Мелкие безделушки сверкали на солнце: одна — браслет, другая — лента для волос. Подружка Дин Дали обожала всё нарядное, и он, не решаясь выбросить такие красивые вещицы, на миг замешкался, но всё же протянул руку и взял их.
Раз уж взял — пришлось помочь. Дин Дали провёл Ци Юйян во двор жилого дома рядом с железнодорожным вокзалом.
— Видишь крайнюю хижину в том ряду? Там живёт семья Лю — дом начальника Лю. Если хочешь добиться своего, ищи именно его. Только увидеть его непросто, да и подарки с лестью на него не действуют. Зато он боится жены. Если сумеешь наладить контакт с его супругой, шансы появятся.
Ци Юйян подробно расспросила о возрасте, пристрастиях и характере Ван Ланьхуа — жены начальника Лю, поблагодарила Дин Дали и направилась прямо к дому Лю, чтобы постучать в дверь.
— Кто там? — раздался через некоторое время громкий голос изнутри.
Ци Юйян не ответила, а просто продолжала стучать.
— Кто там?! — дверь распахнулась, и на пороге появилась женщина лет тридцати с небольшим. Её красивое лицо было полное раздражения.
Ци Юйян широко улыбнулась и протянула руки вперёд:
— Здравствуйте, сестричка! У меня тут несколько плиток шоколада, которые родственники привезли из-за границы. Я сама не решаюсь есть и хотела бы обменять их на немного денег на жизнь. Не желаете ли купить?
В её руках лежали несколько шоколадок в изящной упаковке — сразу было видно, что вещь не из дешёвых.
Женщина явно заинтересовалась:
— Импортный товар?
Её взгляд задержался на шоколаде.
— Выглядит действительно неплохо. Сколько просишь?
Ци Юйян ответила без промедления:
— Родственники привезли из Швейцарии. Я сама не знаю, сколько он стоит. Сестричка, вы сами решите, сколько дать.
Женщина сглотнула:
— Давно слышала, что швейцарский шоколад — лучший, но у нас в городе его не продают...
Ци Юйян с жаром подхватила:
— Вы отлично разбираетесь, сестричка! В Швейцарии, кроме часов и армейских ножей, знаменит и шоколад. Эти плитки — одни из лучших в стране.
Эта женщина и была Ван Ланьхуа — супруга начальника Лю. Хотя она жила в достатке и ни в чём не нуждалась, городок был небольшой, и шоколад здесь по-прежнему считался роскошью. Она пробовала его лишь несколько раз в жизни.
Ван Ланьхуа на миг задумалась, потом пригласила:
— Девочка, заходи, поговорим внутри.
Ци Юйян согласно кивнула и вошла вслед за ней, про себя с облегчением выдохнув.
Сколько людей не могли даже переступить порог дома начальника Лю, а она уже внутри — первый шаг сделан.
Пока они ещё не вошли, Ци Юйян говорила, что хочет обменять шоколад на деньги. Но как только её усадили в гостиной, она тут же переменила тон:
— Сестричка, эти шоколадки мне подарили родственники, я ведь не покупала их сама. Как же я могу просить у вас деньги? Просто возьмите и ешьте. Если вам понравится, в следующий раз, когда родственники снова поедут за границу, я попрошу их привезти ещё и обязательно принесу вам.
— Как же так, неловко получается... — Ван Ланьхуа отнекивалась, но в глазах её уже плясали искорки радости.
Она не удержалась, распаковала одну плитку и откусила. Вкус оказался настолько восхитительным, что настроение мгновенно улучшилось.
Если бы можно было и дальше наслаждаться такой вкуснятиной — разве не мечта?
Ван Ланьхуа была уже не юной девушкой, а взрослой женщиной, прекрасно понимавшей основы светского этикета:
— Девочка, если тебе что-то от меня нужно — говори прямо.
Ци Юйян тоже решила не ходить вокруг да около:
— Сестричка, не стану скрывать: мои родители часто ездят на юг за товаром. Раньше они всё возили сами на себе — тяжело и мало удавалось привезти. Я хочу оформить для них вагон — тогда можно будет привозить больше и не так изнуряться.
— Этого я тебе обещать не могу. Вагоны сейчас невероятно дефицитны, — Ван Ланьхуа отодвинула шоколад в сторону Ци Юйян.
Та улыбнулась и снова подвинула его обратно:
— Я просто упомянула, сестричка. Главное — вы теперь в курсе. Даже если не получится, всё равно благодарю вас. В этот раз — вам, в следующий — снова вам.
Ван Ланьхуа сразу почувствовала себя гораздо комфортнее.
Хотя Ци Юйян явно пришла с расчётом, она говорила и действовала так тактично и щедро, без скупости и мелочности, что с ней было приятно иметь дело.
Ци Юйян воспользовалась моментом:
— Вагоны и правда дефицитны — это все знают. Но другим трудно, а вам, сестричка, — раз плюнуть! Кто не знает, что начальник Лю перед вами — как перед огнём? Он скорее осмелится обидеть начальство, чем вас!
Ван Ланьхуа расцвела, как цветок:
— Ах ты, девочка, какая же ты ловкая на словечко! Ладно, как только мой старик вернётся домой, я с ним поговорю.
Как раз в этот момент начальник Лю, который обычно днём не обедал дома, вернулся — ему нужно было кое-что забрать.
— Товарищ Лю! — Ци Юйян встала и вежливо поздоровалась.
Начальник Лю удивился, увидев в гостиной девушку лет пятнадцати, но лишь кивнул и прошёл в другую комнату.
Ван Ланьхуа последовала за ним, и супруги тихо заговорили между собой.
Через несколько минут начальник Лю вышел с сумкой в руке:
— Девочка, в этот раз у тебя ничего не выйдет. Сверху пришёл приказ: все вагоны выделены одной крупной компании. Подожди месяц — тогда посмотрим, что можно сделать.
Из этих слов было ясно: сейчас — невозможно, но через месяц — может быть.
Ци Юйян не расстроилась — в нынешние времена так и должно быть: если бы вагоны легко доставались, все давно разбогатели бы.
— Большое спасибо, товарищ Лю! Вы очень добры, — вежливо поблагодарила она. — Сестричка, в следующий раз, когда будут импортные сладости, обязательно принесу вам.
Ван Ланьхуа, увидев, что даже при неудаче шоколад остаётся, стала особенно приветлива:
— Приходи почаще, сестрёнка!
Начальник Лю и правда боялся жены: раз она так тепло приняла девушку, он всерьёз задумался, как бы через месяц-другой всё-таки помочь Ци Юйян.
Начальнику Лю пора было возвращаться на работу, Ци Юйян тоже собиралась уходить. Ван Ланьхуа проводила их до двери.
К ним подбежал юноша, весь в поту:
— Товарищ Лю, вы нашли то, что искали? Руководство уже в панике — сегодня ведь принимают гостей из семьи Су...
— Нашёл, нашёл! — поспешно ответил начальник Лю.
Ци Юйян вдруг вспомнила кое-что и быстро догнала его:
— Эти вагоны выделили корпорации «Синьшэн», верно? Для Су Шанъяня?
— Откуда ты знаешь? — удивился начальник Лю, несмотря на спешку. — Ты знакома с семьёй Су?
Ци Юйян озорно улыбнулась.
Конечно, она знала семью Су. И не просто знала — у них были кое-какие связи.
— Девочка, как ты связана с семьёй Су? — тон начальника Лю стал гораздо мягче и дружелюбнее.
Ци Юйян ответила уклончиво:
— Товарищ Лю, можно мне пойти с вами? Просто передайте Шанъяню, что пришла Ци Юйян. Я не буду заходить внутрь — подожду его пять минут снаружи. Если выйдет — поговорю, если нет — вернусь в школу. Я учусь в старшей школе при Горном университете, у нас строгий распорядок, опаздывать нельзя.
— Ци Юйян... — повторил начальник Лю.
Он взял её с собой.
Они пришли к большому залу, похожему на конференц-зал. Ци Юйян догадалась, что это банкетный зал.
Банкетные залы в те времена отличались особым стилем: даже самые пафосные из них не стремились к роскоши, а скорее напоминали просторные лекционные аудитории.
Начальник Лю велел Ци Юйян подождать снаружи и поспешил внутрь.
Ци Юйян смотрела на часы и ждала ровно пять минут.
Как только время вышло, она развернулась и пошла прочь.
Опаздывать нельзя — в школу уже не успеть даже на автобусе, разве что на такси... Хотя, в те времена такси было не так-то просто поймать...
— Раз хотела меня видеть — зачем уходишь? — раздался сзади низкий мужской голос.
Ци Юйян закатила глаза.
Он вышел только тогда, когда она уже собиралась уходить — уж очень он спокоен!
Она обернулась с улыбкой и без церемоний протянула руку:
— Все вагоны уже выделили тебе, верно? Мне нужно два.
Су Шанъянь приподнял густые брови:
— Почему каждый раз, как мы встречаемся, ты тянешь ко мне руку, будто я тебе должен?
Перед ним стояла милая, умная девушка, но почему-то всегда в образе безжалостной кредиторши...
Ци Юйян уперла руки в бока и звонко рассмеялась.
А разве он ей не должен? Если бы не её своевременное предупреждение, этот господин Су уже отправился бы в западный рай. Пусть он и не знает всей подоплёки, но она-то всё помнит! По древним китайским меркам добродетели, спасая человека, не следует ждать награды. Но её уровень добродетели был невысок — она не могла не требовать плату за спасение жизни. Каждый раз, видя Су Шанъяня, она чувствовала гордость: ведь она спасла ему жизнь — это как построить семиэтажную пагоду! И каждый раз, встречая его, она инстинктивно протягивала руку, требуя хоть что-нибудь взамен.
— Ты и правда считаешь это своим правом, — с лёгким укором сказал Су Шанъянь, внимательно глядя на неё.
Ци Юйян взглянула на часы:
— Нет времени! Я опоздаю на урок. Пойду, позже поговорим подробнее.
Су Шанъянь оперся плечом о стену, преграждая ей путь. Его тёмные, пронзительные глаза словно пытались заглянуть ей в душу:
— Зачем становиться моим кредитором? Кредиторы не пользуются популярностью, тебе это известно?
От него приятно пахло одеколоном — свежим и соблазнительным.
Сердце Ци Юйян предательски забилось быстрее.
Красивый, уверенный в себе парень вроде волчонка... когда-то она мечтала о таком...
Щёки её непроизвольно порозовели.
— Главное — получить долг, а нравишься ты кому-то или нет — неважно, — тихо, почти шёпотом ответила она.
— Неважно? — в его голосе прозвучало раздражение.
— Главное — получить долг, но если уж заодно понравиться — почему бы и нет? — быстро поправилась она.
Он молча смотрел на неё.
Из банкетного зала вышел начальник Лю:
— Су...
Он произнёс только одно слово и замер, увидев их вдвоём у стены. В голове у него мелькнула тревожная мысль: что это за сцена? В общественном месте, ладно, но всё же у входа в банкетный зал — что они тут вытворяют?
Су Шанъянь отступил от стены, поправил галстук:
— Подождите, сейчас подойду.
— Хорошо, хорошо, — закивал начальник Лю.
Су Шанъянь подозвал водителя и велел отвезти Ци Юйян в школу, после чего направился обратно.
Из зала вышел человек в костюме, похожий на руководителя:
— Шанъянь, эта девушка — кто она?
— Двоюродная сестрёнка из семьи моей тёти, — представил Су Шанъянь.
Ци Юйян вежливо поклонилась:
— Здравствуйте! Я Ци Юйян, ученица старшей школы при Горном университете. Мне пора на урок, до свидания!
— До свидания, — ответил руководитель с доброжелательной улыбкой.
Ци Юйян уехала вместе с водителем.
Благодаря машине она сэкономила время на поиски такси и как раз успела влететь в класс перед звонком.
— Юйян, куда ты пропала? Весь лоб в поту! — её подруга по парте Хань Юаньюань, любопытная и жизнерадостная, тихонько допытывалась: — Почему молчишь? Отводишь глаза... Неужели натворила чего-то непотребного? Совершила кражу?
Ци Юйян молча достала учебник и тетрадь, будто не слышала ни слова.
Ну да, она и правда ходила воровать... нет, не воровать... воровать сердца... Фу-фу-фу! Какие глупости лезут в голову! Она же ходила воровать вагоны!
Как примерная школьница, Ци Юйян почувствовала стыд за свои нелепые мысли и весь оставшийся день усердно занималась, вернувшись домой поздно вечером.
Дома Ци Тигэн и Юй Сяони уже накрыли стол с изысканными блюдами. Они были вне себя от радости, но в то же время растеряны:
— К нам неожиданно пришёл незнакомый товарищ с вокзала и выделил два вагона! Мы не верили своим ушам, но днём съездили на станцию и убедились — это правда! Как такое возможно? Прямо как во сне!
Ци Юйян, проголодавшись, взяла кусок тушёной свинины:
— Главное, что это правда. Пап, мам, раз уж вагоны есть, не стоит их тратить впустую. Может, загрузим их углём и отправим на юг? В обратную дорогу тоже не ехать же порожняком.
— Конечно, нельзя ехать порожняком! Вагоны ведь такие дефицитные! — хором воскликнули Ци Тигэн и Юй Сяони.
Они и вообразить не могли, что вагоны вдруг окажутся у них, поэтому, несмотря на изобилие блюд, есть не хотелось — одни эмоции.
— Юйян, неужели ты обратилась к семье Гу? — Юй Сяони взяла дочь за плечи.
Ци Юйян положила палочки, подняла правую руку:
— Клянусь своей честью — нет.
http://bllate.org/book/4667/469027
Готово:
