Цзи Цаньцань подряд решила три контрольные работы и сочла, что заслужила передышку. Заварила лимонный чай — по чашке на каждого.
Через полчаса проверка была завершена.
Цзи Цаньцань с нетерпением заглянула в результаты: по английскому — самый высокий балл, всего на пять очков ниже ста; по китайскому, как и ожидалось, — девяносто два; только по математике чуть хуже — восемьдесят семь.
Чэнь Сюй подвёл итог:
— Неплохо.
— Тогда господин может мне рассказать?
— Пора идти.
— А?
Чэнь Сюй невозмутимо улыбнулся:
— Это столовая, а не гостиница. Как только поели — так и ушли. Или, может, остались мыть посуду?
Цзи Цаньцань разочарованно опустила голову — надежды не сбылись.
— Ты чего ждала?
— Ни-ничего… Просто интересно: ваша сестра… она, случайно, не неравнодушна к Цзян Ли?
Чэнь Сюй приподнял бровь. Он считал её наивной и ничего не смыслящей в таких делах, а она вдруг легко употребила слово «нравится». Он кивнул и тут же развеял иллюзии:
— Цзян Ли её не любит. Между ними ничего не выйдет.
— Ага, — протянула Цзи Цаньцань и осторожно спросила: — А та девушка Синьсинь? Господину она нравится?
В книге Чэнь Сюй до самой смерти оставался холостяком, и она не знала, завяжутся ли у него чувства с Вэнь Синьсинь. Но если хоть намёк на это появится — она немедленно применит «тридцать шесть стратагем» и уйдёт.
Сердце Чэнь Сюя сжалось. Он прекрасно понимал, что в её словах нет и тени романтического интереса, но всё равно не мог сдержать особого ожидания.
— Она племянница моей приёмной матери. Я воспринимаю её как двоюродную сестру, не больше.
Даже до того, как Вэнь Синьсинь пришла в норму, они почти не общались. Разница в возрасте слишком велика, да и с роднёй Ху Цзиньлань он никогда не был близок. Учёба и работа отнимали все силы. Лишь после возвращения из-за границы Ху Цзиньлань задумала их сблизить.
Цзи Цаньцань облегчённо вздохнула — значит, эту работу она ещё может удержать.
Но Чэнь Сюй не собирался так легко отпускать тему:
— А тебе-то что за дело?
Цзи Цаньцань сдержалась, чтобы не потрогать нос — этот жест выдал бы её неловкость. Она ответила наполовину правду, наполовину выдумкой:
— Просто любопытно. Раз уж господин рассказал мне всё это, я тоже поведаю один секрет. Вчера в той столовой повар — его младший брат помолвлен с девушкой, которая приходится мне старшей сестрой по биологическим родителям. Раньше они хотели устроить мне свидание с этим парнем, но я отказалась. Вот и стала интересоваться семьёй Ду.
Чэнь Сюй на мгновение замер:
— У семьи Ду плохие условия?
— Нет! Почему я должна выходить замуж за нелюбимого, да ещё и помогать этим родителям заработать приданое? Я что, с ума сошла?
Сказав это, Цзи Цаньцань увидела, как Чэнь Сюй слегка улыбнулся. Обычно он не улыбался, тем более открыто, но сейчас его улыбка была тихой и тёплой, растопившей холод в глазах, будто осеннее безоблачное небо — смотреть на него было легко и приятно.
Неожиданно их взгляды встретились. Чэнь Сюй всё ещё улыбался, не делая никаких других жестов, но Цзи Цаньцань почувствовала, что в его глазах — нечто, чего она не понимает.
Или не хочет понимать.
Боялась ошибиться.
— Господин, что будем есть на обед?
С вчерашнего дня она решила так к нему обращаться, и сегодня это уже звучало совершенно естественно.
Чэнь Сюй посмотрел на её опущенные ресницы и легко ответил:
— Решай сама. Мне всё подойдёт.
В тот же день Цзи Цаньцань завершила программу восьмого класса и перешла к девятому. Экзамены в техникум включали не только три основных предмета, но и обществознание, физику и химию. Обычные школьники начинали изучать физику и химию только в девятом классе; эти предметы давались им нелегко и весили в итоговой оценке меньше. Цзи Цаньцань, скорее всего, не была сильна в них и потребовалось бы больше времени на подготовку.
Чэнь Сюй прямо сказал:
— У тебя нет базы по физике и химии, но не переживай. Даже если сосредоточишься только на трёх основных предметах, сможешь набрать хороший балл.
— Хорошо.
На самом деле Цзи Цаньцань неплохо разбиралась в этих науках: по химии в средней школе даже получала сто баллов. Учиться ей было не так уж трудно, и это удивило Чэнь Сюя.
— Цаньцань, в какой техникум хочешь поступить?
В то время техникумы и училища ценились даже выше, чем школы. Многие считали поступление в вуз чем-то недосягаемым, а выпускники техникумов сразу шли работать и приносили семье доход. Городские девушки часто выбирали медучилища — работа медсестрой считалась «железной рисовой миской». Но Чэнь Сюй чувствовал: когда Цзи Цаньцань пришла в школу за информацией, она, скорее всего, думала именно о вузе.
Цзи Цаньцань замолчала. Она не знала, удастся ли ей в этой жизни посвятить себя любимой профессии. Из-за пробела в образовании ей придётся тратить лишние три года, а если она всё же поступит в университет, то к выпуску может упустить «золотой возраст» для карьеры диктора.
— Не знаю.
Вопрос с выбором учебного заведения не задержался надолго — без стабильных оценок об этом и думать не стоило. Чэнь Сюй лишь посоветовал ей обдумать это в свободное время и не вмешивался дальше.
Цзи Цаньцань вздохнула с облегчением и начала потихоньку изучать подходящие техникумы в Яньчэне.
Лето уже подходило к середине. Получив первую месячную зарплату, Цзи Цаньцань решила купить себе осеннюю одежду. Отправилась в ателье с тканью, но при замере выяснилось, что немного похудела — обрадовалась и съела лишнюю миску риса.
На работе Чэнь Сюй напомнил:
— Сегодня на ужин — рыбный суп.
Она заметно похудела, а он сохранил прежний вес. Даже Цзян Ли не удержался от шутки: обычно в жару он мучился от потери аппетита, а в этом году выглядел бодрее обычного.
Правда, его появление не вызвало особого восторга.
— Зачем пришёл?
Ещё не время отчитываться по делам компании.
Цзян Ли серьёзно доложил о текущих делах, а затем небрежно добавил:
— У тебя ещё остался тот бульон для хот-пота, что Цаньцань варила? Мой закончился.
Хотел бы ещё попробовать.
Но ведь она каждый день учится, да и считается почти невестой — чтобы попросить её приготовить, сначала надо выяснить отношение Чэнь Сюя.
Тот не отказал сразу, а спросил:
— Сколько людей ты уже угостил?
— Э-э… Не так уж много. Всё-таки хот-пот — это когда компания!
Его порция хватило на три-четыре раза, плюс Цзян Чун отобрал свою часть и тоже съел. Когда запасы иссякли, он и пришёл — вроде бы вполне прилично.
— И что говорят?
— Вкусно!
Чэнь Сюй отложил книгу и задумчиво спросил:
— А если открыть своё заведение?
Глаза Цзян Ли загорелись:
— Серьёзно? Разве ты не хотел, чтобы Цаньцань училась?
— Мы с тобой откроем ресторан, используя её рецепт.
— Ты имеешь в виду…
Они слишком хорошо знали друг друга. Чэнь Сюй кивнул:
— Именно так. Перспективы неплохие. В том ресторане, куда мы ходили, всегда полно народу. Если откроем свой — тоже будет успех.
— Согласен! — воскликнул Цзян Ли, но тут же уточнил: — Ты хочешь дать Цаньцань долю?
— Десять процентов.
Если откроют ресторан, работать будут они с Цзян Ли, а Цзи Цаньцань не будет участвовать в управлении — просто получать дивиденды. Но слишком большая доля была бы несправедливой по отношению к Цзян Ли.
Тот подумал и усмехнулся:
— Давай двадцать. Чётное число — к удаче.
Чэнь Сюй удивлённо посмотрел на него.
— Ты искренне хочешь её поддержать, а я просто добавлю от себя. К тому же она похожа на мою сестру — судьба. Пусть будет приданое, но не чужому же достанется.
— Хорошо.
Чэнь Сюй ответил твёрдо, без благодарностей — за столько лет дружбы такие слова были излишни.
Цзян Ли помолчал:
— Ты это всерьёз?
Вкладываться в обучение девушки, давать ей акции — всё это немало для Чэнь Сюя. Если он вознесёт её так высоко, а она вдруг уйдёт, их не удержать. Хотя Чэнь Сюй, конечно, и не станет удерживать.
Тот тихо улыбнулся:
— Она того стоит. И мы не проиграем.
Он не хотел, чтобы его избранницу недооценивали. Раз уж он всё продумал, то не собирался оставлять Цзи Цаньцань одну перед трудностями.
— Верно.
В кабинете всё решили. Цзян Ли вышел и предложил Цзи Цаньцань открыть ресторан хот-пот.
— Я только что обсудил с Чэнь Сюем. Это не спонтанное решение. Ещё тогда, в ресторане, мы говорили о входе в сферу общественного питания. Твой рецепт действительно отличный — надо занять нишу, пока не поздно.
Когда речь заходила о деньгах, Цзян Ли становился амбициозным.
Цзи Цаньцань колебалась:
— В моём рецепте нет никаких секретов.
Хотя она и улучшила состав, но не думала монетизировать его — особенно среди знакомых.
Цзян Ли рассмеялся:
— Сестрёнка, с таким характером далеко не уедешь. Даже между братьями — чёткий расчёт. Ты отдаёшь нам рецепт, а взамен получаешь двадцать процентов акций. К тому же ты отлично готовишь — придумаешь ещё что-нибудь вкусненькое, и прибыль пойдёт ещё выше. Ничего больше делать не надо.
— Но…
— Цаньцань, это твоё по праву.
Цзи Цаньцань посмотрела на Чэнь Сюя. Он выглядел уверенно. Она помедлила, но в конце концов кивнула:
— Вы уверены, что рецепт действительно имеет коммерческую ценность?
Больше всего боялась оказаться в долгу — как потом отблагодарить?
Цзян Ли громко засмеялся:
— Главное, чтобы потом не пожалела, что двадцать процентов — мало!
— Не пожалею.
Так и решили. У них не было проблем с начальным капиталом. Цзян Ли быстро сориентировался, Чэнь Сюй два дня помогал с оформлением — вскоре выбрали место напротив универмага, заказали котлы, столы и стулья, начали ремонт, набор персонала и оформление документов. Если всё пойдёт гладко, ресторан откроется уже в сентябре.
Цзи Цаньцань подробно записала рецепт и в свободное время разработала грибной и томатный бульоны — оба получились отличными. Она участвовала и в первой партии заготовки основы.
Но как только с этим покончили, Чэнь Сюй велел ей снова сидеть дома и заниматься учёбой.
Цзи Цаньцань не смела расслабляться. В душе зрело смутное ожидание, и она с невероятной скоростью, поражавшей даже саму себя, прошла программу трёх лет средней школы.
Чэнь Сюй достал экзаменационные билеты прошлых лет. Цзи Цаньцань набрала средний балл — для поступления в техникум этого хватало.
— А если в школу?
Цзи Цаньцань удивилась:
— Господин что?
Чэнь Сюй постучал пальцем по столу:
— Уровень техникума слишком низок. Ты ведь ходила узнавать про экстернат — значит, хотела поступать в вуз. Почему бы не попробовать?
— Я…
— Я связался с директором ближайшей школы. Сказал, что ты самостоятельно прошла программу средней школы. Он согласился допустить тебя к вступительным экзаменам. Если наберёшь проходной балл — пойдёшь в десятый класс. Да, твоя база слабая, и по обычной программе будет трудно, но можно рассмотреть творческие специальности. У тебя для этого есть задатки.
Чэнь Сюй спокойно всё изложил и увидел, как Цзи Цаньцань застыла от изумления. Он вдруг улыбнулся:
— Раньше, до того как я спросил, чем ты хочешь заниматься, я слышал, как ты повторяешь реплики за радио.
Однажды он включил английское радио — шёл фильм на оригинальном языке. Она не знала, что он стоит у двери, и чётко повторяла каждую фразу с правильной интонацией. Позже он заметил, что она особенно внимательно слушает дикторов и ведущих по телевизору и радио. Тогда он и подумал, что это может сработать.
— Но будет очень тяжело. И если ты не хочешь упустить «золотой возраст», придётся сократить школьный срок. Не переживай о деньгах — как только ресторан откроется, ты начнёшь получать дивиденды. И можешь продолжать работать у меня.
Цзи Цаньцань сжала кулаки:
— Я… я не боюсь трудностей.
Чэнь Сюй усмехнулся:
— Тебе нравится дикторская работа?
— Да.
— Тогда иди за этим. Остальное не твои заботы.
Цзи Цаньцань опустила глаза на переплетённые пальцы. Не решалась поднять взгляд. Она могла не бояться трудностей ради любимого дела, но почему он?
Почему так хорошо к ней относится?
Ладонь мягко коснулась её макушки:
— Не думай ни о чём. Сначала сдай экзамены. Обязательно хорошо. Не подводи своего господина.
Времени оставалось мало: до сентября нужно было сдать вступительные экзамены и набрать хотя бы приличный балл, чтобы попасть в школу легально.
В те годы существовали варианты досрочной сдачи выпускных экзаменов или участия в пробных экзаменах в одиннадцатом классе. Чэнь Сюй планировал, что она сдаст в следующем году, но Цзи Цаньцань хотела попробовать уже в этом — времени терять нельзя, ведь только диплом станет её настоящей собственностью.
Чэнь Сюй организовал всё, связанное с экзаменами, но на все её вопросы ответил лишь одно:
— Просто хорошо сдай экзамены. Остальное не твоё дело.
http://bllate.org/book/4668/469103
Готово:
