ли это. Ещё слухи ходят: сначала бэйлэй зашёл к супруге, а потом ночью обошёл покои всех гэгэ.
Закончив, он вышел и встал у двери.
Жуйчжу не удержалась и фыркнула от смеха.
Автор замечает:
— В наше время не каждый может позволить себе быть таким пошляком, Восьмая сестрица!
Многие ошибки, связанные с образом Восьмой супруги, были исправлены. Спасибо!
Жуйчжу рассмеялась и нажала слишком сильно. Восьмая сестра вскрикнула от боли в ноге:
— Ты чего?! Даже послушать спокойно не можешь!
Жуйчжу опустила голову:
— Простите, госпожа. Просто я не поверила словам Мацзы — вот и засмеялась.
— А что именно не поверила?
— Подумайте сами, госпожа: в таких домах, как наш, горничные либо с детства воспитываются в семье, либо их обучают во Внутреннем управлении. Как можно приносить чай и обжечь хозяина? По-моему, эта девушка просто флиртовала с бэйлеем, и Восьмая супруга застукала их. Не желая ссориться с мужем и боясь прослыть ревнивицей, она придумала предлог, чтобы наказать служанку.
Восьмая сестра задумалась:
— Возможно, ты права. Жаль только эту бедняжку.
Жуйчжу покачала головой:
— Госпожа, не жалейте её. Сама виновата — не знала меры. Ведь попав в дом бэйлея, она стала нашей служанкой. Её судьба — в руках хозяев. Умелые и красивые могут стать гэгэ, а такие, как мы — простые и неуклюжие, — выйдут замуж за управляющих. Зато, будучи приближёнными к господам, мы всегда будем иметь уважение и никогда не останемся без жениха. Вместо того чтобы старательно служить, она мечтала залезть выше своего положения — сама виновата в наказании. Восьмая супруга, по крайней мере, прямолинейна и не умеет скрывать злобы. Будь на её месте кто-то похитрее, подождал бы день-два, а потом нашёл бы повод продать девчонку торговке в бордель — и никто бы и слова не сказал.
Восьмая сестра поразмыслила и кивнула:
— Ты права. Эта женщина ещё не дошла до полного зла.
Она щипнула Жуйчжу за щёку:
— А что это ты сказала про «неуклюжих, которым полагаются управляющие»? Неужели ты уже приглядела себе кого-то? Ах ты, маленькая шалунья! Ещё такая юная — и уже тайком от хозяйки ищешь жениха?
Жуйчжу не испугалась. Она весело упала на колени и, глядя вверх, стала умолять:
— Госпожа, не сердитесь! А то бэйлэй будет переживать!
Восьмая сестра занесла ладонь, будто собираясь ударить, но засмеялась:
— Да разве ты неуклюжа? Уже цветы говорить научилась! Говори правду — или тоже хочешь всю ночь на снегу провести?
Жуйчжу сразу стала серьёзной:
— Это всё благодаря вашему наставлению, госпожа! Вы всегда так добры к нам — разве стали бы бить? Я просто проговорилась, высказала то, что давно думаю. Вы не рассердились — значит, действительно милосердны. Раз вы спрашиваете, скажу честно: я хочу выйти замуж, но всегда вела себя скромно. Без вашего разрешения даже за вторые ворота не выходила. Я ведь ваша приданая служанка. Жаль, что я такая глупая и мало помогаю вам. Но если вы отдадите меня замуж за управляющего, возможно, мой муж сможет служить вам ещё усерднее. Я ведь останусь в доме и дальше буду вам служить. Всё, что я делаю, — ради вас одной, госпожа!
http://bllate.org/book/4680/469906
Готово:
