— Павлин, — сказал Ли Сыци. — Договорись заранее: как отблагодаришь?
— Завтра угощаю вас «Хайдилао», — ответил Хэ Цзяшу.
— О’кей.
Тот матч превратился в сольное выступление Хэ Цзяшу.
Ян Цянь, Ли Сыци и Сюй Вэньли постоянно передавали ему мяч. Чэнь Юэ, обладавший лучшей прыгучестью, тоже раз за разом отдавал пас. Хэ Цзяшу играл блестяще, вызывая восторженные аплодисменты девушек на трибунах.
Чэнь Юэ несколько раз невольно бросал взгляд в сторону Мэн Юнь. Та с интересом наблюдала за игрой.
Он и сам не знал, что на него нашло, но когда мяч в очередной раз оказался у него в руках, он не стал передавать его Хэ Цзяшу. Вместо этого он взял мяч спиной к корзине, обыграл соперника, подпрыгнул и мощно вбросил его прямо в кольцо.
Спускаясь с высоты, он почувствовал, как сердце упало: Мэн Юнь ответила на звонок и направилась прочь от площадки, повернувшись к ней спиной.
Ему вдруг расхотелось играть.
Он сошёл с площадки, сославшись на боль в ноге при приземлении. Хэ Цзяшу подумал, что тот повредил стопу, тоже покинул игру и, усевшись рядом, начал осторожно массировать ему лодыжку. Чэнь Юэ молчал.
А Мэн Юнь уже исчезла из виду.
Хэ Цзяшу оглядел толпу и с досадой произнёс:
— Она ушла.
— Наверное, срочно что-то случилось, — ответил Чэнь Юэ.
Оба парня были в поту, мокрые пряди прилипли ко лбу.
— Чэнь Юэ, если бы ты был на моём месте, что бы сделал сейчас? — спросил Хэ Цзяшу.
Чэнь Юэ промолчал. Он вспомнил, как недавно случайно увидел на обороте журнала в киоске объявление о всероссийском конкурсе «Студенческая красавица». Говорили, что победительницы получат шанс попробовать себя в музыке и кино. Он купил тот журнал и бросил его в общежитии. Ли Сыци и Ян Цянь не обратили внимания, но Хэ Цзяшу заметил и пошёл поговорить с Мэн Юнь.
— Разве ты не ходил к ней насчёт того конкурса? — спросил Чэнь Юэ.
Хэ Цзяшу вздохнул:
— Да, но она никак не отреагировала. Голосование в Шанхае заканчивается первого числа, а она так и не подала заявку.
— Может, ей просто неловко? Боится проиграть?
— Думаю, тоже. Что делать?
— Не знаю. Подбодрить?
Хэ Цзяшу задумался.
Чэнь Юэ не знал, какой метод выбрал Хэ Цзяшу, но уже через неделю на занятии по информатике Мэн Юнь отправила ему ссылку в чат группы:
— Одногруппник, проголосуй, пожалуйста. Спасибо!
В тот момент Мэн Юнь как раз сидела за соседним компьютером. Чэнь Юэ открыл ссылку и увидел страницу, плотно уставленную аватарками девушек. С помощью поиска он быстро нашёл Мэн Юнь — у неё было чуть больше ста голосов, и она занимала пятьсот с лишним место.
— Сколько первых проходят в следующий этап? — спросил он.
— Первые пятьдесят, — ответила Мэн Юнь.
У лидера уже было двадцать–тридцать тысяч голосов. Чэнь Юэ усомнился:
— Правда ли, что столько людей проголосовали за неё?
— Не знаю, — сказала Мэн Юнь. — Сначала я не хотела участвовать, но Хэ Цзяшу сказал: «Попробуй, всё равно ничего не теряешь». Но сейчас даже если весь университет проголосует за меня, до двадцати тысяч не набрать.
Чэнь Юэ пролистал страницу вверх и вниз и сказал:
— Я могу накрутить голоса. Это просто.
— Серьёзно?! — удивилась Мэн Юнь.
Чэнь Юэ опустил ресницы:
— Хотя… это ведь неправильно?
Мэн Юнь замахала руками:
— Нет-нет, можно! Просто… удивительно, что ты… умеешь такое делать?
— Умею. Очень просто.
— Не в этом дело. Я имею в виду… ты же такой правильный, строгий к правилам. Мне казалось, ты никогда не нарушишь их.
Чэнь Юэ замолчал, потом слегка усмехнулся:
— Разве я запрещал тебе лазить в интернет или отбирал сигареты?
Мэн Юнь фыркнула:
— Да. Тогда я и подумала: «Какой же ты непреклонный, настоящий образец для юношества».
Чэнь Юэ не стал развивать тему — он не знал, что ответить дальше. Перед ней он всегда чувствовал неловкость и робость, не мог легко шутить. Он сказал:
— Не нужно никого просить. Я сам буду голосовать за тебя.
Мэн Юнь задумалась:
— А не будет ли это слишком заметно?
— Нет, — ответил Чэнь Юэ. — Например, десятки тысяч голосов не надо собирать за день или два. Можно распределить их на много дней и разные часы.
Мэн Юнь удивилась:
— Но это же огромный объём работы!
Чэнь Юэ понял, что проговорился, и поскорее свернул:
— Ничего подобного. Я и так постоянно за компьютером.
— Тогда обязательно угощу тебя большим ужином.
Чэнь Юэ не ответил сразу. Он представил себе эту ситуацию. Ему очень хотелось, даже стало немного волнительно, но одновременно страшно. Поэтому он отказался:
— Не надо.
Мэн Юнь прищурилась, её взгляд начал становиться странным, и тогда он быстро добавил:
— Хэ Цзяшу тоже умеет. И ещё несколько ребят. Нас много — распределим нагрузку, всё просто.
Он отвёл глаза от неё и, глядя на экран, бросил:
— Ты ведь обещала, что когда будешь давать концерт, дашь мне билет на первое место.
Мэн Юнь улыбнулась:
— Ладно.
Через несколько секунд она серьёзно спросила:
— Ты правда думаешь, что я когда-нибудь смогу устроить концерт?
Чэнь Юэ неопределённо «мм»нул.
Он не был уверен.
Во многом ему казалось, что это всего лишь иллюзия.
Но именно поэтому билет на её концерт оставался чем-то вроде кота Шрёдингера: он никогда не будет использован, но и никогда не окажется нарушенным обещанием.
Ему было достаточно именно такого промежуточного состояния.
Чэнь Юэ не хотел быть слишком явным, поэтому намекнул Хэ Цзяшу насчёт количества голосов. Тот сразу понял и раздал задание по накрутке Чэнь Юэ и другим парням из группы, а также нанял профессиональную команду для голосования. Однако большинство парней вскоре бросили это занятие, а профессионалы голосовали слишком плотно — их результаты часто удаляли.
Только Чэнь Юэ продолжал: на каждой паре самостоятельной работы он держал компьютер включённым и время от времени голосовал за Мэн Юнь. К моменту окончания регистрации она с результатом в десятку лучших по онлайн-голосованию благополучно прошла в первый отборочный тур. Хэ Цзяшу был в восторге и угостил всех помогавших парней обедом.
К сожалению, за два дня до участия в конкурсе у Мэн Юнь внезапно началась аллергия — лицо и шея покрылись красными пятнами, и она не смогла выйти на сцену, упустив свой шанс.
На следующем занятии Чэнь Юэ видел, как она сидела, вся в унынии, и из-за аллергии провела всю первую пару, прикорнув на парте.
Ему стало невыносимо грустно.
Вернувшись в общежитие, он совершил безрассудный поступок: зарегистрировал Мэн Юнь на пекинский этап конкурса под её данными и в одиночку начал накручивать голоса.
Пекинский этап был последним и самым конкурентным. Те пятьдесят тысяч голосов, что она набрала ранее, уже не позволяли ей оказаться в числе лидеров. За каждым аватаром на сайте стояли целые команды по накрутке.
Но он один, в течение более чем месяца, собрал для неё тринадцать тысяч голосов.
Он не знал, как ей об этом рассказать, и не мог придумать разумного объяснения своим действиям, поэтому промолчал.
Мэн Юнь и не подозревала, что занимает двадцать девятое место в пекинском онлайн-рейтинге конкурса «Студенческая красавица», пока организаторы не позвонили ей сами. Она была в полном недоумении и подумала, что это Хэ Цзяшу оплатил голоса.
Отборочные и финал проходили летом. Участницам нужно было ответить на несколько вопросов на эрудицию и показать небольшой талант — всё-таки конкурс красоты, где главное — фигура, осанка и внешность. Помимо ста профессиональных судей, в жюри входили пять–шесть известных режиссёров, продюсеров, певцов и музыкальных продюсеров.
Чэнь Юэ не знал точных результатов — он уехал на волонтёрскую работу в посёлок Цинлин, уезд Жоуян.
Лишь изредка на его телефон приходили смс от Хэ Цзяшу:
«Прошла в сотню.»
«Прошла в пятьдесят.»
«Вышла в финал.»
«Мама Мэн Юнь запретила ей участвовать. Мэн Юнь упрямится, не хочет сниматься.»
А однажды днём, только что закончив урок, он увидел новое сообщение от Хэ Цзяшу:
«Мэн Юнь заняла первое место!»
Лето–осень–зима 2011 года
Чэнь Юэ не знал, что происходило этим летом, кроме того, что Мэн Юнь стала победительницей. Он радовался за неё — её красота наконец получила всеобщее признание.
Однако этот конкурс не имел широкого охвата и влияния. Кроме кубка, он не принёс никаких последствий и вскоре был забыт.
Мэн Юнь действительно познакомилась с несколькими режиссёрами и продюсерами, но это почти ничего не дало. Особенно тот так называемый музыкальный продюсер: сначала она с энтузиазмом отправила ему демо своей песни, но он лишь приглашал её на светские вечеринки. Однажды даже намекнул, что чтобы пробиться в индустрию, ей нужен «покровитель». Мэн Юнь была глубоко разочарована. К тому же мать окончательно вышла из терпения из-за её «глупостей». После лета её мечты были раз за разом встречены холодным душем, и теперь она находила общий язык с Хэ Цзяшу разве что в жалобах на мать.
Ближе к концу года Хэ Цзяшу сдержал обещание и угощал всю комнату обедами целую неделю — он год добивался Мэн Юнь, и та наконец стала его девушкой.
Он объявил об этом в день Личуня. Чэнь Юэ вышел из общежития в библиотеку. По дороге его обдувал северный ветер, и к моменту прихода в библиотеку пальцы у него онемели от холода.
Хэ Цзяшу погрузился в любовь и весь день улыбался, как счастливый простак. С тех пор имя «Мэн Юнь» стало постоянно звучать у него на устах.
— В выходные? Нет, я иду с Мэн Юнь на Народную площадь.
— Боже, это же так мило! Куплю Мэн Юнь такой же.
— Через неделю годовщина наших отношений. Как думаете, какой сюрприз ей сделать?
— Посмотрите, Мэн Юнь сделала мне вот это! Не скажешь, а какая рукодельница!
Даже их ссоры стали частью жизни комнаты:
— Скажите честно, я прав или нет? Разве у неё нет проблем?
— Я ещё не встречал девчонку с таким характером!
— Я просто не понимаю, чего ещё ей нужно, чтобы почувствовать безопасность и поверить, что я искренен!
Ян Цянь и Ли Сыци, оба холостяки, каждый раз выступали в роли экспертов по любви и давали Хэ Цзяшу советы.
Хэ Цзяшу то говорил, что их отношения горячи и он счастлив до безумия, то жаловался, что она доводит его до белого каления.
Чэнь Юэ не знал, что такое страстная любовь, но он видел, как Хэ Цзяшу из-за Мэн Юнь то глупо хохочет в комнате, то мечется, как угорелый; то расстраивается и напивается до слёз.
Хэ Цзяшу говорил, что Мэн Юнь дома и на людях — два разных человека.
Чэнь Юэ знал, что он — «на людях». Он молча и осторожно оставался этим «посторонним», не пытаясь заглянуть за завесу их отношений.
Однажды вечером Хэ Цзяшу пошёл с Мэн Юнь в кино, а двое других ушли на занятия. Чэнь Юэ вернулся в комнату раньше, чтобы постирать вещи. С корытом мокрого белья в руках он вошёл в комнату и невольно увидел стол Хэ Цзяшу.
Там лежала фотография: парень обнимал девушку за плечи, они смеялись в камеру, и солнечный свет озарял их лица, создавая ощущение безмятежного счастья.
В этот миг сердце Чэнь Юэ пронзило что-то тонкое и острое.
Холодно. Беззвучно.
Он смотрел на улыбающееся лицо девушки, на её прищуренные, словно месяц, глаза.
Он невольно сделал шаг вперёд, разглядывая ту половину снимка — он ни разу не смотрел на неё открыто и прямо, поэтому даже сомневался в реальности её черт.
Но чем дольше смотрел, тем увереннее понимал: это она.
Чётко. Ясно.
Именно такой, какой он её себе представлял.
Он быстро заметил на полке ту поделку, которую Хэ Цзяшу берёг как сокровище: маленький домик, сделанный Мэн Юнь, с надписью: «Наш будущий дом».
Чэнь Юэ бросил на неё один взгляд и поспешно вышел, будто эта надпись жгла ему глаза.
На втором курсе Мэн Юнь выбрала гимнастику в качестве физкультуры, а на факультативных курсах больше не пересекалась с Чэнь Юэ. Он редко видел её вне учебных аудиторий. Иногда ему казалось, что так даже лучше, иногда — томительно хотелось хоть чего-то.
Он был словно человек, вышедший в город в самый разгар жары: жаждал дождя, но боялся ливня.
После того как у Хэ Цзяшу появилась девушка, он перестал ходить в столовую вместе с Чэнь Юэ. Тот не возражал — одиночество ему никогда не было в тягость. Хэ Цзяшу, однако, чувствовал вину и старался компенсировать это угощениями. Если они случайно встречались в столовой, он обязательно подходил к нему.
Ближе к концу семестра Чэнь Юэ обедал в столовой. Хэ Цзяшу подсел к нему с подносом и толкнул его плечом. Чэнь Юэ уже собирался что-то сказать, как вдруг Мэн Юнь села напротив него по диагонали — прямо напротив Хэ Цзяшу.
Она слегка улыбнулась ему. Чэнь Юэ чуть сжал губы в ответ — это был весь его приветственный жест.
— Почему ты так поздно пришёл обедать? — спросил Хэ Цзяшу.
— Не люблю толпу, немного посидел в аудитории, — ответил Чэнь Юэ.
http://bllate.org/book/4666/468951
Готово:
