Госпожа Лу проводила взглядом отца с тремя сыновьями, покинувшими главное крыло, и, словно ворча, сказала своей служанке:
— Вот уж действительно собрались вместе — отец да два сына.
— Старший и второй молодые господа оба талантливы, — подошла служанка, мягко начав массировать ей плечи, — господину, конечно, стоит чаще брать их с собой, чтобы набирались опыта. В этом году второй молодой господин собирается на осенние экзамены, ему полезно познакомиться с представителями столичных родов.
Госпожа Лу улыбнулась, не обидевшись на болтливость служанки, и в глазах её ясно читалась гордость за троих детей.
Когда Хуа Хэшэн вошёл в гостевую залу вместе с двумя сыновьями, Князь Сяньцзюнь уже сидел на почётном месте и неторопливо попивал чай. Увидев их, он вежливо поставил чашку и даже встал.
— Ваше сиятельство, — Хуа Хэшэн, улыбаясь, подошёл и поклонился, — прошу, занимайте верхнее место.
— Тёсть слишком любезен, — ответил Янь Цзиньцю, поклонившись Хуа Хэшэну как младший родственник, а затем приветствуя его сыновей как равных. — Сегодня я пришёл не по важному делу. Просто услышал, что второй брат готовится к осенним экзаменам в этом году, и велел подобрать несколько прошлогодних вариантов заданий. Пусть послужат для тренировки и помогут освоиться с форматом экзаменационных вопросов.
Сказав это, он сделал знак двум своим слугам, стоявшим позади. Те подошли, держа деревянные шкатулки, и передали их слугам Хуа, после чего молча отступили назад.
— Зять проявил заботу, — с улыбкой сказал Хуа Хэшэн, усаживая Янь Цзиньцюя обратно на почётное место и приказав подать свежую чашку чая. — Мой недостойный сын в этом году лишь пробует счастья на экзаменах. Удастся ли ему попасть в список — одному небу известно. А вы, ваше сиятельство, потрудились ради него.
Хуа Диншэнь, выслушав отцовские слова, не обиделся, а, напротив, смиренно улыбнулся и поклонился Янь Цзиньцюю:
— Благодарю зятя за такую заботу. Только на днях, разбирая задания, я думал, как хорошо было бы иметь прошлогодние варианты, а тут вы словно с неба свалились! Искренне благодарен.
Он снова собрался кланяться, но Янь Цзиньцюй мягко удержал его.
— Второй брат, зачем такие церемонии? Мы ведь одна семья, разве стоит благодарить?
Он похлопал Хуа Диншэня по плечу и, обращаясь к Хуа Хэшэну, добавил:
— На самом деле я пришёл в основном из-за Сивани. Завтра шестое число шестого месяца — праздник тётушек. Сивань страдает от жары, прошу, тёсть, приготовьте побольше льда.
Хуа Хэшэн, человек исключительно проницательный, сразу понял намёк: в праздник тётушек они могут забрать Сивань в Дом Маркиза Иань, и князь уважает их обычаи.
— Наша дочь не слишком послушна, — сказал он, тоном став ещё теплее, — если где-то допустит оплошность, прошу, зять, простить её. Виноваты мы сами — избаловали.
— Сивань прекрасна, — искренне ответил Янь Цзиньцюй. — С её приходом во всём княжеском доме воцарился порядок. Мне повезло, что я женился на ней.
Эти слова смягчили даже взгляд Хуа Чанбао и Хуа Диншэня.
Когда Янь Цзиньцюй покидал резиденцию, братья Хуа лично проводили его до ворот, и их беседа стала гораздо теплее.
Вернувшись в гостевую залу, Хуа Хэшэн, перебирая присланные экзаменационные задания, спросил:
— Как вы думаете, каков Князь Сяньцзюнь?
Хуа Чанбао опустил глаза и промолчал. Хуа Диншэнь немного подумал и ответил:
— Он действительно такой, как о нём говорят — человек чистой души и высоких качеств.
— А кроме этого? — Хуа Хэшэн разглядывал аккуратно разложенные задания: все они были классифицированы, а к недавним даже прилагались пометки о закономерностях составления вопросов.
Он знал почерк зятя — и здесь он был точно такой же.
— Он вежлив, учтив, поистине джентльмен, — задумчиво добавил Хуа Диншэнь. — И очень умён.
— Да, он действительно умён, — Хуа Хэшэн закрыл шкатулку и подтолкнул её к младшему сыну. — Эти материалы очень полезны. Бери, внимательно изучи и размышляй над ними.
Хуа Диншэнь взглянул на отца и старшего брата, после чего весело вышел из залы, неся обе тяжёлые шкатулки.
— Такой характер у Диншэня — тоже хорошо, — Хуа Хэшэн стоял у окна, глядя, как младший сын уходит. — Душа у него чистая, настоящий учёный.
Хуа Чанбао сказал:
— Отец, Князь Сяньцзюнь слишком хитёр. Я боюсь, как бы Сивани потом не пришлось туго в княжеском доме…
— Чего бояться? — Хуа Хэшэн спокойно отпил чай. — Твой разум уступает уму сестры. Если бы она родилась мужчиной, ты бы не был наследником этого дома.
Хуа Чанбао, не меняя выражения лица, ответил:
— Отец, вы забыли добавить: «если бы она не была такой ленивой».
Хуа Хэшэн долго молчал, а потом спросил:
— Почему именно сейчас ты не можешь быть таким простодушным, как твой младший брат?
— В следующий раз обязательно постараюсь учиться у него, — ответил Хуа Чанбао без тени искренности.
Хуа Хэшэн безвкусно отпил чай. Почему у него трое детей, и все такие разные? Быть отцом — нелёгкое бремя.
— Княгиня, князь вернулся, — поспешно вошла Люйчжу в главные покои и, увидев, что Хуа Сивань всё ещё лежит на кушетке и слушает рассказчицу, замерла. — Княгиня?
— А? — Хуа Сивань лениво подняла глаза. — Если князь захочет меня видеть, сам придёт. Чего волноваться?
Люйчжу неловко застыла на месте. Увидев, что Бай Ся и Цзышань смотрят на неё, она добавила:
— Я просто переживаю, что князь, увидев вас в таком виде, может рассердиться.
Хуа Сивань махнула рукой:
— Ладно, поняла.
Люйчжу, видя, что княгиня по-прежнему лежит босиком на кушетке и совершенно равнодушна к её словам, обиженно отошла в сторону.
Бай Ся нахмурилась и бросила на Люйчжу ещё один взгляд, но, помня о присутствии хозяйки, не сказала ни слова.
— И вдруг из леса выскочил огромный чёрный пёс! — рассказчица как раз дошла до самого интересного места, когда вдруг за окном послышались шаги. Догадавшись, что это, вероятно, князь, она тут же замолчала и отошла в угол.
Едва она заняла место в тени, как в залу стремительно вошёл мужчина в шёлковом халате. Его волосы были аккуратно собраны в узел и закреплены нефритовой диадемой, на поясе висел поясной жетон с узором из облаков удачи, а на ногах — официальные сапоги. Рассказчица мысленно вздохнула: не зря весь Пекин восхищается Князем Сяньцзюнем. Даже не говоря о его талантах и положении, одного его лица достаточно, чтобы свести с ума множество женщин.
— Я был у тёста, — сказал Янь Цзиньцюй, подходя к Сивани. — Завтра старший брат приедет за тобой, чтобы ты провела праздник тётушек в Доме Маркиза. Подумай, что взять с собой, и велю слугам собрать.
Он взял её руку и, почувствовав влажность ладони, нахмурился:
— Льда мало положили? Почему так потеешь?
Хуа Сивань нарочно вытерла ладони о его грудь:
— Половина всего льда в доме уже здесь. Просто я только что выпила чашку охлаждающего отвара — оттого и потею. Я велела Люйчжу оставить тебе чашку. Хочешь попробовать?
Янь Цзиньцюй кивнул, не обращая внимания на то, что она вытерла пот на его одежде, взял веер с кушетки и начал ей веять. Оглядев комнату, он заметил рассказчицу в углу:
— Что за историю слушаешь?
— Герой спасает красавицу, — подмигнула Сивань. — Красавица убегает от чёрного пса, и её спасает бедный учёный. В благодарность она выходит за него замуж.
Янь Цзиньцюй на мгновение замер, но тут же спокойно ответил:
— В этом мире мало историй, где благородная девушка и бедный учёный живут долго и счастливо. Слушай для развлечения — и только.
Хуа Сивань улыбнулась:
— Ты прав. В следующий раз велю рассказать историю, где красавица спасает героя.
Янь Цзиньцюй усмехнулся и потянулся, чтобы ущипнуть её за ухо, но в этот момент вошла Люйчжу с чашкой отвара.
— Ваше сиятельство, охлаждающий отвар, — сказала она, поднимая чашку. При этом её запястье обнажилось, и на нём блеснул серебряный браслет с узором из спиралей.
Янь Цзиньцюй незаметно отвёл взгляд, бросил взгляд на улыбающуюся Сивань и спокойно сказал:
— Я не хочу пить. Поставь.
Люйчжу поклонилась и поставила чашку на стол.
Хуа Сивань скользнула взглядом по вышитому подолу служанки, встала, взяла чашку, помешала ложечкой и сказала:
— Отвар, наверное, уже остыл, вкус уже не тот. — Её взгляд прошёлся по трём служанкам. — Хун Ин, помнится, твой отвар из зелёного горошка особенно вкусен. Сходи на кухню, свари новый.
Поставив чашку обратно, она снова улеглась на кушетку и полушутливо пожаловалась:
— Долго лежала — спина болит.
Янь Цзиньцюй усмехнулся, велел рассказчице удалиться и начал мягко массировать ей поясницу:
— Послезавтра утром я сам приеду в Дом Маркиза, чтобы забрать тебя.
Давление было в меру — Хуа Сивань с наслаждением закрыла глаза и тихо «мм»нула.
Янь Цзиньцюй улыбнулся, но его взгляд упал на чашку с уже растаявшим льдом, и улыбка исчезла.
Шестого числа шестого месяца Хуа Чанбао приехал в Дом Князя Сяньцзюня рано утром, но встретил его только сам князь. После вежливых приветствий он неуверенно спросил:
— Ваше сиятельство, а моя сестра…
Он уже подозревал, но не верил: неужели после замужества она всё ещё встаёт так поздно?
— Сивань ещё не проснулась, — с сожалением улыбнулся Янь Цзиньцюй. — Прошу, старший брат, подождите немного. Завтракали ли вы? Если нет, позвольте предложить вам завтрак, прежде чем везти Сивань домой.
Хуа Чанбао вздохнул про себя. Ему казалось, что извиняться должен он, а не князь. Он смягчил выражение лица:
— Благодарю, ваше сиятельство, я уже ел.
Янь Цзиньцюй кивнул и велел подать гостю чай, думая про себя: «Как же в Доме Маркиза Иань выросли такой строгий сын и такая ленивая дочь? Разница слишком велика».
Они просидели около получаса, когда наконец пришёл слуга с известием, что княгиня проснулась.
— В эти дни жара сильная, Сивань плохо спала ночью, поэтому встала позже обычного, — сказал Янь Цзиньцюй. — Прошу, старший брат, простите её.
Хуа Чанбао хотел сказать: «Не объясняйте, я всё понимаю». Но, глядя на серьёзное лицо князя, будто бы действительно верящего в свои слова, он онемел.
Хуа Сивань появилась перед старшим братом лишь через полчаса после его приезда. Хуа Чанбао взглянул на сестру в праздничном наряде, потом на князя, который поправлял ей прическу, и тяжело вздохнул.
Когда он выводил Сивань из резиденции, то обернулся и увидел, что князь всё ещё провожает их до самых ворот. Хуа Чанбао поклонился:
— Ваше сиятельство, не утруждайте себя. Я поеду.
— Старший брат, счастливого пути, — Янь Цзиньцюй помог Сивани сесть в карету и только потом обратился к Хуа Чанбао. — Простите, что не могу проводить дальше.
— Оставайтесь, оставайтесь, — Хуа Чанбао взгромоздился на коня и, проехав немного, оглянулся. Князь всё ещё стоял у ворот, но расстояние было уже велико, и лицо его разглядеть не удавалось.
Отведя взгляд, Хуа Чанбао посмотрел на карету с гербом Дома Маркиза Иань и нахмурился. Каковы же истинные намерения Князя Сяньцзюня?
Му Тун, провожая взглядом карету, пока та не скрылась из виду, глубоко опустил голову.
— Возвращаемся, — Янь Цзиньцюй вошёл в ворота резиденции и, дойдя до вторых ворот, холодно спросил: — Что говорят на улицах о деле молодого господина Чжана?
— Многие шепчутся, что дело связано с наследным принцем, — осторожно ответил Му Тун. — Но император, желая защитить наследника, собирается возложить вину на бандитов. Даже семья Чжана начала подозревать принца.
Янь Цзиньцюй презрительно фыркнул и, заложив руки за спину, направился к кабинету:
— Похоже, за всем этим стоит Янь Бои. Кто ещё мог бы распространять такие слухи?
Му Тун молча слушал, не осмеливаясь добавить ни слова.
http://bllate.org/book/4672/469373
Готово:
