Хуа Сивань ещё раз поблагодарила и велела Бай Ся лично проводить врачиху до ворот. В Тайском медицинском ведомстве женщинам отводилось скромное место: большинство считало, что женщины заведомо уступают мужчинам в медицинском искусстве, и доверия к врачихам было мало — даже знатные дамы придерживались этого мнения.
Однако Хуа Сивань отметила, что та врачиха уверенно и ловко обработала рану и при этом держалась с достоинством и спокойной открытостью. Раз уж обе они женщины, она решила оказать ей особое уважение.
Когда Бай Ся лично проводила врачиху до ворот и отправила её обратно в Тайское медицинское ведомство в карете Дома Князя Сяньцзюня, коллеги с завистью заговорили о том, как той повезло удостоиться личного внимания супруги князя.
Вскоре после её ухода прибыли императорские дары от королевы. Их передавал главный евнух из её дворца — Чжао Дун, который обращался с Янь Цзиньцюем с исключительной учтивостью и держался особенно смиренно.
— Как поживает рана супруги князя? Королева глубоко обеспокоена и велела мне осведомиться, — сказал Чжао Дун, заметив, что лицо князя Сяньцзюня оставалось непроницаемым, и поняв, что дело не обойдётся миром.
— Как может моя супруга быть достойна такой заботы со стороны королевы? — наконец на лице Янь Цзиньцюя появилась улыбка, но она была холодной. — К счастью, хоть рана и в голову, но обошлось без беды.
— Супруга князя, несомненно, одарена небесной удачей! Небеса её берегут, небеса её берегут! — тут же заулыбался Чжао Дун.
Янь Цзиньцюй медленно водил большим пальцем по краю чашки и с лёгкой иронией произнёс:
— Да, поистине небеса её берегут.
Он неторопливо отпил глоток чая и продолжил:
— Передай королеве, что моя супруга пока не оправилась от раны и не может лично выразить благодарность за её милость. Пусть королева простит её.
— Конечно, конечно! Обязательно передам, — засмеялся Чжао Дун, чувствуя, что больше не выдержит присутствия князя: тот излучал такую мощную ауру, что даже главный евнух королевского двора ощущал себя ничтожеством.
Когда Чжао Дун с младшими евнухами ушёл, Янь Цзиньцюй слегка приподнял бровь и подозвал Му Туна:
— Отнеси список даров супруге князя, чтобы она ознакомилась. Сам же груз пусть останется здесь. Если ей чего-то не хватает, она пусть берёт прямо из моих запасов. А эти дары… — его взгляд скользнул по королевским подаркам, — сложите в какой-нибудь пустой склад.
— Слушаюсь, — ответил Му Тун, взглянув на роскошные вещи. Хотя всё это было редкостное и ценное, никакие сокровища не искупят того, что супругу князя ранили. Особенно учитывая высокомерное поведение дяди королевы — неудивительно, что князь так разгневан.
Во всей семье Фан, видимо, весь ум достался королеве, а остальным достались лишь жалкие остатки. Неудивительно, что наследный принц такой — пошёл в родню.
Вскоре Му Тун передал список Хуа Сивань. Та бегло его просмотрела и отложила в сторону:
— Передай мою благодарность за милость королевы.
Му Тун молча склонил голову.
— Князь последние дни постоянно находится рядом со мной. Не мешает ли это его делам? — спросила Хуа Сивань, закончив пить лекарство и сполоснув рот под присмотром служанок. Вытерев уголки рта платком, она добавила: — Сходи и скажи князю, что со мной всё в порядке, и он ни в коем случае не должен пренебрегать своими обязанностями. Не хочу потом слышать от него: «Если бы не ты, я бы тогда…» — боюсь, в ответ я просто сниму туфлю и швырну ему в лицо.
— Не беспокойтесь, супруга князя, — Му Тун не стал отвечать, заняты ли дела князя, а лишь сказал: — Князь очень тревожится за вашу рану. Как только вы пойдёте на поправку, для него не останется никаких «больших дел».
Неудивительно, что Янь Цзиньцюй так ценит Му Туна — у того действительно золотой язык. Хуа Сивань улыбнулась:
— Ладно, иди дальше ублажать своего господина красивыми речами. Эти дни стоят душно, позаботьтесь, чтобы князю не было жарко.
— Обязательно запомню, — ответил Му Тун и, выйдя из главного двора, только вздохнул с облегчением. Хотя супруга князя всегда вела себя мягко и спокойно, он не осмеливался проявлять ни малейшего неуважения.
Возможно, причина кроется в том, как она недавно с размаху пнула табурет, да так, что тот слетел в сторону, а потом ещё и обломала ногой искусственную горку? Этот образ был слишком впечатляющим, чтобы не вызывать искреннего благоговения.
Му Тун наконец понял истинный смысл поговорки: «Сила — вот что главное». И это достойно радости.
Чжао Дун вернулся во дворец и почти сразу же получил приказ королевы явиться к ней. Не смея медлить, он поспешил в её покои.
— Как рана супруги князя? — спросила королева, внешне спокойная, но Чжао Дун почувствовал, насколько серьёзно она относится к этому делу, и рассказал всё без утайки.
— Когда я прибыл в резиденцию князя Сяньцзюня, как раз видел, как врачиха выходила после перевязки. Якобы будто бы спросил у кого-то мимоходом — сказали, рана серьёзная, — сообщил Чжао Дун, понимая, насколько расплывчато это звучит, но другого ответа у него не было. — Во дворец я не попал — супруга князя отдыхает в покоях. Князь Сяньцзюнь был дома, но выглядел мрачно, так что я не посмел задерживаться и вскоре ушёл.
Он подробно пересказал королеве весь разговор с князем и в конце добавил, что, судя по всему, рана супруги князя действительно не из лёгких.
Выслушав доклад, королева слегка нахмурилась и вздохнула:
— Есть ли какие-то известия из императорского двора?
— Говорят, уже несколько чиновников подали мемориалы с обвинениями дяди королевы в том, что он скакал верхом по городу и ранил невинных. Но окончательное решение остаётся за Его Величеством.
Лицо королевы стало ещё мрачнее. После недавних проблем с наследным принцем император уже смотрел на неё не так благосклонно, а теперь ещё и родня устраивает скандалы. Чем теперь умолять императора о милости?
Чжао Дун, видя, что королева молчит, тоже замер в почтительной позе.
— Ступай, — наконец сказала королева, махнув рукой. Её сердце было полно тревог. Сын не удался, родня не удалась… Если бы не то, что у императора нет других сыновей, её положение при дворе давно бы пошатнулось.
— Ваше Величество, прибыл император! — вбежала служанка с докладом.
Королева даже не успела прийти в себя, как император Ци Лун уже стремительно вошёл в покои.
— Всем вон! — приказал он. Хотя лицо его было гневным, он всё же не хотел прилюдно вымещать злость на королеве. Когда все вышли, он в ярости воскликнул: — Посмотри, что творит твоя родня! Весь город возмущён их высокомерием. Как ты думаешь, я могу и дальше прикрывать их?!
— Ваше Величество, это моя вина — я не сумела удержать родных в рамках приличия, — сразу же признала вину королева, понимая, что сейчас нельзя спорить. — Я тоже очень тревожусь за состояние супруги князя…
— Ты думаешь, она пострадала одна? — холодно оборвал её император. — Весь город следит за поведением вашей семьи. Подумай не только о себе, но и о наследном принце! Хочешь, чтобы весь Поднебесный знал, что у наследника такой дядя?
Репутация наследного принца и так уже подмочена. Если семья Фан устроит ещё один скандал, положение станет безнадёжным.
Королева замерла, не в силах вымолвить ни слова. Кого винить — родню, что не думает о ней, или сына, что не желает исправляться? Или себя — за то, что плохо воспитала наследника и не удержала родных?
Наконец она глубоко поклонилась императору:
— Я виновата. Прошу лишь одного — пусть дела родни не повлияют на судьбу наследного принца.
Император фыркнул и, взмахнув рукавом, вышел, ещё больше охладев к ней в сердце.
Королева смотрела ему вслед, слёзы навернулись на глаза, но так и не упали.
История о том, как супруга князя Сяньцзюня пострадала из-за того, что дядя королевы скакал верхом по городу, быстро разнеслась по столице. Многие давно негодовали против высокомерия Фан Чэндэ, а теперь, узнав, что он перепугал карету супруги князя и ранил её в лоб, вызвав глубокую боль у князя Сяньцзюня, возмущение усилилось. Особенно возмутило всех то, что, приехав в резиденцию князя с извинениями, Фан Чэндэ вёл себя так, будто он выше всех, а выйдя из ворот, даже пнул каменного льва у входа.
Это было верхом дерзости — ведь каменные львы у ворот символизировали честь и достоинство дома. Не каждому знатному роду полагалось их ставить, да и правила их размещения были строгими. А этот дядя королевы без стеснения пинал лицо чужого дома! Разве это не наглость?
В глазах знати семья Фан была всего лишь родом, возвысившимся благодаря женщине. Их называли «знатными» лишь из уважения к императору и наследному принцу. Сама же семья, лишённая воспитания и этикета, не заслуживала и беглого взгляда.
В столице не бывает секретов. Каждое действие Фан Чэндэ находилось под пристальным вниманием. Императорская знать пришла к выводу, что он слишком далеко зашёл, и теперь относилась с недоверием ко всей семье Фан и самой королеве. В императорском дворце всё чаще звучали обвинения в адрес семьи Фан, но император Ци Лун всё их подавлял, что вызывало растущее недовольство среди императорского рода. Если дядя королевы осмелился так грубо поступить с князем Сяньцзюнем, что ждёт их, когда наследный принц взойдёт на престол? Неужели им придётся жить под гнётом семьи Фан, утратив всё достоинство императорского рода?
Видимо, понимая недовольство императорской семьи, император Ци Лун через несколько дней наконец объявил указ о наказании Фан Чэндэ. В нём не упоминались тёмные дела семьи Фан, а лишь резко осуждалось его преступление — скакать верхом по городу и ранить невинных. В наказание Фан Чэндэ лишили трёх лет жалованья, понизили с первого до третьего ранга графа и приказали сидеть дома под домашним арестом.
На первый взгляд, наказание выглядело суровым, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это лишь показуха. Фан Чэндэ всё ещё оставался графом, и восстановление титула зависело лишь от нескольких слов императора.
Такое наказание было куда мягче, чем, скажем, публичные удары палками или коленопреклонение перед дворцом. Император явно делал видимость справедливости для простого народа, а не давал настоящего удовлетворения императорскому роду.
Янь Цзиньцюй не удивился такому указу. Он знал слабое место императора — наследного принца. Тот был единственным сыном императора, хоть и глупым, расточительным и бездарным. Семья Фан — родня наследного принца, и если её свергнуть, принцу будет трудно удержаться у власти. Поэтому император вынужден защищать семью Фан: хотя Фан Чэндэ и бездарен, его два сына-подростка славились умом и прилежанием. Когда наследный принц взойдёт на престол, они уже будут готовы вступить в чиновничий корпус и станут его надёжной опорой.
При этой мысли Янь Цзиньцюй холодно усмехнулся. Пусть эти дети и талантливы — но они ещё не сформировались. Да и доживёт ли император до того времени — большой вопрос. А наследный принц, у которого нет наследников и чья репутация в плачевном состоянии, вовсе не гарантирован на троне.
— Князь, среди слуг резиденции обнаружили нескольких шпионов, — доложил один из подчинённых.
— Отведите их в тайную камеру, — Янь Цзиньцюй медленно закрыл книгу с записками о путешествиях, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. — Я лично допрошу этих людей.
— Слушаюсь, — ответил докладчик, ещё ниже склонив голову.
Подземный ход был ярко освещён: через равные промежутки в стены были вделаны мягко светящиеся жемчужины и другие предметы роскоши. Попади сюда случайный человек — он бы подумал, что это хранилище сокровищ князя, а не тайное место для допросов.
В конце коридора находилось помещение, набитое драгоценностями, способными ослепить любого. В самом освещённом месте один из подчинённых Янь Цзиньцюя нажал на плитку, ничем не отличающуюся от остальных — даже звук при постукивании был обычным. Он трижды надавил на плитку, и тяжёлая стена медленно отъехала, открывая тёмный проход.
Пройдя по нему и спустившись ниже, можно было увидеть истинное лицо тайной камеры: кровавые пыточные орудия, слегка влажный пол и в углу — огромная пасть чудовища, чьи глаза были сделаны из светящихся жемчужин. В полумраке они выглядели устрашающе. Никто и не догадался бы, что это — вентиляционное отверстие.
http://bllate.org/book/4672/469382
Готово:
