Хуа Сивань положила нефритовую подвеску и снова заглянула в шкатулку, откуда извлекла мужскую шпильку для волос из белоснежного нефрита с резным узором благоприятных облаков. Рисунок был простым, но резьба — безупречной работы.
— Пусть граф Линьпин и не близок нам, но всё же он наш зять, — сказала она. — Если одеться чересчур пышно, разве это не будет нарушением приличий?
Янь Цзиньцю вздохнул и смотрел на Хуа Сивань, которая, опустив голову, перебирала разноцветные драгоценные камни. Не зная почему, он произнёс вслух то, что думал:
— Этот человек — ловкий интриган и ничтожество. Но она упрямо за него вышла. Вскоре после свадьбы отец скончался. Император воспользовался этим как предлогом, чтобы понизить мой титул при наследовании резиденции. Даже несмотря на это, в народе ходили слухи, будто дети рода Сянь нечестивы и погрязли в любовных утехах. Но и этого было мало: после переезда в Цзянчэн она пропала без вести. В её глазах мы — не родные, а лишь палки, пытавшиеся разлучить влюблённых голубков.
Хуа Сивань замедлила движения, перебирая камни, и молча посмотрела на Янь Цзиньцю.
— Все эти годы Ло Чжунчжэн подавал императору меморандумы с призывом подавлять боковые ветви императорского рода. Это пришлось по вкусу государю, — с горькой усмешкой продолжил Янь Цзиньцю. — И что же? Моя добрая сестра прислала письмо, велев мне поддержать его предложения. Смешно! Без нашего дома, без резиденции Сянь, кем бы она была? А она наивно верит, что раз муж её любит, то любые жертвы оправданы, даже предательство собственной семьи.
Из слов Янь Цзиньцю Хуа Сивань уловила усталость и холодное безразличие. Она подумала: будь она на его месте, вряд ли сохранила бы тёплые чувства к такой сестре. Уже хорошо, если бы не возненавидела её.
— Значит, именно поэтому графиня так отдалилась от нашего дома? — Хуа Сивань положила ладони на его ладони и мягко улыбнулась.
— В мире не бывает чувств, которые терпят одни лишь требования и обиды без малейшего желания отдавать взамен, — ответил Янь Цзиньцю с ледяным спокойствием. — Я не дал ей того, чего она хотела, и она, естественно, возненавидела меня.
Хуа Сивань чуть заметно нахмурилась. Эта графиня Линьпин оказалась не только эгоисткой, но и довольно глупой.
— Раз так, будем поступать так, чтобы совесть была чиста, — сказала она, сжимая его руку. — Теперь у неё и у тебя свои семьи. Кто может заботиться о другом всю жизнь?
Янь Цзиньцю тихо рассмеялся и, перевернув ладонь, крепко сжал её руку:
— Я знал, что ты поймёшь меня. В этом мире только ты, Сивань, понимаешь моё сердце.
Глаза Хуа Сивань засверкали, брови тронула игривая улыбка:
— Ты так уверен, что я понимаю твоё сердце, Цзиньцю? Может, просто настроение сегодня хорошее… Или смерть графа Линьпина заставила меня подумать: в этом мире нет ничего, чего нельзя сказать или сделать. Жизнь коротка — надо жить для себя.
Янь Цзиньцю пристально смотрел на неё, пальцем провёл по её брови и вдруг расплылся в улыбке.
— Я думал, ты не спросишь этого…
Хуа Сивань не ожидала такой реакции от Янь Цзиньцю. Она моргнула, не найдя, что ответить.
Её молчание не остановило Янь Цзиньцю. Он игрался с её тонкими пальцами:
— Честно говоря, когда император объявил о помолвке, я больше радовался, чем злился.
Хуа Сивань молча смотрела на него и лишь улыбнулась.
— По сравнению с тем, что Янь Бои женился на дочери рода Хоу — девушке с громким именем, но без реальной власти, дом маркиза Иань куда значимее, — сказал Янь Цзиньцю с горькой иронией. — Все думали, что мне подавай только небесную красавицу. Поэтому и лезли со сватовством — не ради нас, а лишь чтобы поссорить меня с домом маркиза Иань.
Хуа Сивань выдернула руку из его ладони и с лёгкой насмешкой произнесла:
— Не ожидала, что ты столько всего обдумал.
— А ты разве не думала об этом? — Янь Цзиньцю не обратил внимания на её взгляд и, подвинувшись ближе, уселся рядом с ней. — В день свадьбы, когда я поднимал покрывало, я принял твёрдое решение: даже если бы твоё лицо было уродливо искажено, я всё равно хорошо к тебе относился бы. Ведь из-за меня ты оказалась втянута в эту борьбу. При авторитете дома маркиза Иань ты могла бы выбрать мужа, который всю жизнь ходил бы за тобой на поводке, а не выйти замуж в императорский род и подвергаться насмешкам из-за внешности.
Хуа Сивань молча крутила в пальцах кошачий глаз, внимательно слушая его откровения.
— Когда я увидел твоё лицо, внутри меня было не так спокойно, как внешне, — Янь Цзиньцю погладил её волосы и вздохнул. — Иногда мне даже хотелось, чтобы ты была попроще внешностью.
— Прости, но у меня нет лица, которое можно растягивать и сжимать по желанию, — Хуа Сивань шлёпнула его по руке и с явным отвращением отодвинулась. — Я ещё не жаловалась, что ты притягиваешь толпы поклонниц, а ты ещё и мою внешность критикуешь?
— Я не критикую, просто тревожусь, — Янь Цзиньцю вновь схватил её руку. — Мне всё время не по себе. Ты понимаешь это чувство?
Хуа Сивань долго смотрела на него, потом весело покачала головой:
— Прости, но, похоже, не понимаю.
Увидев её реакцию, Янь Цзиньцю почувствовал облегчение и тоже улыбнулся:
— Если не понимаешь сейчас, однажды я заставлю тебя понять.
Снаружи раздались нарочито громкие шаги. Вскоре они услышали, как Му Тун просит разрешения войти.
— Входи, — сказали Янь Цзиньцю и Хуа Сивань, поправили одежду и уселись на мягкую скамью, оставив драгоценные камни в стороне.
— Ваше сиятельство, ваша светлость, — начал Му Тун, прекрасно понимая, что о служанке Сяо Юй сообщил один из придворных дамы Сивань. Если бы он не упомянул об этом перед князем и его супругой, был бы глупцом. — Во дворце поймали подозрительную служанку. Не знаю, как поступить.
— Служанку? — Хуа Сивань приподняла бровь. — Где она служила?
— Отвечаю вашей светлости, — почтительно ответил Му Тун. — Эта Сяо Юй раньше убирала в кабинете, а недавно её перевели ко вторым воротам. По нашим сведениям, она попала во дворец несколько лет назад и внешне всегда казалась скромной и честной.
— Именно те, кто кажутся скромными, зачастую и есть величайшие злодеи, — равнодушно заметил Янь Цзиньцю. — Раз не хочет говорить сама — допросите как следует. Рано или поздно что-нибудь выскажет.
Хуа Сивань подняла чашку и сделала глоток чая, не отреагировав ни словом на слова мужа.
Му Тун бросил взгляд на князя и княгиню, понял намёк и, поклонившись, вышел.
После Праздника середины осени погода постепенно похолодала. В резиденции графини Линьпин, лишившейся хозяина, день ото дня становилось всё мрачнее. Слуги ходили на цыпочках, боясь случайно рассердить госпожу и получить порку.
— Опять прислали подарки из резиденции князя Сянь? — графиня Линьпин взяла из рук служанки список даров. Почерк был изящным и чётким, явно женский. В голове всплыло лицо Хуа Сивань — чересчур красивое. Графиня бросила список и холодно сказала: — Приготовьте ответный дар для резиденции князя Сянь. Передайте, что благодарю их княгиню за заботу.
— Ваше сиятельство, может, вам стоит… — её няня была встревожена. Резиденция Сянь — родной дом графини. Теперь, когда граф умер, зачем так отдаляться от семьи?
— Няня, не убеждайте меня, — с горечью усмехнулась графиня. — Для меня уже нет пути назад. Подарки хоть и щедрые, но всё — детские вещи. И прислала их не брат, а Хуа. Разве вы не понимаете?
— Как может князь Сянь так поступать? Вы же его родная сестра! Неужели он не помнит родственные узы? — няня не могла смириться. — Даже маркиз Шуньань, хоть и не от одной матери с вами, всё равно почтительно называет вас «старшая сестра».
— Да кто он такой? Всего лишь сын наложницы, — с презрением отмахнулась графиня. — Больше не упоминай его при мне. Пусть у меня и плохие отношения с Янь Цзиньцю, но с каким-то сыном наложницы я точно не стану делить сестринскую привязанность.
Няня замолчала. Она знала о поступках старого князя и больше не могла уговаривать, лишь тяжело вздохнула.
— Я думала, Хуа — просто красавица без ума, — с сарказмом сказала графиня, поднимая брошенный список. — Но, похоже, она отлично умеет делать вид. — Люди! — крикнула она. — Уберите всё это в кладовую. В моём доме не хватает таких безделушек.
Какое право имеет эта Хуа сочувствовать ей?
Дождь шёл с перерывами. Не то из-за погоды, не то из-за убийства графа Линьпина — в столице царила паника. От чиновников до простых горожан все боялись за свою жизнь. С наступлением темноты на улицах не было ни души, кроме сторожей и патрульных Вэйвэйсы.
Даже чиновники, отправлявшиеся на утреннюю аудиенцию, брали с собой вдвое больше слуг, обивали кареты толстыми медными листами и заменяли занавески на раздвижные дверцы.
Атмосфера страха в столице привела императора Ци Луна в ярость. В самом сердце империи, у самых ворот его резиденции, убивают человека! Эти преступники бросают вызов ему как императору и позорят его и наследного принца.
Все в столице знали: хоть Ло Чжунчжэн и был зятем князя Сянь, но давно с ним поссорился и дружил с наследным принцем. В ночь убийства он как раз вышел из резиденции принца.
Император Ци Лун сначала заподозрил Янь Цзиньцю, но вспомнил, что тот всегда увлекался каллиграфией и живописью, давно отдалился от сестры, а после убийства зятя и вовсе не проявлял к ней интереса. Такая откровенная бесстрастность заставила императора инстинктивно исключить его из подозреваемых.
Зато Янь Бои, обладавший немалым влиянием при дворе и скрытным характером, вызывал куда больше подозрений. Особенно после слухов, что на одежде убийцы, зарезавшего двух куртизанок, нашли обрывки ткани с его одежды.
Кто-то мог подумать: глупец оставит такие явные улики. Но умный человек мог оставить их специально, чтобы его не заподозрили.
Такой поступок вполне соответствовал методам Янь Бои.
Император Ци Лун не захотел поручать расследование Янь Бои и перевёл его из Министерства Великой Имперской Юстиции в Министерство общественных работ. Пусть другие гадают — он не собирался оставлять такого человека на важном посту.
— Есть ли в Вэйвэйсы молодые и способные люди? — спросил император, вызвав начальника Вэйвэйсы.
Министр Великой Имперской Юстиции уже обдумал всё до мелочей. Сейчас быть замеченным императором — скорее беда, чем удача. Поэтому, немного помедлив, он рекомендовал заместителя Чжан Хоу.
— Чжан Хоу? — Император вспомнил. — Тот самый, кто остановил коня, испугавшегося дядюшку-государя?
— Именно он, ваше величество, — ответил министр, склонив голову. — Он прямолинеен, иногда даже чересчур, но чрезвычайно добросовестен.
— Хорошо. В Министерстве Великой Имперской Юстиции нужны именно такие люди. Пусть займётся этим делом, — решил император, быстро вспомнив биографию Чжан Хоу и убедившись, что тот из простой семьи и не связан ни с одной из придворных группировок. — В Министерстве он сохранит звание заместителя.
Хотя титул «заместитель» остался прежним, должность заместителя Министерства Великой Имперской Юстиции весила куда больше, чем в Вэйвэйсы. В обычное время такой карьерный скачок вызвал бы зависть многих. Но сейчас многие сочувствовали Чжан Хоу — не сумел наладить отношения с начальством.
Лучше бы остался заместителем в Вэйвэйсы — спокойно сидел бы на своём месте. А теперь, получив такое назначение и расследуя убийство графа Линьпина, он, скорее всего, загубил карьеру. Может, и головы не сохранить.
Перемены при дворе казались Хуа Сивань слишком далёкими. После откровенного разговора с Янь Цзиньцю она жила ещё свободнее и даже велела поставить в саду стойку для оружия. Хотя она училась только у тётушек из рода Лу — владела лишь техниками боя руками и кнутом, это не мешало ей разместить такие вещи во дворе.
— Пусть будет для отпугивания злых духов, — сказала она.
Янь Цзиньцю лишь покачал головой и велел слугам расставить оружие — внушительное на вид, но без заточки, лишь чтобы порадовать свою даму.
Он знал: Хуа Сивань не капризничает без причины. Если она захотела стойку — у неё есть основания.
Говорят, в глазах любимого человек кажется прекраснее, чем есть на самом деле. На деле же Хуа Сивань настояла на стойке просто потому, что заниматься боевыми искусствами в саду с такой стойкой — гораздо атмосфернее.
Правда, когда она не тренировалась, оружие убирали и выставляли лишь перед занятиями, так что особого скандала это не вызывало.
Откуда же пошли слухи, будто княгиня Сянь бьёт князя кнутом, — осталось загадкой.
http://bllate.org/book/4672/469391
Готово:
