С тех пор как Вэнь Шаньшань уловила злые намерения Гэ Цзюнь, её отношение к той стало всё холоднее.
Правда, это выражалось лишь в жалобах: ведь теперь Гэ Цзюнь уже не хозяйка в доме, и Вэнь Шаньшань могла позволить себе пожаловаться сыну и внучке — и на том дело заканчивалось.
За ужином Вэнь Лу тоже заговорил о дневных событиях и, покачав головой с видом знатока, добавил:
— Невеста у старшего брата никуда не годится. Слишком хитрая и к младшей сестре относится прохладно.
Внезапно упомянутая Вэнь Шаньшань резко подняла голову. Прохладно? Да ничего подобного! При первой встрече та была очень вежлива.
Вэнь Лу лёгонько стукнул её по голове:
— Ты, конечно, ничего не заметишь! Иначе получается, что все эти годы твой брат ел зря? Всё впустую ушло?!
Вэнь Шаньшань недовольно скривила ротик. По возрасту в прошлой жизни она была старше его.
Вэнь Цзюйшань всегда следовал за своей матерью: если мать была против, то и он был против. Услышав, что и младший сын выразил неодобрение, он окончательно убедился — эта девушка действительно не подходит.
В их семье немало народу, а самая младшая, Шаньшань, мягкая и уступчивая. Что будет, если в дом придёт невестка, которая не умеет держать себя в руках и постоянно выносит сор из избы?
Так за ужином трое — все, кроме Вэнь Шаньшань, — молча пришли к единому мнению.
— Я всё же думаю, что та девушка из семьи Се неплоха: умница, работящая и приветливая.
Вэнь Шаньшань опустила голову и молчала, пока не доела ужин.
После семи часов вечера вся семья уже умылась и легла спать. Вэнь Шаньшань немного поработала над домашним заданием и тоже отправилась в постель.
Лёжа с открытыми глазами и глядя в потолок, она вдруг заметила, как сквозь окно в комнату проникает чистый лунный свет, освещая пол.
Завтра, наверное, будет хорошая погода.
С первыми лучами солнца, разогнавшими ночную тьму, с веток раздалось непрерывное щебетание птиц. Вэнь Шаньшань проснулась почти в восемь.
Как обычно, дома остались только бабушка Вэнь и она сама. Поев оставленный в кастрюле завтрак, она долго стояла перед шкафом, колеблясь.
Вчера, покупая сладости, она решила, что сегодня непременно пойдёт навестить его. Но теперь, когда настал этот день, она вдруг засомневалась.
Все в деревне твердили, что в горы ходить опасно. Она это знала. Да и за эти несколько дней уже успела забыть дорогу туда.
Однако, взглянув на аккуратно разложенные в шкафу маленькие пакетики с фруктовыми лентами и персиковым печеньем, она всё же решилась.
Сегодня было не так жарко, как вчера: в девять утра солнце грело приятно, не обжигая кожу.
Она надела длинные рукава и брюки, взяла по три-четыре штуки фруктовых лент и персикового печенья и ещё прихватила горсть фруктовых конфет.
По дороге почти никого не встретилось. Проходя через рощу, Вэнь Шаньшань даже сорвала несколько спелых ягод шелковицы.
Она помнила, что хижина стоит на склоне, ближе к подножию горы. Опираясь на смутные воспоминания, она поднималась вверх, опираясь на толстую палку, подобранную по пути.
Здесь редко кто бывал, поэтому повсюду встречались смелые зверьки, которые не боялись человека. Увидев её, они лишь с любопытством смотрели, не убегая.
Кроме походов в зоопарк, Вэнь Шаньшань никогда не видела столько диких животных.
Она остановилась, не в силах удержаться от желания понаблюдать. В этот момент рядом появился серый зайчонок с огромными карими глазами и торчащими ушами, который с явным любопытством уставился на неё.
Вэнь Шаньшань осторожно присела на корточки, не решаясь сразу погладить его, и тихо заговорила с ним. Зайчик не испугался, а, наоборот, приблизился ещё ближе.
Тогда она наконец осмелилась и ласково погладила его по голове.
Мягкий комочек, свернувшийся клубочком, напомнил ей Аньаня.
При мысли об этом малыше на лице Вэнь Шаньшань заиграла улыбка.
Когда Аньань только появился дома, он был тихим и скромным — только ел, пил и спал. Но, видимо, «раскрылся» со временем: теперь носится по двору, гоняется за курами и бегает повсюду, домой возвращается лишь к обеду. Отец даже говорит, что это второй Вэнь Лу.
На этой горе царит спокойствие: всё подчиняется естественной пищевой цепочке. Зайцы у подножия боятся волков и змей, но не людей.
Гладя зайчика по голове, Вэнь Шаньшань огляделась вокруг, но вскоре встала — нельзя забывать о главном.
Перед уходом она ещё раз наклонилась и похлопала зайчика по спинке. Но едва она выпрямилась, как лицо её мгновенно побледнело.
На дереве неподалёку висела пёстрая змея, высовывая раздвоенный язык и пристально глядя на неё и серого зайчика у её ног.
От неожиданности Вэнь Шаньшань замерла. Зайчик тоже почуял опасность и, даже не обернувшись, мгновенно скрылся в кустах.
Обычно змея непременно бросилась бы за такой лёгкой добычей — ведь такой маленький зайчик был бы идеален для одного укуса.
Но на этот раз змея не двинулась с места. Вместо этого она приподняла половину тела, гордо и вызывающе уставившись на Вэнь Шаньшань — будто рассматривая её как добычу или выказывая предупреждение за то, что та испугала её обед.
Во всяком случае, это точно не было проявлением дружелюбия. А что такое «дружелюбная змея», Вэнь Шаньшань даже представить не могла.
Она застыла, сжав кулаки и вцепившись пальцами в швы длинных брюк. В голове мелькнули уроки по выживанию в дикой природе, но в этот момент страх вытеснил всё — ни одного полезного совета не осталось в памяти.
Она не знала, ядовита ли эта змея и что будет, если её укусит.
Страх накрыл её с головой — такой же, как перед операцией, но теперь в нём было ещё больше ужаса.
Пёстрая змея, казалось, наслаждалась зрелищем: она извивалась на ветке, то и дело высовывая язык, а узкие зрачки холодно и безэмоционально следили за жертвой.
Вэнь Шаньшань захотела отступить и бежать, но ноги будто приросли к земле.
Она была до ужаса напугана — даже закричать не могла.
Да и кто услышал бы её крик в этой глуши?
Не отрывая взгляда от змеи, Вэнь Шаньшань медленно начала пятиться назад, стараясь не привлекать внимания и понемногу увеличивать расстояние между собой и деревом.
Когда, по её мнению, момент настал, она рванула вперёд, не разбирая дороги. В ушах свистел ветер, а сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Змея, видимо, рассчитывала долго мучить жертву, но, увидев, что та убегает, мгновенно спрыгнула с дерева. Приземлившись бесшумно, она устремилась за ней в погоню.
Это была не маленькая змейка — около метра длиной. Конечно, она не смогла бы проглотить Вэнь Шаньшань, но её мстительность была велика, и она не собиралась отступать.
В последние дни Вэнь Шаньшань занималась лёгкой зарядкой, поэтому сумела пробежать довольно далеко.
Но силы быстро иссякали. Она и так была хрупкой и слабой, а сейчас держалась исключительно на адреналине. Вскоре её шаги замедлились, а змея, привыкшая к долгим охотам, легко настигала её.
Бежать больше не было сил. Ноги подкашивались, в горле пересохло. Внезапно она споткнулась о камешек и упала.
В момент падения в голове промелькнуло множество мыслей.
Ей ещё нет и двадцати — неужели ей суждено умереть во второй раз?
Змея приближалась. Вэнь Шаньшань зажмурилась, ожидая укуса.
Прошло несколько мгновений, но боли не последовало. Она осторожно открыла глаза.
Перед ней стоял человек, загораживая солнечный свет и заслоняя собой змею.
Узнав знакомую спину, Вэнь Шаньшань почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Сжимая в руках маленький свёрток, она дрожащим голосом, со всхлипом произнесла:
— Лян Ючжао…
Юноша перед ней не обернулся, лишь негромко «мм» ответил ей и тут же занялся змеёй.
Эта змея была гораздо меньше той, что нападала на волков много лет назад. Просто увидела беззащитную жертву и решила последовать за ней.
Лян Ючжао провёл в дикой природе больше десяти лет. Его движения были быстрыми, точными и безжалостными. Всего за несколько секунд он схватил острый камень и одним движением отсёк змее голову.
Отрубленная змея не умерла сразу — её тело судорожно извивалось, а кровавая рана ужасно выглядела.
Вэнь Шаньшань никогда не видела, как убивают змей. Этот вид вызвал у неё тошноту, а то, что мёртвая змея всё ещё «живо» извивалась, привело её в ужас. Колени дрожали, и она не могла их разогнуть.
Лян Ючжао отступил на полметра, оставаясь в напряжении — он знал, что даже мёртвая змея может нанести удар.
Так погибла и та змея много лет назад: волчий вожак разорвал её пополам, но когда он приблизился к голове, чтобы разделить добычу, та внезапно рванулась и укусила его за лапу.
У волков не было человеческого разума и опыта — тогда Лян Ючжао ещё не знал, что можно отсосать яд. В итоге он лишь смотрел, как старый вожак уходит навсегда.
Тело змеи всё ещё извивалось, а отрубленная голова лежала неподалёку с полуоткрытым ртом и высовывающимся языком.
Лян Ючжао прицелился и бросил в голову камень. Под внешним раздражителем та мгновенно среагировала — широко раскрыла пасть и вцепилась в камень. Вскоре после этого змея окончательно затихла.
Лян Ючжао взглянул на свои руки, испачканные кровью, нахмурился и вытер их о штаны. Засохшие пятна оттерлись наполовину. Только тогда он повернулся к Вэнь Шаньшань.
Та смотрела на него, оцепенев. Он присел перед ней и строго спросил:
— Зачем ты сюда пришла? В горах опасно.
Если бы он не почувствовал, что кто-то в панике бежит где-то неподалёку, и не решил проверить — она бы наверняка погибла.
Чудом избежав гибели, она всё ещё не могла прийти в себя от пережитого ужаса.
Вэнь Шаньшань тяжело дышала, сжимая кулаки так сильно, что на ладонях остались красные следы. Лишь теперь, почувствовав себя в безопасности, она позволила себе расслабиться. Услышав вопрос Лян Ючжао, по щеке покатилась слеза.
Он никогда раньше не говорил с ней так сурово. Но, встретившись взглядом с её испуганными глазами, он смягчился. Руки, лежавшие на коленях, сжались в кулаки, но он не двинулся к ней.
Он только что убил — руки в крови. Она испугается.
Вэнь Шаньшань не заметила его колебаний. Она вытерла слёзы рукавом, но слёзы текли всё сильнее, и вскоре она уже рыдала навзрыд.
Лян Ючжао не умел утешать. Несколько раз видел, как в деревне родители обнимают плачущих детей и тихо что-то шепчут им.
Зная, что он неумел в словах, он на несколько секунд задумался, потом неловко обнял её, стараясь повторить движения взрослых, и неуклюже похлопал по спине, бормоча сквозь зубы:
— Не…
Они обнимались, оставляя между собой расстояние в кулак, но даже это прикосновение принесло ей облегчение.
Вэнь Шаньшань долго всхлипывала, пока слёзы наконец не иссякли. Она положила подбородок ему на плечо и, заметив мокрое пятно на рубашке, смущённо отстранилась.
Лян Ючжао, увидев, что она успокоилась, больше не сердился. Вместо этого он посмотрел на её колени.
Из-за бега правое колено первым ударилось о землю, и на брюках образовалась дыра величиной с детский кулачок. Само колено было сильно содрано, и кровь стекала по голени.
Лян Ючжао нахмурился, глядя на кровоточащую рану, и спросил:
— Больно?
Конечно, больно. Но Вэнь Шаньшань лишь покачала головой и тихо ответила:
— Нет.
Для Лян Ючжао такая рана была пустяком — она сама бы зажила, не мешая двигаться. Но, глядя на Вэнь Шаньшань, он боялся, что она вот-вот расплачется от боли.
Ведь она такая маленькая, всегда мягко улыбается ему, кроткая и беззащитная — словно те зайцы в горах, не умеющие защищаться.
Лян Ючжао достал из кармана маленький квадратный платок и аккуратно стал удалять с раны пыль и кровь.
Вэнь Шаньшань поджала правую ногу и выпрямила левую, молча дожидаясь, пока он закончит. Когда он отложил платок, она тихо поблагодарила.
Лян Ючжао фыркнул и вернулся к прежнему вопросу:
— Зачем ты сюда пришла?
Вэнь Шаньшань уперлась ладонями в землю и, с лёгким упрёком глядя ему в глаза, тихо ответила:
— Я пришла навестить тебя.
С этими словами она сняла с плеча маленький свёрток, в котором лежали купленные вчера фруктовые ленты, конфеты и персиковое печенье. Сначала она хотела принести ему завтрак, но потом передумала и оставила миску дома.
Сейчас она была рада этому решению: иначе каша бы вылилась во время бегства.
Она достала угощения и протянула ему:
— Это купили вчера. Ты ведь хотел попробовать персиковое печенье? У этой фирмы оно тоже вкусное. А вот конфеты — их нельзя есть много, иначе будут дырки в зубах. Если захочешь, я в следующий раз принесу ещё…
Рядом с Лян Ючжао Вэнь Шаньшань всегда много болтала, как старушка, но в конце запнулась.
Если в следующий раз снова случится нечто подобное, вряд ли ей снова так повезёт.
Не каждый раз Лян Ючжао будет гулять поблизости и в хорошем настроении, чтобы прийти на помощь.
Лян Ючжао уловил её сомнения и прямо сказал:
— Больше не приходи. Это опасно.
Затем он взял угощения. Глядя на её белоснежные щёчки и нежный пушок на лице, он почувствовал, как внутри что-то растаяло, и в груди закралось неизвестное прежде чувство.
От разговора у неё разыгрался аппетит. Она отломила кусочек печенья для себя, положила в рот, а оставшуюся половину протянула Лян Ючжао, с чистым взглядом ожидая его ответа.
http://bllate.org/book/4677/469713
Готово:
