Восьмая супруга испугалась, что он подавится, и, протянув руку, отняла у него еду, разломала на мелкие кусочки и стала кормить. Одновременно приказала Цуйхуань:
— Ту служанку переведи в дом её матери. Пусть вызовут лекаря и хорошенько осмотрят. Расходы на лекарства покроет казна дома. Кроме того, выдай ей жалованье за ещё три месяца. Как только пойдёт на поправку, доложи об этом господину — пусть решает: выдать её замуж за слугу из резиденции или позволить самой выбрать жениха. А на её место… без людей у третьего а-гэ не обойтись. Я сама подберу кого-нибудь покрепче. Люди, которых выбрала боковая супруга, слишком хрупкого сложения.
Цуйхуань кивнула и вышла распорядиться.
Няня Чэнь подошла ближе и не на шутку встревожилась:
— Госпожа, но ведь первый а-гэ он…?
Восьмая супруга холодно усмехнулась:
— Неужели ты думаешь, будто бэйлэй ничего не знает?
Хунши скривил рот. Если бы отец действительно ничего не знал, его ненадёжная мать давно бы не утратила расположения, не дожидаясь старости.
В тот же вечер Четвёртый вернулся в резиденцию. Выслушав подробный рассказ Восьмой супруги, он мгновенно почернел лицом. Усевшись на кан, долго молчал, а потом сказал:
— Я тоже подозревал. Просто доказательств не было. Теперь, когда мы знаем, в чём дело, будем осторожны. Что до Хунши… больше не води его во двор на западе. Ты всегда была благородна — в этот раз тебе пришлось нелегко.
Восьмая супруга опустила глаза и, наоборот, утешила мужа:
— Хунши у меня — не беспокойся. Госпожу Ли сейчас трогать нельзя. Во-первых, у нас нет прямых доказательств. Во-вторых, её родня близка с семьёй Цао, а Цао сейчас в большой милости у Его Величества. С ними лучше не ссориться. Хотя они и слуги, но если сплотятся, даже господину придётся считаться с ними. В-третьих… — она тяжело вздохнула, — она ведь мать троих детей. Если об этом станет известно, пострадает не только репутация нашего дома, но и будущее самих детей. Не стоит меня хвалить. Я и сама понимаю, что нужно думать о главном. Но и тебе стоит приложить усилия — пусть Ву и другие наложницы как можно скорее родят детей. Как только у кого-то из них появится ребёнок, госпожа Ли перестанет так наглеть. А сейчас, даже если захочешь её наказать за проступок, сначала приходится всё взвешивать.
В этих словах слышалась тройная доля обиды, тройная доля надежды, тройная доля утешения и ещё одна неуловимая нотка злорадства. Если бы это сказал кто-то другой, Четвёртый, возможно, и не прислушался бы. Но раз уж речь шла от законной супруги, матери Хунхуэя, он кивнул:
— Ты, конечно, благородна. Я знаю. Иди отдыхать. Мне в библиотеку.
Восьмая супруга лично проводила его до двери и, прощаясь, напомнила, чтобы чаще заглядывал к наложницам во дворике на западе. Четвёртый лишь отмахнулся, сославшись на дела, и отправился в библиотеку. Восьмая супруга улыбнулась и больше ничего не сказала.
Вернувшись в покои, няня Чэнь не удержалась:
— Госпожа, как же вы его отпустили? Ведь сегодня такой хороший день!
Восьмая супруга покачала головой с улыбкой:
— Хороший день? Ни первого, ни пятнадцатого — зачем ему приходить?
Спустя недолгое время Цуйхуань тихо вошла:
— Госпожа, господин немного посидел в библиотеке, а потом отправился во дворик на западе. Сначала хотел послушать, как играет госпожа Ву, но та почувствовала себя плохо. Тогда он зашёл к госпоже Сун.
Восьмая супруга кивнула:
— Поняла.
Позвала Жуйчжу:
— Завтра не забудь передать в резиденцию Восьмого бэйлея: я приглашаю Восьмую супругу съездить вместе в храм Танчжэсы на молебен.
Прошло столько лет с тех пор, как они виделись… Интересно, как поживает Восьмая супруга?
Авторские комментарии:
Малая сцена в императорском театре:
Четвёртый: Супруга, идём спать.
Восьмая: Катись.
Восьмая супруга: Хм! Пошёл чужие постели греть — дома на коленях на стиральной доске отсиживайся!
На следующий день Жуйчжу отправила человека в резиденцию Восьмого бэйлея с приглашением, но Восьмая супруга ответила, что в эти дни ей не по себе и она никуда не хочет.
Восьмая супруга нахмурилась, догадавшись, что причина, скорее всего, в том, что у Восьмого до сих пор нет наследника, и Его Величество начал давить. Подумав немного, она всё же велела отправить несколько видов тонизирующих трав. В ответ от Восьмой супруги немедленно пришёл подарок — несколько украшений для волос.
Восьмая супруга бегло взглянула на них и велела Жуйчжу убрать. Вспомнив, что госпожа Сун уже полгода пьёт лекарства для укрепления здоровья, а госпожа Ву тоже старается привести себя в порядок, чтобы скорее забеременеть, она приказала вызвать лекаря, чтобы проверить их состояние.
И, как говорится, труды не пропадают даром. Жуйчжу вернулась с сияющей улыбкой, вошла в покои и, поклонившись супруге, доложила:
— Госпожа, лекарь сказал, что госпожа Сун беременна. Срок — почти два месяца.
Лицо няни Чэнь слегка потемнело, но тут же она улыбнулась и поздравила:
— Госпожа, это прекрасно! Может, госпоже Сун добавить ещё что-нибудь в награду?
Восьмая супруга кивнула:
— Разумеется. Узнай у лекаря, чего следует избегать. Прикажи на кухне выделить двух проворных и честных поварих, пусть поселятся во дворике на западе и готовят только для госпожи Сун, больше ничем не занимаясь. Пусть сама выбирает, что есть. Если её служанки не справляются, разрешить матери госпожи Сун временно пожить с ней. Если не ошибаюсь, её мать сейчас не служит во Внутреннем управлении? Ещё назначь двух домородных повитух, пусть днём и ночью дежурят у дверей — вдруг понадобятся. Няня Чэнь, и ты присматривай за ней. Здоровье госпожи Сун не очень крепкое — повитух на роды нужно заранее заявить во Внутреннее управление, чтобы всё подготовили.
Няня Чэнь с улыбкой согласилась. Восьмая супруга подумала ещё немного и добавила:
— Возьми несколько снадобий и сходи во дворик на западе. Скажи им, что отныне каждая наложница, забеременевшая в нашем доме, будет получать точно такие же условия, как госпожа Сун.
Рожайте же, скорее рожайте! Пусть родят, а потом будут бороться с будущим Хунли! Хе-хе!
Благодаря строгому надзору законной супруги и дружбе между госпожой Ву и госпожой Сун, которые во всём поддерживали друг друга, беременность госпожи Сун протекала удивительно спокойно. Весной, на третий год правления Канси, седьмого числа третьего месяца, она благополучно родила белого и пухлого ребёнка — дочь Четвёртого бэйлея, которую в доме стали называть Второй гэгэ. Хотя это и не сын, но малышка была здорова, пухленькая и улыбалась всем подряд — невозможно было не любоваться.
Четвёртый и Восьмая супруга были очень рады.
Госпожа Сун понимала, что её происхождение скромное, и если оставить Вторую гэгэ у себя, это может повредить будущему ребёнка. Поэтому, не дожидаясь указаний бэйлея и супруги, сразу после окончания месячного карантина она лично принесла дочь в главный покой.
В прошлой жизни у Восьмой супруги было мало детей, и, увидев пухленькую Вторую гэгэ, которая размахивала ручками и зевала, источая молочный аромат, она растрогалась. Кроме того, госпожа Сун явно была скромной и знала своё место, поэтому Восьмая супруга охотно согласилась. Она лично назначила нянь и служанок для Второй гэгэ и устроила так, чтобы девочка играла вместе с Хунши, заодно обучая мальчика заботе о младшей сестре. Надо было заранее наладить с ним отношения — Хунши был упрямым ребёнком, и если сейчас не привязать его к себе, позже он наверняка будет направлять всю свою бурную энергию на отца.
Пока Восьмая супруга успешно управляла задним двором, Четвёртый тоже радовался рождению дочери. В один из дней отдыха он отправился на рынок Люличан, чтобы купить для неё игрушки. Там он увидел Восьмого, который сидел в трактире с мрачным видом и пил. На столе стояло множество бутылок, и запах вина чувствовался ещё издалека. Его слуга Сяоминь стоял рядом с несчастным лицом и пытался уговорить хозяина, но чем больше уговаривал, тем больше тот пил.
Четвёртый вздохнул и, подойдя с Сяо Гаоцзы, сел рядом:
— Восьмой брат, что случилось? Зачем пить в одиночку столько вина?
Восьмой поднял голову, смутно осознав, что перед ним старший брат, и, не обращая внимания на всё вокруг, уткнулся лицом в стол:
— Его Величество требует, чтобы я родил сына. А жена не даёт мне прикоснуться к другим женщинам. Я зажат с двух сторон — невыносимо.
Четвёртый кое-что слышал о семейных делах Восьмого и сочувственно вздохнул:
— Твоя супруга слишком строга. Она не то что по сравнению со Второй супругой — даже рядом с твоей Четвёртой сестрой бледнеет!
Восьмой, уже пьяный, разболтался перед братом, с которым вырос:
— Какое там «бледнеет»! Просто небо и земля! Посмотри на наших братьев — у кого жена такая, как у меня? Настоящая тигрица! Четвёртый брат, если бы я тогда попросил матушку выдать мне в жёны нашу кузину налашанку, всё было бы иначе. Тогда бы мне не пришлось каждый день уговаривать жену и терпеть упрёки от Его Величества. Мы с ней одного возраста — точно сошлись бы. И уж точно не пришлось бы твоей супруге терпеть унижения рядом с тобой. Ах, почему я тогда об этом не подумал?
Он икнул и снова уткнулся в стол, не шевелясь.
Четвёртый сначала разозлился, но потом рассмеялся: «Выходит, ты и ешь из своей миски, и поглядываешь в чужую?» Он задумался: «Разве моя налашанская супруга действительно страдает? Кажется, я всегда относился к ней с уважением…» Хотел расспросить подробнее, но Восьмой уже храпел на столе.
Четвёртый вздохнул, позвал Сяоминя и Сяо Гаоцзы, расплатился и повёз брата домой. Едва они вышли из трактира, как подоспели Девятый и Десятый, которые привезли карету. Увидев Четвёртого, они закричали:
— Четвёртый брат! Так это ты с Восьмым пил? Восьмая супруга заставила нас искать его. Неужели она думает, что взрослый человек может потеряться?
Десятый кивнул:
— Именно! Разве не с тобой он?
Четвёртый горько усмехнулся:
— Я просто случайно встретил его по дороге. Раз вы приехали, помогите Восьмому сесть в карету.
Братья вместе отвезли Восьмого домой. Восьмая супруга, увидев их, сначала бросила на Четвёртого бэйлея злобный взгляд, а потом, улыбаясь, обратилась к младшим братьям:
— Девятый и Десятый братья, спасибо, что привезли бэйлея. Проходите, выпейте чаю!
Девятый и Десятый переглянулись: «Когда это Четвёртый брат обидел Восьмую супругу? Почему она так его игнорирует?» Но оба были не глупы и поспешили отказаться, сославшись на дела, и уехали вместе с Четвёртым.
Восьмая супруга проводила взглядом удаляющуюся спину Четвёртого, пока он не скрылся за воротами, потом повернулась к Восьмому. Хотела было прикрикнуть, но, увидев, что он пьяный до беспамятства, решила отложить гнев на потом. Приказала слугам уложить мужа в постель, переодеть, прополоскать рот и напоить имбирным отваром. Сама села рядом и тихо бормотала:
— Романтические повести — полная чушь. Пишут, будто Восьмой без памяти любит жену… Прошло всего несколько лет, а он уже завёл трёх-четырёх наложниц! Хорошо, что я заранее подготовилась — иначе, глядишь, младший брат Хунвана уже родился бы!
Вернувшись домой, Четвёртый всё больше думал, что с супругами Восьмого что-то не так. Он зашёл в главный покой и увидел, как налашанская супруга учит Хунши писать иероглифы. Войдя, он улыбнулся:
— Хунши ещё так мал — зачем уже учить писать?
Восьмая супруга отпустила мальчика, позволив ему бегать по комнате, и ответила Четвёртому:
— Да я и не собиралась учить. Просто он увидел, как пишет второй а-гэ, и захотел отобрать кисть. Еле уговорила вернуть. Только успокоился — как раз вовремя, ты и пришёл. Смотри, уже весь в поту от беготни.
Четвёртый велел няне увести Хунши, отправил служанок прочь и, взглянув на налашанскую супругу, медленно произнёс:
— Сегодня встретил Восьмого. Он пьян был и сказал, что жалеет, будто не попросил руки нашей кузины налашанки.
И, прищурившись, внимательно наблюдал за её реакцией.
Восьмая супруга на миг опешила, но тут же поняла, что «налашанская кузина» — это она сама, и расхохоталась:
— Вот оно что! Неудивительно, что последние два года Восьмая супруга всячески отказывалась приходить ко мне в гости. Оказывается, у них дома свои разборки, а нас втягивают! Какие же они люди!
«Вздор! — подумала она. — Даже если в прошлой жизни я воспитывалась во дворце, Четвёртый брат вряд ли меня часто видел, не то что строил планы. Что за чепуха! Похоже, задний двор Четвёртого брата и правда превратился в решето — туда попадает всё, что угодно!»
Четвёртый хорошо знал характер налашанской супруги. Он задал вопрос лишь потому, что ему было неприятно. Услышав её ответ, он тоже рассмеялся:
— Ты ещё не знаешь: когда я отвозил Восьмого домой, Восьмая супруга бросила на меня такой взгляд и даже не поздоровалась. Неудивительно, что Его Величество требует от Восьмого наследника. Эта Восьмая супруга слишком дерзка — пора бы ей показать своё место.
Восьмая супруга промолчала, прикусив губу. «Что-то не так. Местная девушка, даже самая вспыльчивая, став женой из императорской семьи, не посмела бы так открыто обижать гостя. Эта Восьмая супруга… не отсюда».
Четвёртый, видя, что супруга лишь смеётся, понял, что перестраховался. Хотел извиниться, но стеснялся, поэтому сказал:
— Ты в последнее время много трудишься. Лето наступает, в городе душно. Если хочешь, поедем на несколько дней в сад?
— В сад? Отлично! Хунши и Вторая гэгэ поедут с нами. А кого из заднего двора брать, Четвёртый брат?
Четвёртый усмехнулся:
— Пусть остаются дома. Поедем только мы с тобой и детьми. Как тебе?
http://bllate.org/book/4680/469901
Готово:
