Лицо госпожи Хоу было мертвенно бледным, взгляд — тусклым и измождённым. Однако, завидев Хуа Сивань и наследную принцессу, она всё же попыталась приподняться, чтобы отдать поклон, но наследная принцесса мягко, но твёрдо удержала её, и госпожа Хоу осталась лежать.
Хуа Сивань заметила: хотя речь госпожи Хоу оставалась вежливой и сдержанной, боль в её глазах невозможно было скрыть. Она тихо сказала:
— Сноха, постарайся не переживать так сильно. Ты ещё молода — впереди у тебя немало шансов.
— Видимо, этому ребёнку не суждено было быть со мной, — с трудом пыталась улыбнуться госпожа Хоу, но улыбка так и не дрогнула на губах, и она в конце концов отказалась от попыток. — Просто думаю… он уже больше двух месяцев рос во мне, а теперь просто исчез — без единого звука… Это так больно.
Хуа Сивань чувствовала глубокую тревогу. Перед ней была женщина, всегда державшаяся с безупречным достоинством, а теперь позволившая себе проявить столько отчаяния. Она понимала: внутри госпожа Хоу, должно быть, разрывается от горя, но перед посторонними всё ещё пытается держаться. Поэтому она искренне утешила:
— Может быть, совсем скоро он снова вернётся к тебе.
Эти слова звучали слишком расплывчато, и госпожа Хоу внутренне не верила им, но всё же словно ухватилась за них как за последнюю надежду. Она пристально посмотрела на Хуа Сивань:
— Ты правда так думаешь?
— Конечно! Разве такой ребёнок захочет уходить от такой заботливой матери? — Хуа Сивань взяла её руку и ласково похлопала по ней, но тут же нахмурилась: рука госпожи Хоу была ледяной. — Что бы ни случилось, ты обязана заботиться о себе. Иначе в будущем сама же пострадаешь.
С этими словами она аккуратно убрала руку госпожи Хоу под одеяло:
— В этом мире всё нужно воспринимать проще. Если сама себя не пожалеешь, то и жить по-настоящему не получится.
Движения Хуа Сивань были настолько естественными и искренними, что госпожа Хоу не увидела в них ни капли притворства. Сердце её немного потеплело:
— Я понимаю. Спасибо тебе, сноха, за заботу.
— Мы же одна семья, зачем такие формальности? — Хуа Сивань заметила, что служанка принесла лекарство, и сама взяла из её рук пиалу. Проверив температуру — ни горячая, ни холодная, как раз в меру, — она собралась поднести пиалу к губам госпожи Хоу.
Та, конечно, отказалась, но Хуа Сивань не настаивала. Когда госпожа Хоу сама допила лекарство, она приняла пиалу обратно и передала служанке:
— Ты, сноха, человек счастливой судьбы. Хорошенько отдыхай и не думай ни о чём лишнем.
Госпожа Хоу вспомнила, что Янь Бои до сих пор не вернулся в резиденцию, и снова подумала о ребёнке, которого лишилась. Увидев искреннюю заботу в глазах Хуа Сивань, она почувствовала горечь и благодарность одновременно:
— Спасибо.
Хуа Сивань улыбнулась:
— Вот и правильно. Женщина обязана быть добрее к себе. Иначе получится, что она зря расточила любовь и заботу своих родителей.
Услышав эти слова, сидевшая рядом наследная принцесса слегка замерла, а затем горько усмехнулась про себя. Супруга князя Сяньцзюня могла так говорить потому, что выросла в Доме Маркиза Иань, где её по-настоящему любили как дочь. А она сама с самого детства воспитывалась как будущая наследная принцесса. Для её семьи она никогда не была просто дочерью — она была инструментом, предназначенным для брака с наследником престола.
Хуа Сивань ещё немного побыла у госпожи Хоу, утешая её, а затем осмотрелась в комнате. Её взгляд остановился на декоративной композиции из нефрита и агата.
Изящная работа, но материал, из которого сделаны виноградины, вызывал вопросы. Она осторожно подобрала выражение лица:
— Какая красивая композиция у тебя, сноха! Но почему виноград вырезан из отдельных ночных жемчужин?
Госпожа Хоу, услышав слово «виноград», горько усмехнулась:
— Это был подарок от наследной принцессы — символ удачи. Теперь получается, я не оправдала её доброго намерения.
Виноград традиционно символизирует много детей и внуков, так что подарок беременной женщине был уместен. Но почему наследная принцесса выбрала именно ночные жемчужины? Даже не говоря о других соображениях, цвет ночных жемчужин вовсе не подходит для изображения винограда.
— Что ты такое говоришь? — невозмутимо ответила наследная принцесса. — Это всего лишь безделушка. Главное, чтобы она подарила тебе радость.
Хуа Сивань, наблюдая за её безупречными манерами, задумалась: знает ли наследная принцесса, что ночные жемчужины в спальне вредны для беременных?
Успокоив госпожу Хоу, Хуа Сивань и наследная принцесса вместе покинули резиденцию князя Шэнцзюня. Выходя за ворота, Хуа Сивань вздохнула. В этом доме царили строгие порядки, но при этом витало странное, давящее ощущение подавленности.
— Провожаю наследную принцессу, — сказала Хуа Сивань, глядя, как та садится в карету. Когда эскорт наследной принцессы скрылся из виду, она сама направилась к своей карете. Только она поставила ногу на подножку, как к воротам подкатила карета с гербом резиденции князя Шэнцзюня.
Пока она ещё соображала, что происходит, из кареты спрыгнул человек — это был Янь Бои.
— Супруга князя Сяньцзюня, — вежливо поклонился он, явно не ожидая встретить её здесь. — У меня срочные дела, позвольте откланяться.
— Прошу вас, дядюшка, — Хуа Сивань скромно отступила в сторону, отвечая на поклон. Она наблюдала, как Янь Бои широким шагом вошёл в резиденцию, а затем сама села в карету.
Вот это интересно. О выкидыше госпожи Хоу знали все родственницы, а её собственный муж вернулся лишь сейчас.
Наверное, в этом мире принято считать, что для мужчины главное — карьера и дела, а всё остальное второстепенно. Возможно, именно её собственные взгляды и были настоящим «нестандартом».
Вернувшись в резиденцию князя Сянь, она застала Янь Цзиньцю уже дома. Увидев, что она возвращается с улицы, он с беспокойством спросил:
— Почему так поздно? Обедала?
Она покачала головой, и он тут же распорядился, чтобы на кухне приготовили еду.
— Что случилось? У тебя такой уставший вид, — добавил он.
Хуа Сивань снова покачала головой:
— Молодая госпожа Янь потеряла ребёнка. Я съездила проведать её.
Янь Цзиньцю опустил глаза и налил ей чашку чая для аппетита:
— С ней всё в порядке?
— Выглядела очень подавленной, — Хуа Сивань взяла чашку и сделала глоток. — Когда я приехала, там уже была наследная принцесса, а госпожа Хоу, как всегда, сохраняла достоинство, так что особо поговорить не получилось.
Янь Цзиньцю усмехнулся:
— Наследная принцесса на этот раз проявила необычную активность.
Хуа Сивань нахмурилась, вновь вспомнив ту композицию с виноградом из ночных жемчужин.
— О чём задумалась? — Янь Цзиньцю с тревогой посмотрел на неё. — Почему хмуришься?
— Да так, просто увидела в резиденции князя Шэнцзюня одну странную вещицу, — Хуа Сивань не стала вдаваться в подробности, ведь композиция стояла в спальне госпожи Хоу. — Не пойму, почему наследная принцесса подарила ей именно такой материал.
Она не знала, осведомлена ли наследная принцесса о том, что ночные жемчужины вблизи вредны для здоровья, особенно для беременных. Сама наследная принцесса давно мечтала о ребёнке, но перед лицом власти чужой ребёнок, видимо, не имел для неё значения.
Между князем Шэнцзюнем и наследным принцем и так давно царила напряжённость, а ходили слухи, что Янь Бои даже более способен к управлению государством, чем сам наследник. Если бы у князя Шэнцзюня родился первенец раньше, чем у наследного принца, то и император, и наследная принцесса, вероятно, не смогли бы спокойно спать.
Хуа Сивань потерла виски. Теперь всё становилось ясно: наследная принцесса так рано приехала в резиденцию князя Шэнцзюня, чтобы лично убедиться — правда ли госпожа Хоу потеряла ребёнка. От этой мысли стало тошно.
— Если тебе нездоровится, поешь и хорошо отдохни, — Янь Цзиньцю, видя, как лицо Хуа Сивань становится всё мрачнее, ещё больше обеспокоился. — Знал бы, не пустил бы тебя в это дело.
Хотя он сказал это совершенно обыденно, Хуа Сивань почувствовала лёгкий укол в сердце:
— Кажется, ты что-то недоговариваешь мне.
Янь Цзиньцю вздохнул:
— Умным людям всегда приходится много думать. — Он подошёл к ней сзади и мягко обнял. — Недавно наследный принц спрашивал меня о ночных жемчужинах, и я между делом упомянул, что держать их в спальне вредно для здоровья.
Хуа Сивань резко обернулась к нему. Янь Цзиньцю уже приготовился услышать упрёк, но вместо этого она вдруг улыбнулась:
— Впредь будь осторожнее в словах, а то их могут использовать против тебя.
— Мудрое замечание, супруга. Обязательно учту, — Янь Цзиньцю лукаво поцеловал её за ухом и добавил: — Если захочешь узнать что-то — спрашивай меня. Всё, что знаю, расскажу без утайки.
Хуа Сивань смотрела на его безупречный профиль и накрыла своей ладонью его руку:
— Ты всегда удивляешь меня своими мыслями.
— Не я удивляю тебя, — Янь Цзиньцю словно сбросил маску и заговорил куда прямее, чем раньше. — Просто ты мне не доверяешь. Я знаю, что тебе не нравится многое из того, что происходит в нашем мире. Но если мы не будем играть по правилам императорского двора, наши дети обречены на участь тех обедневших членов императорского рода, которые носят титул, но не имеют власти. В столице даже любой знатный род смотрит на них свысока.
В столице было немало таких обедневших императорских родов: одни — потомки проигравших в борьбе за трон, другие — просто бездарные и расточительные, но большинство — это именно потомки тех, кто проиграл в борьбе за власть или чьи предки давно утратили милость императора. Их судьба была предопределена с рождения: разве что раз в сто лет появится гений, полностью преданный трону, и тогда, возможно, ему удастся изменить положение.
Сейчас резиденция князя Сяньцзюня, несмотря на внешний блеск, на самом деле стоит на краю пропасти. Если у императора появится больше сыновей или у наследного принца будет много детей, то такие, как Янь Цзиньцю — племянники императора — станут никому не нужны.
А поддержка, которую сейчас получает князь Шэнцзюнь, объясняется именно этим: многие уже сомневаются, сможет ли нынешний наследный принц не разрушить государство Дачжао. Если у наследного принца, как и у самого императора, будут проблемы с потомством, то рано или поздно придётся выбирать преемника из боковых ветвей императорского рода.
А ближе всего к трону по крови — именно две ветви: князя Шэнцзюня и князя Сяньцзюня. Поэтому многие уже сейчас, осознанно или нет, начинают проявлять к ним особое уважение.
— Я понимаю тебя… — Хуа Сивань наконец осознала, почему Янь Цзиньцю последние два года не торопится заводить детей. Во-первых, она действительно ещё слишком молода для родов. А во-вторых, император и императрица ни за что не допустили бы, чтобы у князя Сяньцзюня родился наследник раньше, чем у наследного принца.
Случай в резиденции князя Шэнцзюня — это предостережение и для них самих.
Хуа Сивань многое могла угадать. Например, когда служанки или евнухи в заднем дворе внезапно исчезали, она спрашивала об этом у Му Туна, но больше не лезла в дела. Она никогда не расспрашивала, куда девались эти люди, как и Янь Цзиньцю никогда не спрашивал, почему она изучает боевые искусства своего деда по материнской линии. На самом деле у них было немало общего: она предпочитала закрывать глаза на многое, а он был по-настоящему безжалостен.
Новость о выкидыше молодой госпожи Янь быстро разнеслась по столице. Одни сочувствовали, другие считали, что их это не касается, третьи чувствовали, что в этом деле есть что-то подозрительное, но никто не осмеливался задавать лишних вопросов.
А через несколько дней госпожа Хоу в ярости разбила композицию с виноградом, подаренную наследной принцессой.
Когда Хуа Сивань в тот день спросила о композиции, её лицо изменилось — госпожа Хоу запомнила это. Теперь она узнала: ночные жемчужины действительно вредны для беременных и могут вызывать выкидыши.
Раньше она спала слишком крепко и думала, что это из-за беременности, но теперь поняла: всё дело в этих жемчужинах.
На самом деле ночные жемчужины не обладают такой силой. Основная причина выкидыша крылась в ней самой: после зачатия она продолжала вести дом, слишком сильно переживала за ребёнка, и постоянное напряжение, при изначально нестабильной беременности, в итоге привело к трагедии.
Но в беде человеку всегда хочется найти, на кого свалить вину. И супружеская пара наследного принца стала для госпожи Хоу объектом ненависти.
Если бы не их козни, её сын благополучно развивался бы в утробе, родился бы и вырос в гордость для неё — наследником княжеского титула.
Теперь всё превратилось в прах. Она ненавидела их всей душой, мечтала вырвать им глаза, но помнила, что она — супруга князя, и не могла действовать импульсивно. Всё требовало тщательного расчёта.
Узнав об этом, Янь Бои тоже похмурился. Выслушав, как госпожа Хоу обнаружила подвох с композицией, он бесстрастно приподнял бровь:
— Ты имеешь в виду супругу князя Сяньцзюня?
Госпожа Хоу кивнула.
Янь Бои тяжело вздохнул. Честно говоря, он предпочёл бы иметь дело с тремя наследными принцами, чем вступать в какие-либо отношения с этой парой из резиденции князя Сяньцзюня. Оба — мастера лицедейства, и никто не знает, что у них на уме. С такими лучше не ссориться — иначе рискуешь стать следующей жертвой.
http://bllate.org/book/4672/469393
Готово:
