— Мы понимаем твои чувства, — сказала госпожа Лу, похлопав дочь по руке и с трудом улыбнувшись. — Теперь ты княгиня, взрослая женщина и хозяйка своего дома. Как можно вести себя так, будто ты всё ещё маленькая девочка? Мы лишь молимся, чтобы твоя жизнь становилась всё лучше и лучше — вот и вся наша просьба.
Сердце Хуа Сивань сжалось от нежности, и она прижалась щекой к плечу матери:
— Пока вы рядом, я навсегда останусь вашим ребёнком.
Госпожа Лу вздохнула и погладила дочь по спине. Своего ребёнка она знала лучше всех: эта девочка, хоть и ленива и будто безразлична ко всему на свете, на самом деле глубоко привязана к тем немногим, кого допускает в своё сердце. Просто других она не замечает — и потому окружающие часто ошибаются.
Ещё до полудня Янь Цзиньцю вернулся извне. Увидев госпожу Лу, он сначала учтиво поклонился ей как младший родственник, а затем подробно расспросил о здоровье её и всей семьи. Узнав, что всё в порядке, он с облегчением улыбнулся:
— Рад слышать, что вы здоровы. Это успокаивает меня. Сивань часто вспоминает вас. Прошу вас, матушка, почаще навещать нас. В нашем доме мало людей, а когда я отсутствую по делам, Сивань остаётся совсем одна — ей наверняка скучно.
Госпожа Лу мягко улыбнулась:
— Князь так заботится о княгине — это великая удача для нашей дочери. Но ведь в таком большом доме, как ваш, наверняка полно прислуги. Не стоит так баловать её.
— Матушка, отчего такие слова? — Янь Цзиньцю бросил на Хуа Сивань тёплый взгляд, полный нежности. — Пусть слуг в доме и много, но они не заменят вам. Да и Сивань вовсе не избалована — просто я хочу, чтобы ей было по-настоящему свободно и уютно.
Услышав это, госпожа Лу ещё больше смягчилась и, взглянув на дочь, которая всё это время молча улыбалась, вежливо перевела разговор на другую тему.
За обедом Янь Цзиньцю сопровождал Хуа Сивань и госпожу Лу, а после трапезы ещё немного побеседовал с ними, прежде чем отправиться в свой кабинет, оставив мать и дочь наедине.
Хотя госпожа Лу и не хотела расставаться с дочерью, она понимала: нельзя же ей вечно задерживаться в резиденции князя — это было бы неприлично. Она аккуратно поправила воротник платья дочери и тихо прошептала:
— Двор императорский — запутанное и опасное место, но жизнь всё равно надо жить. Помни одно: ничто не важнее твоего собственного благополучия. Не совершай глупостей.
Хуа Сивань с трудом сдержала ком в горле и кивнула:
— Мама, не волнуйтесь. Я всё понимаю.
Госпожа Лу глубоко вдохнула и вновь стала той решительной и гордой хозяйкой дома:
— Прошу княгиню беречь своё здоровье. Ваша покорная слуга откланивается.
Хуа Сивань слабо улыбнулась и проводила мать до вторых ворот, глядя, как та садится в носилки. Лишь убедившись, что носилки скрылись из виду, она медленно вернулась во двор.
Служанки, заметив, что настроение хозяйки подавлено, принялись изо всех сил её развлекать, пока та наконец не улыбнулась. Тогда они облегчённо выдохнули.
— Я знаю, вы переживаете за меня, — с улыбкой сказала Хуа Сивань и протянула каждой по горсти конфет. — Ешьте сладкое, может, и речь ваша станет ещё слаще.
— Благодарим княгиню! — весело ответила Бай Ся, принимая конфеты, и взглянула на небо. — Погода уже не такая жаркая. Княгиня ведь любит острое — не приказать ли поварне приготовить что-нибудь вроде тушеного блюда?
— Отличная мысль, — раздался голос Янь Цзиньцю, который вошёл в комнату и уселся рядом с Хуа Сивань. — Твои служанки все как на подбор — умницы и преданные. Очень хорошо.
— Или тебе просто понравились блюда? — Хуа Сивань приподняла бровь. — В таком случае, тебе следует наградить их.
— Раз так, каждой из них — по золотой спиральной заколке, — с улыбкой распорядился Янь Цзиньцю, давая указание Му Туну. — Достаточно ли это щедро?
Хуа Сивань весело указала на своих служанок:
— Ну что, не поблагодарите ли князя за подарок?
Бай Ся и остальные с благодарностью приняли награду, а затем с тактом удалились, плотно прикрыв за собой дверь.
Когда слуги вышли, улыбка Янь Цзиньцю померкла:
— Болезнь принцессы Шуньи усугубляется. Боюсь, ей осталось недолго.
— Неудивительно, что указ вышел так быстро и свадьба назначена на столь скорый срок, — Хуа Сивань налила ему чашку чая. — Хотя я слышала, будто император и принцесса Шуньи не были особенно близки. Почему он так торопится?
— Принцесса была отравлена из-за королевы. Император делает это, во-первых, чтобы показать миру свою благородную душу, а во-вторых — чтобы умиротворить знатные семьи, — Янь Цзиньцю сделал глоток чая. — Но выбор княжны Миньхуэй кажется мне сомнительным. Если бы на её месте была другая княжна или ванчжу более высокого ранга, это имело бы смысл. А так… надеюсь лишь, чтобы всё не обернулось обратным эффектом.
Хуа Сивань удивилась, что Янь Цзиньцю так откровенно говорит при ней, и бросила на него взгляд. Увидев, как он сосредоточенно пьёт чай, который она налила, она улыбнулась:
— Не понимаю, о чём ты, Цзиньцю. Княжна Миньхуэй — образец добродетели. Многие знатные дамы в столице хвалят её. Для дома Аньго — настоящая удача получить такую внучку!
Янь Цзиньцю разглядывал узор на чашке — сплетённые ветви слияния:
— Ты права, Сивань. Действительно, большая удача.
Хуа Сивань мысленно поставила ему высокую оценку за столь быстрое изменение тона и даже подлила ему ещё чаю в знак поощрения.
Мужчинам ведь нужно уметь подстраиваться — иначе как выживать в этом мире? Она лишь заботится о нём.
С наступлением осени в доме начались приготовления к сезону: слуги получали новые одежды, убирали летние вещи, готовили зимние. Как хозяйка дома, Хуа Сивань не должна была вникать во все детали — ей достаточно было просмотреть списки, представленные управляющими, и одобрить или внести правки. Если бы княгиня лично занималась каждой мелочью, ей бы не осталось времени ни на сон, ни на отдых.
Её обязанности касались лишь подарков равным по статусу или старшим. Мелкие визиты и повседневные дела управляющие решали сами — иначе зачем они нужны? К тому же, если бы княгиня вмешивалась во всё подряд, никто не назвал бы её благоразумной. В лучшем случае сказали бы: «Добрая, но простовата». В худшем — «мелочная и суетливая».
Сегодня у кого-то именины, завтра — крестины, послезавтра — свадьба. В столице, где знать встречается на каждом шагу, а члены императорского рода — на каждом углу, подарки приходилось отправлять чуть ли не ежедневно. Именно в такие моменты управляющие демонстрировали своё мастерство: они старались изо всех сил, ведь каждый мечтал заслужить одобрение княгини.
Хуа Сивань только поставила печать на отчёт о подготовке осенней одежды, как в комнату вошёл Му Тун с сияющим лицом:
— Княгиня, радостные вести!
«Княгиня?» — Хуа Сивань спокойно взглянула на слугу, преклонившего перед ней колени.
— Что случилось?
— Сегодня император издал указ: князь Янь Цзиньцю возведён в особый ранг первого князя крови! Скоро чиновники из министерства ритуалов прибудут с указом. Прошу вас подготовиться.
«Странно… Почему вдруг?» — подумала Хуа Сивань, глядя на яркое солнце за окном. «Неужели император Ци Лун, страдающий крайней подозрительностью, вдруг стал таким щедрым?»
Хотя Хуа Сивань и сомневалась, она надела парадное платье княгини и тяжёлую золотую диадему, после чего направилась в главный зал резиденции. Едва она вошла, как увидела Янь Цзиньцю в княжеском одеянии и управляющих, ожидающих у входа.
Войдя в зал, Янь Цзиньцю, заметив спокойное лицо жены, понял, что та не растерялась от неожиданной новости. Он подошёл к ней и тихо сказал:
— Сегодня поужинаем пораньше.
Это означало: «Поговорим наедине».
В зале стояли придворные чиновники и служанки. Хуа Сивань положила ладонь на его руку и мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Она знала, что император преследует скрытые цели, но по выражению лица Янь Цзиньцю было ясно: он доволен этим решением. Поэтому она не стала беспокоиться и стала ждать чиновников с указом.
Вскоре прибыли представители министерства ритуалов и зачитали два длинных указа. В сущности, это были документы о назначении Янь Цзиньцю первым князем крови и Хуа Сивань — его супругой. Вместе с указами прибыли золотая печать и золотая книга. Одежду для нового ранга ещё не успели сшить, поэтому её обещали позже. Также было решено расширить резиденцию: прежние закрытые дворы откроют, а министерство работ займётся их ремонтом. Всё, что соответствовало статусу князя крови, щедро дарили, чтобы продемонстрировать императорскую милость.
Выслушав длинный перечень подарков, супруги проводили чиновников и уселись во дворе, наблюдая, как ящики с сокровищами один за другим вносят в дом. За это время они дважды пополнили свои чаши.
Каждый предмет вынимали из шкатулки и показывали им. К концу Хуа Сивань уже не выдержала и отвела глаза: не то чтобы она презирала богатства, просто от стольких золотых и серебряных изделий у неё заболели глаза. «Золото режет глаза, серебро — ослепляет», — подумала она.
— Устала? — спросил Янь Цзиньцю, заметив её состояние, и дал знак слугам. — Пойдём отдохнём в покои. Здесь всё увидят и без нас.
Хуа Сивань кивнула и, придерживая тяжёлую диадему, будто уже на сантиметр осев на ногах, направилась в свои комнаты. Там служанки помогли ей снять парадное одеяние и надеть лёгкое струящееся платье. Она с облегчением потянулась и потерла шею:
— Ещё немного — и я бы точно укоротилась на целый дюйм.
— Уж так сильно? — Янь Цзиньцю слегка помассировал ей затылок.
— Не так уж и ловко, как мои служанки, — Хуа Сивань игриво взглянула на него. — Ладно, не осмеливаюсь просить князя делать такую работу. Пусть уж лучше они займутся.
Янь Цзиньцю улыбнулся и убрал руки:
— В ближайшие дни к нам будет приходить много гостей с поздравлениями. Придётся тебе немного потрудиться.
Хун Ин подошла и начала мягко массировать плечи хозяйке.
— С управляющими помощь не понадобится, устану не слишком, — Хуа Сивань лениво откинулась в кресле. — Императорская милость — великая радость. Даже если устану, душа будет довольна.
— Верно, — Янь Цзиньцю оглядел слуг, стоявших в комнате. — Может, сейчас немного поспишь? Обычно в это время ты отдыхаешь.
— Хорошо, — Хуа Сивань махнула рукой, и слуги молча вышли. Когда они остались одни, она легла на постель, и Янь Цзиньцю сказал:
— Говорят, вчера император приказал маркизу Шэну вернуться домой и три дня размышлять о своём поведении.
Хуа Сивань чувствовала себя не слишком уверенно в политических делах, поэтому подумала немного и спросила:
— Император вчера отчитал маркиза Шэна, а сегодня возвёл тебя в ранг князя крови… Какой в этом смысл? Получается, как будто прилежного ребёнка ругают за малейшую оплошность, а ленивому, ничего не сделавшему, дают награду?
— Всё не так просто, — Янь Цзиньцю обнял её. — Маркиз Шэн сейчас слишком влиятелен, многие чиновники его поддерживают. Императору это не нравится. Он нарочно наказывает одного и возвышает другого, чтобы Янь Бои подумал, будто я стою за этим. Он хочет, чтобы мы враждовали. У Янь Бои — поддержка части чиновников, у меня — титул князя крови, которого у него нет. Кто бы ни победил в этой борьбе, для императора оба мы — проигравшие.
Теперь всё стало яснее. Хуа Сивань зевнула и больше не стала расспрашивать. Есть вещи, о которых лучше не знать.
В комнате воцарилась тишина. Через некоторое время Янь Цзиньцю встал с постели и посмотрел на жену, крепко обнявшую подушку и сладко спящую. Он подошёл к её туалетному столику и увидел в зеркале собственную улыбку, ещё не сошедшую с лица.
Выражение его лица слегка изменилось. Он оглянулся на спящую жену, постоял так некоторое время, а затем вышел из комнаты.
Слуги, дежурившие в приёмной, молча опустили головы и сделали шаг назад, почтительно кланяясь.
— Присматривайте за княгиней, — тихо сказал Янь Цзиньцю. — Я пойду в кабинет. Как только она проснётся, доложите мне.
http://bllate.org/book/4672/469385
Готово:
