В главных покоях резиденции князя Сяньцзюня Хуа Сивань, только что вышедшая из ванны, распустила по плечам густые чёрные волосы и полулежала на кушетке, листая народную книжонку о привидениях и духах, пользующуюся большой популярностью в городе. Рядом Люйчжу время от времени подносила ей к губам кусочки фруктов, нанизанные на серебряную шпажку, а Цзышань, усевшись на низенький табурет, мягко постукивала по её ногам миниатюрным сандаловым молоточком. В комнате благоухал дорогой аромат Цило. Картина была роскошной и ленивой, но именно потому, что наслаждалась всем этим прекрасная женщина, она превратилась в истинное изображение красавицы.
Бай Ся подошла и поправила подушку за спиной Хуа Сивань, чтобы та лежала удобнее.
— Госпожа княгиня, скоро вернётся князь. Прикажете приготовить вас к встрече?
— К встрече? — Хуа Сивань оторвалась от книги о привидениях, лениво поправила прядь волос у щеки и, прикрывая рот, зевнула. — Не хочется возиться. Оставим всё как есть.
Бай Ся взглянула на простое белое платье с вышитыми слившими цветами, которое носила госпожа, и на острие босой ступни, едва видневшееся из-под подола, после чего отошла в сторону, не добавляя ни слова.
Когда Хуа Сивань дочитала рассказ до конца, она наконец соизволила пошевелиться. Надев туфли и чулки, она сошла с кушетки и, взглянув на уже сгустившиеся сумерки за окном, сказала Люйчжу:
— Ступай, велю подать ужин.
— Госпожа княгиня, не подождать ли князя? — спросила Люйчжу. — Он ведь обещал вернуться сегодня вечером.
— Ничего, готовьте, — махнула рукой Хуа Сивань. — Если он ещё не пришёл, значит, уже поужинал у наследного принца. Ранее прислали сказать, что принц его задержал, потом вдруг сообщили, что вернётся в резиденцию… Кто знает, может, снова передумает. Тогда мне сегодня и ужинать не придётся.
Люйчжу поклонилась и удалилась. За эти годы служанки хорошо изучили нрав своей госпожи: она не любила лишних слов, а значит, и служанкам не стоило раздражать её пустыми разговорами.
Неизвестно, специально ли Янь Цзиньцю подгадал своё появление, но как раз в тот момент, когда блюда расставили на столе, он и появился.
Хуа Сивань бросила на него взгляд. Он, как всегда, был одет в элегантный наряд благородного юноши. Пурпурно-лиловый шелковый халат на обычном человеке выглядел бы вызывающе и вульгарно, но на нём превращался в символ истинного аристократизма.
Вот уж действительно — в этом мире всё решает внешность.
Хуа Сивань отвела глаза и, умывая руки, сказала:
— Цзиньцю, ты вовремя. Прошу, садись ужинать.
Янь Цзиньцю подошёл и, не дожидаясь новой воды, опустил руки в тот же тазик, улыбаясь:
— Не нужно второй таз. Так сойдёт.
Хуа Сивань смотрела на лепестки, колыхающиеся на поверхности воды от их движений, и молча вынула руки из таза. Вытерев их полотенцем, она спросила:
— Что-нибудь случилось за эти два дня? Я заметила, тебя почти не бывает во дворце.
— Да, возникли кое-какие дела, но теперь почти всё улажено, — ответил он, вытирая руки. — Обещаю, завтра отведу тебя в Дом Маркиза Иань и хорошо повеселимся весь день. Вернёмся в резиденцию только к часу Обезьяны.
— Раз уж дела непредвиденные, Цзиньцю, зачем так извиняться? — Хуа Сивань улыбнулась без особого интереса и взяла палочки. — В другой раз проведёшь со мной больше времени.
В ту эпоху считалось дурным знаком, если вышедшая замуж дочь оставалась в родительском доме после захода солнца. То, что Янь Цзиньцю обещал сопроводить её в дом родителей и вернуться лишь к часу Обезьяны — почти к закату, — уже было необычайной любезностью. Пусть даже это была лишь игра или подлинное чувство — всё равно достойно удивления.
После ужина слуги помогли обоим умыться и вышли из спальни, оставив лишь дежурных на ночь.
Тень у окна слегка дрогнула, два силуэта слились в один, и вскоре свет свечей погас — комната погрузилась во тьму.
На следующее утро Хуа Сивань проснулась, когда небо уже начало светлеть. Поскольку сегодня был важный день возвращения в родительский дом, она перевернулась несколько раз в постели и встала. Из множества нарядов она выбрала длинное алого цвета платье с приталенным лифом и широкими рукавами — просто потому, что вышивка на нём была особенно красива.
Родители всегда волновались, хорошо ли живётся их выданной замуж дочери, и судили об этом по её одежде, украшениям, внешнему виду, речи и отношению зятя. Хотя она и не была их родной дочерью, доброта и забота, проявленные Домом Маркиза Иань, заслуживали её искренней благодарности.
Увидев, как Хуа Сивань, отбросив обычную небрежность последних дней, тщательно приводит себя в порядок перед зеркалом, Янь Цзиньцю вдруг вспомнил слова своей матери из детства:
«Никогда не недооценивай женщин, даже если они кажутся тебе кроткими, добродетельными и безобидными».
Возможно, он так чётко запомнил эту фразу потому, что мать произнесла её, уже тяжело болея, и он хотел сохранить в памяти каждое её слово. А может, тогдашний мальчик просто не понимал смысла этих слов и потому невольно отложил их в сердце.
Как бы то ни было, он до сих пор помнил не только слова, но и выражение лица матери — смесь сожаления и удовлетворения.
Когда Хуа Сивань закончила туалет, Янь Цзиньцю заметил, что все её украшения были из тех, что он сам ей подарил после свадьбы, — ни одного предмета из приданого из Дома Маркиза Иань.
Он сразу понял её намерение, подошёл и выбрал из шкатулки подвеску в виде рыбки из нефрита чистейшей белизны. Надев её ей на шею, он сказал:
— Эта нефритовая подвеска отлично сочетается с твоим нарядом.
Хуа Сивань прикоснулась к гладкой поверхности нефрита и, глядя в зеркало на улыбающееся лицо Янь Цзиньцю, проигнорировала его руку, лежащую у неё на плече, и тихо ответила:
— Да, действительно хорошо сочетается.
В Доме Маркиза Иань бабушка, представители первой ветви семьи — Хуа Хэшэн и госпожа Лу, второй ветви — Хуа Чжимин и госпожа Чжан, а также третьей ветви — Хуа Чжисюнь и госпожа Яо уже ожидали в главном зале. Если бы Хуа Сивань вышла замуж не за члена императорской семьи, никто бы не устраивал такого торжественного приёма. Но теперь она — княгиня, и родственники обязаны были явиться, чтобы поддержать её и выказать уважение князю Сяньцзюню.
Трое братьев внешне сохраняли гармонию, но каждый скрывал собственные мысли.
Хуа Чжимин и Хуа Хэшэн, рождённые одной матерью, искренне желали Хуа Сивань счастья и потому то и дело поглядывали на вход в зал. Хуа Чжисюнь, напротив, оставался совершенно спокойным и всё время лишь неторопливо пил чай.
Госпожа Лу с самого утра спешила одеться и прийти в главный зал. Её сердце тревожно билось, и она даже не смогла позавтракать, не говоря уже о том, чтобы думать о том, какие планы строят её невестки.
Когда тревога госпожи Лу достигла предела, в зал вбежала служанка с радостным возгласом:
— Бабушка, господин маркиз, госпожа! Князь и княгиня прибыли!
Госпожа Лу обрадовалась и быстро встала, чтобы выйти навстречу. У входа в главный зал она увидела, как к ней приближается её дочь в роскошном наряде в окружении служанок, а рядом с ней — необычайно красивый князь Сяньцзюнь.
Госпожа Яо, поддерживая бабушку, тоже вышла к гостям. Увидев, как князь заботливо сопровождает Хуа Сивань, она презрительно скривила губы: «Ну и что? Всё равно это лишь мимолётное увлечение из-за красоты. Посмотрим, надолго ли её хватит!»
Бабушка, заметив её выражение лица, слегка ущипнула её и шагнула вперёд:
— Старая служанка кланяется князю Сяньцзюню.
После смерти старого маркиза она так и не получила титула благородной дамы, но правила этикета помнила отлично. Ведь князь Сяньцзюнь, хоть и считался зятем Дома Иань, прежде всего был членом императорской семьи. А перед властью небесного дома любые родственные связи теряли значение.
— Бабушка, не нужно церемониться, — князь Сяньцзюнь слегка поддержал её, отказавшись от приглашения маркиза занять почётное место, и вместо этого поклонился маркизу и госпоже Лу как младший родственник. Затем он сел на первое кресло слева с узором «Фу».
Госпожа Лу уже не обращала внимания ни на что, кроме дочери. Увидев, что та в прекрасной форме и все её украшения — новые, подаренные князем, она немного успокоилась.
Хуа Сивань поклонилась старшим в доме, но те, в свою очередь, ответили ей лишь полупоклоном. Глядя, как отец и мать кланяются ей в ответ, она почувствовала ком в горле, сжала руку матери и, сдерживая слёзы, проговорила:
— Отец, мать, зачем вы так?
Какая мать допустит, чтобы её дочь страдала? Госпожа Лу тут же выпрямилась и усадила дочь рядом с собой. Заметив, что муж и князь о чём-то беседуют, она улыбнулась:
— Вы, мужчины, говорите о своих делах. Мы с дочерью пойдём в задние покои — нам есть о чём поговорить.
Янь Цзиньцю, увидев, как они держатся за руки, не возразил. Маркиз тоже понимал, как сильно жена скучала по дочери, и охотно отпустил их.
Когда бабушка и прочие женщины ушли в задние покои, маркиз улыбнулся:
— Давно слышал, что князь Сяньцзюнь великолепен в поэзии и литературе. Я тоже увлекаюсь этим. Не соизволите ли дать мне наставление?
— Отец, вы преувеличиваете, — скромно ответил Янь Цзиньцю. — Я лишь поверхностно знаком с этим искусством. Какое тут наставление? Если отец не сочтёт за труд, я с радостью пообщаюсь с вами о поэзии.
— Князь, не стоит скромничать, — улыбка маркиза не дрогнула. — Пойдёмте в мою библиотеку.
— После вас, отец.
Хотя с лица маркиза ничего нельзя было прочесть, Янь Цзиньцю почувствовал: этот человек гораздо хитрее и спокойнее, чем о нём говорили.
В задних покоях госпожа Лу сразу же спросила:
— Сивань, каков характер князя? Добр ли он к тебе?
Глядя на тревожное лицо матери, Хуа Сивань поправила золотую заколку у неё в волосах и, усаживая её, улыбнулась:
— В резиденции князя строгие порядки. У князя нет наложниц и фавориток, он очень заботлив ко мне. Мама, не переживай так. Лучше берегите с отцом здоровье — погода весной и летом переменчива.
— Да кто же меня заморозит или оголодит при таком количестве слуг? — махнула рукой госпожа Лу, но, услышав, что у князя нет наложниц, сразу повеселела. Она оглянулась и, увидев, что к ним приближаются бабушка, госпожа Чжан и госпожа Яо, прошептала дочери на ухо: — У твоей второй тёти неприятности. Старайся сегодня поменьше с ней разговаривать.
Сегодня был важный день возвращения дочери в родительский дом, и она не хотела, чтобы атмосфера испортилась. Пускай считают её эгоисткой или бездушной — для неё дети всегда на первом месте. Да и хотя они с мужем второй ветви и близки, это не значит, что она особенно жалует эту невестку. Та, опираясь на своё знатное происхождение из рода Чжан, часто позволяла себе высокомерное поведение в доме Хуа. Хотя прямо перед госпожой Лу ничего не говорила, за её спиной ходили сплетни — об этом госпожа Лу знала.
В каждой семье свои трудности. Хуа Сивань кивнула, не расспрашивая подробностей, и, когда вошли остальные, принялась пить чай.
Бабушка и другие женщины смотрели на Хуа Сивань в роскошном наряде с разными чувствами. Бабушка искренне радовалась за неё: по поведению князя было ясно, что он неравнодушен к Сивань.
Госпожа Яо, хоть и завидовала, но, учитывая новый статус Хуа Сивань, сделала вид, что льстит ей. Увидев, что та почти не отвечает, не смутилась — ведь все в доме Хуа знали, что третья дочь — женщина немногословная.
— А что с тобой, вторая сноха? — спросила госпожа Яо. Если к госпоже Яо примешивалась зависть, то к госпоже Чжан она испытывала лишь отвращение. — Ты что, в плохом настроении?
В день возвращения княгини быть в плохом настроении — всё равно что показывать ей своё недовольство.
Госпожа Чжан не была глупа и поняла скрытый смысл слов невестки. С трудом улыбнувшись, она ответила:
— Спасибо за заботу, третья сноха. Просто немного нездорово, ничего серьёзного.
Госпожа Яо хмыкнула и бросила на неё странный взгляд, прежде чем отвести глаза.
Госпожа Чжан, будто не заметив этого взгляда, обратилась к Хуа Сивань:
— Какое прекрасное алого цвета платье на княгине! Вышивка, должно быть, из императорской мастерской? Посмотрите, как живо вышиты журавли на подоле — будто вот-вот взлетят!
— Правда? — Хуа Сивань взглянула на подол. — Вторая тётя так много знаешь. Мне просто показалось красивым, я и не думала, что в этом столько тонкостей.
http://bllate.org/book/4672/469361
Готово:
