Шэнь Муцин, стоявшая рядом с ними, вдруг почувствовала себя лишней…
Откуда у неё только взялось это странное заблуждение — будто Четвёртый брат всего лишь книжный червь, лишённый малейшего чувства такта? Кто из давних подруг устоял бы перед такими словами?
Она считала себя несчастной: приехала за тысячи ли, лишь чтобы наесться чужой любовной сладости.
Шэнь Муцин была уверена: Четвёртая невестка наверняка не выдержит такой искренней атаки со стороны Четвёртого брата.
И действительно, Се Чуньлин немного помолчала и сказала:
— Такое важное решение я не могу принимать одна. Надо спросить родителей.
Шэнь Чжэ тут же ответил:
— Ничего страшного. Как только ты закончишь смену, мы с Муцин пойдём с тобой в больницу.
Шэнь Муцин: ???
Четвёртый брат уже сейчас собирался знакомиться с будущими тестем и тёщей!
Мгновенно она занервничала даже сильнее, чем сам Шэнь Чжэ. Её охватил страх: а вдруг родителям Се Чуньлин не понравится брат, и они просто посмеются над его наивными планами?
Но Се Чуньлин согласилась.
Последние два года государственные заводы переживали нелёгкие времена: столкновение плановой экономики с реформами делало их существование крайне шатким.
Химкомбинат, стремясь выполнить план по объёмам, работал до восьми вечера. Предупредив по телефону родителей через сельский потребкооператив, брат с сестрой последовали за Се Чуньлин в уездную больницу.
Шэнь Муцин отнеслась к этому визиту с исключительной серьёзностью: она купила целую гору фруктов и витаминов и решительно впихнула всё это в руки Четвёртого брата.
Как и следовало ожидать, Шэнь Чжэ, едва войдя в палату, сразу потерял всю ту уверенность, что была у него на заводе. Его щёки покраснели, и он даже начал заикаться:
— Дядя Се, тётя… здравствуйте! Я… я одноклассник Чуньлин… меня зовут Шэнь Чжэ. Услышал, что вы получили травму, и специально пришёл проведать вас.
В такой момент Шэнь Муцин, конечно, не собиралась перетягивать на себя внимание. Она тоже сделала вид, что сильно нервничает, и робко поздоровалась с родителями Се Чуньлин, выглядя даже скромнее, чем её брат.
— Какие вы внимательные, вы оба! — тепло сказала мать Се, пододвигая им табуретки. — Чуньлин часто о вас упоминала. И ещё вы так поздно пришли… Присаживайтесь же!
— Нет-нет, — поспешно отказался Шэнь Чжэ, — сидите, тётя. И не говорите уж про Чуньлин… Мы просто заметили, что она сегодня не пришла в школу, спросили у классного руководителя — вот и узнали.
Разговор начал приближаться к его цели, и Шэнь Чжэ постепенно пришёл в себя.
Шэнь Муцин очень боялась, что брат проявит излишнюю настойчивость, и тут же перебила его, обратившись к лежащему на койке отцу Се:
— Да, мы очень переживали, как только узнали. Дядя Се, вам уже лучше?
Отец Се, видимо, всё ещё чувствовал боль, и отвечал им довольно слабо.
Шэнь Чжэ понял намёк сестры и не стал сразу переходить к вопросу об учёбе Чуньлин. Сначала он вежливо побеседовал с родителями на разные темы.
В конце концов, под ненавязчивым руководством Шэнь Муцин, мать Се сама заговорила о школьных делах дочери.
— Ах, это всё моя вина, — с виноватым видом сказала она. — Если бы у меня было хоть немного образования, я могла бы устроиться на завод, и тогда Чуньлин не пришлось бы бросать школу… У неё ведь такие хорошие оценки…
Отец Се ласково похлопал жену по плечу.
Он понимал её чувства, но ничего нельзя было поделать: в молодости жена тяжело болела, и после этого у неё больше не было детей. В деревне у всех было по трое-четверо детей, а у них — только двое. Сын уехал на заработки и не мог помочь, так что пришлось пожертвовать дочерью.
Шэнь Муцин, наблюдая за их реакцией, сразу поняла: они сами не хотят, чтобы дочь бросала учёбу, но обстоятельства вынуждают их к этому.
Быстро сообразив, она незаметно ущипнула Четвёртого брата за спину.
Шэнь Чжэ понял намёк и сделал два шага вперёд:
— Дядя, тётя… Значит, вы тоже хотите, чтобы Чуньлин продолжила учиться?
— Конечно! У неё такие оценки, она могла бы стать интеллигенткой… — начала мать Се, но, боясь расстроить дочь, осеклась на полуслове.
Шэнь Чжэ не сдавался:
— А если бы я нашёл способ, чтобы Чуньлин могла учиться дальше, вы бы согласились?
Родители Се тут же насторожились:
— Какой способ?
Шэнь Чжэ потянул сестру поближе:
— Моей сестре плохо даётся учёба, а я сам не успеваю ей помогать. Отец давно просит меня найти для неё репетитора. Мне кажется, Се Чуньлин подошла бы идеально!
Шэнь Муцин: …
Она всё-таки недооценила Четвёртого брата.
— Это… — родители Се замялись.
Се Чуньлин боялась, что всё раскроется, и молчала, стоя в сторонке.
Тогда Шэнь Чжэ выдвинул свой главный козырь:
— Дядя, тётя, я знаю, что Чуньлин должна зарабатывать на семью. Поэтому я поговорил с отцом, и мы решили платить ей сто юаней в месяц за занятия. Всё равно нам нужен репетитор — почему бы не выбрать Чуньлин? К тому же, у неё отличные оценки, и её присутствие в школе будет мотивировать и меня самого. Без соперника я быстро зазнаюсь и остановлюсь в развитии. Прошу вас, дайте Чуньлин шанс… и дайте шанс мне с сестрой.
С этими словами он глубоко поклонился до пояса:
— Умоляю!
Родители Се совершенно не ожидали такого поворота и растерялись.
Помолчав немного, отец Се сказал:
— Спасибо вам… Но нам нужно ещё подумать.
Шэнь Чжэ понял их сомнения и, не настаивая, остановился на достигнутом.
Поскольку двум школьникам небезопасно идти домой ночью, мать Се настояла на том, чтобы проводить их далеко по дороге.
Когда наконец остались только они вдвоём, Шэнь Муцин не выдержала:
— Четвёртый брат, где ты возьмёшь эти сто юаней на репетитора?
Шэнь Чжэ остановился, и его лицо стало немного неловким:
— Я обещал тебе помочь с учёбой и выделю тебе ключевые темы до промежуточных экзаменов. Обещаю, ты не проиграешь пари со Старшим братом.
Он слышал от Второго брата, что сестра недавно занялась малым бизнесом, поэтому и осмелился заговорить о деньгах. Но он не собирался брать их даром — считал долгом перед сестрой, который вернёт, как только сам начнёт зарабатывать.
Шэнь Муцин: …
Вот уж действительно родной брат!
Она сердито уставилась на него:
— А вдруг я передумала и больше не хочу выигрывать это пари у Старшего брата?
Шэнь Чжэ спокойно ответил:
— Ты не позволишь Старшему брату разочароваться в тебе.
Шэнь Муцин: …
Увидев, что сестра молчит, Шэнь Чжэ добавил:
— Я не стану тебя обманывать. Давай так: ты дашь мне пятьдесят юаней в месяц, а остальное я сам как-нибудь достану.
Шэнь Муцин смягчилась. Она подумала: «Откуда у Четвёртого брата взять деньги? Наверняка будет экономить на всём и копить карманные. Но даже если сильно постарается, за месяц не накопит и пятидесяти. Значит, придётся искать подработку…»
— Ладно, — с притворным вздохом сказала она. — Раз Чуньлин такая милая, я дам тебе восемьдесят юаней в месяц. Оставшиеся двадцать — это твой вклад для Чуньлин. Больше не рассчитывай на меня!
Шэнь Чжэ посмотрел на удаляющуюся спину сестры и на мгновение замер.
Затем он ускорил шаг и нагнал её:
— Спасибо тебе, Муцин.
Шэнь Муцин улыбнулась, подпрыгнула и обняла брата за шею:
— Не благодари словами! Сегодня же вечером составишь мне список ключевых задач по математике, иначе я зря потратила восемьдесят юаней!
— Хорошо-хорошо, даже по физике всё распишу!
Под лунным светом юноша наконец улыбнулся.
Шэнь Муцин не помнила, сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз видела такую улыбку у Четвёртого брата — после смерти Чуньлин. Ей было и радостно, и грустно от того, что теперь она может защитить их обоих.
«Вы столько сделали для меня раньше… Теперь настал мой черёд заботиться о вас».
*
*
*
Через два дня Се Чуньлин вернулась в класс.
Родители всё-таки пожалели дочь. Они видели, как она тосковала по школе, и понимали, что химкомбинат — не лучшее место для девушки.
Взвесив всё, они решили принять помощь семьи Шэнь. Шэнь Чжэ произвёл на них впечатление серьёзного и надёжного юноши, и они решили, что после выписки обязательно навестят семью Шэнь.
Сама Се Чуньлин, разумеется, ничего об этом не знала. Вернувшись в школу, она сразу занялась главным —
выделила Шэнь Муцин ключевые темы по всем предметам.
Промежуточные экзамены были уже на носу, да и деньги за репетиторство она получила — совесть не позволяла ей быть мягкой. Она превратилась в настоящего строгого учителя.
Тем временем Шэнь Муцин пригласила Ян Сяосяо присоединиться к их учебной группе и предложила платить ей по пятьдесят юаней в месяц за помощь.
Но Ян Сяосяо считала, что это пустяк, да и с двумя такими отличниками, как Шэнь Чжэ и Се Чуньлин, она сама многому научится. Поэтому она наотрез отказалась брать деньги.
В итоге Шэнь Муцин нашла другой способ: она стала приносить обеды и для подруг.
Ей давно надоел школьный буфет. После того как она в прошлый раз готовила дома ужин в честь Третьего брата, отец так обрадовался, что постоянно намекал матери попросить дочь снова заняться готовкой. Кроме того, в семье Ян Сяосяо сильно пренебрегали девочками — та уже превратилась в кожу да кости! Учитывая всё это, Шэнь Муцин решила готовить обеды сама и приносить их в школу.
Так она избегала толчеи в столовой, заботилась о Сяосяо и Чуньлин и сама наслаждалась вкусной едой — три выстрела одним выстрелом.
Не в силах отказать такому гостеприимству, Ян Сяосяо и Се Чуньлин согласились.
Хотя на самом деле главной причиной было то, что кулинарные таланты Шэнь Муцин оказались настолько велики, что, попробовав раз, подруги уже не могли отказаться…
Именно поэтому девушки всё больше чувствовали перед ней вину и старались объяснять материал ещё тщательнее, задавать ещё больше упражнений.
Три отличницы по очереди «бомбили» Шэнь Муцин, а та, помимо учёбы, ещё и управляла дискотекой — в результате за короткое время сильно похудела.
В этот момент она особенно радовалась, что наняла Сюй Аня в помощники.
Однажды вечером Ян Сяосяо, чтобы помочь Шэнь Муцин запомнить исторические даты, потащила её бегать круги по стадиону.
— Муцин, держись! — подбадривала она, бегая рядом. — Я каждое утро так бегаю на рынок и заодно зубрю уроки. Когда бежишь, внимание сосредоточено лучше! Пробеги неделю — и с историей будет покончено.
Шэнь Муцин, уже пробежавшая пять кругов, жалобно посмотрела на подругу:
— Сяосяо… Ты иди уже убирайся, я сама добегу!
Она никак не могла понять: как такая хрупкая девушка, как Сяосяо, после пяти кругов даже не запыхалась!
— Тогда не жульничай! — строго сказала Ян Сяосяо.
Шэнь Муцин: «…Ладно. Ради того, чтобы не получить подзатыльник, я выучу всё наизусть!»
Только тогда Сяосяо, оглядываясь через каждые три шага, направилась к учебному корпусу.
Чтобы облегчить семейное положение и чтобы, когда она наконец признается родителям в том, что учится в школе, её не избили слишком сильно, она усердно искала способы заработать.
Каждый день она убирала учебный корпус и получала за это тридцать юаней, а на рынке — ещё двадцать-тридцать.
Ян Сяосяо считала, что всё это стало возможным благодаря Шэнь Муцин, поэтому, убирая, она то и дело выглядывала в окно, чтобы проверить, не срезает ли Муцин углы на беговой дорожке.
Когда стемнело и уборка закончилась, она решила сократить путь подруге и первой вернулась в класс за рюкзаками.
Но, зайдя в класс на первом этаже, она обнаружила, что рюкзака Шэнь Муцин уже нет.
Ян Сяосяо тут же почувствовала досаду: всего на минуту отвлеклась — и Муцин сбежала!
Поругавшись с собой, она вытащила свой рюкзак из парты — и тут на пол упала маленькая записка.
Девушка замерла, посмотрела на записку, потом медленно подняла её.
Ян Сяосяо впервые в жизни получала записку и открывала её с осторожностью.
Но, прочитав содержимое, она побледнела:
«Шэнь Муцин не только работает танцовщицей в уездной дискотеке, но и спала с мужчинами. Тебе не стыдно принимать помощь от такой девки? Разоблачи её, иначе я расскажу твоим родителям, что ты учишься в школе!»
Ян Сяосяо почти мгновенно смяла записку в комок и сжала в кулаке. Она огляделась по сторонам и тяжело задышала.
Вокруг никого не было. Она опустила голову и задумалась. Через мгновение она не выбросила и не уничтожила записку, а дрожащей рукой аккуратно спрятала её в карман.
Тем временем «лентяйка» Шэнь Муцин спешила в дискотеку.
Днём Сюй Ань уже предупредил её, что Ся Линь вечером хочет обсудить с ней важное дело, поэтому она и отослала Четвёртого брата с Чуньлин, а сама отправилась бегать с наивной Сяосяо.
Шэнь Муцин уже десять дней не появлялась в дискотеке и хотела лично проверить, как идёт предварительная продажа билетов.
Но, завернув в узкий переулок по пути, она вдруг наткнулась на двух высоких и крепких мужчин, преградивших ей путь.
Лица незнакомые, лет двадцати с небольшим, с вызывающе развязным видом — явно не с добром.
После бега сил почти не осталось, и Шэнь Муцин сразу насторожилась.
http://bllate.org/book/4679/469845
Готово:
