Последние дни храм предков держал всю деревню в напряжении. Вэнь Яна, как образцового представителя молодого поколения, едва он возвращался домой, тут же подтягивали к обсуждениям и просили высказать мнение или дать совет.
На самом деле Вэнь Ян был не в восторге от этого. Он ведь не учился строительству и не имел чертежей — мог лишь стоять в стороне, не зная, чем помочь.
Однако даже просто стоя рядом, он устраивал всех. Более того, люди с удовольствием приводили своих детей и велели им обязательно спрашивать у него обо всём непонятном. «Если ребёнок поднатореет в учёбе, — говорили они, — может, и ему удастся выбиться в люди и получить „железную миску“».
В итоге Вэнь Ян превратился в бесплатного репетитора для деревенских ребятишек.
Когда Вэнь Шаньшань закончила домашнее задание, брат сразу повёл её к месту прежнего храма.
Обугленные остатки колонн и обломки уже убрали. Пришедшие помогать строительству односельчане перебрали мусор, отобрав всё, что ещё можно использовать. Теперь все собрались вместе, обсуждая, как построить новое здание — более безопасное и величественное.
Дело было срочное, поэтому прямо рядом соорудили довольно большой навес для отдыха.
Внутри за столами сидело человек семь-восемь ребятишек, уткнувшись в тетради. Увидев, что вошла не Вэнь Ян, а Вэнь Шаньшань, все облегчённо выдохнули и тут же бросили учёбу, начав шуметь и играть.
Снаружи дядя Лю с широкой улыбкой встретил Вэнь Яна. Сначала он обменялся с ним вежливыми приветствиями и благодарностями, а потом заговорил о своём безнадёжном сыне Лю Цзыцяне.
— Целыми днями дома ни книги не читает, ни уроки не делает. Стоит упомянуть учёбу — будто яд ему поднести. Уж как только не ловили — всё равно сбегает. В четвёртом классе до сих пор не освоил даже сложение и вычитание!
— И я, и жена — простые земледельцы, грамоты не знаем, денег заработать не можем. Отдали его в школу, чтобы хоть грамоту освоил… Хотим, чтобы не пришлось ему всю жизнь, как нам, в земле копаться…
Дядя Лю был в полном отчаянии. Ни наказания, ни уговоры не помогали — мальчишка и слышать не хотел о школе. Поэтому он и обратился к Вэнь Яну: может, тот знает, что делать?
Вэнь Ян про себя вздохнул. Да ведь это же точь-в-точь его младший брат Вэнь Лу! Если бы отец не заставлял его учиться, тот, наверное, и сейчас бросил бы школу.
Раз уж с собственным братом ничего не поделать, тем более с чужим ребёнком.
Он лишь посоветовал дяде Лю не зацикливаться на этом и взглянуть на ситуацию под другим углом.
Пока они разговаривали снаружи, в навесе поднялся настоящий шум.
Кто же не знал, что ещё месяц назад Вэнь Шаньшань была той самой «Вэнь-глупышкой» — девочкой, которая еле выговаривала слова и постоянно становилась мишенью для насмешек? А теперь вдруг стала «нормальной» и даже ходит в школу!
Наверняка даже читать толком не умеет.
Детское озорство взяло верх.
Вэнь Шаньшань, войдя, не думала ни о чём серьёзном — просто стояла тихо в сторонке, ведь все были ей незнакомы.
Но тут один мальчишка подошёл и, тыча пальцем в книгу, спросил:
— А это какая буква?
Вэнь Шаньшань взглянула на указанный иероглиф — «глупый».
Они хотели её поддеть. Осознав это, Вэнь Шаньшань не рассердилась, а совершенно серьёзно ответила:
— Глупый.
Мальчик не ожидал, что она знает ответ, и почувствовал себя оскорблённым. Тогда он быстро нашёл в учебнике задачку, которую считал очень сложной — умножение двузначных чисел. Уж тут-то она точно не справится!
Но Вэнь Шаньшань лишь мельком взглянула и сразу назвала правильный ответ.
И это действительно было верно! Мальчик не поверил, полистал книгу дальше и нашёл ещё одну задачу.
Результат оказался тем же. Ведь Вэнь Шаньшань — старшеклассница, как ей не справиться с начальной математикой?
Лю Цзыцян в изумлении вернулся на место, лицо его потемнело, будто он увидел привидение.
Вэнь Шаньшань вышла из навеса как раз в тот момент, когда Вэнь Ян закончил разговор с дядей Лю. Он спросил, хорошо ли дети занимаются.
Едва произнеся это, он вспомнил шум, доносившийся изнутри.
Вэнь Шаньшань почесала затылок: если сказать правду, будет ли это доносом?
Вэнь Ян знал характер своей сестры и сам откинул занавеску, заходя внутрь.
Дети, увидев Вэнь Яна, мгновенно притихли, будто мыши, завидев кота, и тут же выпрямились за партами.
Вэнь Шаньшань вежливо поздоровалась с дядей Лю, огляделась — знакомых лиц не было — и снова вернулась в навес.
Там воцарилась полная тишина. Все уткнулись в тетради, делая вид, что усердно работают. Насколько они были сосредоточены на самом деле — знали только они сами.
После долгого молчания один мальчик поднял руку — мол, закончил. За ним, будто на соревновании, тут же последовал второй.
Вэнь Ян, зная уровень сестры, естественно, протянул ей одну из тетрадей:
— Проверь, пожалуйста. Если что-то непонятно — спроси меня.
Едва он договорил, как хозяин тетради вскинул руку:
— Я не хочу, чтобы её проверяла глупышка!
Автор примечает: Имя Лян Ючжао ещё сыграет важную роль — позже всё станет ясно. Сегодняшний день — день ревности к собаке.
Юйчжао: Отлично (вынужденно улыбается).
Шаньшань: Молодец.
Аньань: Собачья жизнь нелёгка.
Оставьте, пожалуйста, комментарий — покажите мне свои руки! Раздам всем красные конверты!
Мальчик говорил с явным презрением, и его слова тут же вызвали хохот у остальных детей.
Громче всех смеялся Лю Цзыцян, будто мстя за недавнее унижение. Он размахивал своей тетрадью и, подмигнув соседу Сунь Эрху, корчил рожицы.
Сунь Эрху всегда был деревенским задирой и одним из главных обидчиков Лян Ючжао и Вэнь Шаньшань.
Несмотря на юный возраст, он уже умудрился освоить искусство докучать и вмешиваться в чужие дела — и такие ситуации обожал больше всего.
В те времена обучение зависело целиком от семейного положения: одни шли в школу вовремя, другие начинали учиться в десять лет, а третьи и вовсе оставались дома без грамоты.
К тому же деревня была отсталой, а сельчане — консервативными и патриархальными, поэтому девочек часто ставили ниже мальчиков.
Поэтому в одном классе могли сидеть дети разного возраста и в разном соотношении полов.
Но здесь всем было не больше десяти лет — все были «маленькими богами», на которых возлагались большие надежды.
Вэнь Шаньшань замерла с тетрадью в руках. Под насмешками одноклассников её лицо залилось краской от смущения.
Такого она ещё не испытывала. Целый водопад издёвок обрушился на неё. Хотя она и не была прежней Вэнь Шаньшань, по предыдущим воспоминаниям легко могла представить, каково было той девочке раньше.
Но Вэнь Шаньшань быстро взяла себя в руки и спокойно вернула тетрадь мальчику.
Вэнь Ян мгновенно отреагировал: резко шагнул вперёд и спрятал сестру за спину. Гнев читался у него на лице, а правый указательный палец нервно постукивал по столу.
Он пришёл помогать с домашними заданиями исключительно из уважения к односельчанам. Родным местом был Люцяо — и он чувствовал долг перед общиной.
Но его воспитывал отец Вэнь, а доброта — не обязанность. Нет смысла терпеть такое отношение.
Эти дети и их родители годами за глаза и в лицо говорили всякие гадости о семье Вэнь.
Он всё знал, просто не считал нужным вступать в перепалки.
Дома отец и он сам злились не меньше, но что поделать — не заглушишь рот всей деревне.
Разве что уехать подальше от Люцяо.
Вэнь Ян молчал, но его пронзительный взгляд остановился на зачинщиках за столом.
Это же малыши, их нельзя бить или ругать.
Хотя он и злился, разум ещё не покинул его — он ведь старше их на десяток лет.
С лёгким сожалением он погладил Шаньшань по голове, нежно посмотрел на неё и, взяв за руку, развернулся, чтобы уйти.
Вэнь Шаньшань, сжимая его ладонь, подняла глаза на брата — юношу, чей подбородок очерчивала чёткая, резкая линия. Он явно был в ярости.
Свободной рукой она потянула его за край рубашки.
Едва они вышли из навеса, Вэнь Ян остановился, наклонился и мягко сказал:
— Считай, что они несли чушь. Брат знает: ты очень умная.
До этих слов Вэнь Шаньшань всегда думала, что её старший брат — воплощение вежливости и учёности: скромный, интеллигентный юноша, сохраняющий благородство даже в бедности.
Но теперь её представление рухнуло.
Последний след обиды в её сердце рассеялся, и на губах заиграла лёгкая улыбка.
— Брат, со мной всё в порядке. Я не держу зла.
— Я буду очень стараться и обязательно стану первой в классе — пусть посмотрят!
Учёба — её сильная сторона. Теперь она будет усердно готовиться к экзаменам.
Вэнь Ян гладил её по волосам, и в глазах его навернулись слёзы. Взгляд стал мутным от влаги.
Вэнь Шаньшань растерялась, суетливо вытирая ему слёзы.
Закончив разговор, они собрались идти домой. Но, сделав несколько шагов, столкнулись с матерью Сунь Эрху — У Инь.
На лице У Инь была натянутая улыбка, и она притворно вежливо спросила:
— Маленький Янцзяо, пожалуйста, присмотри за нашим Эрху. Я слышала, ты сегодня днём уезжаешь в город. Когда снова приедешь? Обязательно заходи к тётушке поесть…
Раньше Вэнь Яна звали Вэнь Янцзяо, но при регистрации допустили ошибку в иероглифах. Так как произношение осталось прежним, имя так и закрепилось. Позже, когда он начал работать в городе, все перешли на обращение по официальному имени.
Такое внезапное проявление фамильярности смутило Вэнь Яна.
У Инь всегда была скупой натурой — как она могла искренне приглашать их обедать? Просто решила прикинуться, раз её сын учится у Вэнь Яна.
Но Вэнь Ян, держа за руку Шаньшань, спокойно ответил:
— Не знаю, когда снова приеду. Может, тогда сегодня в обед зайдём с Шаньшань к тётушке? Уже почти полдень, а дома ещё не готовили.
Он улыбался, но в глазах не было тепла — лишь холодная отстранённость.
У Инь обычно болтала без умолку, не моргнув глазом выдавая небылицы, и все давно привыкли не воспринимать её слова всерьёз.
Но сейчас Вэнь Ян вдруг принял её приглашение за чистую монету, и она на мгновение опешила.
Однако, благодаря многолетнему опыту врать, У Инь быстро совладала с собой, натянуто улыбнулась и сказала:
— Ах, вы бы заранее предупредили! У тётушки сегодня мало приготовлено — не знаю, хватит ли на всех.
И, изображая сожаление, добавила:
— Вы же знаете, как у нас дела… Мяса не едим по нескольку дней. В следующий раз заранее скажите — велю мужу купить рёбрышки на рынке.
Она отлично помнила, как недавно видела, как Вэнь Цзюйшань несёт домой свиные рёбрышки, но даже кусочка не дал её Эрху.
Разве плохо, если у них всё хорошо? Могли бы поделиться мясом — ведь это же ничего не стоит! Скупые!
Вэнь Ян поправил оправу очков и холодно произнёс:
— Тогда заранее благодарю тётушку.
Вэнь Шаньшань думала, что разговор окончен, но У Инь неожиданно продолжила:
— А как учится наш Эрху? Мы с мужем ничего в этом не понимаем — всё на тебя надеемся.
В отличие от предыдущих слов, сказанных лишь для видимости, эта фраза была искренней — но полной расчёта.
Вэнь Шаньшань мысленно воскликнула: «Да не надо вам ничего!»
Брат ведь никогда не станет помогать такому ленивому и грубому мальчишке, как Сунь Эрху!
Впервые в жизни она так злилась на целую семью и с досадой понимала, что не знает ни одного достойного ответа для перепалки.
Вэнь Ян бросил взгляд в сторону навеса и вдруг усмехнулся:
— Ваш Эрху очень сообразительный. Домашние задания делает отлично. Из него точно получится учёный. Дядя и тётушка могут не волноваться.
— Он самый прилежный из всех, кого я встречал. Усердный и старательный — обязательно поступит в университет.
Он говорил искренне и серьёзно. Если бы У Инь не видела нули в тетрадях сына, она, возможно, поверила бы.
Но сейчас слова Вэнь Яна звучали как язвительная насмешка, и У Инь закипела от злости, но не осмелилась возразить.
В этот момент из навеса раздался пронзительный плач.
У Инь бросила Вэнь Яна и Шаньшань и бросилась внутрь.
Сунь Эрху лежал на полу, обхватив голову руками и громко рыдая. Рядом стоял Лю Цзыцян, на лице которого красовалась длинная кровавая царапина — видимо, нанесённая не на шутку.
У Сунь было три дочери, и Эрху — долгожданный сын. Его баловали без меры, ни в чём не отказывали, даже ругать не смели. А теперь он лежал на земле, держась за место, где уже набухала огромная шишка.
— Мой малыш! Где болит? Ох, боже мой! Скажи маме, кто это сделал с тобой, мерзавец…
Женщина причитала, обнимая сына и плача навзрыд, привлекая внимание всех, кто помогал строить храм.
Но и у Лю был свой «сокровище».
Жена дяди Лю с тоской смотрела на кровавую рану на лице сына.
— Боже, такая глубокая царапина! Кровь течёт рекой! Что, если останется шрам…
Две женщины соперничали в громкости плача, каждая утверждая, что её ребёнок пострадал больше. Это напоминало соревнование в несчастьях.
Большинство пришедших помогать были мужчинами. Увидев начало женской ссоры, они инстинктивно отступили — боясь, что одна из них вцепится им в грудь, требуя вынести справедливый приговор.
А это уж точно было бы хуже смерти — каждая из них могла замучить кого угодно.
http://bllate.org/book/4677/469707
Готово:
