Юань Бэй, наблюдая, как мать хлещет второго брата, тут же вспомнила, как её саму отхлестали в день возвращения из города G. Она тихо шепнула У Дунфаню:
— Не смотри. Пусть куриное перо и тонкое, а больно чертовски.
Она отвела глаза, не выдержав вида, как Юань Ей воет от боли.
У Дунфань приподнял бровь:
— Тебя тоже куриным пером били?
Юань Бэй уже собралась ответить «да», но вовремя вспомнила о кровавом договоре с мужчиной: если ей больно — У Дунфаню в десять раз больнее! Она смутилась и пробормотала что-то невнятное.
У Дунфань усмехнулся, глядя на неё с лёгкой насмешкой. От его взгляда Юань Бэй стало ещё неуютнее.
Юань Ей уже понял, за что его наказывают, и тут же стал умолять, обещая, что больше так не поступит. Чжан Лань наконец прекратила порку, дыша ровно и спокойно. Цянь Сюй ещё раз убедилась в боеспособности свекрови.
Юань Бэй на секунду пожалела брата, но тут же представила гостей:
— Дунфань, это мой папа, мама, старшего брата ты уже знаешь, это моя невестка, младшего брата и младшенького ты тоже видел. А это Баоцзы — моя подруга. У Дунфань, я вам про него упоминала.
Пока Юань Бэй представляла, У Дунфань несколько секунд пристальнее всмотрелся в худощавое, бледное личико Баоцзы, и в его глазах мелькнула задумчивость.
Цянь Сюй вдруг вспомнила:
— Ах да! Это ведь тот самый молодой человек, что спас Сяо Бэй, когда её похитил тот чёрный парень? Мы ещё не успели как следует поблагодарить тебя.
Затем она удивилась:
— Хотя… кажется, я где-то уже тебя видела?
Юань Хуа бросил взгляд на жену, но не стал напоминать, где именно. Зато заговорил У Дунфань:
— Извините. Два месяца назад, недалеко от деревни Янцзяцунь, моя сестра за рулём чуть не сбила старшего брата с невесткой.
Он посмотрел на округлившийся живот Цянь Сюй:
— К счастью, беды не случилось. Иначе мы с сестрой стали бы преступниками.
Цянь Сюй вспомнила:
— Ах, точно! Это же судьба! Если бы не тот случай, ты бы и не познакомился с нашей Сяо Бэй, а потом ещё и спас её. У братец, не переживай об этом.
Юань Айго и Чжан Лань тоже всё поняли и не держали зла на У Дунфаня за тот инцидент. Юань Айго добродушно добавил:
— Жена старшего сына права. Уже поздно, оставайся, поужинай с нами. Не то чтобы я тебя гоню, просто ночью дорога плохая. Лучше доберись домой пораньше, чтобы родные не волновались.
За столь короткое время У Дунфань успел оценить широту души семьи Юань — искренних, простых людей. Хотя они и не богаты, в доме царит тепло и уют. Неудивительно, что из такой семьи выросла девушка вроде Юань Бэй — прямолинейная и ясная, как родник.
— Спасибо, дядя Юань, — сказал У Дунфань. — Тогда не буду церемониться и останусь на ужин.
За столом У Дунфань заметил странное поведение Баоцзы и ещё больше задумался.
— У братец, ты ведь из армии? — спросил Юань Ей, до сих пор помня о его боевых навыках.
У Дунфань кивнул:
— Досрочно демобилизовался.
— Так и думал! Такие приёмы только в армии учат. Жаль, сегодня мало повоевали. Как-нибудь потренируемся ещё.
Увидев взгляд матери, готовой вцепиться в него, Юань Ей поспешил сменить тему:
— А та девушка по фамилии Е… откуда у неё такие странные навыки? Удары злобные, целенаправленные на уязвимые места — прямо ядовитая змея.
Юань Бэй кратко объяснила, что произошло. Юань Ей уже знал о случившемся с сестрой из писем домой, и именно поэтому решил навестить её. Он нахмурился:
— Но если вы так её провоцируете, вдруг она в отчаянии что-нибудь учудит?
Юань Бэй грубо отрезала:
— Книгой по голове! Пока она человек — я смогу её ударить. Даже если бы она была призраком — тоже смогла бы.
Если бы не эффект от удара Небесной Книгой по Е Цзянь, Юань Бэй не была бы так уверена.
— Это та самая книга, что ты только что в неё кинула? — уточнил Юань Ей.
— Да! Иначе зачем бы она её так хотела?
Тут Юань Бэй вдруг вспомнила: эта книга официально была подарком от У Дунфаня. Значит, он не соврал — действительно заплатил и подписал кровавый договор… Хотя нет, не «продажу в рабство», а кровавый договор!
Она повернулась и уставилась на У Дунфаня, сидевшего рядом. То странное чувство, что возникло днём, вернулось — и стало ещё сильнее.
У Дунфань почувствовал её взгляд, обернулся и, увидев её задумчивость, с лёгким раздражением сказал:
— Лицо моё не едят.
Юань Бэй опомнилась и смущённо опустила голову, продолжая есть. Остальные этого не заметили — они обсуждали Е Цзянь.
Когда У Дунфань уходил, Юань Бэй проводила его и выразила свои опасения:
— Через полмесяца у неё день рождения — это явно ловушка. Мы-то знаем, какая она жуткая, но семья деда Яна ничего не знает. Что делать? Даже если расскажем — всё равно не поверят.
У Дунфань щёлкнул её по лбу:
— Ты забыла, кто ты такая?
Хотя слова его звучали недовольно, в глазах светилась тёплая улыбка.
Юань Бэй потёрла лоб и обиженно сказала:
— Духовный наставник, я помню.
И тут же хлопнула себя по лбу:
— Вот дурёха! Пойду-ка я почитаю, что можно сделать.
После ухода У Дунфаня вся семья собралась вместе, и Юань Ей наконец рассказал о цели своего визита.
Он неловко почесал затылок и запнулся:
— Я приехал… в свадебный отпуск.
— Свадебный отпуск?
— Свадебный отпуск?
— Свадебный отпуск?
Все в один голос переспросили, особенно женщины. Юань Ей кивнул с серьёзным видом:
— Да, свадебный отпуск. Месяц назад подал заявление на брак.
Это известие потрясло семью. Чжан Лань думала, что пока сын служит в армии среди одних мужчин, жениться ему рано.
Чжан Лань и Юань Айго переглянулись и спокойно спросили:
— Кто эта девушка? Как познакомились?
— Из Пекина. Зовут Ма Вэй. Познакомились…
Юань Ей запнулся — как признаться, что его буквально заставили жениться? Он ведь не умел врать.
Юань Бэй любопытно спросила:
— Ну рассказывай уже, как познакомились?
Цянь Сюй тоже с интересом ждала — женская любознательность брала своё.
— Знакомый по службе познакомил, — выкрутился Юань Ей. Ведь Ма Хан на самом деле прислал домой фотоотчёт своей роты, и Ма Вэй выбрала именно его. Значит, технически — «знакомый познакомил». Так он успокоил себя.
Чжан Лань продолжила допрос:
— Долго знакомы? Кто предложил жениться?
Юань Ей почесал затылок. Как сказать, что Ма Вэй угрожала ему свадьбой? Кто поверит, глядя на её миниатюрную фигурку и лицо ребёнка?
— Она сама предложила, — неуверенно ответил он, умалчивая о способе предложения.
— А родителей её видел?
«Фотографии считать?» — подумал Юань Ей, но вслух сказал:
— Родителей у неё нет. Остался только старший брат.
— А брат согласен?
— Брат — мой сослуживец.
Чжан Лань одобрительно кивнула. Старший брат — как отец. Его согласие равносильно родительскому.
— Ты уверен? Она будет жить с тобой в армии или у нас?
Юань Ей вспомнил, как Ма Вэй радостно улыбалась, подавая заявление на брак, и вдруг почувствовал, что не так уж и против.
— Решил. Я увольняюсь. А пока она останется дома.
— Значит, ты приехал жениться?
Юань Ей кивнул:
— Да. В армии дали отпуск. Ма Вэй сказала, что через семь дней — хороший день для свадьбы.
На самом деле Ма Вэй сказала:
— Если долго ждать, я буду скучать. Давай через десять дней. Всё равно у меня дома почти никого нет — только брат, да и тот в армии. Без приданого, просто скромная свадьба. Или даже просто поужинать вместе.
— Через семь дней? — ахнула Юань Бэй. — Да мы же ничего не успеем!
Хотя она и сама видела розовый туман над бровями брата — туман судьбы.
— Она сказала, что достаточно просто поужинать всей семьёй.
Цянь Сюй нахмурилась. Какая же девушка так торопится замуж? Ещё и без свадьбы! Не обманули ли её второго свата? Но как невестка, она не могла прямо сказать об этом. Поэтому толкнула мужа и многозначительно посмотрела на него.
Юань Хуа понял намёк и спросил:
— Тут не скрывается ли какая-то причина?
Чжан Лань одобрительно кивнула — сын выразил её собственные сомнения.
……
У Дунфань ехал домой на велосипеде. У Сяосяо вышла ему навстречу и, увидев во дворе джип, поддразнила:
— Второй брат, почему ты не отвёз Юань Бэй на машине? Зачем на велике?
У Дунфань поставил велосипед и направился в дом:
— Мне нравится.
— Нравится? Боюсь, тебе нравится не езда на велике, а сама девушка. Раз уж даже кровавый договор подписал.
Лицо У Сяосяо было написано одно: «Не верю!»
У Дунфань промолчал и вошёл в дом. Дед Су сидел на кане, скрестив ноги, и, увидев внука, поманил его:
— Иди сюда, поговорим.
У Дунфань подошёл:
— Дед.
— Что ты имел в виду сегодня днём? Если твоя предопределённая супруга умрёт, ты ведь знаешь, что с тобой будет.
— Да, почти как договор о продаже в рабство. Но смерть предопределённой супруги мне не грозит. С того самого дня, как я подписал кровавый договор, болезнь прошла.
Под «болезнью» он имел в виду свою особенность — чувствовать боль предопределённой супруги.
Дед Су нахмурился:
— Прошла?
— Прошла! — твёрдо подтвердил У Дунфань.
Брови деда всё ещё были сдвинуты, и он строго спросил:
— Ты разве из-за этого начал проявлять интерес к той девушке? Не позволю, чтобы ты использовал кого-то ради собственной выгоды. Мне всегда не нравилось это проклятое определение «предопределённая супруга».
У Дунфань спокойно встретил пронзительный взгляд деда. Его не задели сомнения в искренности чувств:
— Помните, как вы отправили меня в армию?
— Помню. Тебе тогда было лет четырнадцать. Ты всегда был безразличен ко всему — даже когда мать нарочно била тебя до синяков, ты ни разу не заплакал. Я и отправил тебя в армию, чтобы закалить характер.
Дед вздохнул:
— Уже почти десять лет прошло…
И тут он понял, что имел в виду внук. Человек, которому всё безразлично, вряд ли стал бы использовать девушку ради собственной выгоды. Дед Су замер. Неужели внук всё-таки изменился? Неужели в нём проснулись чувства?
У Дунфань, видя, что дед всё понял, не стал объяснять дальше. Он пока не испытывал к Юань Бэй настоящей симпатии — просто она казалась ему интересной, её жизнь полна неожиданностей, а ещё он чувствовал в ней неясную, смутную знакомость.
Но У Дунфань не знал, что интерес к девушке — уже первые ростки чувств. Просто он сам этого ещё не осознал.
Если бы Юань Бэй сейчас была рядом, она бы заметила над его бровями слабый розовый туман.
……
В Пекине Ма Вэй смотрела на шумный зал ожидания вокзала. Контролёр начал проверять билеты. Она подняла большой чемодан и, стоя в очереди, всё крепче сжимала в руке проездной.
Когда она села в поезд, на её детском личике появилась сложная улыбка.
Ма Вэй была очень маленькой — ростом чуть выше полутора метров, с круглым, белым, как фарфор, личиком. Казалось, ей и восемнадцати нет. Её сложная улыбка у окна поезда выглядела так, будто она вот-вот расплачется от тоски по дому.
Сидевшая рядом женщина средних лет, увидев «несовершеннолетнюю» Ма Вэй, вспомнила свою дочь и смягчилась. Она достала из сумки конфету и протянула девушке:
— Ещё вернёшься, малышка. Не плачь, тётушка смотреть не может — сердце разрывается.
Ма Вэй сразу поняла, что её приняли за плачущую девочку. Она привыкла к таким недоразумениям. Взяв конфету, она развернула обёртку и положила её в рот. Сладкий фруктовый аромат мгновенно заполнил рот.
Ма Вэй прищурилась от удовольствия и мягко сказала доброй незнакомке:
— Спасибо, тётушка. У вас всё обязательно сбудется.
Женщину звали Ли Хунъин. Она ехала на северо-восток навестить замужнюю дочь перед родами. Ли Хунъин мечтала, чтобы дочь родила сына — тогда ей будет легче у свёкра. Ведь свекровь явно предпочитала внуков, и если бы родилась девочка, неизвестно, как бы она издевалась над дочерью.
http://bllate.org/book/4674/469524
Готово:
