— Хорошо, хорошо, хорошо, — сказала императрица-мать, внимательно оглядев Хуа Сивань и трижды подряд повторив это слово. Затем она обратилась к Янь Цзиньцю: — Эта твоя супруга мне очень по душе. Впредь обращайся с ней как следует. Узнаю, что ты допустил, чтобы она страдала от обид — не пощажу тебя.
Янь Цзиньцю глубоко поклонился:
— Бабушка, будьте спокойны. Внук непременно будет заботиться о Сивань и не допустит, чтобы ей пришлось терпеть унижения.
Императрица-мать одобрительно кивнула, взяла Хуа Сивань за руку и усадила рядом с собой, ласково похлопав по тыльной стороне ладони:
— Уже столько лет не видела такой изящной девушки. Весь её облик и осанка — истинная благородная простота.
Хуа Сивань мягко улыбнулась и позволила императрице-матери держать её руку:
— Молодой господин относится ко мне очень хорошо. Прошу вас, бабушка, не беспокойтесь.
Она заранее готовилась к тому, что императрица-мать не одобрит её внешность, но теперь поняла: её опасения были напрасны.
Услышав эти слова, императрица-мать ещё шире улыбнулась:
— Раз у вас, молодых, такие тёплые отношения, мне от души радостно.
С этими словами она велела выдать Хуа Сивань множество подарков, среди которых оказалось немало таких сокровищ, которые не купить ни за какие деньги.
Хотя всем было известно, что императрица-мать всегда особенно благоволит к Янь Цзиньцю, королеве всё же стало немного неприятно при виде этой сцены. Когда наследный принц привёл свою супругу на аудиенцию к императрице-матери, та не проявила и половины такого тепла. Подарков тогда выдали примерно столько же, но разве можно сравнить те вещи с этими, хранимыми самой императрицей-матерью?
Однако, несмотря на внутреннее недовольство, королева и виду не подала. Напротив, она постоянно поддакивала императрице-матери и даже увеличила размер своей изначально задуманной награды.
— Если бы не слабое здоровье супруги Янь Цзиньцю все эти годы и если бы она никогда не появлялась на дворцовых пирах, — сказала королева, пользуясь паузой, пока императрица-мать пила чай, — я бы давно полюбила такую прекрасную девушку. Молодой господин Янь Цзиньцю — поистине счастливчик, раз женился на такой избраннице.
— Благодарю за добрые слова вашей милости, — Янь Цзиньцю поклонился в сторону павильона Гуанъян. — Всё это лишь по милости Его Величества: лишь благодаря императорской благодати племянник смог обрести столь добродетельную супругу.
Королева упомянула красоту Хуа Сивань, а Янь Цзиньцю нарочно подчеркнул слово «добродетельная» и при этом сослался на императора, перекрыв королеве путь к возражениям.
Королева, прожившая в гареме много лет, конечно же, не собиралась терять самообладание из-за одной фразы. Она лишь улыбнулась и кивнула:
— Его Величество и я — ваши старшие, естественно, заботимся о вас. Сначала мы переживали за слабое здоровье вашей супруги, но сегодня, увидев её цветущий вид, можем быть спокойны.
Янь Цзиньцю, будучи мужчиной, не собирался вступать в словесную перепалку с королевой. Он поблагодарил ещё раз за милость и умолк, усевшись в стороне.
В этот момент Хуа Сивань вовремя вставила:
— Несколько лет назад я тяжело заболела. Мои родители обошли всех известных врачей, чтобы спасти мне жизнь. Врачи велели соблюдать полный покой, поэтому все эти годы я не выходила из дома. Лишь в последний год окончательно поправилась. Из-за слабого здоровья я не могла предстать перед вами, величества, что было моим величайшим сожалением. Сегодня же, увидев вас, поняла: императрица-мать ещё добрее и величественнее, чем я представляла, а её величество королева — ещё прекраснее и благороднее.
Этими словами она одновременно сняла с себя ярлык «слабого здоровья» и объяснила, почему столько лет не появлялась на людях.
Королева слегка приподняла бровь и улыбнулась с видом истинной доброты:
— Главное, что здоровье восстановилось — это уже величайшее счастье. Теперь, когда вы стали одной семьёй, какая преграда может быть для встреч с императрицей-матерью и мной?
— Именно так, — подхватила императрица-мать. — Если захочешь навестить меня, приходи во дворец в любое время.
С этими словами она протянула Хуа Сивань бронзовую табличку:
— Это пропуск во дворец Фукан. В будущем, чтобы навестить меня, тебе не нужно подавать прошение — просто предъяви эту табличку у ворот дворца Фукан.
Хуа Сивань прекрасно понимала, что это фактически пропуск во дворец, и трижды пыталась вежливо отказаться, но в конце концов приняла этот «горячий» подарок под непреклонным взглядом императрицы-матери.
Хотя она пока не до конца разбиралась в расстановке сил при дворе, интуиция подсказывала: отношения между императрицей-матерью и императорской четой были далеко не такими тёплыми, как ходили слухи. Возможно, старая госпожа искренне привязана к своему внуку Янь Цзиньцю, но насколько глубока эта привязанность — пока неясно.
Хитрость императрицы-матери заключалась в том, что она вручала пропуск прямо при королеве, открыто и бесцеремонно, оставляя той без единого шанса возразить. Ведь если королева не возражала при всех, значит, согласна. А как она могла прямо при всех оскорбить императрицу-мать отказом?
Этот простой, но грубый ход был прекрасным способом надавить на императорскую чету.
Хуа Сивань погладила в руках чёрную бронзовую табличку и мысленно вздохнула. Женщина, у которой нет ни сыновей, ни дочерей, но которая сумела прочно удержать своё положение, удочерить двух принцев и в итоге стать императрицей-матерью, явно не из простых.
Прекрасная резиденция
Поклонившись трём главным особам двора, супруги покинули дворец. Забравшись в карету, Хуа Сивань протянула табличку Янь Цзиньцю:
— Пропуск от императрицы-матери чрезвычайно ценен. Лучше, если ты, Цзиньцю, будешь хранить его.
Янь Цзиньцю взглянул на табличку, но не стал её брать:
— Императрица-мать любит тебя и, конечно, хочет, чтобы ты сама носила эту табличку и чаще навещала её. Я спокоен, зная, что она у тебя.
Хуа Сивань больше не настаивала и, улыбнувшись, убрала табличку. Поправив поясные украшения, она с лёгкой иронией произнесла:
— Императрица-мать — поистине добрая старшая родственница.
— В детстве, когда моя мать была слаба здоровьем, я несколько лет жил при императрице-матери, — с тёплой улыбкой ответил Янь Цзиньцю. — Она всегда относилась ко всем с добротой и заботой.
Хуа Сивань вспомнила слухи: говорили, что мать Янь Цзиньцю происходила из семьи, славившейся учёностью. Через год после замужества она родила старшую сестру Цзиньцю, а спустя два года забеременела им. Однако ещё до его рождения отец уже зачал ребёнка с одной из наложниц, и через полгода после рождения Цзиньцю появился на свет его сводный брат.
Был ли между родителями разлад из-за этого — никто не знал. Известно лишь, что после родов здоровье супруги Янь Цзиньцю не улучшилось. Когда мальчику исполнилось два года, его отправили во дворец, где его воспитывала императрица-мать. Лишь в шесть лет он вернулся домой, чтобы ухаживать за умирающей матерью. Перед смертью она добилась от мужа, чтобы Цзиньцю был провозглашён наследником титула.
Хуа Сивань не знала, обижалась ли его мать в душе, но думала: как бы ни была сильна женщина, узнать во время беременности, что муж зачал ребёнка с другой, — всё равно больно.
Она хотела сказать, что расти при императрице-матери — большое счастье, но, взглянув на улыбку Янь Цзиньцю, вдруг промолчала. В карете воцарилась тишина. Она прислушалась к стуку копыт и удобно устроилась у стенки кареты, ожидая, когда приедут в резиденцию.
Янь Цзиньцю некоторое время ждал, не слыша ответа, и, обернувшись, увидел, что Хуа Сивань уже спит, прислонившись к подушке. Вспомнив минувшую ночь и свою несдержанность, он искренне улыбнулся.
— Молодой господин, молодая госпожа, мы приехали, — раздался голос Му Туна снаружи кареты.
Янь Цзиньцю, заметив, что Сивань крепко спит, уже собирался поднять её на руки, но та открыла глаза.
— Приехали? — Хуа Сивань поправила шпильку в причёске, приподняла занавеску и, оглядев улицу, слегка потёрла поясницу. — До обеда ещё далеко. Не мог бы ты, Цзиньцю, провести меня по резиденции?
— Желание красавицы — закон, — Янь Цзиньцю вышел из кареты, затем, под пристальными взглядами слуг, подал руку Сивань и, лишь когда она ступила на землю, отпустил её. — В резиденции есть несколько прекрасных уголков. Пойдём, я покажу.
Му Тун, поняв, что молодые господа собираются гулять по резиденции, тут же велел слугам низшего ранга уйти с глаз долой, чтобы не потревожить молодую госпожу.
Хотя после вступления Янь Цзиньцю в титул некоторые части резиденции, нарушавшие придворные правила, были заперты, это касалось лишь периферийных построек. Самые красивые места остались нетронутыми.
По пути Хуа Сивань действительно увидела множество изысканных павильонов и зданий. Му Тун, умело рассказывая об истории каждого уголка, делал прогулку весьма занимательной. Когда они прошли через арку с резными цветами, Сивань улыбнулась и сказала ему:
— Неудивительно, что молодой господин так высоко тебя ценит. Будь у меня такой сообразительный слуга, я бы тоже его щедро наградила.
— Не смею принять такую похвалу от молодой госпожи, — скромно поклонился Му Тун. — Я лишь исполняю свой долг. Если у вас, госпожа, будут поручения, я сделаю всё возможное, лишь бы вы не сочли меня неуклюжим.
— Тот, кто так говорит, вряд ли неуклюж, — улыбнулась Хуа Сивань и, переступая порог арки, почувствовала, как её поддержала рука Янь Цзиньцю. Обернувшись, она увидела на его лице заботливую улыбку.
— Спасибо, — сказала она, не выдергивая руку под взглядами слуг, и позволила ему вести себя к каменной горке. Но едва они поравнялись с ней, как услышали разговор двух служанок, в котором явно прозвучало слово «молодая госпожа».
Му Тун уже собирался их отчитать, но, заметив, что молодая госпожа остановилась, на мгновение замялся и молча отступил в сторону.
— Я видела немало знатных дам, но молодая госпожа Янь — самая красивая.
— Красива, конечно, но разве её происхождение сравнимо с нашей госпожой?
— Ты что, глупая? Разве не знаешь, что наша госпожа совсем не красива? — первая служанка понизила голос. — Говорят, именно из-за её внешности император и выдал её за нашего молодого господина.
— Не болтай ерунды! Как ты можешь знать, что на уме у Его Величества? — вторая служанка испугалась и задрожала. — Если молодой господин услышит, что с тобой будет?
Первая служанка тоже испугалась и, теряя уверенность, пробормотала:
— Молодой господин и молодая госпожа сейчас во дворце, как они могут нас услышать? Не пугай себя зря…
Не успела она договорить, как из-за каменной горки показался край одежды цвета «после дождя». Увидев, кто перед ними, служанка обмякла и беззвучно рухнула на колени.
Хуа Сивань взглянула на Янь Цзиньцю: тот молчал, не выражая гнева. Затем она посмотрела на двух служанок, дрожащих от страха, и с интересом приподняла бровь. Их хватило настолько, чтобы болтать за спиной, — смелости им не занимать.
— Милостивый господин, пощадите! — служанка, говорившая о Сивань, начала кланяться, и уже через два удара на каменной плите зацвела кровь. Но она не замедляла темп, напротив — кланялась ещё усерднее, будто от этого зависела её жизнь.
Увидев кровь на плите, Хуа Сивань мягко сказала:
— Хватит. Больше не надо.
Служанка с кровавым лицом замерла, не зная, верить ли словам молодой госпожи.
— Раз молодой госпоже не нравится, как ты кланяешься, не зли её, — сказал Янь Цзиньцю, нахмурившись при виде крови на камне. — Вы, служанки внутренних покоев, должны знать правила резиденции.
Служанка с лицом в крови обмякла и рухнула на землю. Даже та, что только слушала, выглядела отчаянно.
Но вдруг она, словно найдя в себе силы, ползком подползла к Хуа Сивань и дважды ударилась лбом о землю:
— Молодая госпожа, я нарушила приличия! Пощадите!
Слёзы катились по её лицу, и она умоляюще посмотрела на Сивань, но в следующий миг застыла, не в силах вымолвить ни слова, и лишь прошептала:
— Я виновата.
Хуа Сивань взглянула на эту служанку — ту, что пыталась остановить другую, — и слегка кашлянула:
— Цзиньцю, эта служанка хоть понимает правила. Может, накажем её снисходительнее?
— Раз молодая госпожа за неё просит, ступай сама в наказательную палату и получи двадцать ударов. Если впредь нарушишь — наказание удвоится, — Янь Цзиньцю махнул рукой Му Туну, давая понять, что эту служанку можно отпустить.
— Благодарю молодого господина! Благодарю молодую госпожу! — служанка рыдала от облегчения, не в силах совладать с собой.
А ту, что кланялась до крови, двое евнухов заткнули ртом и уволокли прочь. Какое наказание её ждёт, Хуа Сивань не спрашивала, и Янь Цзиньцю не пояснял.
Оба будто забыли об этом эпизоде: не упоминали ни о помолвке, ни о слухах вокруг внешности Хуа Сивань.
http://bllate.org/book/4672/469359
Готово:
