После утренней трапезы Хуа Сивань прикрыла уголок рта шёлковым платком, сплюнула воду для полоскания и, взяв другой платок, аккуратно вытерла губы. Затем она улыбнулась Янь Цзиньцю:
— Не знаю, кто у вас главный повар, но еда подана изумительно. Хун Ин, дай главному повару десять лянов серебра, остальным поварам — по пять, а всем прочим на кухне — по полтине.
Хун Ин слегка присела в поклоне:
— Служанка запомнила.
Хуа Сивань кивнула и, повернувшись к Янь Цзиньцю, сказала:
— Раз я вышла за тебя замуж, Цзиньцю, мне, видимо, предстоит жить в довольстве.
Янь Цзиньцю как раз вытирал руки после умывания. Услышав её слова, он улыбнулся:
— Угодить господину — их долг и честь.
— Это так, — ответила Хуа Сивань, — но если слуги стараются, их следует наградить. Так и другие поймут, что это образец для подражания.
— Ты права, Сивань, — сказал Янь Цзиньцю, взглянув на небо. — Пора отправляться. Времени осталось мало.
Хуа Сивань кивнула и собралась встать, но в этот момент Янь Цзиньцю уже протянул ей руку. Она без промедления положила свою ладонь в его и легко поднялась, следуя за ним из комнаты.
Их главные покои выходили в просторный сад, где среди причудливых цветов и редких трав возвышались живописные каменные нагромождения. За пределами двора раскинулся огромный пруд с лотосами, по которому извивался мост с девятью изгибами. Проходя по нему, Хуа Сивань заметила в воде несколько рыб, плавающих взад-вперёд.
Дом Князя Сяньцзюня явно был построен с умом: главные покои стояли у подножия холма и у воды — прекрасное фэн-шуй расположение. А лотосы в пруду, символизирующие удачу и чистоту, показывали, что старый князь вложил немало сил в создание этой резиденции.
За воротами внутреннего двора уже ждали две мягкие паланкины. Хуа Сивань села в одну из них. Когда паланкин донесли до главных ворот, она вышла и осмотрелась: вокруг не было любопытных зевак, лишь стройные стражники с поднятой головой. У шестерки вороных коней, запряжённых в карету, не было ни единого пятнышка — их чёрная шерсть ярко оттеняла медные колокольчики на шеях.
— Давай, — Янь Цзиньцю, стоя на ступеньке кареты, протянул ей руку. — Садись.
На нём была одежда цвета неба после дождя, сшитая из шелковистой сичуаньской парчи, а чёрные волосы были собраны в узел белым нефритовым гребнем. Его улыбка и протянутая рука выглядели так, будто сошли с мечты любой девушки — воплощение совершенного мужчины. Хуа Сивань улыбнулась в ответ и, взяв его за руку, ступила на подножку, чтобы сесть в карету. Её золотая подвеска на виске слегка качнулась, отражая лёгкую застенчивость молодой жены.
Но в этом мире не бывает совершенных людей. У каждого, кто имеет желания, есть и недостатки.
— Осторожно, — Янь Цзиньцю обнял её за талию, усаживая рядом. — В дворце не волнуйся. Всё будет под моей защитой.
Хуа Сивань скромно опустила глаза:
— Хорошо.
Император Ци Лун был поистине выдающимся правителем. То, что он сумел одержать победу над братьями и занять трон, уже говорило о его способностях. После восшествия на престол он доказал, что достоин быть императором. Его единственным сожалением, пожалуй, было малое число наследников. В этом отношении другие его братья оказались куда удачливее.
Хуа Сивань знала, что у Янь Цзиньцю есть старшая родная сестра и младший сводный брат, родившийся всего на несколько месяцев позже него. Но она никогда их не видела и потому не собиралась упоминать их при нём.
Войдя во дворец, Хуа Сивань заметила, что хотя его планировка отличалась от той, что она видела в прошлой жизни в Запретном городе, ощущение величия было тем же. Только в её прошлой жизни Запретный город уже давно стал музеем, лишённым духа императорской власти, и потому не внушал такого трепета. А здесь, едва переступив порог, она сразу ощутила давление строгой иерархии.
Служанки и евнухи, встречавшие их по пути, почтительно кланялись и отводили глаза. Ведущий их евнух был предельно осторожен и сдержан. Всё это заставляло Хуа Сивань по-настоящему ощутить, что такое императорская власть — то, чего она не могла понять даже, играя роль императрицы в прошлой жизни.
Император Ци Лун жил в павильоне Гуанъян, расположенном во дворце Чэнчжан. Янь Цзиньцю и Хуа Сивань ожидали в переднем зале меньше, чем полпалочки благовоний, когда к ним подошёл Ма-гунгун — доверенный евнух императора — и сообщил, что государь зовёт их.
— Раб ещё не успел поздравить князя с бракосочетанием, — Ма-гунгун поклонился. — Желаю князю и княгине скорее обзавестись наследником.
— Благодарю за добрые пожелания, — улыбнулся князь Сяньцзюнь, не пытаясь подлизаться к приближённому императора. — Потрудитесь проводить нас.
— Князь слишком любезен, — Ма-гунгун почтительно отступил в сторону и повёл их к павильону Гуанъян, ни разу не взглянув любопытно на Хуа Сивань.
— Прошу подождать, — у входа в главный зал Ма-гунгун поклонился и вошёл доложить. Вскоре вышел другой, весьма представительный евнух и пригласил их войти.
— Ваш племянник и его супруга кланяются Вашему Величеству, — Янь Цзиньцю, подойдя к трону вместе с Хуа Сивань, опустился на колени. Она увидела лишь уголок жёлтой императорской мантии и последовала его примеру.
В тот самый миг, когда они переступили порог зала, лицо императора Ци Луна слегка помрачнело. Но как только Янь Цзиньцю опустился на колени, выражение его лица снова стало доброжелательным:
— Сяома, скорее подними князя.
Ма-гунгун и стоявшая рядом придворная дама с улыбкой подошли, чтобы помочь им встать. Хуа Сивань слегка кивнула женщине и встала рядом с мужем, молча опустив глаза.
— Среди родни нечего церемониться, — весело сказал император. — Садитесь. Теперь, когда ты женился, пора больше внимания уделять государственным делам. Я надеюсь, ты поможешь мне немного облегчить бремя правления.
— Ваше Величество слишком милостивы, — ответил Янь Цзиньцю с лёгкой долей книжной вежливости. — Молодому и неопытному человеку, как я, уже великая честь — служить Вам, не говоря уж о том, чтобы называться Вашим помощником.
— Молодость — не порок, — великодушно махнул рукой император. — Семья маркиза Иань славится строгими нравами и благородными манерами. Дочь такого рода наверняка достойна тебя. Не подведи моих надежд.
— Ваш племянник запомнит наставления государя, — Янь Цзиньцю встал и поклонился. — Благодарю за милость. Без Вашего благословения я никогда не смог бы обрести такую добродетельную супругу.
Хуа Сивань ещё ниже склонила голову, демонстрируя скромную застенчивость.
Император Ци Лун слегка усмехнулся:
— Хе-хе, ты ведь мой племянник. Как я могу не заботиться о вас, младших?
— Ваше Величество слишком заботитесь о нас, — ответил Янь Цзиньцю с лёгкой улыбкой.
— Слышал, княгиня Сяньцзюня слаба здоровьем, — продолжил император, бросив взгляд на Хуа Сивань. — Во дворце много талантливых врачей. Цзиньцю, позаботься, чтобы твоя жена как следует восстановилась. Я уже жду внука.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил Янь Цзиньцю.
— Матушка в последнее время всё спрашивает о тебе, — сказал император после ещё нескольких минут беседы и раздачи подарков. — Наверное, уже заждалась. Ладно, идите к ней.
Ма-гунгун проводил их до ворот дворца и, глядя им вслед, вздохнул. Он лишь мельком увидел княгиню, но уже понял: она красавица, совсем не похожая на ту безобразную женщину, о которой ходили слухи.
Едва он вернулся к павильону Гуанъян, изнутри донёсся громкий звук падающего предмета. Ма-гунгун замер, но тут же бросился в зал и увидел, как император смахнул всё со стола в приступе ярости.
Все придворные в ужасе стояли на коленях. Ма-гунгун тоже опустился на землю:
— Прошу, государь, успокойтесь!
— Успокоиться?! — вскричал Ци Лун. — Как я могу успокоиться?! Я всё просчитал, но не учёл одного: дочь маркиза Иань — вовсе не уродина, а редкая красавица! Даже если Цзиньцю не из тех, кто гоняется за красотой, перед таким совершенством он не устоит! Как теперь вызвать раздор между ним и домом Иань?!
Разгневанный тем, что сам вручил племяннику такого союзника, император приказал:
— Всех вывести и дать по десять ударов!
Слуги не осмелились молить о пощаде. Получив наказание, они облегчённо вздохнули — по крайней мере, остались живы.
Ма-гунгун тоже получил десять ударов, но палачи знали, что он — доверенное лицо императора, и ударили лишь для видимости. После наказания младшие евнухи подхватили его под руки, поднесли чай. Ма-гунгун, не осмеливаясь сесть из-за боли, прислонился к колонне и сделал несколько глотков. Лишь тогда он немного пришёл в себя. Его здоровье давно было подорвано, и только дорогие лекарства позволяли держаться на ногах.
— Будьте внимательнее при государе, — пробормотал он, принимая знаки уважения от младших. Больше он ничего не добавил.
Все поняли: император в плохом настроении. Они молча помогли Ма-гунгуну уйти, напрягшись ещё больше.
Во дворце Фукан императрица развлекала императрицу-мать. Хотя беседа не была особенно оживлённой, неловкости не возникало. За годы императрица привыкла к такому общению.
Императрица-мать не была родной матерью нынешнего императора, но и он, и князь Сяньцзюнь в детстве воспитывались при ней. После восшествия на престол Ци Лун возвёл её в ранг императрицы-матери. Она редко вмешивалась в дела гарема и поддерживала с императором формальные, но уважительные отношения.
— Доложите императрице-матери и императрице, — вошла в зал няня Чжао, улыбаясь. — Князь Сяньцзюнь и княгиня пришли кланяться. Приказать впустить?
Не дожидаясь ответа императрицы, императрица-мать радостно воскликнула:
— Быстрее зовите! Мне не терпится взглянуть на внучку!
Императрица улыбнулась и тоже повернулась к двери. Из всех внуков императрица-мать особенно любила князя Сяньцзюня — даже больше, чем наследного принца. Но поскольку у неё не было реальной власти, а сам князь предпочитал поэзию политике, император и императрица не видели в этом повода для тревоги.
Она знала о слухах, будто княгиня Сяньцзюня безобразна, но, судя по нетерпению императрицы-матери, та ничего об этом не слышала.
Императрица улыбалась всё шире, пока не увидела входящих.
Но вскоре её улыбка стала натянутой.
За князем Сяньцзюнем шла женщина с высокой причёской фэйсяньцзи, у виска которой сверкала золотая подвеска. Её кожа была белоснежной, а пышное платье с цветочным узором будто оживало при каждом её шаге, превращая её в неземное видение. Всё внимание невольно приковывалось к ней — всё остальное исчезало.
Такая красота… Императрица была ошеломлена. Говорили, что во дворце множество красавиц, но перед этой княгиней они казались просто яркими, но пустыми куклами.
Когда княжеская чета поклонилась императрице-матери, императрица наконец пришла в себя. Она смотрела, как старшая держит руку молодой жены, и вздохнула про себя: «Государь на этот раз просчитался».
Но, возможно, это и к лучшему. Такая женщина лучше в доме князя, чем во дворце. Если бы она стала наложницей, положение императрицы оказалось бы под угрозой. А если бы наследный принц увидел её и потерял голову… Это стало бы позором на тысячи лет, и трон мог бы достаться не тому, кому следует.
Слишком прекрасные женщины сами по себе — бедствие. Не зря говорят: «красавица — беда для государства». Что принесёт князю Сяньцзюню этот брак — счастье или беду — ещё неизвестно.
http://bllate.org/book/4672/469358
Готово:
