Хун Ин и Бай Ся поспешили заверить, что не смеют, но на душе у них сразу стало легче: по крайней мере, княгиня Сяньцзюня не сочла их вмешательство лишним, а напротив — запомнила их преданность.
— Княгиня, его сиятельство князь вернулся в резиденцию и уже направляется в главный двор, — вошла Цзышань извне. Увидев, что Бай Ся и Хун Ин выглядят неловко, она опустила глаза и почтительно склонилась. — Княгиня, слуги говорят, будто князь вернулся домой с мрачным видом.
Услышав это, Хуа Сивань слегка приподняла бровь:
— Его плохое настроение — не повод для нас тревожиться. Он ведь не станет срывать злость на нас. Просто исполняйте свои обязанности как обычно.
Цзышань открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. Слова княгини были совершенно верны, но всё же что-то в них казалось странным.
Едва Янь Цзиньцю переступил порог главного двора, как увидел множество служанок, собравшихся во дворе. Его супруга, облачённая в свободный халат, с волосами, заколотыми лишь одной нефритовой шпилькой, стояла посреди двора с серьёзным выражением лица, будто собиралась выпустить некую внутреннюю силу.
Пока он размышлял об этом, Хуа Сивань медленно подняла руки, а правая нога плавно описала красивую дугу, выносясь вперёд. Движения были замедленными, но от них веяло удивительной гармонией и текучестью.
Янь Цзиньцю стоял и смотрел, как Хуа Сивань завершила свой медленный, но изящный комплекс упражнений, и лишь тогда подошёл ближе:
— Сивань, что это за упражнения?
Хуа Сивань вытирала пот с лба полотенцем. Увидев мужа, она откинула прядь волос, упавшую на щёку:
— Это упражнения для укрепления тела и духа. А ты почему так рано вернулся? Хотя ты и не проявляешь особого интереса к делам двора, всё же занимаешь должность при дворе и обычно посещаешь собрания.
— Сегодня в дворце не было важных дел, — ответил Янь Цзиньцю. Заметив прядь волос, щекочущую щёку Сивань, он аккуратно заправил её за ухо. — Ты много лет болела и почти не выходила из дома. Может, в ближайшие дни, когда будет хорошая погода, съездим куда-нибудь?
Хуа Сивань подумала о том, как всё сильнее припекает солнце, и желание прогуляться мгновенно испарилось:
— Погода становится всё жарче. Пожалуй, сейчас не лучшее время для поездок.
— Тогда подождём до окончания лета и устроим тебе хорошую прогулку, — сказал Янь Цзиньцю, видя, что жена не торопится входить в дом, и уселся на стул рядом. — Я просто беспокоюсь, не скучно ли тебе одной в резиденции.
— В резиденции прекрасно, мне не скучно, — улыбнулась Хуа Сивань. Такой ленивице, как она, идеально подходит эта беззаботная жизнь: спать, пока не проснёшься сама, есть и носить всё, что пожелаешь, стоит лишь сказать слово, а когда станет скучно — читать бесконечные романы. Такая жизнь — просто рай.
Видя, что Хуа Сивань снова начала заниматься боевыми упражнениями, Янь Цзиньцю спокойно сел на стул и стал любоваться её грациозной, почти воинственной статью. Даже самые резкие движения она исполняла с особой изящной красотой.
Когда Хуа Сивань пинком отправила в полёт мешок для тренировок, осанка Янь Цзиньцю внезапно стала ещё прямее.
— Цзиньцю, пойдём в дом, — сказала Хуа Сивань, принимая от Бай Ся полотенце и вытирая руки, подходя к мужу без малейшего следа одышки. — Кстати, я слышала, что вчера вернулась в столицу княжна Линьпин. Может, пригласим их семью погостить у нас несколько дней?
У Му Туна и других старых слуг, служивших в Доме Князя Сяньцзюня, по спине пробежал холодок. Княгиня умудрилась затронуть самую больную тему — это всё равно что подлить масла в огонь!
Янь Цзиньцю бросил взгляд на белоснежную шею жены и с лёгкой усмешкой ответил:
— Не нужно. Она вышла замуж много лет назад, у неё теперь своя семья. Наверняка у неё нет времени навещать нашу резиденцию. Впредь тебе не стоит слишком заботиться о ней — не утомляй себя.
Слуги мгновенно всё поняли: княгиня сказала «вернуться домой», имея в виду родной дом княжны, а князь ответил «прийти в нашу резиденцию», чётко дав понять, что для него княжна Линьпин теперь чужая.
Раз муж так ясно выразился, Хуа Сивань не стала тратить время на пустые вежливости и кивнула:
— Понятно.
Затем она резко сменила тему:
— Сегодня я велела кухне приготовить два вида супа для укрепления здоровья и охлаждения внутреннего жара. Выпей чашку — лето уже на носу, а накопленный жар вреден для тела.
Янь Цзиньцю, явно не ожидавший столь прямого согласия без всяких уговоров или утешений, на мгновение опешил, а затем кивнул:
— Хорошо, обязательно выпью за обедом.
Му Тун поднял глаза и увидел улыбку на лице князя. Он тут же глубоко опустил голову.
Супруги вошли в дом вместе. Хуа Сивань переоделась, уложила волосы и, размахивая круглым веером, устроилась на мягком диване. Увидев, что Янь Цзиньцю сидит за столом, она сказала:
— Здесь лучше проветривается, прохладнее, чем у стола.
Янь Цзиньцю тут же встал и подсел к ней:
— И правда прохладнее. Неудивительно, что ты любишь здесь читать.
Хуа Сивань, улыбаясь, помахала веером:
— Главное — мне очень нравится этот диван.
Слуги, увидев это, подали чай и закуски, а затем все вышли. Бай Ся и Цзышань, замыкавшие шествие, аккуратно прикрыли за собой дверь.
Когда слуги ушли, Хуа Сивань сказала:
— Сегодня утром принцесса Дуаньхэ прислала нам приглашение. Она купила поместье в пригороде столицы и приглашает нас через три дня поехать туда на отдых.
Выражение лица Янь Цзиньцю слегка изменилось.
— Раз сестра приглашает, поедем, — спокойно ответил он. — Через три дня я поеду с тобой.
Хуа Сивань перестала махать веером и посмотрела на изображение всадницы на его поверхности. Уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Умная женщина никогда не делает лишнего.
И умный мужчина никогда не заставляет свою женщину говорить слишком много.
Убийство
Посреди ночи Хуа Сивань внезапно проснулась от кошмара. Некоторое время она сидела на кровати, глядя на тени деревьев за окном, затем повернулась к человеку, лежащему рядом, и, вытирая пот со лба, глубоко вздохнула.
Тёплая ладонь коснулась её лба, обнаружила влагу и аккуратно вытерла её рукавом рубашки. Затем рука обняла её за талию:
— Кошмар приснился?
— Ничего страшного, — сказала Хуа Сивань, глядя на уже сидящего Янь Цзиньцю и улыбаясь. — Просто снилось, будто я упала с обрыва. Очень испугалась.
— Ха, — тихо рассмеялся Янь Цзиньцю, поглаживая её гладкие волосы. — Старые люди говорят, что это значит — растёшь.
— Кто же в семнадцать лет ещё растёт? — возразила Хуа Сивань. Ей было жарко, и она вытащила руку из-под одеяла.
— У других, может, и нет, а у нас — вполне, — сказал Янь Цзиньцю, проверяя, не горячится ли её рука, и не стал убирать её обратно под одеяло. — Спи. Я рядом.
В полумраке Хуа Сивань не могла разглядеть выражения лица мужа, но была уверена: его взгляд не так тёпл, как его слова. Она закрыла глаза, слушая шелест листьев под ночным ветром, и лёгкая улыбка тронула её губы. Впрочем, какая разница — искренность или притворство? Главное, чтобы жилось легко и приятно.
Люйчжу, дежурившая в передней комнате, услышала шорох в спальне и уже собиралась войти, чтобы зажечь свет, но, услышав тихую беседу, передумала. Когда в спальне снова воцарилась тишина, она легла обратно.
В этот момент за окном вспыхнула яркая молния, за которой последовал оглушительный раскат грома. Люйчжу испуганно вскочила, быстро обулась и подошла к двери спальни:
— Ваше сиятельство, нужно зажечь свет?
— Нет, всё в порядке. Можешь идти, — ответил князь.
Услышав это, Люйчжу на мгновение задумалась, убедилась, что княгиня не возражает, и вернулась на своё место. За окном уже бушевал ветер, хлопая ставнями и дверями. Она посмотрела на крышу — и вдруг услышала первые капли дождя, барабанящие по черепице.
Дождь вскоре хлынул стеной, будто пытаясь смыть саму крышу. При свете очередной молнии Люйчжу взглянула в сторону спальни и крепче укуталась в одеяло.
Завтра они должны были ехать в поместье принцессы Дуаньхэ. Успеет ли дождь прекратиться к утру?
Дождь закончился лишь к четвёртому ночному часу. Когда Хуа Сивань проснулась, двор уже был тщательно убран — не осталось и следа вчерашнего ливня. Она посмотрела на зарю, уже окрашивавшую небо, потерла виски и сказала Бай Ся, стоявшей позади:
— Гром не умолкал всю ночь, я совсем не выспалась.
Янь Цзиньцю, стоявший у окна, услышал это и сказал:
— Тогда поспи немного в карете.
Хуа Сивань зевнула, прикрыв рот ладонью, и не стала отказываться от этого заманчивого предложения.
Из-за вчерашнего ливня улицы были свежи и чисты, в воздухе витал аромат дождя. Хуа Сивань приподняла занавеску и посмотрела на чистые мостовые и прохожих. Устроившись поудобнее на мягкой подушке, она закрыла глаза, чтобы доспать.
Янь Цзиньцю, увидев, что она действительно уснула, осторожно положил её ноги себе на колени, чтобы ей было удобнее. Затем он выглянул из окна кареты — они уже приближались к городским воротам.
Стражники у ворот сразу узнали герб Дома Князя Сяньцзюня и, проведя обычную проверку, пропустили карету.
Выехав за город, карета двинулась по главной дороге, но вскоре неожиданно остановилась.
Заметив, что Хуа Сивань начинает просыпаться, Янь Цзиньцю нахмурился и отодвинул занавеску:
— В чём дело?
— Ваше сиятельство, дорогу перекрыли. Кареты из резиденции князя Шэнцзюня и резиденции князя Ниня стоят впереди, — доложил Му Тун снаружи. — Стража говорит, что впереди произошло убийство. Похоже, убит господин Чжан.
Услышав имя «господин Чжан», Хуа Сивань вспомнила разговор со второй тётей во время возвращения в родительский дом и тут же проснулась окончательно. Она нахмурилась и потерла виски:
— Какой именно господин Чжан?
Янь Цзиньцю молча смотрел на неё. Му Тун снаружи тоже замялся, прежде чем ответить:
— Говорят, это старший сын главной ветви знаменитого рода Чжан.
Хуа Сивань замолчала. В главной ветви рода Чжан было несколько дочерей, но лишь один сын — младший брат её второй тёти…
— Не волнуйся, я пошлю Му Туна разузнать подробности, — сказал Янь Цзиньцю, понимая её тревогу.
— Не нужно, — возразила Хуа Сивань, опуская руку с виска. — В таких делах разбирается Министерство Великой Имперской Юстиции. Если мы станем слишком активно расспрашивать, это может навлечь на нас неприятности. Обычно тех, кто проявляет чрезмерный интерес к месту преступления, считают подозреваемыми.
— Не бойся. Род Чжан и род Хуа связаны брачными узами. Совершенно естественно, что Дом Князя Сяньцзюня поинтересуется делом, — убеждал Янь Цзиньцю, зная её опасения, и приказал Му Туну собрать информацию.
В карете резиденции князя Ниня супруга наследного князя, госпожа Цзэн, раздражённо теребила платок:
— Какая досада! Утром наткнуться на такое.
Она повернулась к мужу, который увлечённо рассматривал только что купленную безделушку, и злость в ней вспыхнула с новой силой. Она с трудом сдержалась и отвела взгляд.
— Чего злиться? Всё равно в том поместье будем только сидеть и глазеть в потолок. В своей карете, по крайней мере, свободнее, — сказал Янь Цяньсюнь, бережно убирая игрушку в коробку, а затем — в ящик кареты. — К тому же, если уж на то пошло, это скорее неприятность для принцессы Дуаньхэ, а не для тебя.
— Как ты можешь так говорить? — не выдержала госпожа Цзэн, но, опасаясь, что их услышат снаружи, понизила голос. — Ты же постоянно общаешься с наследным принцем, а принцесса Дуаньхэ — его родная сестра. Если с ней случится беда, разве это пойдёт нам на пользу?
— Может, и так, но поступки этой принцессы вызывают вопросы, — буркнул Янь Цяньсюнь. — Два месяца назад, покупая это поместье, она приказала своим слугам убить человека. Даже обычные повесы на такое не решаются. У неё слишком жестокое сердце.
— Да помолчишь ли ты! — испуганно зажала ему рот госпожа Цзэн. — Если кто-нибудь услышит, будут неприятности!
— Ха! — фыркнул Янь Цяньсюнь, но, уважая статус принцессы, больше не стал говорить.
Госпожа Цзэн вздохнула с облегчением, но в душе остался осадок. Дело о том, как два месяца назад принцесса Дуаньхэ приказала убить человека ради покупки поместья, было почти общеизвестным среди знати. Просто император её очень любил, и никто не осмеливался открыто осуждать. Всё же это была чья-то живая жизнь, которую так легко оборвали. Даже в их собственных домах непослушных слуг не казнили без серьёзных причин.
http://bllate.org/book/4672/469367
Готово:
