Госпожа Ван смотрела на своего ученика с глубокой грустью. В тот самый год, когда она его преподавала, её только что вернули в школу по совместительству. Между ними были не только учительские, но и дальние родственные узы. В детстве Чэнь Сюй был очаровательным мальчиком — улыбчивым, сияющим, будто солнце. С годами он стал куда сдержаннее: с первого взгляда — свежий и статный юноша, но на деле в университете оказался строже многих пожилых профессоров. Госпожа Ван знала, как труден был его путь, и понимала, что именно это сформировало его нынешний характер — замкнутый и одинокий.
— Как здоровье твоих родителей?
— Всё хорошо.
— А ты сам?
— И я в порядке, спасибо, что беспокоитесь, учительница.
Госпожа Ван с лёгкой иронией спросила:
— Так и не собираешься завести себе пару? Такой красивый парень — не жениться было бы преступлением.
Чэнь Сюй лишь усмехнулся, но прямо на вопрос не ответил.
В этот момент из кухни донёсся аромат жареной зелени бок-чой, за ним последовали запахи перца с говядиной и курицы по-сычуаньски. Цзи Цаньцань спокойно и уверенно готовила.
Но неожиданность всё же настигла.
Цюй Цзяньъе пришёл не слишком поздно, однако не с женой, а с другом своего поколения. У их семей давние связи, и этот человек пришёл от имени родных навестить больную, принеся в подарок двух живых голубей и мешочек фиников сорта «голова пса».
Цзи Цаньцань увидела, как Цюй Цзяньъе занёс оба подарка на кухню, особенно голубей, и внутри у неё всё похолодело. На лице она, однако, сохранила полное спокойствие.
Жена Цюй Цзяньъе, Лян Сюэчжэнь, подоспела немного позже. Настоящая яньчэньская девушка — с овальным лицом и миндалевидными глазами. Она вошла, поставила подарки и с искренним сожалением спросила о здоровье госпожи Ван:
— Бабушка, Цзяньъе вчера не позвонил мне — я узнала только по возвращении с работы. Сегодня снова завал, вот и пришла так поздно. Прошу, не сердитесь на меня.
Госпожа Ван улыбнулась:
— Занята — так и будь занята. Со мной всё в порядке, ничего страшного. Вчера Цзяньъе нашёл человека, который обо мне позаботится, не волнуйся.
Лян Сюэчжэнь взглянула на мужа — тот не выглядел недовольным — и облегчённо улыбнулась.
Когда все уселись, госпожа Ван вдруг вспомнила:
— Пойду на кухню посмотрю. Фэйян тоже останется ужинать — нельзя, чтобы ушёл.
Молодой человек, которого Цюй Цзяньъе представил как Фэйяна, улыбнулся в ответ.
Лян Сюэчжэнь тут же встала:
— Бабушка, я с вами.
От гостиной до кухни было всего несколько шагов. Госпожа Ван быстро представила их друг другу и с извинением сказала:
— Цаньцань, Цзяньъе привёл друга, забыл заранее предупредить. Можно добавить ещё одно блюдо? Боюсь, того, что есть, не хватит.
Первый рабочий день — и сразу испытание.
Цзи Цаньцань улыбнулась:
— Приготовлю что-нибудь из чёрного окуня? Правда, придётся немного подождать.
— Отлично, отлично! Прости нас, пожалуйста.
— Ничего страшного, госпожа Ван.
Лян Сюэчжэнь незаметно оценила внешность и фигуру Цзи Цаньцань и спросила:
— Ты Цаньцань, верно? Давай помогу?
Цзи Цаньцань осторожно ответила:
— Спасибо, сестрёнка, я справлюсь сама. Идите, общайтесь — всё будет готово совсем скоро.
— Ну ладно.
Госпожа Ван всё ещё переживала, но, увидев, что основные блюда уже почти готовы, поняла: Цзи Цаньцань не лукавила. Гостей же нужно было принимать, поэтому она взяла Лян Сюэчжэнь под руку и вернулась в гостиную.
В гостиной собралось пятеро. Цзи Цаньцань поочерёдно подавала блюда: сначала столовые приборы и два холодных закуски, затем жареную зелень бок-чой, перец с говядиной, курицу по-сычуаньски, в конце — запечённого окуня на пару и суп из рёбрышек с редькой.
— Угощайтесь! Ещё одно блюдо — солёная рыба в кислом рассоле — будет готово чуть позже.
Цюй Цзяньъе, оценив разнообразие и аппетитный вид блюд, а также порядок в доме, одобрительно кивнул:
— Хорошо, не торопись.
Цзи Цаньцань улыбнулась гостям и ушла, но услышала, как Цюй Цзяньъе представил её:
— Сяо Чжуо, Чэнь Сюй, не церемоньтесь — как дома, это и так не нужно говорить. Попробуйте, каково? Бабушка только что хвалила, как эта девушка вкусно готовит.
Госпожа Ван добавила:
— Помню, Фэйян любит курицу по-сычуаньски, и сегодня как раз всё, что вам нравится, есть на столе.
Лян Сюэчжэнь засмеялась:
— Бабушка, вы же рассказали Цаньцань о наших предпочтениях? Я обожаю салат из тонко нарезанной редьки.
— Тогда скорее пробуй.
Цзи Цаньцань обрадовалась похвале, но имя…
В гостиной было пятеро: Чэнь Сюй, ученик госпожи Ван, и молодой человек, которого Цюй Цзяньъе назвал Чжуо Фэйян — главный герой из книги.
Цзи Цаньцань вспомнила его внешность: действительно, красивый юноша, достойный быть главным героем. Но где именно в книге фигурировала семья госпожи Ван, она никак не могла вспомнить. Возможно, они были второстепенными персонажами?
Однако в таком огромном Яньчэне она случайно зашла попросить воды и наткнулась на сюжетных персонажей! Что тут скажешь?
Впрочем, она уже была морально готова к подобному, поэтому не стала зацикливаться. Сейчас Чжуо Фэйян — всего лишь фоновая фигура, и следить за ним бесполезно. Главное — разделаться с этим чёрным окунем.
Убить двух рыб за день… Цзи Цаньцань чувствовала себя настоящей бандиткой, но чёрный окунь, похоже, этого не понимал — бился в ведре и упрямо не давался ей в руки.
Она тихо пробормотала:
— Разве ты не думаешь, что солёная рыба в кислом рассоле — это вкусно? Поверь, мои кулинарные таланты не обидят твоё мясо…
Хотя, если бы окунь понял её, он, наверное, обозвал бы её… Но — стоп.
Цзи Цаньцань подняла глаза и увидела в тени у двери кухни мужчину, который, по идее, должен был быть в гостиной. Он стоял, будто собирался войти, и с изумлением смотрел на неё — явно услышал её разговор с рыбой.
Цзи Цаньцань поспешно встала:
— Господин Чэнь, вы…
Чэнь Сюй пришёл в себя и коротко сказал:
— Палочки упали.
— Палочки здесь, дайте мне руки вымыть.
— Не нужно.
Он сделал шаг вперёд, взял две пары палочек и направился обратно. В этот миг заходящее солнце озарило его золотым светом, и его худощавая фигура на мгновение будто засияла. Цзи Цаньцань на секунду замерла — ей показалось, что она где-то уже видела этот силуэт. Но за последние дни она столько людей повидала, что не придала этому значения. Она вылила воду из ведра и наконец вспомнила: нужно взять старое полотенце, чтобы поймать рыбу. Удар ножом по голове — и рыба затихла.
— Вот и правильно.
Она почистила чешую, нарезала филе, замариновала кости. Вдруг с улицы донёсся голос: «Свежие ростки сои!» Цзи Цаньцань бросилась покупать килограмм и тут же решила добавить их в блюдо — в качестве гарнира самое то.
Госпожа Ван сама не очень умела готовить, но у неё имелась отличная квашеная капуста — ароматная и насыщенная. Когда она попала на сковороду, запах разнёсся по всему двору. Из почти двухкилограммовой рыбы и ростков сои получилась внушительная миска.
Цюй Цзяньъе, учуяв аромат, не выдержал и сам пришёл на кухню за блюдом:
— Цаньцань, ты отлично потрудилась! Мы все уже изголодались!
— Главное, чтобы понравилось.
Он осторожно взял эмалированную миску и пошёл обратно. Все за столом посмотрели на него.
Чжуо Фэйян с хитринкой поддразнил:
— Цзяньъе, только не урони на пол! Мы ждём не дождёмся!
— Да ладно, я что, такой неуклюжий?!
Когда миска была поставлена на стол, все взялись за палочки. Чэнь Сюй взял кусочек рыбы, положил в рот и вдруг вспомнил слова, услышанные на кухне. Его брови чуть приподнялись.
Цюй Цзяньъе, уже отправив в рот второй кусок, воскликнул:
— Восхитительно! Бабушка, вам поменьше ешьте!
Чжуо Фэйян рассмеялся:
— Цзяньъе, ты совсем несправедлив. Получается, мы пришли навестить бабушку, а сами ей только мешаем!
— Да что вы! Мне от вашей радости тоже весело.
Лян Сюэчжэнь улыбнулась их перепалке и пошла на кухню с банкой «Jianlibao» для Цзи Цаньцань:
— Ты отлично потрудилась.
Цзи Цаньцань удивилась:
— Спасибо, сестрёнка.
— Не за что. Почему сама не оставила себе еды? Ты ведь тоже должна поесть?
Цзи Цаньцань улыбнулась:
— Я дома поужинаю.
— Тогда собирайся, скоро конец рабочего дня.
— Хорошо.
Цзи Цаньцань вымыла посуду, всё аккуратно убрала. Было уже поздно, и она взяла банку «Jianlibao», направившись в гостиную.
Как раз в этот момент до неё долетели слова:
Госпожа Ван, радостно и удивлённо:
— …Синьсинь действительно поправилась? Можно её навестить в больнице? Обязательно зайду — бедняжка так много пережила.
— Она ещё слаба, отдыхает. Мама была у неё два дня назад — говорит, будто стала умнее.
Цюй Цзяньъе подтрунил:
— Значит, свадьба у вас с ней… а?
Чжуо Фэйян нахмурился:
— Это была шутка взрослых.
Разговор прекратился, как только Цзи Цаньцань появилась в дверях.
— Госпожа Ван, я пойду. Посуду оставлю — утром приду вымою. На плите тушится куриный бульон, я прикрыла огонь — к утру будет готов.
— Хорошо, дорога домой осторожнее. Спасибо тебе за сегодня.
Цзи Цаньцань слегка улыбнулась, попрощалась со всеми и легко вышла из дома. Но как только отошла подальше, улыбка исчезла. Синьсинь, о которой они говорили, — детская подруга Чжуо Фэйяна. С детства хрупкое здоровье, а точнее — после сильной простуды её разум остановился на уровне семи–восьми лет. Позже она погибла в автокатастрофе. Знакомство Чжуо Фэйяна с Ду Цзюньлань началось именно потому, что Синьсинь любила блюда, которые та готовила.
Так что же значит «поправилась»?
Цзи Цаньцань не спешила с выводами. Госпожа Ван знакома с ними, значит, позже она обязательно узнает подробности.
Цзи Цаньцань выпила банку «Jianlibao» по дороге домой — сладкая, вкусная, отлично восстанавливает силы. Сначала она колебалась, не отдать ли её Цзи Чжихуа, чтобы Шэнь Гуйсян подумала, будто она ведёт себя примерно. Но потом решила: зачем? Через некоторое время можно будет дать небольшую «конфетку» для умиротворения, а сейчас — слишком рано. Если дать сейчас, семья решит, что её работодатель — богатый дом.
Сойдя с автобуса, она отдала пустую банку пожилой женщине, собирающей макулатуру у жилого двора. Та была на удивление осведомлена обо всём, что происходило вокруг, и хорошие отношения с ней могли пригодиться, когда Цзи Цаньцань будет искать жильё.
Старушка обрадовалась и, поболтав немного, вдруг сказала:
— Ты Цаньцань, верно? Сегодня тебя искали.
Сердце Цзи Цаньцань сжалось:
— Кто меня искал?
Неужели та самая Цзи Цаньцань с «золотыми пальцами»?
— Мальчик, лет семнадцать–восемнадцать. Твой брат?
Старушка улыбнулась добродушно, её мутные глаза словно видели всю боль и радость мира — мудрые и спокойные.
Цзи Цаньцань на миг опешила. Женщина, взяв мешок из-под удобрений, медленно пошла домой. Цзи Цаньцань огляделась — Цзи Чжитао нигде не было. И зачем он вообще пришёл? В книге после их ссоры Цзи Чжитао узнал, что она вышла замуж и устроила свою жизнь, и больше не тревожил её. Хотя в душе, конечно, обижался.
При их последней встрече Цзи Цаньцань сказала ему такие жёсткие слова, что Цзи Чжитао вряд ли стал бы искать её снова — разве что ради денег? Или… он заподозрил что-то неладное?
Но тогда он ничем не выдал подозрений. Цзи Цаньцань сейчас специально изменила внешность, но не настолько, чтобы её не узнали. Никто раньше не говорил, что она изменилась. Как Цзи Чжитао мог что-то заметить?
Пока она размышляла, Цзи Чжитао вышел из-за угла. Увидев её, он на миг замер, затем решительно направился к ней.
— Зачем ты пришёл?
Цзи Чжитао незаметно оценил изменения в её облике. Вроде бы ничего не изменилось, но он чувствовал — перед ним уже не та Цзи Цаньцань. Даже её прежняя агрессия теперь казалась не такой устрашающей.
— Сестра, мама говорила тебе, что брать с собой в гости к тёте? Тётя хочет тебя видеть…
У Цзи Цаньцань возникло смутное предчувствие: Цзи Чжитао явно пытается что-то выведать.
— Цзи Цаньцань!
Этот зов прозвучал как музыка!
Цзи Цаньцань обернулась. В двух шагах стояли Шэнь Гуйсян и Цзи Маньлин, держась за руки. Шэнь Гуйсян хмурилась, Цзи Маньлин не знала Цзи Чжитао и с любопытством разглядывала его, гадая, кто этот «бродяга».
— Что ты здесь делаешь?
Тот же вопрос вернулся к ней, но Цзи Цаньцань с радостью ответила:
— Он пришёл ко мне, я с ним не разговаривала.
Лицо Цзи Чжитао побледнело. Он увидел, как Цзи Цаньцань улыбается Шэнь Гуйсян, и сжал кулаки.
Шэнь Гуйсян нетерпеливо бросила взгляд на него и холодно сказала:
— Пошли домой. Стоять на улице — разве это прилично?
— Хорошо.
Цзи Маньлин тихо спросила:
— Мам, а кто это?
Шэнь Гуйсян не ответила, просто пошла вперёд.
Цзи Цаньцань прошла мимо Цзи Чжитао и безжалостно добавила:
— Не лезь ко мне больше. Не надо.
— Ты…
Он не успел договорить — Цзи Цаньцань уже ушла. Он остался стоять, глядя ей вслед, и в голове звучал один и тот же голос: «Забудь о ней. Она всё ещё та самая Цзи Цаньцань».
Но…
Нет «но». Они и не были настоящей семьёй.
Цзи Чжитао ушёл, опустив голову.
http://bllate.org/book/4668/469078
Готово:
